Jabalí del desierto

El jabalí del desierto ( Phacochoerus aethiopicus ) es una especie de mamífero artiodáctilo - ungulado de la familia de los cerdos y los cerdos ( Suidae ) ^{[ 2 ]} nativo de la región del Cuerno de África en África Oriental . Se han nombrado dos subespecies : el jabalí del Cabo ( P. a. aethiopicus ), que se extinguió alrededor de 1865, una vez habitó Sudáfrica , ^{[ 1 ]} mientras que el jabalí somalí existente ( P. a. delamerei ) se encuentra principalmente en Kenia ^{[ 3 ]} y Somalia , ^{[ 4 ]} algunas áreas de Etiopía , y potencialmente todavía habita en partes de Djibouti y Eritrea . ^{[ 5 ]}

Se han encontrado fósiles del Holoceno que demuestran la existencia de dos linajes divergentes de facóqueros ( Phacochoerus spp.) hace miles de años. Los ancestros del facóquero común actual ( P. africanus ) tenían un número diferente de incisivos que los ancestros del facóquero del desierto ( P. aethiopicus ). A finales del siglo XIX, P. aethiopicus se extinguió en Sudáfrica. Posteriormente, el estudio del ADN mitocondrial y el análisis morfológico han demostrado que la población de facóqueros del este de África, que antes se creía una variante del facóquero común, son, de hecho, miembros supervivientes del supuestamente extinto P. aethiopicus . ^{[ 6 ]}

El facóquero del desierto es un animal de constitución robusta que alcanza una longitud promedio de 125 centímetros y un peso de 75 kilogramos , siendo los machos más grandes que las hembras. Posee una cabeza bastante aplanada con protuberancias faciales pares distintivas ("verrugas") y grandes dientes caninos curvos que sobresalen como colmillos . Estos no están presentes en los ejemplares jóvenes, sino que crecen a lo largo de los años. Son más grandes en los machos que en las hembras. El cuerpo está escasamente cubierto de pelos rígidos y una región más densa de pelos recorre la columna vertebral formando una cresta. La cola es larga y delgada, y termina en un pequeño mechón de pelo grueso. Su color general es marrón medio a oscuro, aunque la cresta a veces es blanquecina. El facóquero del desierto se diferencia del jabalí de monte ( Potamochoerus porcus ) y del jabalí gigante de bosque ( Hylochoerus meinertzhageni ) por tener verrugas faciales y colmillos proporcionalmente más grandes. ^{[ 7 ]}  

Los facóqueros del desierto se diferencian de los facóqueros comunes por sus rasgos faciales distintivos, que incluyen las puntas de las orejas curvadas hacia atrás, la ausencia de incisivos y un hocico generalmente más grande. Las áreas suborbitales de los facóqueros del desierto están hinchadas en forma de bolsas que a menudo se extienden hasta la base de las verrugas genales; estas mismas áreas en los facóqueros comunes no presentan una hinchazón tan pronunciada. La especie también tiene verrugas con forma de gancho más marcada, una cabeza más ovalada, arcos cigomáticos engrosados ​​y fosas esfenoidales agrandadas . ^{[ 8 ]}

El facóquero del desierto es originario del Cuerno de África . Su distribución actual se extiende desde el sureste de Etiopía, pasando por el oeste de Somalia, hasta el este y el centro de Kenia. La subespecie P. a. aethiopicus , comúnmente conocida como facóquero del Cabo, habitaba antiguamente el sureste de la provincia del Cabo y las zonas adyacentes de la provincia de Natal , pero se extinguió alrededor de 1871. El hábitat del facóquero del desierto son zonas rurales abiertas y áridas, incluyendo bosques ralos con árboles dispersos, matorrales xerófitos y llanuras arenosas, pero no zonas de tierras altas. Necesita acceso regular a pozos de agua, por lo que puede encontrarse cerca de aldeas y lugares donde el agua aflora a la superficie en zonas que, de otro modo, serían secas. ^{[ 1 ]}

Los facóqueros del desierto viven en grupos sociales llamados "manadas", que consisten principalmente en hembras y sus crías, mientras que los machos tienden a vivir en soledad o a formar grupos de solteros. Una manada ocupa un territorio de unos 10 kilómetros cuadrados (3,9 millas cuadradas ) , que generalmente se centra en un abrevadero. Los facóqueros excavan varias madrigueras o se apropian de agujeros excavados por otros animales y se desplazan de una a otra. Cuando los territorios de dos grupos diferentes se superponen, cada uno puede usar la misma madriguera en distintas ocasiones. Los grupos no interactúan en gran medida. ^{[ 7 ]}  

Los facóqueros del desierto son diurnos y principalmente herbívoros . Una de las hembras más viejas lidera el grupo y buscan pastos, plantas de hojas verdes, flores y frutos. Desentierran rizomas, tubérculos comestibles y bulbos con sus hocicos y colmillos, y comen insectos cuando escasea el alimento, e incluso carroña . A veces comen excremento, incluido el suyo propio, y arrancan la corteza de los árboles. ^{[ 7 ]}

Las hembras entran en celo cada seis semanas durante la época de reproducción, que suele coincidir con el final de la temporada de lluvias, entre marzo y mayo. Su micción frecuente deja marcas olfativas que informan a los machos de su estado receptivo. El periodo de gestación es de unos 170 días, y nace una camada de dos o tres lechones en una de las madrigueras. Las crías empiezan a salir de la madriguera por cortos periodos cuando tienen unas tres semanas, y a medida que crecen, siguen de cerca a su madre. Son destetadas a los tres meses o más, pero siguen dependiendo de ella durante varios meses más. Ella las defiende de depredadores como leones , leopardos , guepardos e hienas manchadas . El facóquero del desierto tiene gruñidos de advertencia específicos que alertan al resto del grupo del peligro. Pueden quedarse inmóviles al principio, pero luego recurren a su velocidad para escapar. Pueden recorrer distancias cortas a 55 kilómetros (34 millas) por hora mientras corren hacia la seguridad de una de sus madrigueras. Los jóvenes se zambullen de cabeza, pero los animales más viejos cambian de dirección y retroceden para poder defenderse con sus colmillos. Los juveniles alcanzan la madurez sexual entre el año y el año y medio de edad, y su esperanza de vida es de 10 años o más. ^{[ 7 ]} 

Se infectó experimentalmente a facóqueros del desierto con el virus que causa la peste porcina africana . Los facóqueros no mostraron signos externos de la infección, pero siguieron siendo infecciosos para los cerdos domésticos durante al menos 33 días, cuando finalizó el experimento. ^{[ 9 ]} Para reducir el riesgo de que sus animales se infectaran con esta enfermedad, los granjeros solían disparar a los facóqueros del desierto. Se descubrió que la enfermedad se transmite en realidad por la garrapata Ornithodoros moubata , por lo que la eliminación de los facóqueros para intentar proteger a los cerdos domésticos no tiene ningún propósito útil. ^{[ 7 ]}

El facóquero del desierto es un importante huésped de la mosca tsetse , ^{[ 10 ] [ 11 ]} y en algunas partes de su área de distribución se están haciendo esfuerzos para reducir el número de facóqueros debido a esto. ^{[ 11 ]} Específicamente, P. aethiopicus fue el huésped preferido de Glossina swynnertoni y G. pallidipes en un estudio de Weitz 1963. Estos resultaron en varios 16% o 12% (dependiendo de la muestra) de P. aethiopicus infectados con tripanosomas . Los tripanosomas encontrados incluyeron Trypanosoma brucei por Geigy et al 1967 y T. congolense por Baker 1968. En casos de infección sobreaguda , Ashcroft 1959 y Geigy encontraron que P. aethiopicus sufría hemorragia generalizada de las membranas serosas de sus órganos vitales, hepatomegalia , esplenomegalia , linfadenopatía y atrofia de la grasa corporal . Torr (1994) descubrió que la presencia de P. aethiopicus puede ser más o menos problemática, dependiendo de si se puede controlar su Glossina asociada, lo cual varía ampliamente con la disponibilidad de atrayentes específicos . ^{[ 10 ]}

Los facóqueros son muy prolíficos y se están realizando investigaciones sobre sus patrones de reproducción y reclutamiento como medio para decidir la mejor manera de controlarlos. ^{[ 11 ]}

En su Lista Roja de Especies Amenazadas , la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al facóquero del desierto como de " menor preocupación ", debido a su abundancia en algunas zonas de su área de distribución y a que se considera que su población es estable. Habita en varios parques nacionales y santuarios de vida silvestre, y no enfrenta amenazas significativas, aunque localmente puede ser cazado para el consumo de carne de animales silvestres . También compite con el ganado doméstico por los abrevaderos y los pastos. ^{[ 1 ]}

Medios relacionados con Phacochoerus aethiopicus en Wikimedia Commons Datos relacionados con Phacochoerus aethiopicus en Wikispecies

• d'Huart, JP y Grubb, P. (2005). Una guía fotográfica de las diferencias entre el jabalí común (Phacochoerus africanus) y el jabalí del desierto (P. aethiopicus) , Suiform Soundings 5(2): 4–8.