Comunas de Francia

A fecha de 1 de enero de 2025, Francia comprende aproximadamente 34.000 comunas, incluidas 129 comunas de ultramar, lo que refleja una tendencia continua de fusiones y separaciones ocasionales desde la década de 2010. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Este es un total considerablemente mayor que el de cualquier otro país europeo , porque las comunas francesas todavía reflejan en gran medida la división de Francia en pueblos o parroquias en la época de la Revolución Francesa .

La población mediana de las comunas de la Francia metropolitana, según el censo de 1999, era de 380 habitantes. Esta cifra, una vez más, es muy baja, y en este aspecto Francia se distingue claramente del resto de Europa, al tener la población mediana de comunas más baja de todos los países europeos (las comunas de Suiza o Renania-Palatinado pueden abarcar una superficie menor, como se mencionó anteriormente, pero están más pobladas). Esta baja población mediana de las comunas francesas puede compararse con la de Italia, donde la población mediana de las comunas en 2001 era de 2343 habitantes, Bélgica (11 265 habitantes), o incluso España (564 habitantes).

La población mediana que se presenta aquí no debe ocultar las marcadas diferencias de tamaño entre las comunas francesas. Como se mencionó en la introducción, una comuna puede ser una ciudad de 2 millones de habitantes, como París, un pueblo de 10 000 habitantes o una aldea de tan solo 10 habitantes. La población mediana nos indica que la gran mayoría de las comunas francesas tienen solo unos pocos cientos de habitantes, pero también existen algunas con poblaciones mucho mayores.

En la Francia metropolitana, el 57 por ciento de las 36.683 comunas ^{[ 6 ]} tienen menos de 500 habitantes y, con 4.638.000 habitantes, estas comunas más pequeñas constituyen apenas el 7,7 por ciento de la población total. En otras palabras, solo el 8 por ciento de la población francesa vive en el 57 por ciento de sus comunas, mientras que el 92 por ciento se concentra en el 43 por ciento restante.

Alsacia , con una superficie de 8280 km² (3200 millas cuadradas ) y ^que ahora forma parte de la Región Gran Este, solía ser la más pequeña de las regiones de la Francia metropolitana y aún cuenta con no menos de 904 comunas. Esta elevada cifra es típica de la Francia metropolitana, pero resulta atípica en comparación con otros países europeos. Esto demuestra el carácter distintivo de la comuna francesa como entidad geopolítica y administrativa.   

Con sus 904 comunas, Alsacia tiene tres veces más municipios que Suecia , que tiene un territorio mucho mayor que abarca 449.964 km² (173.732 millas cuadradas ) y ^, sin embargo, está dividido en solo 290 municipios ( kommuner ). Alsacia tiene más del doble del número total de municipios de los Países Bajos que, a pesar de tener una población nueve veces mayor y una superficie cuatro veces mayor que Alsacia, está dividido en tan solo 390 municipios ( gemeenten ).   

La mayoría de los municipios de Alsacia, al igual que los de otras regiones de Francia, han rechazado las propuestas del gobierno central de fusiones y racionalización. En contraste, en los estados alemanes limítrofes con Alsacia, las áreas geopolíticas y administrativas han sido objeto de diversas reorganizaciones desde la década de 1960. En el estado de Baden-Württemberg , el número de Gemeinden o comunidades se redujo de 3378 en 1968 ^{[ 7 ]} a 1108 en septiembre de 2007. ^{[ 8 ]} En comparación, el número de comunas en Alsacia solo se redujo de 946 en 1971 ^{[ 9 ] [ 10 ]} (justo antes de que se aprobara la ley Marcellin, cuyo objetivo era fomentar la fusión de las comunas francesas, véase la sección Debate actual más adelante) a 904 en enero de 2007. En consecuencia, la región de Alsacia —a pesar de tener una superficie terrestre que es solo una quinta parte de la de su vecina Baden-Württemberg y una población total que es solo una sexta parte de la suya— tiene casi la misma cantidad de municipios. La pequeña región de Alsacia tiene más del doble de municipios que el gran y populoso estado de Renania del Norte-Westfalia (396 Gemeinden en septiembre de 2007).

A pesar de las diferencias de población, cada una de las comunas de la República Francesa cuenta con un alcalde ( maire ) y un consejo municipal ( conseil municipal ), que administran conjuntamente la comuna desde el ayuntamiento ( mairie ), con exactamente las mismas atribuciones independientemente del tamaño de la comuna. Esta uniformidad de estatus es un legado de la Revolución Francesa, que buscaba eliminar las peculiaridades locales y las enormes diferencias de estatus que existían en el reino de Francia.

La legislación francesa contempla las grandes diferencias de tamaño entre los municipios en diversos ámbitos del derecho administrativo. El tamaño del consejo municipal, el método de elección de sus miembros, la remuneración máxima permitida para el alcalde y los tenientes de alcalde, y los límites de financiación de las campañas electorales municipales (entre otras características) dependen del nivel de población de cada municipio.

Desde la Ley PLM de 1982, tres comunas francesas gozan de un estatus especial, ya que se subdividen en distritos municipales : París, Marsella y Lyon . El distrito municipal es la única unidad administrativa inferior a la comuna en la República Francesa, pero solo existe en estas tres comunas. Estos distritos municipales no deben confundirse con los distritos que son subdivisiones de los departamentos franceses : las comunas francesas se consideran entidades jurídicas , mientras que los distritos municipales, por el contrario, carecen de capacidad oficial y de presupuesto propio.

Los derechos y obligaciones de las comunas se rigen por el Código general de las colectividades territoriales (CGCT), que sustituyó al Código de las comunas (salvo en materia de personal) con la aprobación de la ley de 21 de febrero de 1996 por legislación y el decreto número 2000-318 de 7 de abril de 2000 por reglamento. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Desde 1794 hasta 1977 —salvo algunos meses en 1848 y entre 1870 y 1871— París no tuvo alcalde y, por lo tanto, estaba bajo el control directo del prefecto departamental. Esto significaba que París tenía menos autonomía que ciertos pueblos o aldeas. Incluso después de que París recuperara el derecho a elegir a su propio alcalde en 1977, el gobierno central mantuvo el control de la policía parisina. En todas las demás comunas francesas, la policía municipal está bajo la supervisión del alcalde.

El 14 de julio de 1789, al final de la tarde, tras la toma de la Bastilla , el preboste de los mercaderes de París, Jacques de Flesselles, fue asesinado a tiros por la multitud en las escaleras del Ayuntamiento de París. ^{[ 13 ]} Si bien en la Edad Media los prebostes de los mercaderes simbolizaban la independencia de París e incluso se habían rebelado abiertamente contra el rey Carlos V , su cargo había sido suprimido por el rey, luego reinstaurado pero con un estricto control real, por lo que terminaron siendo vistos por el pueblo como otro representante más del rey, y ya no como la encarnación de un municipio libre.

Tras aquel suceso, se estableció de inmediato una comuna de París para sustituir a la antigua ciudad medieval con fuero propio, y se creó una guardia municipal para proteger París de cualquier intento del rey Luis XVI de sofocar la revolución en curso. Varias otras ciudades de Francia siguieron rápidamente el ejemplo, y surgieron comunas por doquier, cada una con su propia guardia municipal. El 14 de diciembre de 1789, la Asamblea Nacional aprobó una ley que creaba la comuna, concebida como el nivel más bajo de división administrativa en Francia, avalando así estas comunas creadas de forma independiente, pero también creando comunas propias. En este ámbito, como en muchos otros, la labor de la Asamblea Nacional fue, propiamente hablando, revolucionaria: no contenta con transformar todas las ciudades y pueblos con fuero propio en comunas, la Asamblea Nacional también decidió convertir todas las parroquias de los pueblos en comunas con plenos poderes. Los revolucionarios se inspiraron tanto en las ideas cartesianas como en la filosofía de la Ilustración . Querían eliminar todas las peculiaridades del pasado y establecer una sociedad perfecta, en la que todo fuera igual y estuviera organizado según la razón, en lugar de por la tradición o el conservadurismo.

Así, se propusieron establecer divisiones administrativas uniformes en todo el país: toda Francia se dividiría en departamentos , estos a su vez en distritos, estos en cantones y estos en comunas, sin excepción. Todas estas comunas tendrían el mismo estatus, un alcalde y un consejo municipal elegido por sus habitantes. Esto representó una verdadera revolución para los miles de pueblos que nunca antes habían experimentado una vida municipal organizada. En cada pueblo se debía construir una casa comunal que albergaría las reuniones del consejo municipal y la administración de la comuna. Algunos miembros de la Asamblea Nacional se opusieron a esta fragmentación de Francia en miles de comunas, pero finalmente Mirabeau y su idea de una comuna por cada parroquia se impusieron.

El 20 de septiembre de 1792, el registro de nacimientos, matrimonios y defunciones también dejó de ser responsabilidad de los sacerdotes de las parroquias y se entregó a los alcaldes. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Se establecieron los matrimonios civiles y comenzaron a celebrarse en la alcaldía con una ceremonia similar a la tradicional, con el alcalde reemplazando al sacerdote y el nombre de la ley reemplazando el nombre de Dios (" Au nom de la loi, je vous déclare unis par les liens du mariage. " – "En nombre de la ley, los declaro unidos por los lazos del matrimonio."). Los sacerdotes fueron obligados a entregar sus libros de bautismo, matrimonio y defunción centenarios, que fueron depositados en las alcaldías . Estos cambios abruptos alienaron profundamente a los católicos devotos, y Francia pronto se vio sumida en las garras de la guerra civil , con las regiones fervientemente religiosas del oeste de Francia en su epicentro. Fue necesario que Napoleón I restableciera la paz en Francia, estabilizara el nuevo sistema administrativo y lograra su aceptación general entre la población. Napoleón también abolió la elección de los consejos municipales, que pasaron a ser elegidos por el prefecto , el representante local del gobierno central.

Hoy en día, las comunas francesas conservan en gran medida los mismos principios generales que los establecidos al inicio de la Revolución. Los cambios más significativos se produjeron en 1831, cuando el Parlamento francés restableció el principio de la elección de los consejos municipales, y en 1837, cuando las comunas francesas adquirieron personalidad jurídica, siendo consideradas entidades legales con capacidad jurídica. Los revolucionarios jacobinos temían a los poderes locales independientes, a los que consideraban conservadores y opuestos a la revolución, por lo que favorecían un Estado central poderoso. Por consiguiente, al crear las comunas, las privaron de toda personalidad jurídica (al igual que hicieron con los departamentos ), quedando solo el Estado central con personalidad jurídica. En 1837, esta situación se consideró impracticable, ya que los alcaldes y los consejos municipales no podían ser partes en los tribunales. Sin embargo, la consecuencia de este cambio fue que decenas de miles de pueblos que nunca habían tenido personalidad jurídica (a diferencia de las ciudades con fueros) se convirtieron repentinamente en entidades jurídicas por primera vez en su historia. Esto sigue siendo así hoy en día.

Durante la revolución, se crearon aproximadamente 41.000 comunas, ^{[ 16 ]} en un territorio que correspondía a los límites de la Francia actual (la cifra de 41.000 incluye las comunas de los departamentos de Saboya , Alta Saboya y Alpes Marítimos que fueron anexados en 1795, pero no incluye los departamentos de la actual Bélgica y Alemania al oeste del Rin , que fueron parte de Francia entre 1795 y 1815). Esto era menos que las 60.000 parroquias que existían antes de la revolución (en ciudades y pueblos, las parroquias se fusionaron en una sola comuna; en el campo, algunas parroquias muy pequeñas se fusionaron con otras más grandes), pero 41.000 seguía siendo un número considerable, sin comparación en el mundo en ese momento, excepto en el imperio de China (pero allí, solo el nivel de condado y superiores tenían alguna administración permanente).

Desde entonces, Francia, al igual que el resto de Europa, ha experimentado enormes cambios: la Revolución Industrial , las dos guerras mundiales y el éxodo rural han despoblado el campo y aumentado el tamaño de las ciudades. Sin embargo, las divisiones administrativas francesas se han mantenido extremadamente rígidas e inalteradas. Hoy en día, cerca del 90% de los municipios y departamentos son exactamente iguales a los diseñados en la época de la Revolución Francesa, hace más de 200 años, con los mismos límites. Innumerables municipios rurales que contaban con cientos de habitantes en la época de la Revolución Francesa ahora tienen solo cien habitantes o menos. Por otro lado, las ciudades y los pueblos han crecido tanto que su área urbanizada se extiende mucho más allá de los límites de su municipio, establecidos en la época de la revolución. El ejemplo más extremo de esto es París, donde el área urbanizada se extiende por 396 municipios.

De hecho, París fue una de las pocas comunas de Francia cuyos límites se ampliaron para dar cabida a la expansión del área urbanizada. La nueva y más grande comuna de París se estableció bajo la supervisión del emperador Napoleón III en 1859, pero después de ese año sus límites se endurecieron. A diferencia de la mayoría de los demás países europeos, que fusionaron rigurosamente sus comunas para reflejar mejor las densidades de población actuales (como Alemania e Italia alrededor de 1970), reduciendo drásticamente el número de comunas en el proceso —las Gemeinden de Alemania Occidental se redujeron de 24.400 a 8.400 en cuestión de años— , Francia solo realizó fusiones marginales, y estas se llevaron a cabo principalmente durante el siglo XIX. De 41.000 comunas en la época de la Revolución Francesa, la cifra se redujo a 37.963 en 1921 y a 36.569 en 2008 (en la Francia metropolitana).  

Así, en Europa, solo Suiza tiene una densidad de comunas tan alta como Francia, e incluso allí se ha iniciado un extenso movimiento de fusiones en los últimos 10 años. Para comprender mejor la asombrosa cantidad de comunas en Francia, se pueden hacer dos comparaciones: Primero, de los 15 estados miembros originales de la Unión Europea hay aproximadamente 75.000 comunas; Francia, que comprende el 16 por ciento de la población de la UE-15, tenía casi la mitad de sus comunas. Segundo, Estados Unidos , con un territorio catorce veces mayor que el de la República Francesa y casi cinco veces su población, tenía 35.937 municipios y distritos incorporados en el Censo de Gobiernos de 2002, menos que la República Francesa. El número de barangays en Filipinas, aldeas en Indonesia y muban en Tailandia también es mayor que el de las comunas francesas.

En Francia, desde hace tiempo se reclaman fusiones a gran escala de municipios, incluso por parte de figuras destacadas como el presidente de la Cour des comptes (la oficina nacional de auditoría). En 1971, la ley Marcellin ofreció incentivos financieros para fomentar las fusiones voluntarias, pero tuvo un éxito limitado: solo unos 1300 municipios aceptaron fusionarse. Muchos municipios rurales con poca población tienen dificultades para proporcionar servicios básicos como agua corriente, recogida de basuras y mantenimiento de carreteras.

Las fusiones siguen siendo difíciles de concretar. Una de las razones es que reducen el número de cargos electos, lo que puede generar impopularidad entre los políticos locales. En algunos casos, los residentes se muestran reacios a que sus servicios locales sean gestionados por funcionarios de otra localidad, sobre todo si consideran que sus necesidades específicas podrían no ser bien comprendidas.

En diciembre de 2010, la ley n.° 2010-1563 creó el marco legal para las comunas nuevas . ^{[ 17 ]} Una comuna nueva puede crearse cuando varias comunas se fusionan, ya sea a petición de sus consejos municipales o por iniciativa del prefecto . La nueva comuna puede optar por establecer comunas delegadas para preservar cierta representación local a través de un alcalde y un consejo delegados.

Entre 2012 y 2021, se crearon alrededor de 820 nuevas comunas , que sustituyeron a unas 2550 antiguas comunas. Esta tendencia ha continuado en los últimos años. A fecha de 1 de enero de 2024, se habían creado un total de 1078 nuevas comunas desde 2010, que sustituyeron a más de 3000 antiguas comunas. ^{[ 18 ]}

Solo en 2024, se crearon 46 comunas nuevas, formadas por la fusión de 110 comunas existentes. En raras ocasiones, algunas comunas que se habían fusionado previamente optaron por recuperar su independencia —como cuatro comunas del departamento de Cantal en 2024— tras referendos locales y la aprobación de la prefectura. ^{[ 19 ]}

La expresión «intercomunalidad» ( intercommunalité ) designa diversas formas de cooperación entre comunas. Dicha cooperación apareció por primera vez a finales del siglo XIX en forma de una ley del 22 de marzo de 1890, ^{[ 20 ]} que preveía la creación de asociaciones intercomunitarias con un único propósito. Los legisladores franceses han sido conscientes desde hace tiempo de la insuficiencia de la estructura comunal heredada de la Revolución Francesa para abordar una serie de asuntos prácticos. La denominada Ley de Cooperación (Chevènement) del 12 de julio de 1999 es una medida relativamente reciente y exhaustiva destinada a fortalecer y simplificar este principio.

En los últimos años, se ha vuelto cada vez más común que las comunas se unan en consorcios intercomunitarios para la prestación de servicios como la recolección de basura y el suministro de agua. Las comunas suburbanas a menudo se asocian con la ciudad en el centro de su área urbana para formar una comunidad encargada de gestionar el transporte público o incluso la recaudación de impuestos locales.

La ley Chevènement regularizó todas estas prácticas, aboliendo algunas estructuras y creando otras nuevas. Además, ofreció financiación del gobierno central para incentivar la participación de más comunas en estructuras intercomunitarias. A diferencia de la ley de 1966, que solo tuvo un éxito parcial y permitió a las comunas urbanas formar comunidades urbanas, o del rotundo fracaso de la ley Marcellin de 1971, la ley Chevènement tuvo un gran éxito, de modo que la mayoría de las comunas francesas participan actualmente en estructuras intercomunitarias.

Existen dos tipos de estas estructuras:

• Aquellas sin potestad fiscal, la forma más laxa de intercomunalidad. Principalmente en esta categoría se encuentran los sindicatos tradicionales de comunas. Las comunas se reúnen y contribuyen económicamente al sindicato, pero este no puede recaudar sus propios impuestos. Las comunas pueden abandonar el sindicato en cualquier momento. Los sindicatos pueden crearse con un propósito específico o para gestionar varios asuntos simultáneamente. Estas estructuras no se han visto afectadas por la ley de Chevènement y están en declive.
• Estructuras con poder fiscal. Esto es lo que abordaba la ley Chevènement, que distinguía tres estructuras con poder fiscal:
  • la comunidad de comunas ( communauté de communes ), dirigida principalmente a las comunas rurales;
  • la comunidad de aglomeración ( communauté d'agglomération ), dirigida a pueblos y ciudades medianas y sus suburbios;
  • la comunidad urbana ( communauté urbaine ), dirigida a las ciudades más grandes y sus suburbios.
  • la metrópolis ( métropole ), establecida en 2014, dirigida a las ciudades más grandes y sus suburbios.

Estas tres estructuras cuentan con distintos niveles de poder fiscal. La comunidad de aglomeración y la comunidad urbana ostentan el mayor poder fiscal, recaudando el impuesto local a las empresas ( impuesto profesional ) en su propio nombre, en lugar del de las comunas, y con el mismo nivel impositivo en todas las comunas de la comunidad. Las comunidades también deben gestionar algunos servicios que antes prestaban las comunas, como la recogida de basuras o el transporte, pero la ley también les obliga a gestionar otras áreas, como la planificación y el desarrollo económico, los proyectos de vivienda o la protección del medio ambiente. Las comunidades de comunas deben gestionar el menor número de áreas, lo que otorga mayor autonomía a las comunas, mientras que las comunidades urbanas deben gestionar la mayoría de los asuntos, lo que reduce la autonomía de las comunas que las integran.

• París es la comuna más poblada ^{[ a ]} de Francia con 2.048.472 residentes en 2025. ^{[ 22 ]}
• Seis de los pueblos franceses destruidos durante la Primera Guerra Mundial nunca fueron reconstruidos. Todos se encuentran en el departamento de Mosa y fueron destruidos durante la batalla de Verdún en 1916. Tras la guerra, se decidió que los terrenos que ocupaban estos pueblos no se incorporarían a otros municipios, como homenaje a aquellos pueblos que, según se decía, habían "muerto por Francia", y para preservar su memoria. Los siguientes municipios están completamente deshabitados y son administrados por un consejo de tres miembros, designados por el prefecto de Mosa:
  • Beaumont-en-Verdunois
  • Bezonvaux
  • Cumières-le-Mort-Homme
  • Fleury-devant-Douaumont
  • Haumont-près-Samogneux
  • Louvemont-Côte-du-Poivre
• Aparte de los casos mencionados anteriormente, los municipios con menor número de habitantes en la República Francesa son:
  • comuna de Rochefourchat ( Drôme ), en el sureste de Francia, un habitante en 2021. ^{[ 23 ]}
  • comuna de Leménil-Mitry ( Meurthe-et-Moselle ), en el este de Francia, dos habitantes en 2021. ^{[ 24 ]}
  • comuna de La Bâtie-des-Fonds (Drôme), tres habitantes en 2021. ^{[ 25 ]}

• Pas-de-Calais es el departamento de Francia con mayor número de comunas, con 890.
• París es el departamento de Francia con el menor número de comunas, con una sola comuna por distrito y el propio departamento .

• La comuna más grande de la República Francesa es Maripasoula (con 3.710 habitantes) en el departamento de Guayana Francesa : 18.360 kilómetros cuadrados (7.090 millas cuadradas ) .  
• La comuna más pequeña de la República Francesa es Castelmoron-d'Albret (53 habitantes) cerca de Burdeos : 3,54 hectáreas (8,75 acres) .
• En la Francia metropolitana, el municipio más grande es el de Arles (50.513 habitantes), cerca de Marsella, cuyo territorio abarca la mayor parte de la Camarga (el delta del Ródano ): 8,7 veces la superficie de la ciudad de París (excluyendo los parques periféricos de Bois de Boulogne y Bois de Vincennes ), con 759 kilómetros cuadrados (293 millas cuadradas ) .  

• La comuna de la República Francesa más alejada de París es la comuna de L'Île-des-Pins (1.840 habitantes) en Nueva Caledonia : a 16.841  km (10.465 millas) del centro de París.
• En la Francia continental (es decir, la Francia europea excluyendo Córcega ), los municipios más alejados de París son Coustouges (93 habitantes) y Lamanère (52 habitantes), en la frontera con España: ambos a 721 km (448 millas) del centro de París.  

• El municipio de la República Francesa con el nombre más corto es el municipio de Y en Somme (91 habitantes).
• Las dos comunas de la República Francesa con los nombres compuestos más largos (38 letras):
  • Saint-Remy-en-Bouzemont-Saint-Genest-et-Isson en Marne (517 habitantes)
  • Beaujeu-Saint-Vallier-Pierrejux-et-Quitteur en Alto Saona (937 habitantes)
• Las dos comunas de la República Francesa con los nombres de una sola palabra más largos (20 letras):
  • Niederschaeffolsheim en Bajo Rin (1325 habitantes)
  • Mittelschaeffolsheim en Bajo Rin (565 habitantes)

En las zonas donde se hablan o se hablaban lenguas distintas del francés, la mayoría de los topónimos se han adaptado a la ortografía y pronunciación francesas, como Dunkerque ( Duinkerke en neerlandés ), Toulouse ( Tolosa en occitano ), Estrasburgo ( Strasburgo en alemán ), Perpiñán ( Perpinyà en catalán ) y muchos otros derivados del galo o del latín . Sin embargo, muchas comunas más pequeñas han conservado su nombre original. Otros ejemplos de nombres conservados en las lenguas que se hablaban o aún se hablan en territorio francés:

• Alsaciano : la comuna de Mittelhausbergen (1.680 habitantes)
• Amerindio : la comuna de Kourou (19.107 habitantes)
• Arpitan : comuna de Chamonix (9.514 habitantes)
• Austronesio : la comuna de Kouaoua (1.586 habitantes)
• Vasco : la comuna de Ainhoa ​​(683 habitantes)
• Bretón : la comuna de Brest (141.315 habitantes)
• Catalán : el municipio de Banyuls-dels-Aspres (1.007 habitantes)
• Comorense : la comuna de M'Tsangamouji (5.028 habitantes)
• Corso : la comuna de Calvi (5.377 habitantes)
• Holandés : la comuna de Steenvoorde (4.024 habitantes)
• Italiano : la comuna de Bocognano (372 habitantes)
• Occitano : el municipio de Alès (41.205 habitantes)
• Polinesia : la comuna de Hitiaa O Te Ra (8.683 habitantes)