Altar rail

The altar rail (also known as a communion rail or chancel rail) is a low barrier, sometimes ornate and usually made of stone, wood or metal in some combination, delimiting the chancel or the sanctuary and altar in a church,^[1][2] from the nave and other parts that contain the congregation. Often, a central gate or gap divides the line into two parts. Chancel rails are a very common, but not universal, feature of Catholic, Lutheran, Anglican, and Methodist churches. They are usually about 2 feet 6 inches (76 cm) high, with a padded step at the bottom, and designed so that the wider top of the rail can support the forearms or elbows of a kneeling person.

The altar rail is a modest substitute for earlier barriers demarcating the chancel, the area containing the altar, which was reserved, with greatly varying degrees of strictness, for officiating clergy, including boys as choristers and altar servers. Although it only emerged after the Protestant Reformation, it has been found convenient by both Catholic and more traditional Protestant churches, such as the Lutheran and Anglican churches, as well as by those in the free church tradition, such as the Methodist churches. After the Second Vatican Council, a number of Catholic churches removed their chancel rails, which fell into disuse; on the other hand, Lutheran churches continue to retain many features of medieval church architecture and normatively have chancel rails at which communicants receive the Eucharist.^[3]

For those chancels without an altar rail, in some cases a portable rail with attached kneeler is used for those who wish to kneel to receive the Eucharist.

Diversas barreras suelen delimitar como especialmente sagrada la zona de la iglesia cercana al altar —el presbiterio— , reservada principalmente para el clero ordenado. El Templo de Jerusalén contaba con una barrera de este tipo, que separaba el Atrio de los Israelitas del Atrio de los Sacerdotes. ^{[ 4 ]} El templón era típico del período de la Antigüedad tardía. En la Iglesia Apostólica Armenia , todavía se corren cortinas para aislar esa zona durante los momentos más sagrados de la liturgia. En la Iglesia Ortodoxa Oriental y ritos afines, esto evolucionó hasta convertirse en una sólida mampara revestida de iconos , llamada iconostasio , que tiene tres puertas, generalmente con puertas y cortinas que se pueden cerrar o descorrer en diferentes momentos. ^{[ 5 ]}

Las barreras que delimitaban el presbiterio, como el coro alto , se volvieron cada vez más elaboradas. Fueron eliminadas en gran medida después de que tanto la Reforma Protestante como la Contrarreforma priorizaran que la congregación tuviera una buena vista de lo que sucedía en el presbiterio. Ahora, la barandilla baja de la comunión suele ser la única barrera. A pesar de ser esencialmente una invención de la Contrarreforma , ha demostrado ser útil y aceptada en las iglesias protestantes que administran la comunión. La barandilla tuvo un pequeño resurgimiento en el siglo XIX, después de las apasionadas exhortaciones de Augustus Pugin , quien escribió Un tratado sobre las barandillas del presbiterio y los coros altos , ^{[ 6 ]} y otros. Había estructuras medievales como las barandillas de la comunión, pero los distintos tipos de barandilla eran mucho más comunes. Una iglesia en Hasle, Bornholm, afirma tener "una rara barandilla de altar del siglo XV"; ^{[ 7 ]} quizás, como otros ejemplos, se trate en realidad de una barandilla medieval serrada.

El origen de la forma moderna ha sido descrito por un historiador como "nebuloso", ^{[ 8 ]} pero probablemente surgió en Italia en el siglo XVI. Los luteranos alemanes y la Iglesia de Inglaterra no tardaron en adoptarlo, quizás sin conocer las versiones italianas. En Inglaterra, el travesaño se convirtió en uno de los focos de las disputas entre las facciones de la Alta Iglesia y la Baja Iglesia , y en muchas iglesias se añadieron, quitaron y volvieron a añadir en diferentes momentos. El arzobispo Laud fue un firme defensor de los travesaños, pero la historia común de que los introdujo en Inglaterra es incorrecta; intentaba impedir que el clero puritano siguiera quitándolos, y su presión a favor de los travesaños estaba ligada a su muy controvertida "política del altar", que reafirmaba la colocación del altar en su posición medieval. ^{[ 9 ]} Matthew Wren , obispo laudiano de Ely , estuvo encarcelado durante toda la Commonwealth inglesa . Wren se defendió de las acusaciones de imponer barandillas en el altar, que, según señaló, se habían encontrado en muchas iglesias inglesas "desde tiempos inmemoriales". ^{[ 10 ]} Tanto en las iglesias católicas como en las anglicanas que seguían las instrucciones de Laudian, se pedía ahora a la congregación que se acercara a las barandillas y recibiera la comunión arrodillado ante ellas, sustituyendo así diversas costumbres anteriores. Esto también fue controvertido en Inglaterra, y el partido de Laudian no lo impulsó con demasiada vehemencia en muchas diócesis. ^{[ 11 ]}

En muchas parroquias de las Iglesias Luteranas , el uso de barandillas de altar sigue siendo más común. ^{[ 3 ]} Por lo general, no existe una regulación específica sobre su presencia o uso, aunque siguen siendo un elemento común incluso en iglesias de nueva construcción. Su continua popularidad se debe a la preferencia de muchos por adoptar una postura de rodillas para recibir la Eucaristía . ^{[ 12 ]}

Las barandillas del presbiterio se encuentran en varias iglesias metodistas y, además de para la Santa Comunión, se utilizan para que los fieles busquen el Nuevo Nacimiento y la Santificación Completa. ^{[ 13 ]}

Las iglesias católicas de nueva construcción rara vez tienen barandillas de altar, que antes eran comunes en las iglesias parroquiales, siendo las de finales del siglo XIX particularmente decorativas. Los comulgantes se arrodillaban ante las barandillas para recibir la Eucaristía de manos del sacerdote. Tras el Concilio Vaticano II , muchas parroquias retiraron sus barandillas de altar, y surgió la idea infundada de que el concilio o la Santa Sede habían ordenado el cambio. ^{[ 14 ]}

Algunos católicos y muchos arquitectos y urbanistas criticaron algunas de estas supresiones, a menudo por motivos litúrgicos, históricos y estéticos. Mientras que en algunos estados la Iglesia Católica adoptó un enfoque minimalista respecto a la eliminación de las barandillas del altar, en otros países, como Irlanda , casi todas las reordenaciones las suprimieron. Muchos católicos se resistieron a los cambios: algunos emprendieron acciones legales para intentar impedir la eliminación de las barandillas del altar y de otros elementos tradicionales en los santuarios anteriores al Concilio Vaticano II. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

No todos los católicos apoyaron los cambios en los santuarios. Algunos cuestionaron la creencia de que las barandillas del altar fueran una barrera, alegando que muchas iglesias podían permitir la plena participación de los laicos en la forma ordinaria sin retirarlas. En tiempos recientes, varias restauraciones de iglesias históricas han reintroducido las barandillas del altar, ya que la idea de que el Concilio Vaticano II exigiera su eliminación es errónea. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

La Instrucción General del Misal Romano establece que el santuario «debe estar debidamente delimitado del cuerpo de la iglesia, ya sea por estar ligeramente elevado o por una estructura y ornamentación particulares». ^{[ 17 ]}

Dentro del luteranismo, el rellano del altar es el lugar habitual donde un pastor escucha una confesión , ^{[ 18 ]} siendo la confesión generalmente requerida para recibir la Eucaristía por primera vez. ^{[ 19 ]}

En muchas iglesias metodistas, los comulgantes reciben la santa comunión en la barandilla del presbiterio, arrodillados con devoción. ^{[ 20 ]} El rito de la confirmación , ^{[ 21 ]} así como la imposición de cenizas el Miércoles de Ceniza tienen lugar en la barandilla del presbiterio en muchas parroquias metodistas. ^{[ 22 ]} La barandilla del presbiterio también sirve como el lugar al que muchas personas acuden, durante la parte de la liturgia metodista llamada Llamada al Altar o Invitación al Discipulado Cristiano , para experimentar el Nuevo Nacimiento . ^{[ 23 ]}

Algunas personas que ya han experimentado el Nuevo Nacimiento se acercan a la barandilla del presbiterio para recibir la santificación completa . ^{[ 23 ]} Otras van allí para arrepentirse de sus pecados y orar . ^{[ 20 ]} Durante este tiempo, un ministro metodista atiende a cada persona en la barandilla del presbiterio, ofreciéndole consejo espiritual. ^{[ 24 ]}

• Banco de los dolientes

• Cox, J. Charles, Accesorios, mobiliario y complementos para iglesias inglesas , reimpresión de 2008, Jeremy Mills Publishing, ISBN 1905217935, 9781905217939, Google Libros
• Spurr, John, La posreforma: religión, política y sociedad en Gran Bretaña, 1603-1714 , reimpresión de 2014, Routledge, ISBN 1317882628, 9781317882626, Google Libros

• Barandilla del altar - Artículo de la Enciclopedia Católica