Agencias de Acción Comunitaria

La histórica Ley de Oportunidades Económicas de 1964 de Lyndon B. Johnson —redactada por el exdirector fundador del Cuerpo de Paz, Sargent Shriver— estableció los Programas de Acción Comunitaria en el Título II. En concepto, un Programa de Acción Comunitaria se definió como un programa "...que proporciona servicios, asistencia y otras actividades de alcance y tamaño suficientes para ofrecer la promesa de progreso hacia la eliminación de la pobreza o una o varias causas de la pobreza mediante el desarrollo de oportunidades de empleo, la mejora del desempeño humano, la motivación y la productividad, o la mejora de las condiciones en las que las personas viven, aprenden y trabajan". ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Una característica controvertida de la Ley fue el requisito de "máxima participación posible" de las personas directamente afectadas (los pobres, básicamente) en la toma de decisiones sobre cómo se gastarían los fondos federales en sus comunidades. Esto chocaba con las estructuras de poder establecidas desde hacía mucho tiempo , donde los consejos municipales electos, las comisiones del condado y los funcionarios estatales y federales controlaban todo, en su mayoría personas de la élite del poder y las comunidades de clase alta . La idea de que los pobres (en su mayoría minorías) debían tener voz en sus asuntos generó cierta oposición al principio, pero estaba en consonancia con los movimientos de derechos civiles y reforma de Estados Unidos , y la guerra contra la pobreza, en las décadas de 1960 y 1970, y fue generalmente aceptada, al menos al principio. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 7 ] [ 8 ]}

En cada comunidad, el Programa de Acción Comunitaria (PAC) local era proporcionado por una Agencia de Acción Comunitaria (AAC) local sin fines de lucro , supervisada por una junta compuesta —inicialmente— por residentes del vecindario objetivo o la población a la que se prestaba servicio. Esto les dio a los ciudadanos pobres, de clase trabajadora y pertenecientes a minorías la oportunidad de opinar sobre cómo se les servirían los fondos federales destinados a mejorar sus vidas. Sin embargo, esto provocó cierta ira y frustración entre las élites de poder del país, especialmente en los gobiernos locales acostumbrados a administrar sus comunidades, y entre las élites de poder (particularmente en el sector empresarial) acostumbradas a dominar sus gobiernos locales. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Aunque Johnson y otros artífices de la legislación esperaban que los Programas y Agencias de Acción Comunitaria fueran un arma eficaz en su Guerra contra la Pobreza , muchos de ellos estaban plagados de problemas. En casos más extremos, los regímenes políticos locales se vieron amenazados por el empoderamiento de activistas políticos pobres con financiación y recursos del gobierno federal. ^{[ 10 ]}

Uno de los episodios más dramáticos resultantes de estos enfrentamientos entre los líderes de la CAA y los gobiernos locales ocurrió cuando, tras los recortes en la financiación de un programa juvenil de verano CAP, el activista negro Charles Sizemore y otras treinta personas irrumpieron en la oficina del alcalde de San Francisco, John Shelley, exigiendo recursos y amenazando con que si el CAP no se financiaba una vez más, "esta maldita ciudad va a explotar. ^{[ 11 ]} "

A mediados o finales de la década de 1960, muchos líderes políticos, entre ellos el presidente Johnson , el senador estadounidense Richard Russell (demócrata por Georgia) (líder de la coalición conservadora contraria a los derechos civiles ) y el influyente alcalde de Chicago, Richard J. Daley, expresaron pública o privadamente su descontento con el reparto del poder que la CAA trajo a los barrios pobres y minoritarios. ^{[ 9 ] [ 12 ]}

En 1967, las presiones conservadoras y del establishment impulsaron dos enmiendas al proyecto de ley de financiación del Congreso para la OEO ( Oficina de Oportunidades Económicas , supervisora ​​de los programas CAA/CAP):

• La Enmienda Green otorgó a los gobiernos municipales el derecho a decidir qué entidad sería la CAA oficial para su comunidad.
• La enmienda Quie otorgó dos tercios de los puestos en las juntas directivas de la CAA a funcionarios municipales electos y a "representantes del sector privado" (empresarios), superando en número a los ciudadanos de los barrios en sus propias juntas directivas de la CAA.

El resultado final fue la paralización del movimiento de reforma de la participación ciudadana y un cambio fundamental en el poder, alejándolo de los pobres y las minorías de la nación. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 7 ] [ 8 ]}

No obstante, se mantuvo cierto énfasis federal en los programas contra la pobreza, incluido el sistema CAP/CAA (modificado). Para 1973, la tasa de pobreza en EE. UU. se redujo al 11,1 por ciento, una disminución del 7,9 por ciento en 10 años, y la más baja que se registraría entre 1959 y 2004. ^{[ 3 ]} Una de las maneras en que las CAA fueron claramente efectivas en la lucha contra la pobreza —e inesperadamente— fue aumentando la conciencia pública sobre los programas de asistencia social ya existentes, como la Ayuda a Familias con Hijos Dependientes . ^{[ 13 ]} De hecho, entre 1960 y 1973, y especialmente en los años posteriores a la aprobación de la Ley de Oportunidades Económicas de 1964 , el gasto en la AFDC se cuadruplicó a medida que el número de personas inscritas en el programa aumentó drásticamente. ^{[ 13 ]}

Durante la era de la reacción conservadora de finales de los años 70, 80 y 90, cuando el gobierno federal (bajo los presidentes Jimmy Carter , Ronald Reagan , George H. W. Bush , Bill Clinton y George W. Bush ) recortó programas para los pobres y las minorías, los CAP y CAA fueron desfinanciados, subfinanciados o transformados en una extraña variación de su propósito original, con mucha menos influencia de los pobres y las minorías en la forma en que serían atendidos por estas entidades. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Funcionarios de Nixon presidieron los grupos CAP y CAA durante el caso Relf v. Weinberger , en el que dos jóvenes negras de Montgomery, Alabama, fueron esterilizadas quirúrgicamente sin su consentimiento. ^{[ 14 ]} El caso Relf reveló las actitudes administrativas de la época, que sugieren que la esterilización forzada era una táctica aceptable en la gestión republicana del bienestar federal.

La difícil situación económica de mediados y finales de la década de 1970, provocada por la crisis energética y la recesión de principios de la década de 1980, afectó especialmente a los pobres de Estados Unidos. Entre 1973 y 1983, la tasa nacional de pobreza aumentó del 11,1 % al 15,2 %. Una década después, en 1993, la tasa de pobreza se mantuvo prácticamente sin cambios en el 15,1 %, apenas un 0,1 % menos que en 1983. ^{[ 3 ]}

Entre 1993 y 2004, la tasa de pobreza en EE. UU. primero disminuyó (del 15,1 % en 1993 al 11,3 % en 2000), pero luego aumentó al 12,7 % en 2004. La tasa de pobreza en 2008 fue del 13,2 %. ^{[ 3 ]} La cifra de 2022 es del 12,6 %. ^{[ 15 ]}

Sin embargo, a pesar de estos desafíos, alrededor de 1000 CAP (y sus CAA) siguen operando hoy en día en todo Estados Unidos. ^{[ 16 ] [ 5 ]}

• Asociación de Agencias de Acción Comunitaria de Illinois (IACAA), Illinois
• Asociación de Acción Comunitaria de Indiana (INCAA), Indianápolis, Indiana
• Asociación de Acción Comunitaria del Condado de Orange - La sección del Condado de Orange, California, de la Asociación de Acción Comunitaria
• Asociación de Acción Comunitaria de Minnesota (MinnCAP)
• Red de Acción Comunitaria de Missouri (Missouri CAN) - Asociación estatal de Missouri de Acción Comunitaria
• Asociación de Acción Comunitaria de Nueva Jersey - Asociación estatal de Nueva Jersey de Acción Comunitaria
• Asociación de Acción Comunitaria del Estado de Nueva York
• Asociación de Acción Comunitaria de Vermont