Comparación de software para actuaciones musicales a distancia

El software creado específicamente para minimizar o eliminar los problemas de latencia de audio relacionados con Internet permite a los músicos interpretar música en directo a través de conexiones de banda ancha domésticas . El uso de diversas técnicas de compresión y otras, junto con hardware de interfaz de audio asequible y de baja latencia (con el que la mayoría de los sistemas aquí mencionados también están optimizados), ha alcanzado un nivel en el que resulta práctico que incluso un gran número de músicos toquen o canten juntos sin experimentar problemas significativos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Uno de los problemas de la música que se reproduce por Internet en tiempo real es la latencia ^{[ 5 ]} , el desfase temporal que se produce mientras las transmisiones de audio viajan hacia y desde cada músico. Aunque el efecto de precedencia implica que pequeños retrasos (hasta unos 40 ms) pueden percibirse como síncronos, retrasos mayores hacen prácticamente imposible tocar juntos en directo. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Otro problema es la fluctuación (jitter) , un tipo de retardo de paquetes debido a cambios en la latencia a lo largo del tiempo, que produce un sonido entrecortado o distorsionado. Los retrasos prolongados incluso pueden provocar la pérdida de paquetes (que se percibe como «apagones»). Estos se pueden mitigar mediante búferes de retardo o búferes de fluctuación, pero estos aumentan el retardo total de ida y vuelta , por lo que deben equilibrarse. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La latencia total se compone de:

• Latencia de la red debido a retrasos dentro de la misma: cada 300 km suponen al menos 1 ms de latencia adicional, ya que la velocidad de la luz limita el transporte de datos en Internet.
• Latencia de conversión: si la conversión de analógico a digital o de digital a analógico no se realiza mediante hardware especial, estas conversiones añadirán latencia adicional;
• Latencia de audio debida a la propagación del sonido por el aire, si el micrófono y/o los altavoces no están muy cerca. Cada metro de distancia añade aproximadamente 3 ms de retardo debido a la limitación de la velocidad del sonido .

El software popular de videoconferencias como Zoom o Teams no es adecuado para esta tarea debido a la alta latencia. Zoom recomienda "una latencia de 150 ms o menos" y una fluctuación de "40 ms o menos" ^{[ 10 ]} y en algunas pruebas de 2020 se demostró que tenía una latencia promedio de 135 ms. Las "métricas de mala calidad de audio" para Teams incluyen tener "tiempo de ida y vuelta >500 ms" y "fluctuación >30 ms" ^{[ 11 ]} . Además, la mayoría de estos programas están optimizados para voz en lugar de música, por lo que las notas musicales sostenidas pueden ser identificadas erróneamente como ruido de fondo y filtradas (aunque esto puede mitigarse en cierta medida mediante configuraciones como "Habilitar sonido original"). El software de conferencias también suele estar diseñado para que se escuche a una persona a la vez (el orador obtiene "foco"), para evitar que las personas hablen al mismo tiempo, pero esto hace que reproducir música juntos sea imposible. Además, normalmente no permite configurar detalladamente el volumen o el paneo de las pistas de audio individuales por parte del usuario. ^{[ 12 ]}

La siguiente tabla compara las características clave del software diseñado específicamente para que los músicos puedan interpretar música juntos a través de Internet. No abarca aspectos subjetivos como la calidad del sonido o la facilidad de uso. Sin embargo, algunos programas de la lista pueden abordar mejor ciertos aspectos de la colaboración remota que otros, o ser más adecuados para determinados géneros musicales.

• Networked music performance