George Stibitz

George Robert Stibitz (30 de abril de 1904 ^{[ 1 ]} – 31 de enero de 1995) ^{[ 2 ]} fue un investigador estadounidense de los Laboratorios Bell , reconocido internacionalmente como uno de los padres de la computadora digital moderna. Fue conocido por su trabajo en las décadas de 1930 y 1940 en la realización de circuitos digitales de lógica booleana utilizando relés electromecánicos como elemento de conmutación.

Stibitz nació en York, Pensilvania , hijo de Mildred Murphy, profesora de matemáticas, y George Stibitz, pastor de la Iglesia Reformada Alemana y profesor de teología. Durante su infancia, Stibitz disfrutó ensamblando dispositivos y sistemas, trabajando con materiales tan diversos como un juego de Meccano o el cableado eléctrico de la casa familiar. ^{[ 3 ]} Recibió una licenciatura en matemáticas de la Universidad de Denison en Granville, Ohio , una maestría en física del Union College en 1927 y un doctorado en física matemática de la Universidad de Cornell en 1930 ^{[ 4 ]} con una tesis titulada "Vibraciones de una membrana no planar". ^{[ 5 ]}

Stibitz comenzó a trabajar en Bell Labs después de su doctorado, donde permanecería hasta 1941. ^{[ 6 ]} En noviembre de 1937 completó un sumador basado en relés que más tarde denominó " Modelo K " ^{[ 7 ]} (por la mesa de su cocina, sobre la cual supuestamente fue ensamblado), que calculaba usando suma binaria . ^{[ 8 ]} Réplicas del "Modelo K" se encuentran ahora en el Museo de Historia de la Computación , la Institución Smithsoniana , la Biblioteca William Howard Doane en la Universidad de Denison y el Museo Americano de Computación y Robótica en Bozeman, Montana .

Posteriormente, a finales de 1938, Bell Labs autorizó un programa de investigación completo con Stibitz al frente. Lideró el desarrollo de la Calculadora de Números Complejos (CNC), que se completó en noviembre de 1939 y se puso en funcionamiento en 1940. Empleando circuitos binarios de relés electromagnéticos para su funcionamiento, en lugar de ruedas o engranajes, la máquina realizaba cálculos con números complejos . ^{[ 9 ]} En una demostración en las reuniones de la Sociedad Matemática Estadounidense y la Asociación Matemática de América en el Dartmouth College en septiembre de 1940, Stibitz utilizó un teletipo modificado para enviar comandos a través de líneas telegráficas a la CNC en Nueva York. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Este fue el primer uso remoto y en tiempo real de una máquina de computación. ^{[ 12 ]}

Después de que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, Bell Labs se dedicó al desarrollo de dispositivos de control de fuego para el ejército estadounidense. El invento más famoso de los laboratorios fue el Director de Tiro M-9 , ^{[ 13 ]} un ingenioso dispositivo analógico que dirigía el fuego antiaéreo con una precisión asombrosa. ^{[ 14 ]} Stibitz pasó al Comité Nacional de Investigación de Defensa , un organismo asesor del gobierno, pero mantuvo estrechos vínculos con Bell Labs. Durante los siguientes años (1941-1945), ^{[ 6 ]} bajo su dirección, los laboratorios desarrollaron computadoras de relés de sofisticación cada vez mayor. La primera de ellas se utilizó para probar el Director de Tiro M-9. Los modelos posteriores tenían capacidades más sofisticadas. Tenían nombres especializados, pero más tarde, Bell Labs los renombró como "Modelo II", "Modelo III", etc., y la Computadora Compleja pasó a llamarse "Modelo I". Todas utilizaban relés telefónicos para la lógica y cinta de papel para la secuenciación y el control. El " Modelo V " se completó en 1946 y era una computadora de propósito general totalmente programable, aunque su tecnología de relés la hacía más lenta que las computadoras totalmente electrónicas que se estaban desarrollando entonces. ^{[ 15 ]}

Al final de la guerra, Stibitz no regresó a Bell Labs, sino que se dedicó al trabajo de consultoría privada. ^{[ 16 ] [ 6 ]} Desde 1964 hasta su jubilación en 1974, Stibitz fue investigador asociado en fisiología en la facultad de medicina de Dartmouth College .

En abril de 1942, Stibitz asistió a una reunión de una división de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico (OSRD), encargada de evaluar diversas propuestas de dispositivos de control de fuego para ser utilizados contra las fuerzas del Eje durante la Segunda Guerra Mundial. Stibitz observó que las propuestas se dividían en dos grandes categorías: "analógicas" y "de pulso". En un memorando escrito después de la reunión, sugirió que se utilizara el término " digital " en lugar de "de pulso", ya que consideraba que este último no describía suficientemente la naturaleza de los procesos involucrados. ^{[ 9 ] [ 17 ]} Sin embargo, al mismo tiempo, señaló las limitaciones de esta oposición entre analógico y digital. La presentó como una oposición más bien teórica, sin utilidad práctica, dado que la mayoría de las computadoras de la época constarían de mecanismos tanto analógicos como digitales.

• Premio en memoria de Harry H. Goode en 1965 (junto con Konrad Zuse )
• Premio IEEE Emanuel R. Piore – ^{[ 18 ]} 1977 "Por contribuciones pioneras al desarrollo de computadoras, utilizando aritmética binaria y de punto flotante, indexación de memoria, operación desde una consola remota y cálculos controlados por programas."
• Premio Pionero de la Informática del IEEE , 1982
• Elección a la Academia Nacional de Ingeniería , 1981
• Elección al Salón Nacional de la Fama de los Inventores , 1985

Stibitz poseía 38 patentes, además de las que obtuvo en Bell Labs. Se unió al profesorado de Dartmouth College en 1964 para tender puentes entre los campos de la informática y la medicina, y se retiró de la investigación en 1983.

En sus últimos años, Stibitz "se volcó en usos no verbales de la computadora". Específicamente, utilizó una Commodore-Amiga para crear arte digital . En una carta de 1990, escrita al jefe del departamento de Matemáticas e Informática de la Universidad de Denison, dijo:

He recurrido a los usos no verbales de la computadora y he creado una muestra de "arte" digital. Las comillas son obligatorias, pues el resultado de mis esfuerzos no es crear arte trascendental, sino demostrar que esta actividad es divertida, al igual que lo fue la creación de computadoras hace cincuenta años.

El departamento de Matemáticas e Informática de la Universidad de Denison ha ampliado y expuesto algunas de sus obras de arte.

• Stibitz, George Robert (1943-01-12) [1941-11-26]. "Contador binario" . Patente de EE. UU. 2307868. Recuperado el 24 de mayo de 2020 .(4 páginas)
• Stibitz, George Robert (9 de febrero de 1954) [19 de abril de 1941]. "Computadora compleja" . Patente US2668661A . Recuperado el 24 de mayo de 2020 .(102 páginas)
• Stibitz, George ; Larrivee, Jules A. (1957). Matemáticas y computadoras . Nueva York: McGraw-Hill.

• Lista de pioneros en informática
• Juan Vicente Atanasoff
• Código Gray (código binario reflejado)
• Código Gray-Stibitz (Código Gray de exceso-3)
• Código Stibitz (código exceso-3)

• Melina Hill, corresponsal de Valley News, Un inventor hace historia , Valley News West Lebanon NH, jueves 31 de marzo de 1983, pág.  13.
• Brian Randall, ed. Los orígenes de las computadoras digitales: artículos seleccionados (Berlín, Heidelberg, Nueva York: Springer-Verlag, 1975), págs.  237–286.
• Andrew Hodges (1983), Alan Turing: El enigma , Simon and Schuster , Nueva York, ISBN 0-671-49207-1Stibitz se menciona brevemente en las páginas  299 y 326. Hodges se refiere a la máquina de Stibitz como una de las dos "grandes calculadoras de relés" ( la otra es la de Howard H. Aiken  , pág. 326).

El segundo proyecto estadounidense (siendo el de Aiken el primero) estaba en marcha en los Laboratorios Bell. Allí, el ingeniero G. Stibitz inicialmente solo había pensado en diseñar máquinas de relés para realizar aritmética decimal con números complejos, pero tras el estallido de la guerra incorporó la capacidad de llevar a cabo una secuencia fija de operaciones aritméticas. Su «Modelo III» [sic] estaba en desarrollo en el edificio de Nueva York durante la estancia de Alan Turing , pero no había captado su atención. (p. 299)

El trabajo de Stibitz sobre la suma binaria tiene una peculiar (es decir, aparentemente simultánea) coincidencia con algunos experimentos que Alan Turing realizó en 1937 mientras era estudiante de doctorado en Princeton. Según el Dr. Malcolm McPhail, "quien se involucró en una línea de investigación paralela que Alan emprendió" (p. 137), Turing construyó sus propios relés y "de hecho diseñó un multiplicador eléctrico y construyó las primeras tres o cuatro etapas para ver si podía funcionar" (p. 138). Se desconoce si Stibitz y/o McPhail influyeron en este trabajo de Turing. La implicación de McPhail es que la "[alarma] de Turing sobre una posible guerra con Alemania" (p. 138) le hizo interesarse por el criptoanálisis, y este interés lo llevó a conversar con McPhail, y estas conversaciones llevaron a los experimentos del multiplicador de relés (la parte pertinente de la carta de McPhail a Hodges se cita en Hodges, p. 138).

• Ritchie, David (1986). «George Stibitz y las computadoras Bell». Los pioneros de la informática . Nueva York: Simon and Schuster. págs. 33-52 . ISBN  067152397X.
• Smiley, Jane, El hombre que inventó la computadora: Biografía de John Atanasoff, pionero digital , Random House Digital, Inc., 2010. ISBN 978-0-385-52713-2.
• Obituario de Kip Crosby, de la Asociación de Historia de la Computación de California.
• Computadoras de relés de George Stibitz (Descripciones detalladas)
• Calculadoras: la prehistoria de la computadora digital, desde los relés hasta el concepto de programa almacenado, 1935-1945 (Westport, CT: Greenwood Press, 1983), Capítulo 4 (Descripción detallada e historia)
• George R. Stibitz; Sra. Evelyn Loveday (abril de 1967). "Las computadoras de relés en Bell Labs  : esas eran las máquinas, parte 1 | 102724647 | Museo de Historia de la Computación" . Datamation . Consultado el 11 de octubre de 2017 .
• George R. Stibitz; Sra. Evelyn Loveday (mayo de 1967). "Las computadoras de relés en Bell Labs  : esas eran las máquinas, parte 2" . Datamation .

• Sitio web de George R. Stibitz en la Universidad de Denison.
• Sede de los Premios George R. Stibitz a los Pioneros de la Informática y las Comunicaciones.
• Biografía de Stibitz en el sitio web de Pioneers – Por Kerry Redshaw, Brisbane, Australia
• Los documentos de George Stibitz en la biblioteca del Dartmouth College.