Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon

Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon ( en francés: [ ʒɔʁʒ lwi ləklɛʁ kɔ̃t də byfɔ̃ ] ; 7 de septiembre de 1707 - 16 de abril de 1788) fue un naturalista, matemático y cosmólogo francés. Ocupó el cargo de intendente (director) en el Jardin du Roi , ahora llamado Jardin des Plantes .

Las obras de Buffon influyeron en las dos generaciones siguientes de naturalistas, incluidos dos destacados científicos franceses: Jean-Baptiste Lamarck y Georges Cuvier . Buffon publicó treinta y seis volúmenes en cuarto de su Histoire Naturelle durante su vida, y en las dos décadas posteriores a su muerte se publicaron volúmenes adicionales basados ​​en sus notas e investigaciones posteriores. ^{[ 1 ]}

Ernst Mayr escribió que «Verdaderamente, Buffon fue el padre de todo el pensamiento en historia natural en la segunda mitad del siglo XVIII». ^{[ 2 ]} Considerado uno de los primeros naturalistas en reconocer la sucesión ecológica , el comité de teología de la Universidad de París lo obligó a retractarse de sus teorías sobre la historia geológica y la evolución animal porque contradecían el relato bíblico de la creación. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Georges Louis Leclerc nació en Montbard , en la provincia de Borgoña, hijo de Benjamin François Leclerc, un funcionario local de bajo rango encargado del impuesto sobre la sal de la gabela , y de Anne-Christine Marlin, también de una familia de funcionarios. Georges recibió su nombre en honor al tío materno (y padrino ) Georges Blaisot, recaudador de impuestos del duque de Saboya para toda Sicilia . En 1714, Blaisot falleció sin descendencia, dejando una considerable fortuna a su ahijado de siete años. Benjamin Leclerc adquirió entonces una finca que incluía el cercano pueblo de Buffon y trasladó a la familia a Dijon , donde ocupó diversos cargos y obtuvo un escaño en el Parlamento de Dijon .

Georges asistió al Colegio Jesuita de Godrans en Dijon desde los diez años. De 1723 a 1726 estudió derecho en Dijon, requisito indispensable para continuar la tradición familiar en la administración pública. En 1728, Georges dejó Dijon para estudiar matemáticas y medicina en la Universidad de Angers, en Francia. En Angers, en 1730, conoció a Evelyn Pierrepont, el joven duque inglés de Kingston , quien se encontraba de gira por Europa, y viajó con él durante un año y medio en un numeroso y costoso séquito por el sur de Francia y algunas zonas de Italia. ^{[ 5 ]}

De este período circulan persistentes rumores no documentados sobre duelos, secuestros y viajes secretos a Inglaterra. En 1732, tras la muerte de su madre y antes del inminente segundo matrimonio de su padre, Georges abandonó Kingston y regresó a Dijon para asegurar su herencia. Tras añadir «de Buffon» a su apellido durante un viaje con el duque, recompró el pueblo de Buffon, que su padre había vendido entretanto. Con una fortuna de unas 80 000 libras (equivalente en aquel entonces a casi 27 kilogramos de oro), Buffon se instaló en París para dedicarse a la ciencia, inicialmente sobre todo a las matemáticas y la mecánica, y para incrementar su fortuna. ^{[ 6 ]} En su propiedad de Montbard, mandó construir un pabellón de jardín y una gruta de conchas para guardar su colección de porcelana. ^{[ 7 ]}

En 1732 se trasladó a París , donde conoció a Voltaire y a otros intelectuales. Vivió en el Faubourg Saint-Germain con Gilles-François Boulduc , primer boticario del rey, profesor de química en el Jardin du Roi y miembro de la Academia de Ciencias . ^{[ 8 ]} Se destacó inicialmente en el campo de las matemáticas y, en su Sur le jeu de franc-carreau ( Sobre el juego de la justicia ), introdujo el cálculo diferencial e integral en la teoría de la probabilidad ; el problema de la aguja de Buffon en la teoría de la probabilidad lleva su nombre. En 1734 fue admitido en la Academia Francesa de Ciencias . Durante este período mantuvo correspondencia con el matemático suizo Gabriel Cramer .

Su protector Maurepas había solicitado a la Academia de Ciencias que realizara investigaciones sobre la madera para la construcción de barcos en 1733. Poco después, Buffon inició un estudio a largo plazo, realizando algunas de las pruebas más exhaustivas hasta la fecha sobre las propiedades mecánicas de la madera . Se incluyeron una serie de pruebas para comparar las propiedades de pequeñas muestras con las de grandes elementos. Tras analizar minuciosamente más de mil pequeñas muestras sin nudos ni otros defectos, Buffon concluyó que no era posible extrapolar los resultados a las propiedades de maderas de tamaño completo, y comenzó una serie de pruebas con elementos estructurales de tamaño completo. ^{[ 9 ]}

En 1739, con la ayuda de Maurepas, fue nombrado director del Jardín del Rey de París , cargo que ocupó hasta el final de su vida. Buffon desempeñó un papel fundamental en la transformación del Jardín del Rey en un importante centro de investigación y museo. Además, lo amplió, gestionando la compra de terrenos colindantes y adquiriendo nuevos ejemplares botánicos y zoológicos de todo el mundo.

Gracias a su talento como escritor, fue invitado a unirse a la Académie Française en 1753 y luego, en 1768, fue elegido miembro de la American Philosophical Society . ^{[ 10 ]} En su Discours sur le style ("Discurso sobre el estilo"), pronunciado ante la Académie française, dijo: "Escribir bien consiste en pensar, sentir y expresarse bien, en claridad de mente, alma y gusto  ... El estilo es el hombre mismo" (" Le style c'est l'homme même "). ^{[ 11 ]} Desafortunadamente para él, la reputación de Buffon como estilista literario también dio argumentos a sus detractores: el matemático Jean le Rond d'Alembert , por ejemplo, lo llamó "el gran creador de frases".

En 1752, Buffon se casó con Marie-Françoise de Saint-Belin-Malain, hija de una familia noble empobrecida de Borgoña, que había sido matriculada en la escuela del convento dirigida por su hermana. El segundo hijo de Madame de Buffon, un varón nacido en 1764, sobrevivió a la infancia; ella misma murió en 1769. Cuando en 1772 Buffon enfermó gravemente y la promesa de que su hijo (entonces de solo 8 años) lo sucedería como director del Jardin se volvió claramente impracticable y fue retirada, el rey elevó las propiedades de Buffon en Borgoña al estatus de condado, y así Buffon (y su hijo) se convirtieron en condes . Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1782. ^{[ 12 ]} Buffon murió en París en 1788.

Fue enterrado en una capilla contigua a la iglesia de Sainte-Urse Montbard; durante la Revolución Francesa , su tumba fue profanada y el plomo que cubría el ataúd fue saqueado para fabricar balas. Su hijo, George-Louie-Marie Buffon (a menudo llamado Buffonet), fue guillotinado el 10 de julio de 1794. ^{[ 13 ]} El corazón de Buffon se salvó inicialmente, ya que fue custodiado por Suzanne Necker (esposa de Jacques Necker ), pero posteriormente se perdió. Hoy, solo queda el cerebelo de Buffon , que se conserva en la base de la estatua de Pajou que Luis XVI mandó hacer en su honor en 1776, ubicada en el Museo de Historia Natural de París .

Su obra Historia natural sirvió de inspiración a los pintores de la fábrica de Sèvres , dando origen a las vajillas de porcelana conocidas como Buffon. El nombre de las diferentes especies está inscrito en el reverso de cada pieza. Se produjeron varias vajillas Buffon durante el reinado de Luis XVI; la primera , en 1782, estaba destinada al conde de Artois .

La Histoire naturelle, générale et particulière de Buffon (1749-1788: en 36 volúmenes; un volumen adicional basado en sus notas apareció en 1789) originalmente pretendía abarcar los tres «reinos» de la naturaleza, pero terminó limitándose a los reinos animal y mineral, y los animales tratados fueron solo las aves y los cuadrúpedos. «Escrita con un estilo brillante, esta obra fue leída... por toda persona culta de Europa». [ ^{2 ] Entre} quienes lo ayudaron en la producción de esta gran obra se encontraban Louis Jean-Marie Daubenton , Philibert Guéneau de Montbeillard y Gabriel-Léopold Bexon, junto con numerosos artistas. La Histoire naturelle de Buffon fue traducida a muchos idiomas, convirtiéndolo en uno de los autores más leídos de la época, rival de Montesquieu , Rousseau y Voltaire . ^{[ 14 ]}

En los primeros volúmenes de la Historia natural, Buffon cuestionó la utilidad de las matemáticas, criticó el enfoque taxonómico de Carl Linneo sobre la historia natural, esbozó una historia de la Tierra con escasa relación con el relato bíblico y propuso una teoría de la reproducción que contradecía la teoría predominante de la preexistencia . Los primeros volúmenes fueron condenados por la Facultad de Teología de la Sorbona. Buffon publicó una retractación, pero continuó publicando los volúmenes en cuestión sin ningún cambio.

En el transcurso de su estudio del mundo animal, Buffon observó que distintas regiones poseen plantas y animales diferentes a pesar de tener entornos similares, un concepto que más tarde se conocería como la Ley de Buffon. Este se considera el primer principio de la biogeografía . Sugirió que las especies podrían haber "mejorado" y "degenerado" tras dispersarse desde un centro de creación. En el volumen 14, argumentó que todos los cuadrúpedos del mundo se habían desarrollado a partir de un conjunto original de tan solo treinta y ocho cuadrúpedos. ^{[ 15 ]} Por ello, a veces se le considera un " transformador " y un precursor de Darwin . También afirmó que el cambio climático podría haber facilitado la dispersión mundial de las especies desde sus centros de origen. Sin embargo, interpretar sus ideas sobre el tema no es sencillo, ya que retomó ciertos temas en numerosas ocasiones a lo largo de su obra.

Buffon sostenía originalmente que «los animales comunes tanto al Viejo como al Nuevo Mundo son más pequeños en este último», ^{[ 16 ]} atribuyendo esto a las condiciones ambientales. Al conocer a Buffon, Thomas Jefferson intentó «convencerlo de su error», señalando que «el reno podría pasar por debajo del vientre de nuestro alce». Buffon, quien desconocía por completo al alce, pidió un ejemplar. ^{[ 17 ]} Jefferson envió veinte soldados a los bosques de New Hampshire para encontrar un alce macho para Buffon como prueba de la «estatura y majestuosidad de los cuadrúpedos americanos». ^{[ 18 ]} Según Jefferson, el ejemplar «convenció al Sr. Buffon. Prometió en su siguiente libro aclarar estas cosas». ^{[ 19 ]}

En Les époques de la nature (1778), Buffon analizó los orígenes del Sistema Solar , especulando que los planetas se habían creado por la colisión de un cometa con el Sol. ^{[ 20 ]} También sugirió que la Tierra se originó mucho antes del 4004 a. C., fecha determinada por el arzobispo James Ussher . Basándose en la tasa de enfriamiento del hierro, medida en su Laboratorio Petit Fontenet en Montbard , calculó que la Tierra tenía al menos 75 000 años. Una vez más, sus ideas fueron condenadas por la Sorbona , y una vez más emitió una retractación para evitar más problemas. ^{[ 21 ]}

Buffon conocía la existencia de especies extintas como los mamuts o los rinocerontes europeos . Y algunas de sus suposiciones han inspirado modelos actuales, como la deriva continental .

Publicaciones

• Historia natural, general y particular , 1749-1767. París: Imprimerie Royale .
  • Volúmenes 3 , 4 , 5 , 6 , 7 , 10 , 11 , 13 , 14 , 15 .
  • Una edición inglesa de cuatro volúmenes, Buffon's Natural History of the Globe, and of Man: Beasts, Birds, Fishes, Reptiles and Insects , editada por John Wright , se publicó en 1831, ^{[ 22 ]} con una segunda edición, "corregida y ampliada", en 1833. ^{[ 23 ]}
• Discurso sobre el estilo — pronunciado como discurso en 1753, frecuentemente republicado

Buffon creía en el monogenismo , el concepto de que toda la humanidad tiene un origen único, y que las diferencias físicas surgieron de la adaptación a factores ambientales, como el clima y la dieta. Especuló sobre la posibilidad de que los primeros humanos fueran africanos de piel oscura, ^{[ 24 ]} pero no precisó el área de origen humano más allá de delimitarla como "el clima más templado [que] se encuentra entre los grados 40 y 50 de latitud". ^{[ 25 ]} Esta franja geofísica abarca partes de Europa, América del Norte, el norte de África, Mongolia y China.

Resulta controvertido para un europeo de su época que Buffon no creyera que Europa fuera la cuna de la civilización humana. En cambio, afirmaba que la cultura japonesa y china eran «de fecha muy antigua» y que Europa «solo mucho más tarde recibió la luz de Oriente… es así, en los países del norte de Asia, donde creció la raíz del conocimiento humano». ^{[ 26 ]}

Buffon pensaba que el color de la piel podía cambiar en una sola vida, dependiendo de las condiciones climáticas y la dieta. ^{[ 27 ]} Clarence Glacken sugiere que "los cambios ambientales a través de la acción humana descritos por Buffon eran los que eran familiares y tradicionales en la historia de la civilización occidental". ^{[ 28 ]} Sin embargo, Buffon también desafió la conceptualización de Carl Linnaeus de la división fija de la raza. En este sentido, Buffon amplía su perspectiva sobre el monogenismo que asociaba estos rasgos y características disímiles en una categoría más amplia en lugar de en una división fija. Para Buffon, raza en un sentido amplio significa grupos más grandes de personas que habitan un continente; mientras que en un sentido estricto, es equivalente a "nación". ^{[ 29 ]} Con esto, implica su ambivalencia al definir la raza observando rasgos específicos para diferenciarlas, pero al mismo tiempo rechaza la idea de categorizar la raza en una división fija específica. Por lo tanto, porque Buffon parece favorecer trabajar en la generalización y marcar las similitudes en lugar de la diferencia en la categorización de la raza.

Charles Darwin escribió en su esbozo histórico preliminar añadido a la tercera edición de El origen de las especies : «Pasando por alto a Buffon, con cuyos escritos no estoy familiarizado». Luego, a partir de la cuarta edición, modificó esto para decir que «el primer autor que en tiempos modernos trató [la evolución] con espíritu científico fue Buffon. Pero como sus opiniones fluctuaron mucho en diferentes períodos, y como no aborda las causas ni los medios de la transformación de las especies, no necesito entrar aquí en detalles». ^{[ 30 ]} Sin embargo, la obra de Buffon sobre la degeneración influyó enormemente en estudiosos posteriores, pero quedó eclipsada por fuertes connotaciones morales. ^{[ 31 ]}

La paradoja de Buffon es que, según Ernst Mayr :

No era biólogo evolucionista, pero fue el padre del evolucionismo. Fue el primero en abordar una gran cantidad de problemas evolutivos, problemas que antes de Buffon nadie había planteado... y los dio a conocer al mundo científico.

A excepción de Aristóteles y Darwin, ningún otro estudioso de los organismos [animales y plantas en su conjunto] ha tenido una influencia tan trascendental.

Introdujo la idea de la evolución en el ámbito científico. Desarrolló el concepto de «unidad de tipo», precursor de la anatomía comparada . Más que nadie, fue responsable de la aceptación de una escala temporal extensa para la historia de la Tierra. Fue uno de los primeros en sugerir la herencia parental, en una descripción basada en las similitudes entre elefantes y mamuts. Sin embargo, obstaculizó la evolución al defender con frecuencia la inmutabilidad de las especies. Proporcionó un criterio de especie, la fertilidad entre sus miembros, que se consideraba inexpugnable. ^{[ 2 ]}

Buffon escribió sobre el concepto de lucha por la existencia . ^{[ 32 ]} Desarrolló un sistema de herencia similar a la hipótesis de la pangénesis de Darwin . ^{[ 33 ]} Al comentar las ideas de Buffon, Darwin afirmó: «Si Buffon hubiera asumido que sus moléculas orgánicas se habían formado a partir de cada unidad separada en todo el cuerpo, su visión y la mía habrían sido muy similares». ^{[ 34 ]}

"Buffon planteó prácticamente todas las preguntas que la ciencia ha intentado responder desde entonces", escribió el historiador Otis Fellows en 1970.

Su grandeza reside en lo que preparó para sus sucesores: ideas audaces y fundamentales sobre los caracteres comunes del origen de la vida, las leyes de distribución geográfica, un registro geológico de la evolución de la Tierra, la extinción de especies antiguas, la aparición sucesiva de nuevas especies y la unidad de la raza humana. ^{[ 35 ]}

• Buffon (cráter) , un cráter de impacto lunar situado en el hemisferio sur de la cara oculta de la Luna.
• Lycée Buffon , una escuela secundaria en el distrito 15 de París.
• Rue Buffon (París) , calle que linda con el Jardin des Plantes en el distrito 5 de París.
• Rue Buffon (Dijon) ^{[ 36 ]} Rue Buffon], una calle de Dijon , Francia.
• Un asteroide recibió el nombre de (7420) Buffon.

Se le atribuye haber sido el primero en estimar la edad de la Tierra utilizando datos experimentales, pero Isaac Newton ya lo había hecho. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Buffon, Œuvres , ed. S. Schmitt y C. Crémière, París: Gallimard, 2007.

Obras completas

• Vol 1. Historia natural, general y particular, con la descripción del Cabinet du Roy . (1749). Texte établi, introduit et annoté par Stéphane Schmitt con la colaboración de Cédric Crémière, París: Honoré Champion, 2007, 1376 p. ( ISBN 978-2-7453-1601-1)
• Vol 2. (1749), París: Honoré Champion, 2008, 808 p. ( ISBN 978-2-7453-1729-2)
• Vol 3. (1749), París: Honoré Champion, 2009, 776 p. ( ISBN 978-2-7453-1730-8)
• Vol 4. (1753), París: Honoré Champion, 2010, 864 p. ( ISBN 978-2-7453-1928-9)
• Vol 5. (1755), París: Honoré Champion, 2010, 536 p. ( ISBN 978-2-7453-2057-5)
• Vol 6. (1756), París: Honoré Champion, 2011, 504 p. ( ISBN 978-2-7453-2150-3)
• vol. 7. (1758), París: Campeón Honoré, 2011, 544 p. ( ISBN 978-2-7453-2239-5)
• vol. 8. (1760), París: Campeón Honoré, 2014, 640 p. ( ISBN 978-2-7453-2615-7)
• vol. 9. (1761), París: Campeón Honoré, 2016, 720 p. ( ISBN 978-2-7453-2994-3)
• vol. 10. (1763), París: Campeón Honoré, 2017, 814 p. ( ISBN 978-2-7453-3456-5)
• vol. 11. (1764), París: Campeón Honoré, 2018, 724 p. ( ISBN 978-2-7453-4730-5)
• vol. 12. (1764), París: Campeón Honoré, 2018, 810 p. ( ISBN 978-2-7453-4732-9)
• vol. 13. (1765), París: Campeón Honoré, 2019, 887 p.
• vol. 14. (1768), París: Campeón Honoré, 2020, 605 p.
• vol. 15. (1767), París: Campeón Honoré, 2021, 764 p.

• 
  Edición de 1774 de Histoire Naturelle, Générale et Particulière
• 
  Frontispicio de una edición de 1774 de Histoire Naturelle, Générale et Particulière
• 
  Índice de una edición de 1774 de Histoire Naturelle, Générale et Particulière
• 
  Traducción al inglés de 1792 de la Historia Natural de Buffon
• 
  Portada de una traducción al inglés de 1792 de la Historia Natural de Buffon.
• 
  Índice de una traducción al inglés de 1792 de la Historia Natural de Buffon.
• 
  Prefacio de una traducción al inglés de 1792 de la Historia Natural de Buffon.

• Aguja de Buffon
• Muestreo de rechazo
• Revolución científica
• Suites en Buffon

• Medios relacionados con Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon en Wikimedia Commons
• Citas relacionadas con Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon en Wikiquote
• Obras de Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Obras de o sobre Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon en el Archivo de Internet
• (en francés) El proyecto Buffon: L'histoire Naturelle

• Lo mismo, en inglés: L'histoire naturallle

• Hipótesis de Buffon sobre el origen de la Tierra. Archivada el 19 de abril de 2023 en Wayback Machine.
• La visión de Buffon sobre los gatos domésticos
• Texto digital de la Universidad de Kioto. Archivado el 1 de octubre de 2011 en Wayback Machine.
• O'Connor, John J.; Robertson, Edmund F. , "Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon" , Archivo MacTutor de Historia de las Matemáticas , Universidad de St Andrews
• La degeneración estadounidense de Buffon, de la Academia de Ciencias Naturales.
• Traducción al inglés de William Smellie de la Historia Natural de Buffon , general y particular , 3.ª edición.
• (en francés) Discours sur le Style – en athena.unige.ch
• Gaedike, R.; Groll, EK y Taeger, A. 2012: Bibliografía de la literatura entomológica desde sus inicios hasta 1863  : base de datos en línea - versión 1.0 - Instituto Alemán de Entomología Senckenberg.
• Una colección de escaneos de alta resolución de ilustraciones de animales de varios libros de Buffon. Archivada el 6 de octubre de 2020 en Wayback Machine , procedente de la Biblioteca Linda Hall.
• Histoire Naturelle des époches de la Nature de Buffon Archivado el 21 de agosto de 2020 en Wayback Machine (esta edición publicada como Histoire Naturelle, générale et particulière, avec lascription du Cabinet du roy, suppl. vol. 5. en 1778): facsímil digital de la biblioteca Linda Hall.
• "Disertación sobre les couleurs accidentelles" (PDF) . Mémoire de l'Académie Royale des Sciences — - Année 1743 : 147– 158. 1746. Archivado desde el original (PDF) el 14 de junio de 2015.