Conall Cernach

En la destrucción del albergue de Da Derga, Conall Cernach es descrito de la siguiente manera:

Vi allí a un hombre en un comedor ornamentado, el más hermoso de los guerreros de Irlanda. Llevaba una capa carmesí de lana. Una de sus mejillas era blanca como la nieve, la otra pecas como la digital. Uno de sus ojos era azul como un jacinto, el otro negro como el lomo de un escarabajo. Su abundante cabellera, rubia y tupida, le llegaba hasta las caderas. Era tan espesa como la lana de un carnero. Aunque le hubieran echado un saco de nueces rojas abundantes sobre la cabeza, ni una sola caería al suelo. Sostenía una espada con empuñadura de oro. Un escudo rojo sangre, salpicado de remaches de metal blanco (aleación de estaño y cobre) entre placas de oro. Una lanza larga de tres filos, tan gruesa como el yugo de un yugo de molinero. ^{[ 3 ]}

Nació alrededor del año 50 a. C. Su padre era Amairgin mac Echit y su madre Findchoem . El matrimonio de sus padres era estéril, hasta que Findchoem visitó a un druida , quien le aconsejó beber de un pozo. Bebió del pozo, tragándose un gusano, y quedó embarazada. El hermano de Findchoem, Cet mac Mágach , oriundo de Connacht, protegió a su hermana hasta que dio a luz a un hijo, Conall. Unos druidas vinieron a iniciar al niño en su religión y profetizaron que mataría a más de la mitad de los hombres de Connacht y que siempre llevaría la cabeza de un connachtman en su cinturón. Cet tomó al niño, lo puso bajo su talón e intentó romperle el cuello, pero solo lo lastimó, dejando a su sobrino con el cuello torcido. ^{[ 4 ]}

Conall mantendría una feroz rivalidad con su tío durante el resto de su vida. Humilló a Cet en un banquete en la casa de Mac Dá Thó, un hospitalario de Leinster , cuando los guerreros de Connacht y Ulster compitieron por la porción del campeón alardeando de sus hazañas. Cet les recordó a todos los presentes cómo los había vencido en combate, incluyendo la castración de Celtchar con su lanza . Sin embargo, justo cuando Cet estaba a punto de trinchar, llegó Conall, y sus alardes superaron incluso los de Cet. Cet admitió la derrota, pero afirmó que si su hermano Anlúan estuviera presente, sus hazañas superarían incluso las de Conall. Conall respondió arrojándole la cabeza recién cortada de Anlúan. ^{[ 5 ]}

También compitió por la porción del campeón en un banquete organizado por el alborotador Bricriu , aunque con menos éxito. Bricriu se dirigió por turnos a Conall, Lóegaire Búadach y Cú Chulainn , y les prometió a cada uno la porción del campeón. Cuando comenzó el banquete, cada uno de los tres aurigas se levantó y reclamó la porción del campeón para su amo. Se desató una pelea entre Conall, Lóegaire y Cú Chulainn, hasta que el rey Conchobar , Fergus y Sencha intervinieron para separarlos. Mientras tanto, Bricriu se dirigió a las esposas de los tres héroes —Lendabair, la esposa de Conall; Fedelm, la esposa de Lóegaire; y Emer , la esposa de Cú Chulainn— y les prometió precedencia en el banquete, y cuando las mujeres se acercaron, Conall, Lóegaire y Cú Chulainn estuvieron a punto de llegar a la violencia nuevamente. Emer fue la primera en entrar, cuando Cú Chulainn levantó el lateral de la casa para dejarla pasar, haciendo que Bricriu cayera a una zanja. Los hombres del Ulster pidieron primero a Ailill y Medb , rey y reina de Connacht, y luego a Cú Roí , rey de Munster , que arbitraran la disputa. En cada prueba, Cú Chulainn salió victorioso, pero ni Conall ni Lóegaire aceptaron el resultado. Finalmente, un monstruo gigante y horrendo , portando un hacha enorme, apareció en Emain Macha . Desafió a cada uno de los tres héroes a que le cortaran la cabeza y luego le permitieran regresar al día siguiente para cortar la cabeza del héroe. Lóegaire aceptó el desafío y le cortó la cabeza al monstruo, quien la recogió y se marchó. Regresó al día siguiente, pero Lóegaire no estaba por ninguna parte. Conall fue el siguiente en aceptar el desafío, pero tampoco cumplió su parte del trato. Finalmente, Cú Chulainn le cortó la cabeza al rufián y, como había prometido, se sometió a su hacha al día siguiente. El rufián le perdonó la vida, se reveló como Cú Roí y declaró que Cú Chulainn debía recibir la porción del campeón sin disputa en cualquier banquete celebrado por los hombres del Ulster. ^{[ 6 ]}

Ayudó al héroe de Connacht, Fráech, a recuperar a su esposa e hijos secuestrados y el ganado robado. Los siguieron hasta Alba ( Escocia ), hacia el sur a través de Gran Bretaña , cruzaron el Canal de la Mancha , atravesaron Lombardía y llegaron a los Alpes , donde se encontraron con una joven irlandesa que pastoreaba ovejas. Ella les contó que la tierra estaba gobernada por guerreros que robaban ganado de todas partes y que recientemente habían traído de vuelta el ganado y la familia de Fráech. Les aconsejó que fueran a ver a la mujer que cuidaba las vacas, quien les advirtió que el fuerte donde tenían retenida a la esposa de Fráech estaba custodiado por una serpiente, pero prometió dejarles la puerta abierta. Cuando atacaron el fuerte, la serpiente saltó al cinturón de Conall y no le hizo daño. Liberaron a la familia de Fráech, se llevaron todo el ganado y el tesoro, y regresaron a Irlanda por donde habían venido. ^{[ 7 ]}

Luchó contra Mes Gedra , rey de Leinster, en un duelo singular tras una batalla provocada por el poeta de Ulster, Athirne . Mes Gedra había perdido una mano en una lucha anterior, así que Conall luchó contra él con una mano metida en el cinturón. Ganó, tomando la cabeza de su oponente como trofeo. Cuando colocó la cabeza de Mes Gedra sobre su hombro, esta le enderezó el cuello. El auriga de Conall no pudo cargar la cabeza, así que extrajo el cerebro y lo conservó mezclándolo con cal . ^{[ 8 ]} El cerebro calcificado fue robado más tarde por Cet y usado para matar a Conchobar mac Nessa . ^{[ 9 ]}

Conall y Cú Chulainn se habían jurado que quien muriera primero, el otro lo vengaría antes del anochecer. Cuando Lugaid mac Con Roí y Erc mac Cairpri mataron a Cú Chulainn, Conall los persiguió. Lugaid también había perdido una mano, y Conall volvió a luchar con una sola, pero esta vez solo ganó cuando su caballo Deirg nDruchtaig (Rojo Rocío o Rojo Goteante) le mordió el costado a Lugaid. Les cortó la cabeza a ambos, y cuando llevó la cabeza de Erc de vuelta a Tara, su hermana, Achall , murió de pena. ^{[ 10 ]}

Conall persiguió a Cet después de que este realizara una incursión en Ulster, matando a veintisiete hombres y cortando sus cabezas. Había nevado, así que pudo seguir su rastro. Lo alcanzó, pero se mostró reacio a enfrentarse a él hasta que su auriga lo reprendió por cobardía. Se encontraron en un vado, y Conall mató a Cet en un feroz combate que lo dejó al borde de la muerte. Fue encontrado por Bélchú de Breifne , un hombre de Connacht, quien lo llevó a su casa, curó sus heridas y planeó luchar contra él cuando se recuperara. Pero Bélchú pronto se arrepintió de su honorable comportamiento y pidió a sus tres hijos que mataran a Conall mientras yacía en su lecho de enfermo. Conall lo oyó y obligó a Bélchú a ocupar su lugar en la cama, y ​​cuando llegaron sus hijos, lo mataron a él. Luego, Conall mató a los tres y se llevó las cuatro cabezas a casa. ^{[ 11 ]}

Después de que Conchobor y su hijo, Cormac Cond Longas , fueron asesinados, a Conall se le ofreció el trono del Ulster, pero lo rechazó, proponiendo en su lugar a su hijo adoptivo, Cúscraid , hijo menor de Conchobar , quien fue proclamado rey. ^{[ 12 ]} En sus últimos años contrajo lepra y se fue a vivir con Ailill y Medb de Connacht, quienes eran los más indicados para cuidarlo, ya que tenían los recursos para satisfacer su enorme apetito. Ailill veía a otra mujer a espaldas de Medb, por lo que Medb incitó a Conall a matar a Ailill, algo que él hizo con gusto, ya que Ailill había matado a Fergus mac Róich . Ailill fue asesinado el 1 de mayo, Lá Bealtaine , que fue un martes. ^{[ 13 ]} Conall huyó, pero los hombres de Connacht lo persiguieron y lo mataron en un vado el lunes siguiente, 7 de mayo. ^{[ 14 ]} Tanto la tradición oral como las antiguas fuentes textuales sitúan esto en la ciudad de Ballyconnell , condado de Cavan . ^{[ 15 ] [ 16 ]}