Fantasía de concierto para dos timbaleros y orquesta

El primer movimiento comienza con una presentación inmediata del tema inicial, una declaración de diez notas de las cuerdas junto con potentes golpes de timbales. Las cuerdas y los metales desarrollan esta declaración mientras los solistas proporcionan un trasfondo rítmico relativamente constante. Después de aproximadamente dos minutos, los vientos introducen un nuevo tema, menos intenso, que conduce a una recapitulación ligeramente variada de la declaración inicial. Glass inserta entonces una serie característica de progresiones de acordes, frecuentes en su estilo maduro. Estas aumentan en intensidad, culminando en un tutti complejo y extático . Tocando durante la mayor parte del movimiento, los timbales guían a la orquesta en un rápido descenso y, tras calmar al conjunto, proporcionan un pulso suave . Los metales tocan algunos acordes cortos y luego se asientan en una resolución prolongada . El movimiento, de aproximadamente seis minutos de duración, llega a un final tranquilo.

El movimiento lento comienza con una llamada de trompeta lejana, mientras ambos timbales suenan suavemente. Esto crea una atmósfera ominosa; la introducción evoca la marcha de un ejército que se aproxima. Pronto, las cuerdas interpretan un acompañamiento inquietante y vibrante. Una sección de viento madera, también suave, proporciona un pulso grave característico de Glass, en consonancia con el ritmo similar de las panderetas. Si bien hay crescendos periódicos, no se aprecia un clímax y el movimiento concluye suavemente. Su duración es de nueve minutos.

Una cadencia , para ambos timbales, abre el movimiento final. En ocasiones se presenta como una sección aparte del concierto, pero en la mayoría de las grabaciones forma parte del tercer movimiento. Durante la cadencia, ambos timbales intercambian sonidos que varían desde casi inaudibles hasta ensordecedores. En un momento dado, Glass les indica a los timbaleros que dejen las baquetas y toquen con las manos desnudas, produciendo así un tono más agudo.

La orquesta reaparece con una repentina explosión de platillos, tras la cual la cadencia enlaza directamente con el tercer movimiento propiamente dicho, con un ritmo rápido marcado por bloques de madera y otra percusión auxiliar. La orquesta aumenta gradualmente la intensidad; el movimiento se convierte en un apasionado punto culminante en clave mayor, compuesto por rápidos tresillos de varios instrumentos, con los timbales proporcionando un pulso incesante y enérgico. De repente, la emoción se desvanece; sin embargo, los bloques de madera continúan el ritmo establecido anteriormente. Como si el primer período de animación fuera un mero preludio, el movimiento se reconstruye en un clímax aún más fuerte y entusiasta, con los timbales realizando complejas maniobras en coordinación entre sí. Con toda su fuerza, el movimiento concluye triunfalmente con una versión del característico motivo de concierto de cuatro notas de Glass, que también se utiliza para concluir el Concierto para violonchelo n.º 1 , el Concierto para clavecín (Glass) y el Concierto para piano del Tirol . Este motivo probablemente esté inspirado en el característico final de los conciertos de Rachmaninoff , que consiste en una ráfaga similar de cuatro notas.

A lo largo de todo el último movimiento (y durante gran parte del concierto), los timbales tienen una participación intensa y constante, lo que supone un gran esfuerzo para los intérpretes. Por ello, esta obra se ha ganado la reputación de requerir solistas enérgicos.