Arteria elástica

Una arteria elástica ( arteria conductora o arteria de conducción ) es una arteria con muchos filamentos de colágeno y elastina en la túnica media , lo que le confiere la capacidad de estirarse en respuesta a cada pulso. ^{[ 1 ]} Esta elasticidad también da lugar al efecto Windkessel , que ayuda a mantener una presión relativamente constante en las arterias a pesar de la naturaleza pulsátil del flujo sanguíneo. ^{[ 2 ]} Las arterias elásticas incluyen las arterias más grandes del cuerpo, las más cercanas al corazón. De ellas surgen vasos de tamaño mediano conocidos como arterias distribuidoras (o arterias musculares ).

Las arterias pulmonares , la aorta y sus ramificaciones conforman el sistema de arterias elásticas del cuerpo. Otros ejemplos incluyen la arteria braquiocefálica , las arterias carótidas comunes , la arteria subclavia y la arteria ilíaca común .

La característica más destacada de las arterias elásticas es la túnica media muy gruesa en la que las láminas elásticas se alternan con capas de fibras musculares lisas . La aorta adulta tiene aproximadamente 50 láminas elásticas. ^{[ 3 ]}

La túnica íntima está bien desarrollada, con muchas células de músculo liso en el tejido conectivo subendotelial , y a menudo muestra pliegues en la sección transversal debido a la contracción del vaso con la pérdida de presión sanguínea en el momento de la muerte. Entre la íntima y la media se encuentra la lámina elástica interna , generalmente mejor definida que las láminas elásticas de la media. La adventicia relativamente delgada contiene vasa vasorum , que también irrigan arterias elásticas, ^{[ 3 ]} a diferencia de los vasos sanguíneos más pequeños, que se irrigan por difusión .

Las numerosas láminas elásticas de estas arterias contribuyen a su importante función de uniformizar el flujo sanguíneo . Durante la contracción ventricular ( sístole ), la sangre fluye con fuerza a través de las arterias, estirando la elastina y distendiendo la pared dentro de los límites establecidos por su contenido de colágeno . Cuando los ventrículos se relajan ( diástole ), la presión ventricular desciende a un nivel bajo y las capas de elastina recuperan su forma pasivamente, ayudando a mantener la presión arterial . Las válvulas aórtica y pulmonar impiden el reflujo sanguíneo hacia el corazón, por lo que la sangre continúa fluyendo en dirección opuesta al corazón durante este rebote. La presión arterial y la velocidad del flujo sanguíneo disminuyen y se vuelven menos variables a medida que aumenta la distancia al corazón. ^{[ 3 ]}

• Imagen histológica: 05402loa – Sistema de aprendizaje de histología de la Universidad de Boston. 
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