Fábricas de pólvora confederadas

La Fábrica de Pólvora Confederada , también conocida como la Fábrica de Pólvora de Augusta , fue una fábrica de pólvora durante la Guerra Civil Estadounidense . Es una de las pocas estructuras permanentes construidas por los Estados Confederados de América que no fue destruida por las fuerzas de la Unión. ^{[ 1 ]} El coronel George Washington Rains eligió el antiguo emplazamiento del Arsenal de los Estados Unidos, entre el Canal de Augusta y el río Savannah en Augusta, Georgia , como una ubicación segura tierra adentro con buenas conexiones ferroviarias y fluviales. La Fábrica de Pólvora produjo casi 3 millones de libras (1,4 millones de kilogramos) de pólvora durante la guerra.  

George Washington Rains se graduó de West Point con la promoción de  1842 ^{[ 2 ]} y fue profesor de química en la Academia Militar antes de servir con valentía en la Guerra Mexicano-Estadounidense. Renunció en 1856 tras casarse con una mujer de la acaudalada familia Ramsdell para convertirse en presidente de una fundición de hierro en Newburgh, Nueva York, propiedad de su suegro. Al comienzo de la Guerra Civil, eligió lealtad a su Carolina del Norte natal y regresó al Sur. Jefferson Davis , presidente de la Confederación, le encargó a Rains el desarrollo de una planta nacional de fabricación de pólvora y le otorgó total libertad para hacerlo. ^{[ 3 ]}

La construcción de la fábrica de pólvora comenzó en septiembre de 1861; se compró  una máquina de vapor de 130 hp a un molino harinero de Atlanta propiedad de Richard Peters ^{[ 4 ]} y la fábrica de pólvora estaba produciendo pólvora en solo 7 meses en 1862. Rains se guió por un folleto escrito por un oficial de artillería británico que describía la fábrica de pólvora en Waltham Abbey en el condado de Essex cerca de Londres, y también encontró a alguien que había trabajado allí para que lo asesorara.  

Como era habitual en las fábricas de pólvora , los edificios estaban separados y diseñados para resistir explosiones: la materia prima comenzaba en un extremo y la pólvora terminada terminaba a dos kilómetros y medio de distancia, en el otro extremo. El edificio de la refinería de salitre era el más grande y fue diseñado en estilo gótico como una réplica del Parlamento británico .

La Confederate Powderworks era la segunda fábrica de pólvora más grande del mundo en ese momento, con una producción de 3,5  toneladas diarias. Se produjeron más de 2,75 millones de libras (1,25 millones de kilogramos) de pólvora de primera calidad (la mayor parte de la pólvora utilizada por la Confederación) antes de su cierre en 1865. ^{[ 5 ]} En comparación, la fabricación de pólvora de la Unión estaba distribuida entre muchos molinos, y la Hazard Powder Company de Connecticut, la más grande, producía el 40 % de la producción anual de 8,4 millones de libras (3,8 millones de kilogramos) . ^{[ 6 ]}    

Aunque las enormes obras fueron confiscadas y desmanteladas tras el fin de la guerra, Rains solicitó en 1872 que se conservara la chimenea del obelisco, ya que la había diseñado para que "siguiera siendo un monumento a la Confederación en caso de que la fábrica de pólvora desapareciera". El  2 de junio de 1879, Augusta cedió la custodia de la chimenea a la Asociación de Sobrevivientes Confederados para "embellecerla y protegerla de cualquier daño como monumento conmemorativo a la Confederación". La asociación reparó la base cuadrada almenada , protegió las esquinas y, en la fachada que da al canal, insertó una gran placa de mármol italiano con la siguiente inscripción: "Esta chimenea de obelisco —único vestigio de la extensa fábrica de pólvora aquí erigida bajo los auspicios del Gobierno Confederado— es conservada por la Asociación de Sobrevivientes Confederados de Augusta, con el consentimiento del Ayuntamiento, en honor a una nación caída, e inscrita en memoria de quienes murieron en los ejércitos del Sur durante la Guerra de Secesión".

La chimenea de 46 metros (150 pies) de altura aún se alza sobre el Canal de Augusta y es uno de los elementos más reconocibles del horizonte de Augusta en la actualidad, ubicada en la fábrica Sibley en 1717 Goodrich Street. La fábrica de algodón Sibley se construyó en el sitio como una iniciativa privada entre 1880 y 1882, utilizando ladrillos de la fábrica de pólvora demolida, y se convirtió en una de las fábricas de algodón más grandes y exitosas de la región. ^{[ 5 ]} Fabricó mezclilla hasta 2006, y las turbinas hidráulicas de la fábrica aún generan electricidad que se vende a Georgia Power.  

La chimenea es la única parte que se conserva de la fábrica de pólvora original. El  campamento B/G E. Porter Alexander n.° 158 de los Hijos de los Veteranos Confederados dedicó ocho años a recaudar 192 000 dólares para restaurar la chimenea y colocarle su placa conmemorativa; las obras comenzaron el  19 de noviembre de 2009 y finalizaron el 12 de marzo de 2010. El 9 de octubre de 2010  se celebró una ceremonia de reinauguración. ^{[ 7 ]} 

33°29′13″N 81°59′33″O / 33.4869°N 81.9924°O / 33.4869; -81.9924