Audiencia del Congreso de los Estados Unidos

Los comités celebran audiencias legislativas sobre medidas o cuestiones políticas que podrían convertirse en ley. En ocasiones, un comité celebra audiencias sobre varias medidas antes de elegir finalmente una para su posterior tramitación por parte del comité y la cámara. Las audiencias proporcionan un foro donde se pueden presentar hechos y opiniones de testigos con diversos antecedentes, incluidos miembros del Congreso y otros funcionarios gubernamentales, grupos de interés y académicos, así como ciudadanos que probablemente se vean afectados directa o indirectamente por la propuesta. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Las audiencias de supervisión revisan o estudian una ley, un asunto o una actividad, centrándose a menudo en la calidad de los programas federales y el desempeño de los funcionarios gubernamentales. Estas audiencias también garantizan que la ejecución del poder ejecutivo se ajuste a la intención legislativa, mientras que las políticas administrativas reflejen el interés público. Las audiencias de supervisión suelen buscar mejorar la eficiencia, la economía y la eficacia de las operaciones gubernamentales. Una parte significativa de la carga de trabajo de las audiencias de un comité se dedica a la supervisión. Por ejemplo, en un solo día, el 8 de mayo de 1996, el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado celebró una audiencia de supervisión para investigar un reciente aumento en los precios de la gasolina; el Comité de Asuntos Gubernamentales celebró una audiencia de supervisión sobre el Servicio de Impuestos Internos ; el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones celebró una audiencia de supervisión sobre la implementación de la Ley de Licencia Familiar y Médica ; y el Comité de Asuntos Indígenas celebró una audiencia de supervisión sobre el impacto de un caso reciente de la Corte Suprema relacionado con los juegos de azar en reservas indígenas. Muchos comités supervisan los programas existentes en el contexto de las audiencias sobre la legislación relacionada, o realizan labores de supervisión de forma rutinaria cuando llega el momento de volver a autorizar un programa, por lo que las audiencias de supervisión pueden combinarse con las audiencias legislativas.

Las audiencias de investigación comparten algunas características con las audiencias legislativas y de supervisión. La diferencia radica en la determinación manifiesta del Congreso de investigar, generalmente cuando existe sospecha de irregularidades por parte de funcionarios públicos en el ejercicio de sus funciones, o de ciudadanos privados cuyas actividades sugieren la necesidad de una solución legislativa. La autoridad del Congreso para investigar es amplia y la ha ejercido desde los inicios de la república. Las primeras audiencias de este tipo fueron celebradas por la Cámara de Representantes en 1792 tras la derrota de St. Clair en la batalla del Wabash. ^{[ 11 ]} Sus investigaciones más famosas son hitos en la historia estadounidense: Credit Mobilier , Teapot Dome , Army-McCarthy , Watergate e Irán-Contra . Las audiencias de investigación a menudo dan lugar a legislación para abordar los problemas descubiertos. Las actividades judiciales en la misma área de la investigación del Congreso pueden preceder, desarrollarse simultáneamente o seguir a dichas investigaciones.

Las audiencias de confirmación de los nombramientos presidenciales se llevan a cabo en cumplimiento de las responsabilidades constitucionales del Senado en materia de asesoramiento y aprobación, según lo estipulado en la Cláusula de Nombramientos . Cada comité del Senado celebra audiencias de confirmación para los nombramientos presidenciales a cargos ejecutivos y judiciales dentro de su jurisdicción. Estas audiencias suelen brindar la oportunidad de supervisar las actividades del departamento o agencia del nominado. Si bien la gran mayoría de las audiencias de confirmación son rutinarias, algunas resultan controvertidas.

El Senado, conforme a lo estipulado en la Cláusula de Tratados de la Constitución, debe dar su consentimiento para la ratificación de los tratados negociados por el poder ejecutivo con gobiernos extranjeros. En octubre de 1999, por ejemplo, el Comité de Relaciones Exteriores y el Comité de Servicios Armados celebraron audiencias sobre el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares . Ese mismo año, el Comité de Relaciones Exteriores celebró audiencias sobre la ratificación de tratados fiscales con Estonia , Venezuela , Dinamarca y otros países.

Las audiencias de campo son audiencias del Congreso que se llevan a cabo fuera de Washington. La autoridad formal para las audiencias de campo se encuentra implícitamente en el reglamento de la cámara. El párrafo 1 de la Regla XXVI del Senado establece que un comité "está autorizado a celebrar audiencias... en los momentos y lugares que considere oportunos durante las sesiones, recesos y períodos de receso del Senado". Por lo demás, no hay distinción entre las audiencias de campo y las que se celebran en Washington. En el 106.º Congreso , por ejemplo, el Comité de Comercio celebró una audiencia de campo en Bellingham, Washington , sobre la explosión de un oleoducto en esa ciudad, y el Comité de Energía y Recursos Naturales celebró una audiencia de campo en Albuquerque, Nuevo México , sobre un proyecto de ley para revisar la capacidad de los Laboratorios Nacionales para cumplir con los estándares del Departamento de Energía . Si bien las audiencias de campo involucran algunos asuntos diferentes a las audiencias de Washington, la mayoría de los requisitos de procedimiento son los mismos. Sin embargo, la financiación para los viajes de los comités debe cumplir con las regulaciones establecidas por el Comité de Reglas y Administración del Senado .

Las audiencias extraordinarias del Congreso, que se celebran fuera del ámbito de cualquier comité, pueden ser convocadas por cualquier miembro del Congreso para abordar un tema específico y pueden tener lugar en una sala reservada para un comité del Congreso (si está disponible) o en otro lugar. Las audiencias extraordinarias pueden transcribirse, pero las transcripciones o los testimonios presentados en dichas audiencias pueden incorporarse al registro del Congreso por un miembro del comité durante una audiencia formal del mismo.

Las audiencias paralelas, un tipo de audiencia ad hoc, son organizadas por el partido minoritario, generalmente por miembros de la minoría en un comité del Congreso, y a menudo son copresididas por miembros de ambas cámaras del mismo partido. Su formato es similar al de las audiencias del Congreso, con el fin de promover las opiniones del partido minoritario y destacar los testimonios de testigos que podrían no tener una acogida tan favorable en una audiencia formal del Congreso ante un comité en funciones. Por lo general, en una audiencia paralela no participan miembros del partido mayoritario, incluidos los de mayor rango. Un comité directivo o de políticas de un grupo parlamentario también puede celebrar una audiencia paralela.

Las audiencias de caucus, otro tipo de audiencia ad hoc, se celebran bajo el nombre de un caucus del Congreso . Por lo general, están copresididas por miembros del caucus de ambos partidos, a menos que el propio caucus sea un caucus con una denominación partidista.

Desde el Congreso 104.º hasta el 109.º , la minoría demócrata celebró audiencias paralelas para destacar su incapacidad para definir las agendas de las audiencias bajo la mayoría republicana, y también celebró dichas audiencias en los Congresos 112.º y 119.º , mientras que los republicanos celebraron audiencias paralelas en el Congreso 111.º para protestar contra la Ley de Cuidado de Salud Asequible . ^{[ 12 ] [ 13 ]}