Leyes de confiscación

Las Leyes de Confiscación fueron leyes aprobadas por el Congreso de los Estados Unidos durante la Guerra Civil con la intención de liberar a los esclavos que aún estaban en poder de las fuerzas confederadas en el Sur.

La Ley de Confiscación de 1861 autorizó la confiscación de cualquier propiedad confederada por parte de las fuerzas de la Unión (la "propiedad" incluía a los esclavos). Esto significaba que todos los esclavos que luchaban o trabajaban para el ejército confederado eran confiscados cuando los tribunales los "condenaban" como propiedad utilizada para apoyar la rebelión. El proyecto de ley fue aprobado en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por 60 votos a favor y 48 en contra, y en el Senado por 24 votos a favor y 11 en contra. ^{[ 1 ]} La ley fue promulgada por el presidente Lincoln el 6 de agosto de 1861. ^{[ 2 ]}

La Ley de Confiscación de 1862 se promulgó el 17 de julio de 1862. Establecía que cualquier funcionario confederado, militar o civil, que no se rindiera en un plazo de 60 días a partir de su entrada en vigor, vería liberados a sus esclavos mediante un proceso penal. Sin embargo, esta ley solo se aplicaba a las zonas confederadas que ya habían sido ocupadas por el Ejército de la Unión.

Aunque al presidente Lincoln le preocupaba la legalidad práctica de estas leyes y creía que podrían empujar a los estados fronterizos a aliarse con la Confederación, no obstante las promulgó. El creciente movimiento a favor de la emancipación se vio favorecido por estas leyes, a las que siguieron las Proclamaciones de Emancipación Preliminar y Final de septiembre de 1862 y enero de 1863, respectivamente.

La derrota de la Unión en la Primera Batalla de Bull Run, el 21 de julio de 1861, sacudió al Congreso y lo hizo comprender que la Guerra Civil podría no ser la confrontación rápida y ordenada que esperaban, y que los disidentes podrían tener que ser considerados legalmente responsables de sus acciones. El biógrafo de Lincoln, John Torrey Morse Jr., escribió: «Los ejércitos del Norte se enfrentaron inmediatamente a la esclavitud... Miles de esclavos en Manassas realizaban el trabajo de obreros y sirvientes, dejando a todos los blancos del ejército sureño disponibles para luchar. La desventaja era tan grave y evidente que provocó de inmediato la presentación de un proyecto de ley que liberaba a los esclavos pertenecientes a los rebeldes y utilizados para continuar la guerra». ^{[ 3 ]}

Durante el primer verano de la Guerra Civil, el presidente Abraham Lincoln convocó al Trigésimo Séptimo Congreso de los Estados Unidos a una sesión extraordinaria el 4 de julio de 1861. El 6 de agosto, último día de esta breve primera sesión, el Congreso aprobó y Lincoln promulgó la Primera Ley de Confiscación. Esta ley autorizaba al gobierno federal a confiscar los bienes de todos aquellos que participaran directamente en la rebelión. Promulgada tras la primera batalla de Bull Run, esta ley, aprobada apresuradamente, no introdujo grandes novedades. En esencia, era una reafirmación de las leyes de guerra reconocidas internacionalmente y autorizaba la confiscación de cualquier propiedad, incluyendo la propiedad de esclavos, utilizada por la Confederación para contribuir directamente al esfuerzo bélico.

Cuando se inauguró la segunda sesión del Trigésimo Séptimo Congreso en diciembre de 1861, la presión pública en el Norte aumentaba para que se aprobara un proyecto de ley de confiscación más enérgico. El senador Lyman Trumbull , republicano de Illinois y presidente del Comité Judicial , se convirtió rápidamente en la figura más importante en materia de confiscación. El 2 de diciembre de 1861, Trumbull tomó la palabra para presentar un nuevo proyecto de ley de confiscación. Este proyecto contemplaba la incautación de todas las propiedades rebeldes, ya fueran utilizadas directamente para apoyar la guerra o pertenecientes a un rebelde a miles de kilómetros de cualquier campo de batalla.

Tras varios meses de debate, el Congreso llegó a un punto muerto respecto a la confiscación de las propiedades rebeldes. Esta parálisis no se debió a incompetencia ni a que la confiscación se considerara un asunto de poca importancia; se trató, en cambio, de una cuestión de diferencias ideológicas debatidas en un país en plena guerra. El debate, para sorpresa y frustración de los propios legisladores, reflejó profundas divisiones, casi irreconciliables, sobre el papel social de la propiedad y el alcance del poder soberano sobre la misma en la legislación y la Constitución estadounidenses.

A las pocas semanas de la presentación del proyecto de ley de Trumbull, surgieron diferentes coaliciones ideológicas. Trumbull lideró un grupo de radicales que impulsaban un enérgico proyecto de ley de confiscación, al que se unieron Charles Sumner de Massachusetts y Benjamin Wade de Ohio en el Senado, y George Julian de Indiana en la Cámara de Representantes. Para su asombro, estos radicales de la confiscación pronto se enfrentaron a una feroz oposición tanto externa como interna a su propio Partido Republicano . Un grupo de conservadores pronto comenzó a condenar el proyecto de ley radical como una violación de la Quinta Enmienda y la prohibición constitucional de las leyes de proscripción. El senador republicano Orville Browning de Illinois, un influyente amigo del presidente Lincoln, encabezó a estos conservadores en la condena del plan radical de confiscación. Con el paso del invierno a la primavera y la primavera al verano, el Congreso debatió interminablemente sobre la confiscación. ¿Era la confiscación de propiedades un poder legítimo del poder legislativo nacional? ¿Violaba la confiscación la Constitución? ¿Eran los esclavos un tipo de propiedad sujeta a confiscación? Estas cuestiones fundamentales fueron objeto de un intenso escrutinio, y los debates en el Congreso destacaron por su constante consideración, en medio de la guerra, del poder del gobierno y los derechos de propiedad.

Entre estos dos bandos enfrentados, un grupo de moderados partidarios de la confiscación negoció un proyecto de ley de compromiso que, lamentablemente, resultó prácticamente inviable. Estos moderados estaban liderados por John Sherman de Ohio, Daniel Clark de Nuevo Hampshire y Henry Wilson de Massachusetts en el Senado, y el republicano Thomas D. Eliot de Massachusetts en la Cámara de Representantes. Los moderados enviaron el proyecto de ley de Trumbull a un comité especial, donde lo reelaboraron hasta convertirlo en un proyecto de ley mucho menos radical que otorgaba un papel mucho mayor al poder judicial del que deseaban los radicales. El 17 de julio, el presidente Lincoln promulgó la Segunda Ley de Confiscación, tras insistir en que el Congreso aprobara una "resolución explicativa" de la ley. Esta resolución reflejaba la preocupación del presidente Lincoln de que la confiscación permanente de bienes era una "corrupción de sangre" prohibida por la Constitución y establecía que los bienes incautados a los infractores individuales en virtud de la ley no podrían ser confiscados más allá de la vida del infractor. El presidente Lincoln tenía la plena intención de vetar el proyecto de ley si el Congreso no aprobaba su resolución, y en un esfuerzo por asegurar que sus objeciones fueran parte oficial del registro del Congreso, después de firmar el proyecto de ley también envió al Congreso el mensaje de veto que había preparado." ^{[ 4 ]}

La Primera Ley de Confiscación, promulgada el 6 de agosto de 1861, establecía lo siguiente:

• Se deben confiscar las armas a todos los ciudadanos que tengan intención de rebelarse.
• Las armas deben ser retiradas del campo de batalla para que no sean devueltas a personas rebeldes.

La Segunda Ley de Confiscación fue promulgada el 17 de julio de 1862 y contenía disposiciones tales como:

• Una decisión final sobre el estatus permanente de los esclavos fugados. Si bien la primera ley no determinó el destino final de los esclavos fugados una vez terminada la guerra, la segunda ley estableció que todos los esclavos propiedad de personas que apoyaron o participaron en la rebelión, y todos los esclavos en territorio rebelde capturado por la Unión, "serán liberados para siempre de su servidumbre y no volverán a ser mantenidos como esclavos". ^{[ 5 ]}
• El Ejército de la Unión tiene derecho a confiscar todos y cada uno de los bienes personales de las personas rebeldes.
• Los esclavos fugitivos capturados no debían ser devueltos a sus dueños, sino que debían ser confiscados por el Ejército de la Unión. La ley prohibía a todos los miembros del ejército devolver a los esclavos fugados, incluidos los que habían escapado de los estados de la Unión.

El Ejército de la Unión recibió el control principal sobre la implementación de las leyes. Sin embargo, el Congreso llegó a un punto muerto que impidió la implementación de dichas leyes.

"En esencia, la Ley de Confiscación de 1862 preparó el camino para la Proclamación de Emancipación y resolvió el dilema inmediato que enfrentaba el ejército con respecto al estatus de esclavo," ^{[ 6 ]} aunque la ley no se aplicó con rigor .

• Proclamación de Emancipación

Primera y Segunda Ley de Confiscación (1861, 1862) Leyes Principales del Congreso | 2004 | Hamilton, Daniel W http://www.encyclopedia.com/doc/1G2-3407400130.html