Congo (novela)

Congo es unanovela de ciencia ficción de 1980 ambientada en un mundo perdido , escrita por Michael Crichton . Es la quinta que publica bajo su propio nombre y la decimoquinta en total. La novela se centra en una expedición que busca diamantes e investiga las misteriosas muertes de una expedición anterior en la densa selva tropical del Congo . Crichton define Congo como una novela de mundo perdido, siguiendo la tradición iniciada por Las minas del rey Salomón de Henry Rider Haggard , y que presenta las minas que dan título a dicha obra.

ERTS, una corporación ficticia, busca una fuente de diamantes tipo IIb , que están dopados naturalmente con boro y, por lo tanto, son útiles como semiconductores, en Zinj, una ciudad perdida ficticia . En 1979, una expedición de ERTS busca la ciudad en las selvas tropicales de la región de Virunga en el Congo . La expedición es destruida por primates que se asemejan a gorilas orientales de pelo gris ; un video del evento es transmitido a ERTS en Houston vía satélite .

Otra expedición de ERTS, liderada por Karen Ross, se lanza para investigar la muerte del primer equipo y llegar a Zinj. La expedición incluye al mercenario Charles Munro; Amy, una gorila de montaña hembra de Virunga que se comunica con los humanos mediante el lenguaje de señas ; y Peter Elliot, el entrenador de Amy. Amy se une al equipo porque ha creado dibujos pintados con los dedos que coinciden con la descripción de Zinj. Un consorcio de competidores de ERTS también lanza una expedición. La expedición del consorcio llega primero a Zinj, pero es destruida por los primates. La expedición de Ross llega a Zinj, encuentra los restos de la expedición del consorcio y sobrevive a un ataque nocturno de los primates.

Elliot examina los cadáveres de primates muertos durante la noche y concluye que no son gorilas propiamente dichos. Son híbridos de gorila y chimpancé , posiblemente incluso humanos, con una estatura y masa más parecidas a las de los humanos. Su comportamiento es atípico para los gorilas: son muy agresivos, parcialmente nocturnos, extremadamente sociables y forman grupos de más de cien individuos. En comparación, los gorilas de lomo plateado forman grupos de una docena y solo son agresivos cuando se sienten amenazados. Elliot tiene la intención de bautizarlos como Gorilla elliotensis, en su propio honor.

La expedición explora las ruinas de Zinj. Ross utiliza sus ordenadores y tecnología infrarroja para reconstruir digitalmente los frescos en bajorrelieve . Los frescos muestran que los primates fueron criados y entrenados en Zinj para defender la ciudad y comunicarse mediante el lenguaje de señas, siendo empleados como guardias nocturnos —de ahí sus tácticas— mientras que las tropas humanas eran las guardias diurnas. Los primates tienen un lenguaje hablado complejo que suena como un jadeo y son usuarios de herramientas . Utilizan paletas de piedra toscamente elaboradas para aplastar cráneos . Amy llama a los primates "gorilas malos"; ella es de la región y su madre fue asesinada por los primates.

El intento de retirada de la expedición fracasa, y una llamarada solar interrumpe las comunicaciones con ERTS . Elliot y Amy traducen tres frases del idioma de los primates ("vete", "no vengas", "mal aquí"). Las grabaciones de estas frases, realizadas por Amy, se emiten durante la noche; esto confunde a los primates y detiene un ataque.

La expedición regresa a la mina de diamantes. Ross utiliza explosivos para realizar estudios geológicos, lo que provoca la erupción de un volcán cercano . La ciudad, las minas y los primates quedan sepultados. Los supervivientes de la expedición escapan, pero quedan atrapados en un avión estrellado —del consorcio— por caníbales indígenas . La expedición escapa en un globo aerostático hallado entre los restos del avión.

El epílogo describe algunos acontecimientos posteriores a la expedición. Munro vende 31 quilates de diamantes recuperados de Zinj a Intel a cambio de un revolucionario procesador informático . Amy es reintroducida en la naturaleza y, más tarde, se la observa enseñando a sus crías el lenguaje de señas.

Crichton quería producir una versión moderna de Las minas del rey Salomón . "Además de actualizar la antigua historia tradicional, quería aprovechar la investigación sobre el lenguaje de señas de los primates". ^{[ 2 ]}

Le presentó la idea a 20th Century Fox, que compró los derechos cinematográficos incluso antes de que se escribiera la historia. Crichton recibió un anticipo de 1,5 millones de dólares por la novela, el guion y como honorarios por la dirección. Nunca antes había trabajado de esa manera, ya que normalmente escribía el libro y luego lo vendía. ^{[ 3 ]} Crichton había estado en África en 1976, pero nunca visitó Zaire, y los viajes planeados para 1978 y 1979 fueron cancelados. «Podría escribir el libro sin preocuparme por los hechos», bromeó más tarde. ^{[ 2 ]}

Crichton finalmente logró terminar el libro y se convirtió en un éxito de ventas. ^{[ 3 ]} Posteriormente expresó su insatisfacción con la novela, declarando:

Descubrí que me interesaba más la periferia de la historia que el centro. Básicamente era una historia de aventuras del siglo XIX, pero me encontré incorporando toda esta tecnología para distraer la atención del lector de lo absurdo de la trama. Se convirtió en un recurso literario forzado y, finalmente, demasiado forzado. ^{[ 4 ]}

Crichton comenzó a escribir el guion en 1981 después de terminar la película Looker . ^{[ 5 ]} Había disfrutado trabajando con Sean Connery en El gran robo del tren y escribió Congo con la esperanza de hacer la versión cinematográfica con Connery como protagonista y Crichton como director. ^{[ 3 ]} En 1987 todavía esperaba hacer la película con Connery y Crichton mismo dirigiendo, pero esto no sucedió. ^{[ 6 ]} Connery sí interpretó a Allan Quatermain —el personaje que sirvió de inspiración para Munro— en La liga de los hombres extraordinarios .

En 1995 se estrenó una versión cinematográfica de Congo , dirigida por Frank Marshall y protagonizada por Laura Linney , Dylan Walsh , Ernie Hudson , Tim Curry , Grant Heslov , Joe Don Baker y Shayna Fox como la voz de Amy. Recibió críticas negativas y fue nominada a varios premios Golden Raspberry, incluyendo el de peor película.

En 1984, Telarium lanzó un videojuego de aventuras gráficas basado en Congo . Dado que Crichton había vendido todos los derechos de adaptación de la novela, ambientó el juego —llamado Amazon— en Sudamérica, y Amy la gorila se convirtió en Paco el loro. ^{[ 7 ]}

El uso del lenguaje por parte de los gorilas se inspiró en parte en los esfuerzos de la Dra. Penny Patterson por enseñar el lenguaje de señas americano a Koko . ^{[ 8 ]}