Puente de la avenida Ann W. Richards en Congress Avenue

El puente Ann W. Richards Congress Avenue (anteriormente conocido simplemente como Congress Avenue Bridge ) cruza el lago Lady Bird en Austin, Texas . Antes de que se completara la construcción de la presa Longhorn en 1960, el puente cruzaba el río Colorado, del cual se embalsa el lago Lady Bird. El puente se conocía como Congress Avenue Bridge desde la construcción del primer tramo sobre el río Colorado en ese lugar a finales del siglo XIX hasta el 16 de noviembre de 2006, cuando el Ayuntamiento de Austin lo renombró en honor a Ann W. Richards , la 45.ª gobernadora de Texas y residente de Austin durante muchos años. El puente es un puente de arco de hormigón con tres carriles para vehículos en dirección sur y tres en dirección norte, y aceras a ambos lados.

Actualmente, el puente sirve de hábitat para la colonia de murciélagos urbanos más grande del mundo . Esta colonia en particular es una colonia de maternidad, lo que significa que proporciona un lugar de descanso para las hembras preñadas durante la primavera. Las hembras crían a sus crías en este lugar desde mediados del verano hasta el otoño. Los murciélagos machos no están presentes bajo el puente hasta después del nacimiento de las crías.

El primer puente sobre el río Colorado en este lugar se construyó en 1869 o 1871. La estructura original era un puente de peaje de pontones . En 1875, se construyó un nuevo puente de peaje de madera sobre el río. La construcción del puente tuvo un costo de $ 80,000; se utilizaron $20,000 adicionales para pavimentar los diques en las tierras bajas y construir una alcantarilla sobre el arroyo Bouldin. En una ocasión, un rebaño de ganado provocó que un tramo a 50 pies sobre el agua cediera. Solo se pudo rescatar a unas pocas reses.

El 22 de enero de 1884 se inauguró un moderno puente de hierro financiado por intereses privados a un costo de $74,000. Tenía tramos suficientes para soportar el nivel máximo de desbordamiento del río . El puente fue diseñado y construido por el ingeniero CQ Horton. El 18 de junio de 1886, la Compañía de Carreteras y Puentes del Condado de Travis y la Ciudad de Austin lo adquirieron. Para 1891, la Compañía de Carreteras y Puentes del Condado de Travis se negó a hacerse cargo del puente, y los Comisionados del Condado de Travis negociaron un acuerdo por el cual la Ciudad de Austin asumió el control total de su operación. La ciudad se vio obligada a reparar el puente en 1892 y nuevamente en 1897, cuando pagó la mitad del costo de la renovación del pavimento, una tarea que se extendió hasta 1901. El puente fue repintado en 1902.

Para 1908, el tráfico sobre el puente había aumentado hasta el punto de que se necesitaba un nuevo puente. Los planos para un nuevo puente de arco de hormigón se dibujaron de la siguiente manera: "Nuevo puente: puente de hierro de 910 pies de largo; 6 tramos { 5 de 150 pies de largo, 1 de 160 pies, 27 pies de alto, 18 pies de calzada, los pilares del puente están a 45 pies sobre el suelo. Será construido por King Bridge Co. de Cleveland, Ohio. Resistencia: 2000 libras por pie, pero se construyó cuatro veces más resistente". El nuevo puente se inauguró el 4 de abril de 1910, con un costo final de $208,950.10. Secciones del antiguo puente de hierro se utilizaron posteriormente en 1915 y 1922 para reconstruir el puente en el cercano Moore's Crossing .

El puente fue rehabilitado en 1980. ^{[ 1 ]}

El 16 de noviembre de 2006, el Ayuntamiento de Austin cambió el nombre de la estructura a Puente de la Avenida Congreso Ann W. Richards en su reunión semanal. ^{[ 2 ]} Richards también era residente de Austin a tiempo parcial y excomisionada del condado de Travis .

El puente Ann W. Richards Congress Avenue alberga la colonia de murciélagos urbanos más grande del mundo, compuesta por murciélagos cola libre mexicanos . Estos murciélagos habitan bajo la calzada, en los huecos entre las estructuras de hormigón. Son migratorios y pasan los veranos en Austin y los inviernos en México . Según Bat Conservation International , ^{[ 3 ]} entre 750 000 y 1,5 millones de murciélagos habitan bajo el puente cada verano.

En marzo de 1986, Merlin Tuttle , fundador de Bat Conservation International, renunció a su puesto como curador de mamíferos en el Museo Público de Milwaukee, Wisconsin, y trasladó su incipiente organización de conservación a Austin, ciudad que había sido noticia nacional por su población urbana de murciélagos. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En ese momento, los murciélagos del puente de Congress Avenue eran muy impopulares y la colonia corría el riesgo de ser exterminada. ^{[ 6 ]} La campaña de educación pública de Tuttle para salvar a los murciélagos, desmintiendo mitos y conceptos erróneos sobre las amenazas que representaban para los ciudadanos de Austin, fue recibida con un escepticismo generalizado y le valió el premio Texas Monthly Bum Steer de 1986. ^{[ 7 ]} Sin embargo, con la ayuda de una coalición de líderes de la comunidad de Austin, el Departamento de Salud Pública y los medios de comunicación, los persistentes esfuerzos educativos de Tuttle lograron revertir la opinión pública sobre los murciélagos y convirtieron la colonia de murciélagos del puente de Congress Avenue en la lucrativa atracción turística para la ciudad de Austin que es hoy. ^{[ 8 ]}

La aparición nocturna de los murciélagos al anochecer , al salir de debajo del puente , y su vuelo a través del lago Lady Bird, principalmente hacia el este, para alimentarse, atraen a unos 100 000 turistas anualmente. ^{[ 3 ]} Los turistas pueden observar a los murciélagos desde el puente, desde las orillas del río y desde embarcaciones.

Un estudio realizado en 1999 por Gail R. Ryser y Roxana Popovici concluye que el impacto económico de los murciélagos en la ciudad de Austin asciende a 7,9 millones de dólares anuales. Actualmente, las empresas utilizan a los murciélagos como símbolo de Austin.

El Departamento de Transporte de Texas, en cooperación con BCI, ha puesto en marcha un proyecto llamado "Murciélagos y Puentes" para estudiar la mejor manera de hacer que los puentes sean habitables para los murciélagos. ^{[ 9 ]}

El equipo de hockey de ligas menores Austin Ice Bats recibió su nombre por los murciélagos del puente. ^{[ 10 ]}

La canción "Bats", de Kimya Dawson y el rapero Aesop Rock, se inspiró en la inmensa cantidad de murciélagos que habitan bajo el puente.

Ozzy Osbourne incluye a los murciélagos del puente Congress en el videoclip de su canción "Patient Number 9". ^{[ 11 ]}

• Avenida Congreso
• Congreso del Sur
• Lista de cruces del río Colorado

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