Comité del Congreso de los Estados Unidos

El primer comité del Senado se estableció el 7 de abril de 1789 para redactar el reglamento interno del Senado. En aquellos primeros tiempos, el Senado funcionaba con comités selectos temporales, que respondían ante todo el Senado, siendo este último quien elegía su jurisdicción y composición. Este sistema ofrecía gran flexibilidad, ya que si un comité resultaba ineficaz, se podía establecer otro en su lugar. El Senado también podía prescindir de la remisión a comité para la tramitación de leyes o nombramientos presidenciales. Estos primeros comités generalmente estaban formados por tres miembros para asuntos rutinarios y cinco para cuestiones más importantes. El comité más grande establecido durante el primer Congreso contaba con once miembros y se creó para determinar los salarios del presidente y el vicepresidente. Asimismo, en la primera sesión, la totalidad del Senado se dividió en dos grandes comités: la mitad de los senadores se encargó de preparar la legislación que establecía el poder judicial federal y la otra mitad, de definir el castigo para los delitos contra los Estados Unidos.

Este sistema resultó ineficaz, por lo que en 1816 el Senado adoptó un sistema formal de 11 comisiones permanentes con cinco miembros cada una. Tres de estas comisiones —Finanzas , Relaciones Exteriores y Asuntos Judiciales— se mantienen prácticamente sin cambios hasta el día de hoy, mientras que las funciones de las demás han evolucionado en comisiones sucesoras. Con la llegada de este nuevo sistema, las comisiones pueden llevar a cabo estudios e investigaciones a largo plazo, además de sus funciones legislativas habituales. Según la Oficina Histórica del Senado, «la importancia del cambio de comisiones temporales a permanentes quizás no se comprendió del todo en aquel momento». Con el aumento de las responsabilidades del Senado, las comisiones se convirtieron gradualmente en los principales órganos de formulación de políticas de la Cámara, en lugar de ser meras ayudas técnicas.

Para 1906, el Senado mantenía 66 comités permanentes y especiales, ocho más que los miembros del partido mayoritario. La gran cantidad de comités y la forma de asignar sus presidencias sugieren que muchos de ellos existían únicamente para proporcionar espacio de oficinas en aquellos días antes de que el Senado adquiriera su primer edificio de oficinas permanente, el Edificio de Oficinas del Senado Russell . Había tantos comités que al senador novato Robert La Follette de Wisconsin se le asignó la presidencia del Comité para Investigar el Estado de la Ribera del Río Potomac en Washington . Según La Follette, "tuvo visiones inmediatas de limpiar toda la ribera del río Potomac. Luego [descubrió] que en toda su historia, el comité nunca había tenido un proyecto de ley remitido para su consideración, ni había celebrado una reunión". En 1920, el Directorio del Congreso enumeraba casi 80 comités, incluido el Comité para la Disposición de Documentos Inútiles en los Departamentos Ejecutivos . Para el 27 de mayo de 1920, el Edificio de Oficinas del Senado Russell había abierto sus puertas, y con todos los miembros del Senado con espacio de oficina privado asignado, el Senado abolió discretamente 42 comités. ^{[ 11 ]}

Actualmente, el Senado cuenta con 21 comisiones ( 16 permanentes y 5 especiales ). Sin embargo, estas comisiones especiales son de carácter permanente y se consideran comisiones permanentes según el reglamento del Senado .

El primer comité de la Cámara fue designado el 2 de abril de 1789 para "preparar e informar sobre tales reglas permanentes y órdenes de procedimiento", así como sobre los deberes de un Sargento de Armas para hacer cumplir dichas reglas. ^{[ 12 ]} Otros comités fueron creados según fuera necesario, de forma temporal, para revisar asuntos específicos para la Cámara en pleno. La Cámara dependía principalmente del Comité Plenario para manejar la mayor parte de los asuntos legislativos. En respuesta a la necesidad de la Cámara de obtener asesoramiento más detallado sobre ciertos asuntos, se establecieron comités más específicos con autoridad más amplia. Uno de los primeros —un comité de tres miembros "para preparar e informar sobre una estimación de suministros... y del producto neto [sic] del impuesto" — fue establecido el 29 de abril de 1789. El Comité de Medios y Arbitrios le siguió el 24 de julio de 1789, durante un debate sobre la creación del Departamento del Tesoro debido a la preocupación de otorgarle al nuevo departamento demasiada autoridad sobre las propuestas de ingresos. La Cámara consideró que estaría mejor preparada si establecía un comité para manejar el asunto. Este primer Comité de Medios y Arbitrios tenía 11 miembros y existió solo dos meses. Posteriormente se convirtió en un comité permanente en 1801, posición que aún conserva hoy. ^{[ 13 ]}

El nombramiento de los miembros de las comisiones del Senado lo realiza formalmente el pleno del Senado, y el pleno de la Cámara de Representantes nombra formalmente a los miembros de sus comisiones, pero la elección final la hacen los partidos políticos. Generalmente, cada partido respeta las preferencias de los miembros individuales, dando prioridad según su antigüedad.

En el Senado, a cada partido se le asignan escaños en los comités generalmente en proporción a su fuerza general en el Senado en su conjunto. La composición de la mayoría de los comités de la Cámara de Representantes también es aproximadamente proporcional a la fuerza del partido en la Cámara en su conjunto, con dos excepciones importantes: en el Comité de Reglas de la Cámara , el partido mayoritario ocupa nueve de los trece escaños; ^{[ 14 ]} y en el Comité de Ética de la Cámara , cada partido tiene un número igual de escaños. ^{[ 15 ]}

En cada comité, un miembro del partido mayoritario funge como presidente , mientras que un miembro del partido minoritario funge como su miembro de mayor rango . Cuatro comités del Senado, en cambio, denominan al miembro de mayor rango de la minoría como vicepresidente: el Comité de Asignaciones del Senado , el Comité de Asuntos Indígenas del Senado , el Comité Selecto de Ética del Senado y el Comité Selecto de Inteligencia del Senado . Los presidentes y miembros de mayor rango de cada comité también son elegidos por los partidos políticos.

Un análisis de las cartas de solicitud de comités de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de los Congresos 92.º, 93.º, 97.º, 98.º, 100.º y 101.º mostró que las justificaciones más comunes esgrimidas por los miembros que solicitaban una asignación a un comité eran la experiencia profesional previa , la geografía y las consideraciones electorales, en ese orden. Alrededor del 80 % de las justificaciones en las cartas se encuadraban en una de estas tres categorías. ^{[ 16 ]} Los miembros que solicitan una asignación al Comité de Servicios Armados de la Cámara tienden a tener una mayor presencia militar en su distrito, mientras que los miembros que solicitan una asignación al Comité del Interior de la Cámara generalmente tienden a provenir de áreas escasamente pobladas con más tierras en fideicomiso público . ^{[ 17 ]}

Los comités permanentes son paneles permanentes identificados como tales en las reglas de la cámara (Regla X de la Cámara de Representantes, Regla XXV del Senado).

Debido a su jurisdicción legislativa, las comisiones permanentes examinan proyectos de ley y otros asuntos, y recomiendan medidas para su consideración por sus respectivas cámaras. Asimismo, tienen la responsabilidad de supervisar las agencias, los programas y las actividades dentro de sus jurisdicciones, y en algunos casos, en áreas que trascienden las jurisdicciones de las comisiones.

La mayoría de los comités permanentes recomiendan los niveles de financiación —autorizaciones— para las operaciones gubernamentales y para los programas nuevos y existentes. Algunos tienen otras funciones. Por ejemplo, los Comités de Asignaciones recomiendan la legislación de asignaciones para otorgar autoridad presupuestaria a las agencias y programas federales. Los Comités de Presupuesto establecen niveles globales para el gasto y los ingresos totales que sirven de guía para el trabajo de los paneles de autorización y asignación.

Los comités selectos o especiales se establecen generalmente mediante una resolución independiente de la cámara, a veces para realizar investigaciones y estudios, y otras veces para considerar medidas. Con frecuencia, los comités selectos examinan temas emergentes que no se ajustan claramente a las jurisdicciones de los comités permanentes existentes, o que trascienden los límites jurisdiccionales. Un comité selecto puede ser permanente o temporal (todos los comités selectos actuales de la Cámara de Representantes y el Senado se consideran permanentes). En lugar de selecto, el Senado a veces utiliza el término comité especial (como en el Comité Especial sobre el Envejecimiento).

Los comités conjuntos son paneles permanentes integrados por miembros de ambas cámaras, que generalmente realizan estudios o tareas administrativas en lugar de debatir propuestas legislativas. Por ejemplo, el Comité Conjunto de Imprenta supervisa las funciones de la Oficina de Imprenta del Gobierno y los procedimientos generales de impresión del gobierno federal. La presidencia de los comités conjuntos suele alternarse entre la Cámara de Representantes y el Senado.

A fecha de 17 de junio de 2017, habíacuatro comités conjuntos: los comités de Economía , Biblioteca , Imprenta y Tributación . ^{[ 18 ]}

Un comité de conferencia es un comité conjunto ad hoc formado para resolver las diferencias entre versiones similares pero contrapuestas de un proyecto de ley presentadas por la Cámara de Representantes y el Senado. Los comités de conferencia elaboran propuestas de compromiso entre las posturas de ambas cámaras, las cuales se someten posteriormente a la aprobación de ambas cámaras.

Aparte de los comités de conferencia, la mayoría de los comités conjuntos son permanentes. Sin embargo, se han creado comités conjuntos temporales para abordar cuestiones específicas (como el Comité Conjunto sobre la Conducción de la Guerra durante la Guerra Civil Estadounidense y un Comité Conjunto sobre Ceremonias de Investidura para gestionar las investiduras presidenciales y vicepresidenciales ).

En el Congreso moderno también se utilizan otros comités.

• La mayoría de los comités forman subcomités para compartir tareas específicas dentro de la jurisdicción del comité principal. Los subcomités rinden cuentas a sus comités de origen y trabajan conforme a las directrices establecidas por estos. En particular, los comités permanentes suelen crear subcomités con jurisdicción legislativa para examinar y presentar proyectos de ley. Pueden asignar a sus subcomités tareas específicas, como el análisis inicial de medidas y la supervisión de leyes y programas en sus respectivas áreas.
• Comité Plenario —utilizado por la Cámara de Representantes , pero no por el Senado moderno.