Conectar vías aéreas

Connect Airways fue un consorcio formado en diciembre de 2018 ^{[ 1 ]} para adquirir la aerolínea regional británica Flybe , ^{[ 2 ]} que se había puesto a la venta en noviembre de 2018 después de emitir una advertencia de ganancias el mes anterior, ^{[ 3 ]} El consorcio estaba compuesto por Virgin Atlantic y la aerolínea irlandesa especializada en arrendamiento con tripulación Stobart Air . ^{[ 2 ]}

El consorcio fue fundado por Virgin Atlantic , Stobart Aviation y Cyrus Capital Partners a través de su vehículo con sede en Luxemburgo, DLP Holdings. ^{[ 2 ]} Virgin y Stobart poseían cada una el 30% del capital, mientras que Cyrus poseía el 40% restante. ^{[ 4 ]} Cyrus Capital había trabajado previamente con Virgin Group en el lanzamiento de su aerolínea Virgin America y su posterior venta a Alaska Airlines . ^{[ 5 ]}

La compra de los activos operativos del Grupo Flybe se completó el 21 de febrero de 2019. ^{[ 6 ]}

El 5 de marzo de 2020, el consorcio no pudo comprometer más apoyo financiero y Flybe entró en administración, cesando todas sus operaciones. ^{[ 7 ]} El 10 de marzo de 2020, ^{[ 8 ]} Connect Airways entró a su vez en administración. ^{[ 9 ]}

El 11 de enero de 2019, Connect Airways presentó una oferta en efectivo de 2,2 millones de libras esterlinas para adquirir la totalidad del capital social de Flybe, sujeta a la aprobación de los accionistas y del tribunal. La oferta también incluía la adquisición de Stobart Air poco antes de la adquisición de Flybe. ^{[ 2 ]}

El 15 de enero de 2019, Connect Airways aumentó su oferta en 600.000 libras esterlinas y estableció mejores condiciones para el préstamo puente, con 10 millones de libras esterlinas que se liberarían de inmediato para apoyar el negocio de Flybe, y otros 10 millones de libras esterlinas disponibles. También se confirmó una financiación posterior de 80 millones de libras esterlinas. Flybe Group aceptó la oferta de 2,8 millones de libras esterlinas e indicó que sus acciones se habían transferido a una cotización estándar, efectiva a partir del 17 de enero, lo que significaba que ya no se requeriría la aprobación de los accionistas para la venta de los activos operativos del grupo, es decir, la aerolínea y el sitio web. ^{[ 10 ]} La fecha límite para el cierre del acuerdo era el 22 de febrero de 2019. ^{[ 11 ]}

El 21 de febrero de 2019, Flybe Group confirmó que sus activos operativos, es decir, la aerolínea y el sitio web, habían sido transferidos a Connect Airways, a pesar de una oferta rival de última hora. ^{[ 6 ]} La venta de la empresa matriz, Flybe Group plc —ahora una empresa fantasma— fue confirmada por sus accionistas en una reunión el 4 de marzo ^{[ 12 ]} y se hizo efectiva el 11 de marzo. ^{[ 13 ]}  

El 5 de julio de 2019, la Comisión Europea autorizó la fusión, otorgando a Connect Airways el control total de los activos de Flybe. Esto estaba condicionado a que Connect Airways liberara pares de franjas horarias en los aeropuertos de Ámsterdam-Schiphol y París-Charles de Gaulle . ^{[ 14 ]}

En 2020, el consorcio habría cambiado el nombre de Flybe a Virgin Connect y modificado sus valores para alinear la aerolínea con la marca Virgin. ^{[ 15 ]} El objetivo era crear una "aerolínea de red británica completa" con una mayor presencia en los aeropuertos de Heathrow y Manchester . ^{[ 16 ]} Sin embargo, Flybe y Stobart Air habrían conservado sus propios Certificados de Operador Aéreo ^{[ 5 ]} y las operaciones de franquicia/arrendamiento con tripulación de Stobart Air para otras aerolíneas habrían continuado. ^{[ 16 ]} Virgin Atlantic había operado previamente rutas nacionales desde Heathrow a través de su filial Virgin Atlantic Little Red entre 2013 y 2015; estas rutas fueron posteriormente asumidas por Flybe en 2017. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

A partir de enero de 2020El sitio web de Virgin Connect ^{[ 19 ]} contenía información básica y preguntas frecuentes sobre los planes futuros para el cambio de marca, pero eventualmente se convertiría en el sitio web utilizado para reservar vuelos a partir de 2020. El grupo Virgin también lanzó una nueva página de inicio ^{[ 20 ]} para evitar confusiones con la marca Virgin Connect existente utilizada en Rusia para servicios de internet y móviles. ^{[ 21 ]}

En febrero de 2020, el gobierno del Reino Unido previó otorgar a Flybe un préstamo de rescate de 100 millones de libras esterlinas y mantuvo conversaciones con la Comisión Europea para garantizar que no se infringieran las normas sobre ayudas estatales. ^{[ 22 ]}

En la madrugada del 5 de marzo de 2020, Flybe solicitó la administración concursal y cesó todas sus operaciones con efecto inmediato después de que el gobierno británico no concediera un préstamo propuesto de 100 millones de libras esterlinas (129 millones de dólares). ^{[ 7 ]} Virgin Atlantic declaró que Connect Airways «ya no podía comprometerse a seguir brindando apoyo financiero» a pesar de su inversión de más de 135 millones de libras esterlinas, y atribuyó parte de la culpa al impacto negativo de la pandemia de COVID-19 en las operaciones de Flybe. ^{[ 23 ]}

El 10 de marzo de 2020, Connect Airways entró a su vez en administración. ^{[ 8 ]}

El 27 de abril de 2020, Stobart Group recompró Stobart Air y Propius Leasing a los administradores de Connect Airways, Ernst & Young , por un pago inicial de 300.000 libras esterlinas y una contraprestación diferida que podría ascender a un total de 8,25 millones de libras esterlinas. ^{[ 24 ]}