El asedio de Ascalón

El asedio de Ascalón tuvo lugar del 25 de enero al 22 de agosto de 1153, entre la Segunda y la Tercera Cruzada , y culminó con la captura de la fortaleza fatimí egipcia por el Reino de Jerusalén . Ascalón era un importante castillo que los fatimíes utilizaban para lanzar incursiones en el territorio del reino cruzado , y en 1153 era la última ciudad costera de Palestina que no estaba bajo el control de los cruzados.

El asedio se prolongó durante varios meses sin grandes avances, a pesar del uso de máquinas de asedio y catapultas por parte del ejército cruzado. El 16 de agosto, los fatimíes incendiaron la torre de asedio, pero el viento empujó las llamas hacia la muralla del castillo, provocando el derrumbe parcial de la misma. Un grupo de caballeros templarios , liderados por su gran maestre, Bernardo de Tremelay , entró por la brecha . Los demás cruzados no los siguieron al interior de la ciudad y los cuarenta templarios fueron asesinados. Tres días después, los cruzados lanzaron un ataque de mayor envergadura y la ciudad se rindió tras nuevos combates. Sus habitantes tuvieron tres días para abandonar Ascalón antes de que los cruzados la tomaran formalmente el 22 de agosto de 1153.

Su captura representó un gran éxito para el rey Balduino III de Jerusalén y permitió a los cruzados invadir Egipto . Esta victoria fue también la primera ganancia territorial significativa para el Reino de Jerusalén desde la adquisición de Banias en 1140.

Después de asegurar su gobierno sobre el reino y derrotar el ataque selyúcida a Jerusalén, el rey Balduino III decidió atacar Ascalón. Según Guillermo de Tiro , reunió a todo el ejército del reino para el asalto y comenzó destruyendo huertos fuera de la ciudad en enero de 1153. Los residentes de la zona huyeron para refugiarse dentro de la fortaleza, ^{[ 23 ]} y el ejército del rey Balduino llegó fuera de las murallas de Ascalón el 25 de enero de 1153. ^{[ 10 ] [ 19 ]} Lo acompañaron muchos nobles y clérigos importantes del reino: ^{[ 24 ]} el patriarca Fulquerio , junto con Raimundo de Puy y Bernardo de Tremelay , los Grandes Maestres de los Caballeros del Hospital y del Temple, respectivamente, y los líderes seculares, incluidos Hugo de Ibelín , Felipe de Milly , Humphrey II de Toron , Mauricio de Montreal , Walter de Saint-Omer y Reinaldo de Châtillon . ^{[ 25 ]} Los dos últimos servían al rey a cambio de un salario. ^{[ 24 ]} Los caballeros y soldados de infantería ^{[ 26 ]} que venían de diferentes partes del Reino de Jerusalén establecieron sus propios campamentos separados. ^{[ 5 ]} Al sur de Ascalón, en Gaza, se apostaron exploradores por toda la zona para alertar en caso de que se enviaran refuerzos a la fortaleza sitiada desde Egipto por tierra. ^{[ 26 ]} El asedio se llevó a cabo tanto por tierra como por mar, con la flota comandada por Gerardo de Sidón . ^{[ 5 ]} La flota cruzada no era una fuerza naval permanente, sino que se formó con barcos que estaban presentes en los puertos del reino. ^{[ 27 ]}

Del lado fatimí, la ciudad estaba guarnecida por miembros de la tribu local Kananiyya, así como por un contingente de caballería de El Cairo, de entre 400 y 600 hombres, que se rotaba en la ciudad cada seis meses. ^{[ 28 ]} Guillermo de Tiro escribió que los habitantes de la ciudad participaron en la respuesta al asedio y que el número de defensores en Ascalón duplicaba al del ejército atacante. ^{[ 5 ]} La ciudad se construyó en forma de semicírculo a lo largo de la costa, y sus fortificaciones se consideraban muy fuertes, consistentes en enormes murallas y torres construidas sobre montículos artificiales. ^{[ 18 ]}

En respuesta al ataque cruzado, el visir Ibn al-Sallar comenzó a preparar refuerzos para la ciudad en marzo, así como una expedición naval. ^{[ 29 ]} El ejército fatimí partió y llegó hasta Bilbays , mientras Ibn al-Sallar supervisaba los preparativos finales de la flota, incluyendo una revista naval y el pago de las tripulaciones. Los comandantes del ejército en Bilbays, liderados por el hijastro de Ibn al-Sallar, Abbas ibn Abi al-Futuh , tramaron un complot para matar al visir, que se llevó a cabo el 3 de abril. El ejército regresó a El Cairo, donde Abbas se convirtió en visir, dejando a Ascalón en gran medida a su suerte. ^{[ 1 ] [ 30 ]} Alrededor de esta época, Nur ad-Din envió su ejército al sur de Siria y tenía la intención de ayudar a los defensores en Ascalón atacando la ciudad cruzada de Banias , junto con el ejército de Mujir ad-Din, el emir de Damasco. Pero el plan fue cancelado y el ataque no se llevó a cabo. Según Ibn al-Athir , esto se debió a que Mujir quería mantener su alianza con Jerusalén. ^{[ 31 ]}

El asedio duró cinco meses sin mucho progreso, y hubo muchas escaramuzas a lo largo de las murallas de la fortaleza con victorias y derrotas en ambos bandos. ^{[ 26 ] [ 32 ]} El ejército terrestre cruzado fue reforzado posteriormente por caballeros y soldados de entre los peregrinos cristianos que llegaron a Tierra Santa para la Pascua de 1153. ^{[ 26 ] [ 33 ]} Se construyeron una torre de asedio , catapultas y arietes utilizando madera de los barcos que trajeron a los peregrinos. La batalla continuó hasta el verano de 1153. Las catapultas proporcionaron apoyo a la torre de asedio, y su ataque de artillería se centró en la Puerta de Jerusalén, la puerta principal de Ascalón en el lado opuesto de la costa. ^{[ 34 ]} Recibió su nombre del hecho de que estaba orientada hacia el este, en dirección a Jerusalén, y las otras puertas de la ciudad incluían las puertas de Jaffa (norte) y Gaza (sur). También había otra puerta cerca de la costa. ^{[ 35 ]} La guarnición de la ciudad sufrió más daños por la artillería que las murallas, que permanecieron intactas. ^{[ 34 ]}

En junio, ^{[ 33 ]} una flota fatimí de setenta galeras ^{[ 32 ]} navegó hacia Ascalón y dispersó fácilmente al débil escuadrón cruzado de quince barcos, ^{[ 1 ]} pero como la ciudad no tenía puerto ni dársena ^{[ 35 ]} y no era apta para mantener una flota durante largos períodos de tiempo, tuvo que regresar a Egipto. ^{[ 1 ]} El Califato Fatimí, a diferencia del Reino de Jerusalén, mantenía una armada profesional, siendo una de las pocas potencias mediterráneas que lo hacía durante este período. La llegada de la flota egipcia ayudó a la fortaleza a resistir durante dos meses más. ^{[ 27 ]}

Sin embargo, Ascalón sufrió un revés la noche del 15 al 16 de agosto, cuando los sitiados intentaron incendiar una de las torres de asedio cruzadas; el viento empujó el fuego contra sus propias murallas, provocando el derrumbe de una gran sección. ^{[ 12 ] [ 36 ]} Guillermo de Tiro afirmó que los caballeros de la Orden irrumpieron por la brecha y mantuvieron al resto del ejército cristiano fuera, para poder saquear la ciudad. El Gran Maestre Bernardo de Tremelay y unos cuarenta de sus templarios fueron asesinados por la guarnición egipcia, mucho mayor. Sus cuerpos fueron colgados de las murallas del castillo. Los relatos musulmanes del asedio no mencionan el incidente con los templarios, y la brecha en la muralla se menciona simplemente como un preludio de la caída de la ciudad. Se sabe que Guillermo de Tiro tenía prejuicios contra los templarios, y otros relatos del evento indican que el resto del ejército cruzado dudó en seguir a los templarios a través de la brecha, y sin ningún apoyo, fueron aniquilados por la fuerza musulmana, mucho mayor, dentro de Ascalón. ^{[ 37 ]} Independientemente de la versión que se crea, Bernard murió durante los combates. ^{[ 12 ]} Entre los muertos también se encontraba el mariscal templario Hugues Salomon du Quiliou . ^{[ 36 ]}

Para entonces, los cruzados estaban agotados y se sugirió que abandonaran el asedio, con el apoyo unánime de la nobleza secular. Sin embargo, Raymond du Puy , Gran Maestre de los Hospitalarios, junto con el Patriarca y el resto del clero, convencieron al rey de que estaban a punto de la victoria. ^{[ 38 ]} Tres días después se lanzó otro asalto y se forzó otra entrada. Tras una encarnizada lucha, la ciudad cayó en manos de los cruzados el 19 de agosto, y la fortaleza se rindió formalmente tres días después, el 22, tras dar tiempo a la población para marcharse. Se permitió a los ciudadanos salir en paz; la mayoría decidió partir hacia Egipto. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

La batalla fue una importante victoria para los cruzados ^{[ 41 ]} y aumentó el prestigio del rey Balduino III. ^{[ 42 ]} El cronista árabe Ibn al-Qalanisi escribió que la caída de Ascalón tuvo un efecto en la moral musulmana. También fue la primera expansión significativa del Reino de Jerusalén desde la adquisición de Banias en 1140. ^{[ 31 ]} El creciente poder de Jerusalén sobre el emirato de Damasco llevó a Mujir ad-Din a comenzar a pagar un tributo anual al reino cruzado, aunque esto fue impopular entre su pueblo. ^{[ 42 ]} Nur ad-Din marchó sobre Damasco y la tomó el 25 de abril de 1154, ^{[ 39 ]} con el apoyo de su población, que comenzó a verlo como un defensor del Islam. ^{[ 15 ]} Su captura de Damasco socavó la importancia estratégica de la caída de Ascalón, porque significó que el reino cruzado tenía una nueva amenaza al este: un poder musulmán unificado desde Alepo hasta Damasco. Pero el asedio exitoso también abrió el camino para las invasiones cruzadas de Egipto . ^{[ 42 ] [ 43 ]}

El historiador Steven Runciman escribió que Egipto no representaba una amenaza para el Reino de Jerusalén, pero la captura de Ascalón los animó a emprender una arriesgada campaña contra Egipto, lo que desvió su atención de Nur ad-Din. ^{[ 42 ]} Amalarico sucedió a su hermano como rey de Jerusalén en 1163, y a lo largo de la década de 1160 dirigió varias expediciones fallidas desde Ascalón a Egipto. ^{[ 14 ]} Su derrota en la «Batalla de Egipto» contribuyó al debilitamiento de la posición estratégica de los cruzados en el Levante, viéndose obligados a enfrentarse a potencias musulmanas tanto al oeste como al este, lo que finalmente condujo a la Batalla de Hattin y a la pérdida de Jerusalén. ^{[ 43 ]} Según el historiador Malcolm Barber , si Amalarico hubiera tenido éxito, una conquista de Egipto podría haber evitado la posibilidad del cerco musulmán al reino cruzado que Saladino logró en 1187. ^{[ 14 ]}

Ascalón se convirtió en una diócesis directamente dependiente del Patriarca de Jerusalén , aunque finalmente una decisión de Roma la subordinaba al Obispo de Belén . La mezquita de la ciudad fue reconsagrada como iglesia, la Catedral de San Pablo. La ciudad también se incorporó al Condado de Jaffa , que ya estaba en manos de Amalarico , hermano de Balduino III . ^{[ 42 ]}