Conrad Graf

Conrad Graf ( Riedlingen , Austria Anterior, 17 de noviembre de 1782 - Viena , 18 de marzo de 1851 ) fue un fabricante de pianos austro-alemán . Sus pianos fueron utilizados por Beethoven , Schubert , Chopin y Robert y Clara Schumann , entre otros.

Graf comenzó su carrera como ebanista , estudiando el oficio en su natal Riedlingen , en el sur de Alemania, en lo que entonces era la Austria Anterior . Alcanzó el estatus de oficial en 1796 y emigró a Viena en 1798 o 1799. En 1800 sirvió brevemente en una unidad militar compuesta exclusivamente por voluntarios, el Jäger Freikorps , y luego se convirtió en aprendiz de un fabricante de pianos llamado Jakob Schelkle, que trabajaba en Währing , entonces un suburbio de Viena . Cuando Schelkle murió en 1804, Graf se casó con su viuda Katherina y se hizo cargo de la tienda. ^[1]

La familia Graf tuvo dos hijos que figuran en los registros del censo: Karalina Schelklin (nacida en 1802), del matrimonio anterior de Katherina, y Juliana Graf (nacida en 1806). Katherina murió en 1814 y Graf no volvió a casarse. ^[1]

No se sabe cómo Graf desarrolló su estilo ni sus métodos para construir pianos. Ninguno de los pianos de su maestro Schelkle sobrevive, y los primeros instrumentos de Graf que sobreviven no son muy diferentes de los que tenía cuando estaba completamente maduro. Como dice Wythe, "el estilo de Graf parece haber surgido completamente desarrollado a partir de un aprendizaje con un oscuro fabricante de provincias". ^[2]

El comienzo del siglo XIX fue un período de efervescencia en la construcción de pianos; Wythe describe el trabajo de los constructores contemporáneos como "una mezcla volátil de artesanía tradicional y nueva tecnología, llevada a cabo en una atmósfera de intensa competencia". ^[3] Graf tuvo éxito en este entorno. En 1809, empleaba a diez trabajadores. ^[4] En 1811, se trasladó de la ubicación suburbana original a nuevas dependencias en el centro de la ciudad (más caras). ^[5] En 1824 fue nombrado Fabricante Real de Pianos y Teclados de la corte imperial de Viena. ^[6]

En 1826, la creciente demanda de sus pianos había llevado a Graf a adoptar métodos de producción en masa , un área en la que fue pionero. (Anteriormente, la construcción de pianos se llevaba a cabo en pequeños talleres). Compró el "Mondscheinhaus", ^[a] un antiguo salón de baile de moda en 102 auf der Wieden, y lo convirtió en una fábrica de pianos, quitando las lámparas de araña y otros accesorios. ^[7] Un informe de 1835 indica que la fábrica tenía 40 empleados, que estaban "organizados en ocho divisiones, cada una especializada en un trabajo particular" (Wythe). ^[8] Muchos de los trabajadores vivían en el mismo edificio, que incluía diez apartamentos. ^[8] Entre 1827 y 1831 Graf construyó dos ampliaciones a su fábrica, agregando un total de más de 1000 metros cuadrados. ^[8]

La firma de Graf llegó a producir más de 3000 instrumentos durante su vida. ^[9] Como señala el Grove Dictionary , los instrumentos "muestran un notable grado de consistencia y pueden clasificarse como una serie de modelos", presumiblemente como consecuencia de los métodos de producción en masa de Graf. ^[5] El menor costo de los instrumentos producidos en fábrica llevó en el siglo XIX a la posesión generalizada de pianos por parte de la clase media.

En 1835, Graf ganó una medalla de oro por sus pianos en la primera exposición de productos industriales de Viena. Sus pianos solían pertenecer a músicos famosos y eran utilizados por ellos (véase más abajo).

En 1840 Graf se retiró y vendió la empresa a Carl Stein, que era nieto del famoso constructor de pianos Johann Andreas Stein . ^[5]

El negocio de Graf tuvo tanto éxito que se convirtió en coleccionista de arte y acumuló una extensa colección. ^[10] En 1840, encargó a Josef Danhauser la famosa pintura Franz Liszt fantaseando al piano (que se muestra a continuación), que muestra a Franz Liszt tocando para una reunión imaginaria de sus amigos. ^{[11] [b]} El instrumento retratado es un Graf. ^[8]

Durante su jubilación, Graf trabajó como voluntario en una asociación de empresarios, la Niederösterreichische Gewerb-Verein (" Asociación Industrial de Baja Austria "), que había ayudado a fundar en 1839. ^[8] Murió el 18 de marzo de 1851 a la edad de 69 años. Su testamento dejó importantes legados para causas benéficas. ^[8]

Como era típico en los pianos de su época, los instrumentos de Graf utilizan poco refuerzo metálico. La única parte estructural metálica era el espaciador, que reforzaba la estructura en el espacio donde las cuerdas se cruzaban con el mecanismo ; por lo demás, su construcción era enteramente de madera. ^[5] El encordado era recto (es decir, todas las cuerdas paralelas, en lugar de que las cuerdas graves se cruzaran con las agudas como en los pianos modernos). El rango era de C'–f'''''' o G''''''. Había de tres a cinco pedales, que además del pedal de resonancia estándar también podían incluir el pedal suave , el registro de fagot , los moderadores de piano y pianissimo y el registro de jenízaro .

Aunque los pianos Graf no tenían un marco de metal, eran muy resistentes. Según Wythe, "los elementos del marco, construidos con cinco capas de roble y abeto laminado , se entrelazan como ladrillos en cada junta y en el riel inferior, creando un marco excepcionalmente estable". ^[12] La caja estaba laminada ^[12] , es decir, construida en capas, como suele ser el caso de los pianos de cola modernos. ^[13] La construcción robusta evitaba la deformación, que era un problema común de los pianos en la época de Graf, cuando tanto el número como la tensión de las cuerdas estaban aumentando.

Los pianos vieneses, incluido el de Graf, son conocidos por su eficaz amortiguación del sonido después de soltar la tecla. Graf logró este resultado por diversos medios. Los apagadores se graduaron en tamaño (más grandes en los graves) y se utilizaron diferentes materiales para diferentes rangos (lana en los agudos, cuero en los graves). El peso de los apagadores también estaba controlado: los apagadores para las notas más bajas estaban hechos de una madera más pesada ( haya ), frente a la tilo en los agudos. Los apagadores más bajos 13–17 estaban lastrados con plomo. ^[12]

Un aspecto curioso de algunos de los pianos de Graf era una segunda tabla armónica. Esta no tenía puentes, sino que simplemente flotaba sobre las cuerdas (no estaba unida a ellas). Según Wythe, su propósito era hacer que el sonido fuera "más suave y más mezclado". ^[12] El instrumento que se muestra en este artículo tiene una tabla armónica de este tipo.

Los exteriores de los pianos de Graf no presentaban prácticamente ninguna decoración, y en su lugar se destacaba la belleza de las chapas de nogal y caoba unidas entre sí (el motivo de imagen especular creado por el emparejamiento entre sí es visible en la ilustración de arriba). Las teclas naturales normalmente eran de marfil y los sostenidos de ébano . ^[14]

Gracias a su robusta construcción, los pianos Graf han perdurado durante mucho tiempo. Más de 60 de ellos han sobrevivido hasta nuestros días y se pueden encontrar en muchos museos de instrumentos musicales de Europa y Estados Unidos. ^{[15] [c]}

Con una sola excepción, los pianos Graf que han sobrevivido son de cola. La excepción es notable: un piano piramidal (una especie de piano vertical) de 1829 construido por encargo y decorado extravagantemente con cariátides , una urna ornamental y otras esculturas. Se conserva en el Gemeentemuseum de La Haya . ^[14]

Debido a su construcción más pesada, los pianos de Graf tienen un sonido bastante diferente de los pianos que prevalecieron durante las carreras musicales de Mozart , Haydn y gran parte de Beethoven ; por ejemplo, los construidos por Johann Andreas Stein o Anton Walter . Intuitivamente, el sonido es "más pesado", menos tintineante y se desplaza hacia el piano moderno. El constructor y erudito Paul Poletti, que tiene experiencia en restaurar y copiar pianos Graf, ofrece estos comentarios sobre el sonido de los Graf:

"Los instrumentos de Graf representan una estética más proto- romántica que clásica vienesa tardía . Todo en su diseño está pensado para ofrecer un sonido prolongado, que desafortunadamente solo se puede conseguir a expensas de la claridad y la transparencia. Si realmente te gusta la música de Schumann y del primer Brahms , un Graf es justo lo que necesitas, pero si te interesa más Beethoven y Schubert , te recomendaría un instrumento clásico tardío... Los instrumentos de Graf son significativamente más pesados ​​que sus contemporáneos debido a la estructura de roble macizo. A pesar de su reputación, en realidad no son más ruidosos que los instrumentos de otros fabricantes, tal vez incluso menos". ^[16]

Para descargar archivos de sonido que ilustran el tono de un Graf, consulte los enlaces externos a continuación.

Aunque los pianos de Graf se consideran generalmente conservadores en su diseño, hay evidencia de que Graf exploró varias formas de mejorarlos. Sus innovaciones técnicas incluyeron el refuerzo interior mencionado anteriormente, un nuevo método de encordado de los martillos y el encordado cuádruple . En varias etapas (alrededor de 1810-1820, y también en 1826; ver más abajo) exploró la posibilidad de agregar una cuarta cuerda por nota. ^[17] Graf también construyó una sierra mecánica para cortar chapa, capaz de cortar tiras de hasta 57 cm de ancho, ^[14] y creó un dispositivo destinado a ayudar a las personas sordas (una en particular; ver más abajo) a escuchar el sonido del piano.

En 1826 ^[d] Graf le prestó a Ludwig van Beethoven un piano de 6½ octavas con tres cuerdas hasta Do ♯ y cuatro cuerdas desde Re hasta arriba (F4), probablemente asumiendo que este encordado haría que el piano fuera más audible para el compositor, que en ese momento era bastante sordo. ^{[18] [19]} El dispositivo de canalización de sonido de Graf, mencionado anteriormente, también fue parte de este esfuerzo.

Tras la muerte de Beethoven en 1827, Graf recuperó el piano y lo vendió a la familia Wimmer de Viena. ^{[20] [19]} El instrumento sobrevive hoy en día y está en exposición en la Casa Beethoven en Bonn . ^[21] La importancia del Graf para la carrera de Beethoven es probablemente menor. Según Good, "la única obra que escribió para piano después de conseguirlo fue la transcripción a cuatro manos de la Grosse Fugue ... y los indicios son que tocaba muy poco incluso para sí mismo en los últimos tres años de su vida". ^[22]

En 1829, Frédéric Chopin, de 19 años, llegó a Viena procedente de Polonia para dar conciertos de piano. Tanto Graf como su rival Matthäus Andreas Stein le ofrecieron a Chopin un instrumento para que lo utilizara. Chopin, que estaba familiarizado con los pianos extranjeros, eligió sin dudarlo el Graf, y sus conciertos en Viena fueron un éxito. ^[23] Según Goldberg, Chopin siguió "apreciando" los instrumentos Graf durante su carrera posterior en París. ^[23]

El famoso virtuoso Franz Liszt , que tocaba pianos Graf, debió ser una espina en el costado de Herr Graf, ya que el piano Graf no siempre era capaz de soportar la violencia que Liszt le infligía durante sus momentos más apasionados de interpretación. Friedrich Wieck escribió en su diario durante la visita de Liszt a Viena en 1838: "Hoy escuchamos a Liszt en casa de Conrad Graf, que sudaba porque su piano no sobrevivió al gran duelo; Liszt salió victorioso". ^[24] Wieck describió otro concierto en la misma visita en el que Liszt "destruyó" dos Grafs, así como un piano Erard que le prestó Sigismond Thalberg . ^[25]

Felix Mendelssohn también admiraba los instrumentos de Graf. En 1832 adquirió uno que utilizó en la casa familiar y en recitales en Berlín , y más tarde otro para utilizarlo en Düsseldorf . ^[26]

En 1840, Graf regaló uno de los pianos de cola de su firma a la joven virtuosa del piano Clara Wieck (hija de Friedrich), con motivo de su matrimonio con Robert Schumann . Cuando Schumann murió en 1856, Clara le regaló el instrumento a su amigo Johannes Brahms , quien lo utilizó para su trabajo hasta 1873. Luego lo donó a la Gesellschaft der Musikfreunde ; hoy se exhibe en el Kunsthistorisches Museum de Viena. ^[27]

Durante la década de 1880, el joven Gustav Mahler poseía y tocaba un piano muy antiguo, un Graf de alrededor de 1836. El instrumento se encuentra actualmente en la Colección Cobbe cerca de Guildford en Inglaterra. El sitio web de la colección sugiere que Mahler simplemente no podía permitirse un piano mejor en ese momento. ^[28] Otros músicos que poseían o tocaban pianos Graf fueron Friedrich Kalkbrenner y Camille Pleyel . ^[5] En septiembre de 2018, se utilizó una réplica del Graf 1819 en el primer Concurso Internacional Chopin de Instrumentos de Época (organizado por el Instituto Fryderyk Chopin ). ^[29]

De los instrumentos de Graf, Wythe dice que "representan la culminación de la construcción de pianos clásicos vieneses al estilo de JA Stein y Anton Walter : no están corrompidos por los 'avances' modernos como el marco de acero y la acción repetida, y no muestran nada de la torpeza que eventualmente llevó al declive del piano vienés". ^[4] Kottick y Lucktenberg describen a Graf así: "aunque era un constructor conservador, Graf era bien considerado, y algunos de los mejores pianistas alemanes del siglo XIX preferían sus instrumentos". ^[30] El informe de la exposición donde los pianos de Graf ganaron una medalla de oro decía:

Las distinguidas características de sus pianos les han ganado la atención de todo el mundo musical; de hecho, existe un fuerte mercado para sus instrumentos no sólo a nivel nacional sino en todas partes del mundo civilizado... [ellos] deben incluirse entre los logros más exitosos en el arte de la construcción de pianos. ^[3]

Los instrumentos Graf que han sobrevivido tienen alrededor de dos siglos de antigüedad; el musicólogo Robert Winter ha expresado fuertes críticas a los intérpretes que optan por utilizar instrumentos históricos, incluidos los pianos Graf, que pueden sonar muy mal después de tanto tiempo. ^[31] Sin embargo, varios constructores modernos han creado nuevas copias de pianos Graf, y estos instrumentos no deteriorados han sido adoptados por una variedad de intérpretes modernos tanto para conciertos como para grabaciones.

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Notas

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• Archivos de sonido de una réplica moderna de Graf realizada por Paul Poletti
• Audio en YouTube , el pianista forte Vladimir Sofronitsky toca una réplica moderna de Graf hecha por Paul McNulty
• "El piano en las colecciones polacas" Graf op. 318 ca. 1819 copia para piano de Paul McNulty en el Instituto Chopin de Varsovia