Conroy Virtus

El Conroy Virtus fue un proyecto estadounidense de gran tamaño destinado a transportar el transbordador espacial . Diseñado a partir de 1974 por John M. Conroy de la Turbo-Three Corporation , incorporaría un par de fuselajes de Boeing B-52 Stratofortress para formar una nueva aeronave utilizando piezas existentes para ahorrar costes. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Aunque el proyecto se consideró seriamente, resultó ser demasiado grande e impracticable, y la NASA optó por desarrollar el Shuttle Carrier, basado en el Boeing 747, a partir de aviones comerciales excedentes.

El transbordador espacial fue diseñado originalmente para usar motores turbofán a bordo para la propulsión dentro de la atmósfera durante la reentrada y para vuelos de traslado entre sitios de aterrizaje, como la Base de la Fuerza Aérea Edwards , el Campo de Misiles de White Sands o sitios de aterrizaje de contingencia como la Isla de Pascua , hasta el sitio de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral . ^{[ 3 ]} Cuando los motores de respiración de aire fueron eliminados del diseño del transbordador debido a preocupaciones de costo y peso, surgió la necesidad de una aeronave de transporte capaz de llevar el transbordador desde los sitios de aterrizaje de regreso al Centro Espacial Kennedy. ^{[ 4 ]} Un diseño inicial para una aeronave portadora del transbordador fue propuesto por John M. Conroy , desarrollador de las aeronaves de carga sobredimensionada Pregnant Guppy y Super Guppy , en cooperación con el Centro de Investigación Langley de la NASA ; llamado Virtus, se emitió un contrato para el trabajo de diseño y desarrollo en 1974. ^{[ 2 ]}

Se esperaba que cada uno costara US$ 12,5 millones (equivalente a US$ 61,7 millones en 2024 ), Virtus era un diseño de doble fuselaje propulsado por cuatro grandes motores a reacción; se pretendía que estos fueran turbofanes Pratt & Whitney JT9D . ^{[ 2 ] [ 4 ]} Conroy propuso un uso extensivo de piezas militares "disponibles en el mercado" en el diseño para reducir costos; esto incluía el uso de fuselajes de bombarderos estratégicos Boeing B-52 Stratofortress para formar las góndolas del fuselaje principal de la aeronave, añadidas a una nueva sección de ala y cola. ^{[ 2 ] [ 5 ]} El orbitador del transbordador espacial se transportaría bajo la sección central del ala de la aeronave Virtus, entre los fuselajes; otras cargas grandes, incluyendo el tanque externo del transbordador espacial , los propulsores de cohete sólido del transbordador espacial o góndolas de carga dedicadas, podrían transportarse alternativamente. ^{[ 4 ] [ 2 ] [ 5 ]}

El diseño Virtus fue probado en el túnel de viento de la NASA Langley ; si bien los resultados de las pruebas en el túnel de viento se consideraron prometedores, los inconvenientes de un diseño tan grande, incluido el costo de desarrollar una aeronave completamente nueva, las pruebas de vuelo del diseño y el tamaño de la aeronave que requería el desarrollo y/o la expansión de la infraestructura para apoyarla, minaron en contra de un mayor desarrollo de Virtus. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La Corporación Lockheed , que había propuesto una versión de doble fuselaje de su avión de transporte C-5 Galaxy para transportar el Transbordador, también vio rechazada su propuesta por las mismas razones. ^{[ 4 ]} Se propuso una conversión más modesta de los C-5 existentes y casi fue adoptada por la NASA, pero se determinó que tener aeronaves continuamente disponibles era preferible a estar restringido por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el uso de los C-5 y se seleccionó una propuesta de Boeing para una conversión del avión de pasajeros 747 , que se convirtió en el Avión Transportador del Transbordador . ^{[ 4 ]} Una propuesta de versión comercial del diseño Virtus, llamada Colossus, tampoco logró despertar mayor interés, y el diseño Virtus fue abandonado. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Datos de Lowther 2012 ^{[ 5 ]}

Características generales

• Envergadura: 450  pies (140  m)
• Superficie del ala: 22.166 pies  cuadrados  (2.059,3  m² ⁾
• Relación de aspecto : 9
• Peso máximo al despegue: 850.000  lb (385.554  kg)
• Planta motriz: 4 turbofanes Pratt & Whitney JT9D -3A de alto índice de derivación , 45.800 lbf (204 kN) de empuje cada uno.  

Actuación

• Velocidad de crucero: 300  mph (480  km/h, 260  nudos)
• Alcance: 3.000  mi (4.800  km, 2.600  nmi)
• Techo de servicio: 35 000  pies (11 000  m)

• Antonov An-225 Mriya
• Stratolaunch de materiales compuestos a escala
• Transporte de lanzadera C-5

Desarrollo relacionado

• Boeing B-52 Stratofortress

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Myasishchev VM-T
• Avión transportador de transbordador

• Conroy, John M. (28 de febrero de 1974). "Estudio de viabilidad para considerar una aeronave para el lanzamiento y transporte aéreo del transbordador espacial" (PDF) . Turbo-Three Corporation .