La conciencia en el arte

« Conciencia en el arte » es un cuento de O. Henry (cuyo nombre real era William Sydney Porter). Se publicó por primera vez en la colección de 1907 The Gentle Grafter ^{[ 1 ]} y se ha reimpreso varias veces, incluyendo la colección de 2007 41 Stories ^{[ 2 ]} .

La historia trata sobre dos estafadores que viajan a Pittsburgh, Pensilvania , y conocen a un millonario coleccionista de arte. Según el autor David P. Demarest, es «un relato cómico que se basa en (y quizás contribuyó a perpetuar) la reputación de Pittsburgh a principios de siglo como un mundo bullicioso de ascenso social, lleno de capitanes de la industria notables por su riqueza». ^{[ 1 ]} La revista Carnegie escribió que es «un agradable recordatorio de la inventiva y la astucia de ese artista único, O. Henry, que puede ser (y a menudo ha sido) imitado, pero nunca igualado». ^{[ 3 ]}

«La conciencia en el arte» es un relato que Jeff Peters le cuenta al autor. En él, Peters recuerda una de sus aventuras con su amigo Andy Tucker. Ambos, estafadores de poca monta, tienen mentalidades muy diferentes respecto a su profesión. Peters prefiere no recibir nada de nadie a menos que dé algo a cambio; Tucker, en cambio, no tiene tales escrúpulos.

Un verano, los dos trabajan en Ohio cuando Tucker propone ir a Pittsburgh a buscar a unos "millonarios de Pittsburgh ^{[ 4 ]} ", a quienes describe diciendo: "Son rudos pero incivilizados en sus modales, y aunque sus maneras son bulliciosas y toscas, en el fondo son muy descorteses y maleducados". Accede a la petición de Peters de darles algo a los millonarios a cambio de su dinero, y los dos van a Pittsburgh. Después de observar a varios millonarios durante sus primeros días en la ciudad, Tucker regresa al hotel una noche e informa a Peters que ha conocido a uno. El hombre, llamado Scudder, invitó a Tucker a su apartamento y le mostró su obra de arte, una de la cual estaba muy orgulloso y que compró por 2000 dólares estadounidenses . Se supone que esta talla en particular es una de las dos únicas copias que existen. A Peters no le interesa el arte, pero Tucker le dice que tenga paciencia.

The next night, Tucker comes back again, this time with an ivory carving that he says is the second copy of Scudder's. He says that he found it in a pawnshop and got it for $25. The two devise a plan to sell the second copy to Scudder, and the following day Peters disguises himself as a professor and sets up a meeting with the millionaire. After examining the carving, Scudder declares that it is an exact duplicate of his own, and he buys it from Peters for $2,500.

Peters returns to the hotel. Tucker is waiting for him, and he says that they have to hurry to catch the next train out of town. Peters asks why they have to hurry, as they have just pulled off a legitimate business deal. Tucker then replies that Scudder actually bought his own carving, explaining that, "When I was looking at his curios yesterday he stepped out of the room for a moment and I pocketed it". He had made up the pawnshop story "out of respect for" Peters' conscience.