Problemas ambientales en Canadá

Científicos de todo el mundo ya han comenzado a notar reducciones masivas en la capa de hielo marino del Ártico canadiense , particularmente durante el verano. La disminución de este hielo produce una alteración en la circulación oceánica y cambios en el clima y el tiempo en todo el mundo. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El Informe sobre el Cambio Climático en Canadá de 2019 , escrito por científicos de instituciones de todo el mundo, afirma que los impactos del cambio climático en el Canadá atlántico serán muy diversos. Un impacto es que el hielo marino se volverá más delgado y también se formará durante períodos mucho más cortos del año. Y con menos hielo marino del que la región suele tener ahora, las temporadas de oleaje se volverán más intensas. El Canadá atlántico experimentará un aumento relativo en los niveles del mar en todas partes, un aumento que se estima será de 75 a 100 cm para el año 2100. Los científicos también predicen que incluso si las emisiones disminuyen, se espera un aumento de 20 cm durante el transcurso de los próximos 20 a 30 años. ^{[ 14 ]} Los estudios de la NASA también han encontrado que una importante corriente oceánica en el Ártico se ha vuelto más rápida y turbulenta debido al rápido deshielo, perturbando el delicado equilibrio del entorno ártico con una afluencia de agua dulce . ^{[ 15 ]} A medida que el océano se calienta y las aguas subtropicales se mueven hacia el norte, el océano se volverá más cálido y salado, y dado que el agua más cálida contiene menos oxígeno que el agua más fría, los ecosistemas marinos pueden sufrir y volverse menos sostenibles debido a este menor nivel de oxígeno. ^{[ 16 ]} En la revista Science , que se publicó en marzo de 2019, se explica que las aguas más cálidas podrían aumentar las poblaciones de peces en ciertas regiones, como el fletán que se encuentra frente a la costa de Terranova y Groenlandia , pero otras especies como el bacalao del Atlántico y el atún blanco podrían no poder hacer frente a las condiciones tan bien.

Los incendios forestales son una gran preocupación en Canadá, con un promedio de más de 7000 incendios forestales que ocurren cada año en el país. ^{[ 17 ]} Desde 1990, estos incendios en todo Canadá han consumido aproximadamente un promedio de 2,5 millones de hectáreas al año. ^{[ 18 ]} Los incendios forestales son un desastre natural recurrente en Canadá, que se agrava debido al cambio climático y otros factores provocados por el ser humano. La situación ha empeorado con los años, y 2023 marcó una temporada de incendios forestales particularmente devastadora . Los incendios forestales provocaron evacuaciones masivas, con decenas de miles de personas desplazadas de sus hogares. En Columbia Británica , alrededor de 35 000 personas estaban bajo órdenes de evacuación, y más de 30 000 estaban en alerta de evacuación debido a la intensificación de los incendios. ^{[ 19 ]} Los incendios forestales también causaron daños sustanciales a la propiedad y la infraestructura, destruyendo casi 200 viviendas y estructuras en Kelowna , Columbia Británica. El gobierno federal canadiense, junto con las autoridades provinciales, inició varias medidas para combatir los incendios y mitigar sus impactos. Esto incluyó el despliegue de las fuerzas armadas en las regiones afectadas, la imposición de restricciones de viaje y la solicitud de asistencia internacional. ^{[ 19 ]}

La cuestión ambiental de los oleoductos en Canadá es una preocupación compleja y multifacética, que abarca posibles impactos tanto en los ecosistemas naturales como en las comunidades humanas. La opinión pública en Canadá refleja una oposición significativa a la participación financiera del gobierno en los oleoductos. Muchos canadienses se opusieron a la amortización multimillonaria del oleoducto Trans Mountain por parte del gobierno federal. ^{[ 20 ]} Además, los gobiernos canadienses han proporcionado más de 23 mil millones de dólares canadienses a oleoductos y gasoductos en los últimos años. Este apoyo financiero tenía como objetivo impulsar la economía, pero los críticos a menudo argumentan que socava los esfuerzos de recuperación verde de Canadá al aumentar potencialmente las emisiones de carbono. ^{[ 21 ]} Económicamente, el nuevo oleoducto sigue siendo un argumento sólido, ya que ayuda a abrir nuevos mercados para los productores canadienses. ^{[ 22 ]}

El Regulador de Energía de Canadá controla aproximadamente el 10 % (73 000  km) de los oleoductos en Canadá. Su Ley de Seguridad de Oleoductos, como respuesta regulatoria, busca mitigar diversos riesgos mediante la mejora de la seguridad operativa y las medidas de protección ambiental. Desde una perspectiva técnica, la corrosión , los defectos de construcción y las grietas son generalmente las principales causas de fugas en oleoductos en Canadá, lo que subraya la necesidad de protocolos de seguridad y mantenimiento rigurosos. ^{[ 23 ]} Además, existen medidas para prevenir y responder a derrames de petróleo en el mar, incluyendo el uso de tecnología satelital para la detección y vigilancia, y el avance de la ciencia para mejorar las tecnologías de limpieza. ^{[ 24 ]}

La biodiversidad de especies y el número de poblaciones de vida silvestre han disminuido en Canadá durante décadas. Según el informe más reciente de Living Planet Canada, las especies consideradas en riesgo de extinción han experimentado una disminución promedio de la población del 59 % en comparación con 1970. ^{[ 25 ]} Hoy en día, hay más de 600 especies de plantas y animales en todo Canadá incluidas en la Ley Federal de Especies en Riesgo. ^{[ 25 ]} Esta ley federal utiliza diversas medidas para proteger las especies de vida silvestre que han sido consideradas en peligro de extinción o que están en riesgo de estarlo. ^{[ 26 ]} Estas medidas están diseñadas para fomentar la participación y la cooperación entre los ciudadanos, los gobiernos locales y los pueblos indígenas . ^{[ 26 ]}

Hay cientos de especies diferentes en riesgo en todo Canadá, pero algunas son particularmente notables. La orca residente del sur , comúnmente conocida como ballena orca, es un superdepredador en las regiones costeras de la costa oeste de Canadá y Estados Unidos. ^{[ 27 ]} Estas ballenas desempeñan un papel vital en el mantenimiento de la resiliencia y la salud de los ecosistemas de los que forman parte. ^{[ 27 ]} A pesar de su importancia, esta especie sigue enfrentando un número creciente de amenazas. Algunas de las amenazas más apremiantes son el resultado de la alteración del hábitat por la actividad humana. El ruido submarino que producen las embarcaciones interfiere con las capacidades de ecolocalización de las orcas, lo que afecta su capacidad para encontrar alimento. ^{[ 27 ]} Las actividades marítimas también afectan a las orcas de otras maneras, incluyendo derrames de petróleo , colisiones con barcos y contaminación. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Como resultado de estas amenazas, la población actual de esta especie se estima en 71 individuos en total. ^{[ 27 ]} Su conservación es muy importante para la salud marina en las regiones que habitan.

Otra especie importante en peligro de extinción que cabe destacar es el oso polar . Dos tercios de los osos polares del mundo viven en las zonas canadienses del Ártico . ^{[ 30 ]} Los osos polares son otro superdepredador que sirve como un indicador importante de la salud de los ecosistemas de los que forman parte. La mayor amenaza para esta especie es la pérdida de su hábitat principal: el hielo marino . ^{[ 30 ]} El hielo marino es donde los osos polares crían a sus cachorros, y también es el hábitat de su principal fuente de alimento, las focas anilladas. ^{[ 30 ]} A medida que el cambio climático provoca el derretimiento del hielo marino, el número de osos polares ha disminuido drásticamente, lo que convierte a esta especie en un indicador directo de los efectos del cambio climático en la región. ^{[ 30 ]} Actualmente, se estima que hay alrededor de 16.000 osos polares en todo Canadá. ^{[ 31 ]}

En 2021, la industria maderera representó alrededor de 20 megatoneladas, más que la producción de electricidad o las emisiones de las arenas bituminosas de Canadá. ^{[ 34 ]} En lo que respecta a la industria maderera, el Gobierno canadiense no ha informado con precisión sobre las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), eximiendo a la industria maderera de asumir la responsabilidad por su contribución a los GEI. ^{[ 35 ]} Cada año, la industria maderera tala alrededor de medio millón de hectáreas de bosque en Canadá. Es responsable de más del 10 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del país. ^{[ 34 ]} La industria maderera canadiense afirma que sus prácticas son sostenibles y mejores que las de otros países. Los críticos dicen que los métodos actuales de tala rasa y replantación contribuyen a una pérdida significativa de bosques y a la disminución de la biodiversidad, además de liberar carbono a la atmósfera. ^{[ 35 ]}

La industria minimiza su papel en los problemas ambientales al eludir la responsabilidad, atribuyéndola a "fenómenos naturales" en lo que respecta a incendios y pérdida de bosques. ^{[ 36 ]} La difusión de información errónea ha influido en las políticas de tala en Canadá, priorizando las ganancias a corto plazo sobre la protección del medio ambiente. Esto ha llevado al descuido de salvaguardias necesarias, como la protección del hábitat del caribú boreal y las regulaciones sobre la erosión ambiental. Ignorar sus efectos adversos sobre los bosques, las comunidades y el clima ha permitido que el gobierno canadiense y las empresas madereras sigan ampliando la brecha para crear un sector maderero climáticamente seguro.

Según el Regulador de Energía de Alberta (AER), aproximadamente 170.000 pozos han sido abandonados en Alberta, Canadá. Estos pozos "huérfanos" representan una amenaza para las comunidades circundantes y el medio ambiente. ^{[ 37 ]} Los pozos inactivos representan un riesgo significativo cuanto más tiempo permanecen destapados. Cuando los materiales peligrosos de estos pozos no se gestionan adecuadamente, pueden provocar fugas de innumerables toxinas químicas. El metano es un gas incoloro e inodoro que tiene una capacidad de retención de calor mucho mayor que el dióxido de carbono y, debido a su composición, puede pasar desapercibido durante años. La Sociedad de la Naturaleza también afirma que esto conlleva innumerables impactos negativos en la salud, incluyendo, entre otros, cáncer , parto prematuro y asma . ^{[ 38 ]} Además, otras toxinas indetectables que se liberan de los pozos huérfanos envenenan gradualmente los hábitats de la vida silvestre, así como el aire y el agua. ^{[ 39 ]}

Por lo general, las empresas deben cumplir con los requisitos de la Ley de Protección y Mejora Ambiental de Alberta (EPEA) para estos sitios abandonados. ^{[ 37 ]} El proceso de recuperación de estos sitios requiere criterios específicos que comienzan con una evaluación integral del sitio para determinar el alcance de la contaminación y los posibles riesgos ambientales. A partir de ahí, estos sitios deben crear un plan de recuperación que describa las estrategias para devolver el sitio abandonado a una condición útil y segura. Según la escala del proyecto, se deben obtener aprobaciones para garantizar que el trabajo de recuperación cumpla con las leyes y normas pertinentes. ^{[ 40 ]}

La EPEA tiene un conjunto específico de requisitos para la limpieza de sitios contaminados, lo que a menudo requiere monitoreo e informes continuos para garantizar que se cumplan los planes de recuperación. Estos proyectos son tediosos y pueden tardar años o décadas en completarse. En 2020, la Oficina del Oficial de Presupuesto Parlamentario de Canadá (PBO) estimó que estos proyectos de limpieza de pozos abandonados costarían alrededor de $361 millones. Para 2025, se estima que el proceso de limpieza alcanzará alrededor de $1.1 mil millones. ^{[ 41 ]}

La comunidad de la Primera Nación Aamjiwnaang ha manifestado su preocupación por la proximidad a plantas químicas , ya que la revista estadounidense Environmental Health Perspectives ha documentado que las tasas de natalidad de su población se desvían de la proporción normal de aproximadamente 50 % de niños y 50 % de niñas. ^{[ 47 ]} La proporción hallada entre 1999 y 2003 por la revista fue de aproximadamente 33 % de niños y 67 % de niñas. ^{[ 48 ]} La Primera Nación teme que esta tendencia anormal se deba a los efectos adversos de la exposición materna y fetal a los efluentes y emisiones de las plantas químicas cercanas. Esta es la primera comunidad del mundo con una tasa de natalidad de dos niñas por cada niño. ^{[ 49 ]}

Canadá, al igual que otros países con extensas operaciones mineras, tiene importantes problemas ambientales, entre ellos:

• Impacto ambiental de las arenas bituminosas de Athabasca
• Limpieza de la mina Colomac
• Drenaje ácido de la mina de pirita de Northland
• Preocupaciones medioambientales de la mina Mary River

En 2022, Canadá anunció la prohibición de producir e importar plásticos de un solo uso a partir de diciembre de ese año. La venta de estos artículos estará prohibida desde diciembre de 2023 y su exportación desde 2025. El primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, se comprometió a prohibir los plásticos de un solo uso en 2019. Actualmente en Canadá, se utilizan hasta 15 mil millones de bolsas de plástico en las cajas registradoras cada año y aproximadamente 16 millones de pajitas al día ^{[ 50 ].}

Las arenas bituminosas pueden describirse como áreas terrestres que contienen una mezcla no convencional de arena, arcilla, agua y un residuo derivado del petróleo llamado betún , que es útil para producir petróleo crudo. ^{[ 51 ]} En el artículo de la NDRC se menciona que Canadá es actualmente uno de los mayores depositantes de petróleo crudo del mundo. El desarrollo de las arenas bituminosas requiere una infraestructura extensa, como carreteras y oleoductos. El sector de petróleo y gas de Canadá, impulsado principalmente por las arenas bituminosas, contribuye con el 26% de las emisiones de gases de efecto invernadero del país. La producción de arenas bituminosas aumentó un 456% entre 1990 y 2018, lo que resultó en una huella de carbono mayor que la de Nueva Zelanda y Kenia juntas. ^{[ 52 ]} Esta expansión ha llevado a la deforestación o degradación de millones de acres de los bosques boreales , poniendo en peligro hábitats vitales para la vida silvestre. Los bosques boreales sirven como un enorme sumidero de carbono ; sin embargo, con la rápida destrucción de estas áreas, existen aún más preocupaciones en torno a la contaminación del aire y del agua. Además, estos yacimientos mineros violan los derechos de los pueblos indígenas, ya que las arenas bituminosas invaden tierras tradicionales, provocando contaminación ambiental y problemas de salud.

El refinado de arenas bituminosas produce contaminantes atmosféricos, como dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno , que pueden tener efectos adversos en la calidad del aire y la salud humana. Este proceso produce tres veces más emisiones de carbono que la producción de crudo convencional. Según otro artículo de la NDRC, las operaciones mineras requieren la tala de bosques para acceder a las arenas bituminosas. ^{[ 53 ]} La extracción requiere una cantidad sustancial de agua, que también contamina las fuentes de agua locales y altera los ecosistemas acuáticos. Los residuos del procesamiento de arenas bituminosas, conocidos como relaves , se almacenan en grandes estanques. Estos estanques presentan riesgo de fugas, que pueden contaminar las fuentes de agua cercanas y dañar la vida acuática. ^{[ 54 ]} Si bien alrededor de 150 naciones han firmado un Tratado contra la Expansión de las Arenas Bituminosas, los gobiernos canadienses siguen apoyando estos proyectos, lo que supone una amenaza para las tierras indígenas y el medio ambiente. ^{[ 52 ]}

También se analizan las proyecciones de metano de los relaves de las arenas bituminosas de Canadá mediante aprendizaje profundo científico, que revelan una subestimación significativa. ^{[ 55 ]}

La economía de Alberta , en particular su importante industria de combustibles fósiles , plantea desafíos ambientales significativos, lo que la convierte en un tema crucial para debatir cuestiones ambientales en Canadá. La extracción de petróleo no convencional de las arenas bituminosas tiene un impacto particularmente significativo, ya que contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero, la contaminación del agua y del aire, y la alteración del suelo. ^{[ 56 ]} A pesar de esto, Alberta se esfuerza por mitigar los impactos ambientales mediante la diversificación de sus sectores económicos. ^{[ 57 ]} Los esfuerzos de la provincia por transitar hacia un modelo económico más sostenible, que equilibre el crecimiento económico con la protección del medio ambiente, engloban iniciativas ambientales más amplias en Canadá, y representan un microcosmos de los desafíos y las acciones hacia la sostenibilidad.

Según el Censo canadiense de 2021, más de 1,8 millones de personas se autoidentificaron como indígenas . ^{[ 58 ]}   A pesar de que este grupo demográfico representa solo el 5,0 % de la población total, se ha observado un patrón en el que la mayoría de las industrias y corporaciones tóxicas y contaminantes se ubican directamente adyacentes a las comunidades indígenas. ^{[ 58 ] [ 59 ]} Esto ha impuesto una carga ambiental desproporcionadamente alta a estas comunidades, exponiendo a los pueblos indígenas a los riesgos para la salud asociados con estas instalaciones contaminantes en mayor medida que a otros ciudadanos canadienses. Por ejemplo, existe una región conocida coloquialmente como el "Valle Químico", que tiene la mayor concentración de plantas químicas y refinerías de todo el país, y esta región limita directamente con la Primera Nación Aamjiwnaang , una comunidad indígena en Sarnia , Ontario. ^{[ 59 ]} Los miembros de esta comunidad creen que la contaminación del aire, el agua y el suelo proveniente de estas instalaciones químicas ha contribuido a mayores tasas de asma y cáncer entre sus residentes. ^{[ 59 ]} En 2019, el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre derechos humanos y sustancias peligrosas visitó esta región y concluyó que la comunidad Aamjiwnaang, así como otras comunidades indígenas de todo Canadá, se ven afectadas de manera desproporcionada por los desechos tóxicos en comparación con otros grupos demográficos. ^{[ 60 ]} En respuesta a esta situación, se han formado algunos grupos y movimientos de base para luchar por cambiar este desequilibrio. Por ejemplo, « Land Back » es un movimiento liderado por indígenas que organiza protestas y manifestaciones. Su objetivo es ayudar a influir en los cambios de políticas que permitirían recuperar tierras para los grupos indígenas, permitiéndoles tener control sobre cómo se usa, se extraen y se contamina esa tierra. ^{[ 60 ]}