Capital constante y variable

El capital constante ( c ; en alemán : konstantes Kapital ) es un concepto creado por Karl Marx y utilizado en la economía política marxista . Se refiere a una de las formas de capital invertido en la producción , que contrasta con el capital variable ( v ; en alemán : variables Kapital ). La distinción entre constante y variable alude a un aspecto del papel económico de los factores de producción en la creación de nuevo valor .

El capital constante incluye (1) los activos fijos, es decir , planta física , maquinaria , terrenos y edificios , (2) las materias primas y los gastos operativos auxiliares (incluidos los servicios externos contratados), y (3) ciertos gastos indirectos de producción . El capital variable, por el contrario, se refiere a la inversión en costos laborales en la medida en que representan las ganancias de los trabajadores, es decir, la suma total de los salarios.

El concepto de capital constante frente a capital variable contrasta con el de capital fijo frente a capital circulante (utilizado no solo por Marx, sino también por David Ricardo y otros economistas clásicos ). Esta última distinción corresponde a la distinción común en economía entre insumos (y costos) fijos e insumos (y costos) variables. Distingue los insumos desde el punto de vista de su usuario (el capitalista), en función del grado de flexibilidad que este tiene para utilizarlos. Por otro lado, el capital constante se refiere a los insumos no humanos de la producción, mientras que el capital variable se refiere al insumo humano (la contratación de mano de obra para realizar el trabajo).

El capital constante puede medirse como un stock , es decir, el valor total de los medios de producción en uso en un momento determinado. También puede medirse como un flujo , es decir, el valor total de las materias primas y los medios de producción fijos consumidos durante un período contable . La medida que se utilice dependerá de los objetivos y supuestos del análisis; por ejemplo, si el interés se centra en los costos unitarios de producción o en la tasa de retorno del capital invertido.

El valor de flujo dividido por el valor de las existencias proporciona una medida del número de rotaciones de las existencias (la velocidad de rotación o tiempo de rotación) en un período contable. Está estrechamente relacionado con la tasa real de depreciación del capital fijo. Alternativamente, el valor de las existencias dividido por el valor de flujo es lo que Marx denominó el "tiempo de rotación".

Cuanto más rápida sea la rotación del capital constante (es decir, cuanto menor sea el tiempo de rotación), en igualdad de condiciones, mayor será la tasa de beneficio .

El concepto de "capital constante" está estrechamente relacionado con el concepto de "capital real", que Marx utiliza para distinguir los bienes de capital físicos del capital ficticio .

Marx denomina «constante» a la parte constante del capital porque, según su teoría del valor-trabajo , los insumos de capital constantes —una vez producidos, adquiridos, retirados del mercado y utilizados para crear nuevos productos— no añaden por sí mismos nuevo valor a la producción ni aumentan su valor durante el proceso productivo. En cambio, el valor de los equipos y materiales utilizados en la producción se conserva y se transfiere al nuevo producto mediante el trabajo vivo. Por ejemplo, si una máquina que se utiliza para fabricar automóviles cuesta 1 millón de dólares y se utiliza para fabricar 10 000 automóviles antes de desgastarse y ser reemplazada, entonces cada automóvil contendría 100 dólares de esa máquina (el capital constante incluye tanto los costos fijos como los costos unitarios). ^{[ 1 ]}

Es cierto que los precios de mercado vigentes para los insumos de capital constantes pueden cambiar después de haber sido comprados para su uso en la producción, pero normalmente esto no puede afectar a esos insumos (una vez retirados del mercado para su uso en la producción), sino únicamente a la valoración de mercado de los productos creados a partir de esos insumos.

El capital constante contrasta con el capital variable, v , el costo incurrido al contratar fuerza de trabajo . Marx sostiene que solo el trabajo vivo crea nuevo valor. El mayor valor de la producción, en comparación con los costos de los insumos, es (en igualdad de condiciones) atribuible únicamente a la explotación de la fuerza de trabajo viva. El capital variable es "variable" porque su valor cambia (varía) dentro del proceso de producción, ya que el trabajador puede producir valor por encima de lo que necesita para vivir (el "tiempo de trabajo necesario"), que se paga en salario. Como el trabajador produce más de lo que se le paga en salario, crea nuevo valor. ^{[ 1 ]} Aunque la mayoría de los comentarios sobre Marx no reconocen esto, estos cambios podrían ser tanto positivos como negativos. Una mala aplicación del trabajo, o la devaluación de los tipos de actividad laboral por parte del mercado, puede significar la pérdida de parte del capital invertido, o de todo él. Sin embargo, Marx generalmente asume que el trabajo logrará la valorización del capital.

Un ejemplo de capital variable sería el siguiente: un trabajador es contratado por $100 y utiliza $1000 en materiales y componentes para crear un producto que se vende por $1300. Esto representaría $1000 de capital constante más $100 de capital variable más $200 de valor excedente. El valor excedente de $200 se generó únicamente por la actividad del trabajador; de la inversión de $1100, solo se expandieron los $100 de capital variable. Los $1000 de capital constante se transfirieron de los materiales y componentes al producto y, por lo tanto, no generaron nuevo valor. ^{[ 1 ]}

Los críticos de la teoría del valor marxista objetan que el trabajo no es la única fuente de bienes con valor añadido. Parte de esta discrepancia es puramente terminológica: los teóricos neoclásicos tienden a entender el «valor» como un fenómeno transhistórico, mientras que, en el sentido marxista, la forma del valor es específica de la relación de capital y no es sinónimo de precio, coste o utilidad.

Ejemplos de tales argumentos:

• Devaluaciones o revaluaciones de tipos de activos en respuesta a cambios en las condiciones de la demanda, influenciadas por la inflación. En las cuentas nacionales y empresariales, por ejemplo, la variación en el valor de las existencias se ajusta según las variaciones en sus precios de mercado , lo que afecta al cálculo de las ganancias.
• Steve Keen ^{[ 2 ]} sostiene que «En esencia, Marx llegó a la conclusión de que los medios de producción no pueden generar plusvalía al confundir la depreciación, o la pérdida de valor por parte de una máquina, con la creación de valor». Su argumento es que una máquina puede agregar valor a la nueva producción por encima del valor de la depreciación económica aplicada. Keen utiliza una analogía con el trabajo para ilustrar el problema:

Si los trabajadores reciben un salario de subsistencia y la jornada laboral agota su capacidad de trabajo, podría argumentarse que, en un día, un trabajador se «deprecia» en una cantidad equivalente a dicho salario: el valor de cambio de su fuerza de trabajo. Sin embargo, esta depreciación no limita el valor que un trabajador puede añadir en su jornada laboral: el valor de uso del trabajo. El valor añadido es independiente y mayor que el valor perdido; de no ser así, no existiría excedente. ^{[ 3 ]}

• Keen argumenta además que Marx especuló que las máquinas podrían tener un valor de uso mayor que su valor de cambio, al igual que el trabajo. Keen sostiene que, si bien Marx no desarrolló este punto, de haberlo hecho, esto significaría que la cantidad de valor que una máquina pierde por depreciación sería menor que el valor que aporta a la producción, lo que le permitiría ser una fuente de plusvalía junto con el trabajo. ^{[ 3 ]}
• Otro argumento es que la teoría de Marx no tiene en cuenta factores como el tiempo. Por ejemplo, se añade levadura a las uvas trituradas para convertirlas en vino. No interviene ningún trabajo humano, pero el valor del vino es superior al de las uvas. Otro ejemplo es que el vino adquiere valor con el tiempo, aunque para Marx el proceso de envejecimiento no debería añadir valor. Esto indicaría que el valor podría provenir de fuentes distintas al trabajo. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}
• También se ha argumentado que la teoría de Marx ignora la preferencia temporal (la preferencia común por los bienes y servicios de forma inmediata en lugar de posterior). Los trabajadores generalmente prefieren recibir un pago al finalizar su trabajo, en lugar de al venderlo (lo cual podría ocurrir mucho más tarde). Para que los trabajadores reciban un pago inmediato, deben percibir un salario; por lo tanto, su servicio tiene un valor. Se argumenta que la teoría del valor-trabajo contempla ambas posibilidades: los trabajadores recibirían el valor futuro total de su producto antes de su venta. ^{[ 7 ]}

Según algunos marxistas, los dos primeros tipos de objeción mencionados anteriormente dan en el clavo de la principal disputa entre Marx y la teoría económica convencional: sus diferentes concepciones del valor .

Para los críticos de Marx, el valor, si es que existe, es una característica técnica del cálculo económico o simplemente otra forma de referirse al precio de un producto.

Para Marx, sin embargo, el valor económico es una atribución social que expresa una relación social entre personas, específica de ciertas condiciones históricas. Los objetos inanimados solo pueden figurar en las relaciones de valor como testimonios del esfuerzo humano previo, ya que no son seres sociales. Por lo tanto, no es la máquina que produce los nuevos bienes la que les añade valor, sino las personas que la operan, quienes permiten que su valor se conserve y transfieren parte de él a los nuevos bienes.

Otra aclaración es que Marx pudo haber utilizado los términos capital fijo y capital variable para enfatizar la idea de que el costo de los insumos de la remuneración puede ser variado por la empresa, que establece los niveles de remuneración de sus trabajadores, mientras que el precio de los demás factores de producción vendidos a la empresa es "fijo", en la medida en que lo establecen los proveedores externos.

Para Marx, el hecho de que la fuerza productiva del trabajo aparezca dentro del capitalismo como la fuerza productiva del capital era un ejemplo de reificación de las relaciones de producción o de fetichismo de la mercancía . En otras palabras, a la propiedad (una "cosa") se le atribuyen poderes y características humanas que en realidad no posee. Los economistas hablan de la "productividad del capital" para describir el rendimiento o la rentabilidad del capital, pero el capital en sí mismo no "produce" nada; eso lo hacen las personas.

El fetiche por el capital se rompe en cuanto se elimina el trabajo vivo; entonces queda claro que la parte constante del capital no produce nada y disminuye su valor. Debido a su papel como mercancía monetaria tradicional, algunas personas hacen gala de este fetiche al considerar el oro como el único dinero "real", incluso en la actualidad, cuando la mayoría del dinero carece de forma sustancial, incluso el papel moneda.

La relación c / v es una medida de la composición orgánica del capital .

Como se mencionó anteriormente, la distinción entre capital constante y capital variable se superpone con la distinción entre capital fijo y capital circulante . El capital constante tiene componentes fijos y circulantes: por ejemplo, el capital constante fijo incluiría una fábrica y la maquinaria que contiene, mientras que el capital constante circulante incluiría las materias primas utilizadas y los insumos intermedios producidos por la fábrica.

El capital variable es casi exclusivamente un componente del capital circulante. Sin embargo, los salarios de algunos empleados fijos (que gozan de seguridad a largo plazo frente al despido) son, en efecto, elementos fijos del capital variable.

• acumulación de capital
• División del trabajo
• Factores de producción
• Falso frais de producción
• Composición orgánica del capital
• Trabajo productivo e improductivo
• Valor excedente
• Producto excedente
• Excedente de mano de obra

• Karl Marx , Capital constante y capital variable , en El Capital, vol. 1 , capítulo 8
• Karl Marx, Capital fijo y capital circulante , en El Capital, vol. 2 , capítulo 8