Constitución de Kentucky

La Constitución de la Mancomunidad de Kentucky es el documento que rige dicha mancomunidad . Fue adoptada por primera vez en 1792 y desde entonces ha sido reescrita tres veces y enmendada en numerosas ocasiones. Las versiones posteriores fueron adoptadas en 1799, 1850 y 1891.

La primera convención constitucional de Kentucky fue convocada por el coronel Benjamin Logan el 27 de diciembre de 1784 en Danville , la sede del condado de Lincoln, Virginia . Durante los siguientes ocho años, se convocaron diez convenciones constitucionales, cada una de las cuales avanzó hacia una constitución viable. La primera constitución del estado fue aprobada por el Congreso de los Estados Unidos el 1 de junio de 1792, convirtiendo a Kentucky en el decimoquinto estado . ^{[ 1 ]}

La Constitución de 1792 tenía varias similitudes con la Constitución de los Estados Unidos, ya que establecía tres poderes del Estado —legislativo , ejecutivo y judicial— y una legislatura bicameral llamada Asamblea General . El documento contenía una declaración de derechos y contemplaba un colegio electoral para elegir a los senadores y al gobernador del estado. (Los representantes eran elegidos por voto popular). ^{[ 2 ]}

Algunas ideas relativamente nuevas se incluyeron en la Constitución de 1792. Una de ellas fue la estipulación de que la Asamblea General votara mediante votación secreta en lugar de a viva voz. También se exigió que la representación en la Asamblea General se basara en la población, no en la geografía. ^{[ 1 ]}

La Constitución de 1792 fue vista como un experimento, y requirió una reevaluación del documento a finales de siglo. ^{[ 2 ]}

En 1799, los votantes de Kentucky convocaron una segunda convención constitucional. La Constitución de 1799 abolió el colegio electoral, permitiendo la elección directa de senadores, representantes, gobernador y el recién creado cargo de vicegobernador . Además de nombrar jueces, se le otorgó al gobernador la facultad de nombrar a varios funcionarios locales, incluidos alguaciles , forenses y jueces de paz . ^{[ 1 ]} Si bien la Constitución de 1799 amplió el poder del gobernador, también estableció límites de mandato , estipulando que un gobernador no podía ser reelegido durante un período de siete años. Asimismo, se limitó el número de miembros de ambas cámaras de la Asamblea General. ^{[ 1 ]}

En cierto modo, la Constitución de 1799 supuso un retroceso. Se eliminó la idea progresista de votar por voto en la Asamblea General. Ninguna de las dos primeras constituciones de Kentucky preveía un método de enmienda, y la Constitución de 1799 dificultó aún más la convocatoria de una convención constitucional . ^{[ 1 ]}

La Constitución de 1799 fue más allá de las disposiciones proesclavistas de la constitución original al privar del derecho al voto a los ciudadanos negros libres, las personas de raza mixta y los indígenas. ^{[ 2 ]}

En 1828, algunos miembros de la Asamblea General comenzaron a solicitar una nueva convención constitucional. Sin embargo, debido a que la Constitución de 1799 hacía que convocar una convención fuera una tarea tan ardua, se tardaron más de veinte años en convocarla, y finalmente la convención se reunió en Frankfort el 1 de octubre de 1849.

Una de las principales quejas sobre la Constitución de 1799 fue el nombramiento de tantos funcionarios por parte del gobernador. Esto se solucionó en la Constitución de 1850 al establecer la elección popular de todos los funcionarios estatales, incluso los jueces, e imponer límites de mandato a estos cargos. ^{[ 2 ]}

Si bien la Constitución de Kentucky siempre había protegido la propiedad de los esclavos, las fuerzas proesclavistas buscaron y obtuvieron aún mayores protecciones en la Constitución de 1850. Entre las nuevas disposiciones se incluía la obligación de que los esclavos y sus descendientes permanecieran en el estado, y la prohibición a los ministros religiosos —considerados en su mayoría antiesclavistas— de ocupar el cargo de gobernador o escaños en la Asamblea General .

Sin embargo, la mayor parte de las reformas de la Constitución de 1850 se reservaron para la Asamblea General, cuyos gastos habían superado los ingresos. El número de miembros del Senado se fijó en 38; en la Cámara, en 100. Las sesiones de la Asamblea General se limitaron a sesenta días cada dos años, y se requería una mayoría de dos tercios para extenderlas. ^{[ 1 ]}

La Constitución de 1850 también creó un fondo de amortización para la liquidación de la deuda estatal, que había ascendido a 4,5  millones de dólares. Para evitar que la deuda aumentara demasiado en el futuro, la Constitución de 1850 estableció un límite máximo de 500 000 dólares de endeudamiento estatal. ^{[ 2 ]} En aquel entonces, esto representaba aproximadamente los ingresos anuales del estado, pero esta disposición se mantiene en la actual Constitución de Kentucky, a pesar de que los ingresos del ejercicio fiscal 2001-02 fueron de aproximadamente 6500  millones de dólares. ^{[ 1 ]}

Otra disposición obsoleta de la Constitución de 1850 que aún se conserva en la Constitución actual es la inelegibilidad para cargos públicos de cualquier persona que haya participado en un duelo desde la ratificación de dicha Constitución. Si bien la relevancia de esta prohibición puede ser cuestionada hoy en día, podría haber impedido que el gobernador William Goebel accediera a un cargo público en la década de 1890. ^{[ 3 ]}

La ratificación de las Enmiendas Decimotercera , Decimocuarta y Decimoquinta a la Constitución de los Estados Unidos tras la Guerra Civil impulsó la celebración de otra convención constitucional, dado que gran parte de la constitución vigente protegía la propiedad esclava y ahora estaba en conflicto con la Constitución Federal. Sin embargo, esto requería que la mayoría de los votantes en las dos elecciones anteriores votaran a favor de la convención, una medida que fracasó cada dos años entre 1873 y 1885, obteniéndose finalmente la mayoría necesaria en 1888 y 1889 después de que la Asamblea General solicitara el registro de todos los votantes elegibles en 1887. La convención comenzó el 8 de septiembre de 1890. ^{[ 1 ]}

Por primera vez, la ratificación de la constitución requirió un referéndum de los ciudadanos. ^{[ 1 ]} Al mismo tiempo, la Constitución de 1891 no facilitó el difícil proceso de convocar una convención constitucional. Esto provocó que las convocatorias posteriores de convenciones constitucionales en 1931, 1947, 1960 y 1977 fracasaran. La Convención de 1891 sí proporcionó, por primera vez, un mecanismo de enmienda que la Asamblea General ha utilizado para mantener vigente, en cierta medida, un documento centenario. ^{[ 2 ]}

Las decisiones judiciales también han contribuido a adaptar la constitución actual a los tiempos modernos. Por ejemplo, la Constitución de 1891 limitaba los salarios de los funcionarios estatales a 5000 dólares. Una enmienda de 1949 elevó esta cifra a 12 000 dólares, pero pronto se hizo evidente la dificultad de mantenerla actualizada. El caso Matthews v. Allen, de la Corte Suprema de Kentucky en 1962 , abordó este problema al dictaminar que la única manera de mantener adecuados los salarios de los jueces de circuito , como lo exige la Sección 133 de la constitución, era permitir que la Asamblea General ajustara la cifra de 12 000 dólares de la Sección 246 para tener en cuenta el valor del dólar en 1949. ^{[ 2 ]}

A pesar de algunas disposiciones que algunos consideran anticuadas, la Constitución de 1891 (con sus enmiendas) sigue siendo la constitución que rige la Commonwealth en la actualidad.

• Constitución vigente de Kentucky
• Textos completos de las distintas versiones de la Constitución de Kentucky.
• Informe de los debates y actas de la Convención para la revisión de la Constitución del estado de Kentucky (Frankfort, AG Hodges & Co., 1849). Archivado el 14 de julio de 2010 en Wayback Machine.