Estatus constitucional de Orkney, Shetland y las Islas Occidentales

Orkney y Shetland habían sido anexionadas desde el siglo X por el Reino de Noruega , que posteriormente se unió a un monarca danés común mediante la Unión de Kalmar . En 1468, el rey escandinavo Christian I pignoró Orkney como garantía del pago de la dote de su hija Margarita , prometida a Jacobo III de Escocia . Al año siguiente, empeñó Shetland a la Corona escocesa , que desde entonces se ha negado a aceptar el reembolso y devolverla. ^{[ Notas 1 ]}

El rey de Dinamarca a menudo tenía que hacer un juramento de coronación para reclamar las islas, lo cual fue realizado por última vez por Federico III en 1648. ^{[ 4 ]} El último intento serio de reclamar las islas para Dinamarca-Noruega fue en el Tratado de Breda (1667) . ^{[ 4 ]}

Según la ley electoral, las circunscripciones de Orkney y Shetland y Na h-Eileanan an Iar (Islas Occidentales) son « circunscripciones protegidas », lo que significa que deben permanecer intactas y no compartir circunscripción con ninguna parte del territorio continental. ^{[ 5 ]} Este estatus solo lo comparten la Isla de Wight en Inglaterra y Ynys Môn (Anglesey) en Gales. Antes de 2011, la circunscripción de Orkney y Shetland era única por tener sus límites protegidos por ley. ^{[ 6 ]}

En una reunión de los consejos insulares en marzo de 2013, los líderes de las tres autoridades locales discutieron su futuro en caso de independencia de Escocia, incluyendo si las islas podrían exigir y obtener un estatus autónomo dentro de Escocia o del resto del Reino Unido. Entre los escenarios propuestos se encontraban obtener el estatus de Dependencia de la Corona o el autogobierno siguiendo el modelo de las Islas Feroe , en asociación con Escocia o el Reino Unido. ^{[ 7 ]} Steven Heddle, líder del consejo de Orkney, describió la búsqueda del estatus de Dependencia de la Corona como la opción menos probable, ya que amenazaría la financiación de la UE, que es esencial para los agricultores locales. ^{[ 7 ]} Alasdair Allan , miembro del Parlamento escocés por las Islas Occidentales, dijo que la independencia podría tener un impacto positivo en las islas, ya que "los pequeños agricultores y los granjeros podrían esperar un aumento sustancial en la financiación para el desarrollo agrícola y rural a través de la Política Agrícola Común si Escocia fuera un estado miembro independiente de la UE". ^{[ 8 ]}

En julio de 2013, el Gobierno escocés emitió la Declaración de Lerwick , que indicaba su intención de descentralizar el poder a las tres áreas de consejos insulares. En noviembre de 2013, el gobierno se comprometió a descentralizar aún más poderes a Orkney, Shetland y las Hébridas Exteriores en caso de independencia. ^{[ 9 ]} Steven Heddle pidió que se presentara legislación a tal efecto, independientemente del resultado del referéndum. ^{[ 10 ]}

En 2017, el Gobierno escocés presentó un proyecto de ley sobre las islas para convertir la "protección de islas" (incluidas las islas deshabitadas) en un requisito legal para los organismos públicos. El proyecto de ley completó la primera fase el 8 de febrero de 2018. ^{[ 11 ]}

En julio de 2023, James Stockan, líder del Consejo de las Islas Orcadas, afirmó que las islas Orcadas habían sido "terriblemente abandonadas" por los gobiernos de Edimburgo y Londres, con una financiación per cápita inferior a la que reciben Shetland y las Hébridas Exteriores, y que estaban dispuestos a explorar sus "conexiones nórdicas", así como a analizar las estructuras de gobernanza de dependencias de la corona como Guernsey , Jersey y la Isla de Man . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El consejo votó a favor de explorar arreglos constitucionales alternativos, incluyendo convertirse en una Dependencia de la Corona o reincorporarse a Noruega. ^{[ 14 ]}

En el referéndum de descentralización escocés de 1979 , las áreas administrativas de las Islas Orcadas y Shetland registraron las dos mayores proporciones de votos en contra de la descentralización. Las Islas Occidentales votaron a favor.

En el referéndum sobre la descentralización escocesa de 1997 se plantearon dos preguntas: la primera, sobre si debía existir un Parlamento escocés , y la segunda, sobre si el Parlamento debía tener competencias para recaudar impuestos.

En la primera pregunta, al igual que el resto del país, el electorado de las tres zonas votó Sí. En la segunda pregunta, Orkney fue una de las dos únicas zonas de Escocia que votaron No, Shetland votó a favor por un estrecho margen y las Islas Occidentales votaron a favor con mayor contundencia que el resto de Escocia.

En el referéndum de independencia de Escocia de 2014 , la población votó sobre si deseaba que Escocia se independizara del Reino Unido. Escocia en su conjunto votó en un 55,3% en contra de la independencia. Las tres islas también votaron en contra, con un porcentaje ligeramente menor en las Hébridas Exteriores, mientras que Orkney y Shetland votaron significativamente más en contra que el promedio nacional.