Contagio contingente

El contagionismo contingente fue un concepto presente en la literatura médica y epidemiológica del siglo XIX, anterior a la teoría de los gérmenes , utilizado como una forma matizada de rechazar la aplicación del término " enfermedad contagiosa " a una infección en particular. Por ejemplo, se podía afirmar que el cólera o el tifus no eran contagiosos en un "ambiente sano", pero sí podían serlo en un "ambiente impuro". ^{[ 1 ]} El contagionismo contingente abarcaba un amplio espectro de posturas, desde las "contagionistas" hasta las "anticontagionistas", como la sostenida por los defensores de la teoría del miasma . ^{[ 2 ]}

Una forma de contagio contingente era común en la medicina europea medieval. El contagio no se concebía como restringido al contacto físico. Una contaminación del aire podía transmitirse de persona a persona a corta distancia. ^{[ 3 ]}

Hacia la década de 1840 , la política de salud pública , al menos en el Reino Unido , se había convertido en un campo de batalla entre los grupos contagionistas y anticontagionistas. Los primeros, en particular, apoyaban las medidas de cuarentena contra las epidemias (como la pandemia del cólera ). Los segundos se oponían a las cuarentenas. Los anticontagionistas, por ejemplo, argumentaban que la infección podía producirse a distancia, por una causa que podía ser esporádica y posiblemente propagarse por el aire, aprovechándose de individuos "predispuestos". ^{[ 4 ]} Las medidas de salud pública combinaban, con bastante frecuencia, aspectos contagionistas y anticontagionistas. ^{[ 5 ]} Los anticontagionistas, como Florence Nightingale , una miasmatista convencida, podían colaborar con los contagionistas contingentes en materia de medidas sanitarias. ^{[ 6 ]}

La descomposición de los residuos orgánicos, considerados como « inmundicia », se asociaba con numerosas enfermedades debido a los gases que generaba. La aplicación del contagio contingente implicaba la existencia de un agente contagioso que se propagaba por condiciones insalubres. Por lo tanto, el saneamiento, entendido como limpieza, se relacionaba directamente con la salud pública . ^{[ 7 ]} Se ha comentado que quienes se dedicaban a la salud pública en aquella época, y que lograron reducir las tasas de mortalidad, «a menudo atribuían la causalidad de las enfermedades a niveles superiores en la cadena causal que los mecanismos biológicos directos». ^{[ 8 ]}

La Revista Médico-quirúrgica escribió en 1824 que siempre había defendido la doctrina del contagio contingente en el caso de la fiebre amarilla , y de hecho en la mayoría de las fiebres. Tras mencionar a William Pym (contagionista) y a Edward Nathaniel Bancroft (anticontagionista) como extremistas, continuó diciendo (cursivas en el original):

Que la fiebre amarilla de las Indias Occidentales [...] rara vez es contagiosa, en circunstancias normales de limpieza y ventilación , es un hecho tan comprobado como cualquier otro en medicina. ^{[ 9 ]}

Lo cual se cuestionó en términos de hacinamiento y un brote en 1823 en la balandra HMS Bann .

La influencia de la atmósfera en el contagio se distinguía de dos maneras: una atmósfera "pura" podía bloquear eficazmente el contagio aéreo, mientras que una atmósfera "impura" resultaba ineficaz; o, por otro lado, una atmósfera "impura", junto con el hacinamiento y la suciedad, podía propiciar que una enfermedad adquiriera la capacidad de contagio. ^{[ 10 ]} Un "microambiente maligno" podía ser el responsable, una hipótesis que contaba con consenso en la etiología de mediados del siglo XIX. La ventilación inadecuada era uno de los factores señalados por dicho consenso. ^{[ 11 ]}

La teoría zimótica fue una explicación de las enfermedades desarrollada por Justus von Liebig y William Farr en la década de 1840. Como forma de contagionismo contingente, partía de la hipótesis de la descomposición de moléculas grandes y complejas, que dependía de la colisión con otras moléculas similares. Se basaba en la fermentación como analogía subyacente de la enfermedad. ^{[ 12 ]}