Convoy HX 79

A partir del 22 de septiembre, los submarinos U-29 , U-43 , U-31 , U-32 , U-46 , U-37 , U-38 , U-137 y U-123 debían interceptar buques que navegaran de forma independiente y atacar convoyes en la zona comprendida entre el Canal del Norte y el Banco de Rockall . El primer intento de interceptar un convoy con una línea de submarinos el 7 de octubre fracasó, pero varios buques independientes fueron hundidos, incluidos tres del Convoy SC 6. ^{[ 1 ]}

El SC 7 era un convoy lento que partió de Sídney el 5 de octubre de 1940, por delante del convoy más rápido HX 79, con destino a Liverpool y compuesto por 34 barcos. El 17 de octubre, cuatro de los barcos se habían rezagado y fueron interceptados por las balandras HMS Scarborough  y Fowey, junto con la corbeta HMS Bluebell  . El submarino U-48 hundió dos barcos antes de que los hidroaviones del Mando Costero obligaran al submarino a retirarse. ^{[ 2 ]}

El convoy HX 79 era un convoy con destino al este que zarpó de Halifax el 8 de octubre de 1940 con destino a Liverpool . ^{[ 3 ]} Veinte barcos se unieron en Halifax, diecinueve desde Sydney, Nueva Escocia y luego diez barcos desde Bermudas; un barco se retiró y regresó antes de tiempo. ^{[ 4 ]} La escasa escolta oceánica de los cruceros mercantes armados HMS Alaunia y Montclare, junto con el submarino neerlandés HNLMS O 14,  acompañó al convoy en caso de ataque por parte de un corsario de superficie. ^{[ 2 ]}

Tras recibir el informe de avistamiento del U-48 , el almirante Karl Dönitz , comandante de los submarinos , estableció otra línea de patrulla con los submarinos U-101 , U-46 , U-123 , U-99 y U-100 . Durante la noche del 17 al 18 de octubre, el U-38 atacó dos veces, hundiendo un barco antes de verse obligado a retirarse por la corbeta HMS Heartsease  , que, junto con la balandra HMS Leith  , se había unido al convoy. Más tarde, al anochecer, el convoy llegó a la línea de patrulla de submarinos y las escoltas presentes, Leith , Fowey y Bluebell , no pudieron hacer frente a los U-101 , U-46 , U-99 (que atacaban desde dentro del convoy), U-123 y U-100 , que abrumaron a las escoltas del convoy con ataques masivos y hundieron dieciséis barcos, dañaron uno y dispersaron a los supervivientes. ^{[ 2 ]}

El 19 de octubre, los 49 barcos del convoy HX 79 entraron en las Aproximaciones Occidentales , donde el lento convoy SC 7 había sido atacado. ^{[ 5 ]} A última hora de la mañana del 19 de octubre, Alaunia y Montclare viraron hacia el oeste, entregando el convoy HX 79 al 1.er Grupo de Escolta (1.er GE). ^{[ 5 ]} El Almirantazgo esperaba un ataque contra el convoy HX 79 después del desastre ocurrido con el convoy SC 7 y envió al 1.er GE, los escoltas del convoy OB 229, para reforzar el convoy; once barcos llegaron desde las 8:00 am hasta el mediodía. ^{[ 6 ]} El grupo de escolta estaba formado por los destructores HMS Whitehall  (Teniente Comandante Archibald Russell, líder de la escolta) y Sturdy , el dragaminas HMS Jason  , las corbetas HMS Hibiscus  , Heliotrope , Coreopsis y Arabis con los arrastreros antisubmarinos HMT Lady Elsa  , Blackfly y Angle . El submarino HNLMS O 21  también se había unido durante la mañana del 19 de octubre. ^{[ 6 ]}

El convoy HX 79 fue avistado por el U-47 ( Kapitänleutnant Günther Prien ). Prien transmitió un informe de avistamiento y siguió al convoy. Los submarinos U-99 , U-101 y U-123 habían disparado todos sus torpedos en el ataque al convoy SC 7 y zarparon hacia su base; los que aún estaban operativos fueron dirigidos al lugar; el U-100 ( Joachim Schepke ), el U-46 ( Engelbert Endrass ) y el U-28 que no habían llegado al convoy SC 7 a tiempo y el U-38 ( Heinrich Liebe ) y el U-48 ( Heinrich Bleichrodt ) fueron guiados al convoy HX 79 por el U-47 , uniéndose durante el día. ^{[ 2 ]} Los submarinos que no llegaron al convoy HX 79 a tiempo continuaron atacando barcos que navegaban de forma independiente. En la parte trasera de la columna de babor, el transatlántico británico Matheran, perteneciente a la flota Brocklebank , fue torpedeado por el U-38 fuera del convoy. El torpedo impactó en la bodega número 3 y el barco se hundió en siete minutos, con su cargamento de 3000 toneladas largas (3000 t) de hierro y 1200 toneladas largas (1200 t) de zinc, grano, maquinaria y carga general. El capitán J. Greenhall y ocho tripulantes fallecieron; 72 hombres abandonaron el barco y fueron rescatados posteriormente por el Loch Lomond , que actuaba como buque de salvamento. ^{[ 7 ]}  

El U-38 entró en el convoy y seis minutos después disparó una segunda salva de torpedos contra el buque mercante Uganda de Maclay & McIntyre en la tercera columna, que transportaba 2006 toneladas largas (2038 t) de acero y 6200 toneladas largas (6300 t) de madera. Solo un bote salvavidas no fue destruido por la explosión, pero no hubo víctimas; el capitán C. Mackinnon y los 39 tripulantes fueron rescatados por el Jason . El U-47 atacó, también en superficie, hundiendo primero el buque de carga general holandés Holland–Amerika Lijn , Bilderdijk , cargado con 8640 toneladas largas (8780 t) de grano y carga general; los 39 tripulantes sobrevivieron. ^{[ 7 ]} Tras hundir el segundo buque de la segunda columna, el U-47 torpedeó el buque de la Baltic Trading Company, Shirak , el sexto barco de la segunda columna, que transportaba 7771 toneladas largas (7896 t) de productos petrolíferos. La tripulación abandonó el barco y el capitán LR Morrison y su tripulación fueron rescatados por el Blackfly ; mientras el convoy seguía navegando, el U-48 remató al Shirak . El U-47 atacó al nuevo carguero Wandby de Ropner , en su primer viaje, con 1700 toneladas largas (1700 t) de plomo, zinc y 7200 toneladas largas (7300 t) de madera procedentes de Vancouver; la tripulación fue rescatada por el Angle . El Wandby se hundió lentamente el 21 de octubre. ^{[ 7 ]}      

El U-46 también disparó contra Wandby y, cerca de la medianoche, torpedeó el carguero británico Ruperra, cargado de chatarra de acero y aviones. El barco se hundió rápidamente y murieron el capitán, DT Davies, 29 tripulantes y un artillero naval; siete hombres fueron rescatados por el Induna . El U-100 hundió dos buques cisterna de la British Anglo-Saxon Petroleum Company. El Caprella (Capitán P. Prior, procedente de Curazao con un cargamento de 11.300 toneladas largas (11.500 t) de fueloil pesado) fue alcanzado a las 23:15. El combustible no explotó, pero el torpedo lo impactó entre el puente y la sala de máquinas, partiendo el casco del barco. Se arriaron los botes salvavidas de la sección central y la popa, sin el primer oficial, que se encontraba en el puente y murió a causa de la explosión del torpedo. Mientras el capitán Prior y su tripulación abandonaban el barco, pudieron ver el Shirak ardiendo cerca. Los 52 supervivientes fueron rescatados por el Lady Elsa unas dos horas después. El U-100 atacó al Sitala , también con destino a Stanlow con 8.444 toneladas largas (8.580 t) de petróleo crudo, matando a un miembro del personal de la sala de máquinas; el capitán JL Morgans y 42 tripulantes fueron rescatados por el Lady Elsa . ^{[ 8 ]}  

Ya era pasada la medianoche, y Prien disparó contra el buque de carga de Buries Markes, La Estancia . De nuevo, un hombre se perdió en la bodega, junto con las 8.333 toneladas largas (8.467 t) de azúcar. El capitán J. Meneely, 24 miembros de la tripulación y un pasajero fueron rescatados por Coreopsis y siete hombres fueron recogidos por Induna . El U-47 , aún en la superficie, torpedeó Whitford Point en la parte trasera del convoy, transportando 7.840 toneladas largas (7.970 t) de acero y hundiéndose rápidamente con el capitán JE Young y 35 hombres; un superviviente fue rescatado por Sturdy . Después de detenerse para rescatar a los supervivientes de Matheran , el barco de Maclay & McIntyre, Loch Lomond , transportando 6.000 toneladas largas (6.100 t) de madera y 1.858 toneladas largas (1.888 t) de acero, fue atacado y hundido por el U-100 . El capitán WJ Park, los 38 tripulantes y los supervivientes del Matheran fueron rescatados por el Jason . Un rezagado, el petrolero sueco de la Johnson Line, Janus , un nuevo buque de 9965 TRB, fue hundido por el U-46 . El Janus fue el último barco del convoy HX 79 en ser hundido, pero el U-47 dañó al petrolero Athelmonarch , que llegó a puerto. El convoy HX 79 llegó a Liverpool sin más pérdidas el 23 de octubre. ^{[ 9 ]} El convoy había perdido doce barcos de 49, con un tonelaje de 75 069 toneladas de registro bruto (TRB), sin pérdidas a manos de los submarinos. ^{[ 2 ]}      

Basándose en señales breves y la confusión de los ataques nocturnos masivos, Dönitz, en el cuartel general de submarinos en París, anunció cifras exageradas de barcos hundidos, algunas de las cuales fueron posteriormente corregidas tras el regreso de las tripulaciones de los submarinos, que proporcionaron informes más detallados. Se reclamaron diecisiete hundimientos frente a un análisis posterior a la guerra realizado por Jurgen Rohwer, que cifraba en doce el número de barcos hundidos. ^{[ 10 ]} A pesar del número de escoltas, su esfuerzo antisubmarino había sido ineficaz; los barcos estaban descoordinados, las cuatro corbetas eran nuevas, con tripulaciones inexpertas que solo habían participado en hostilidades, los barcos no estaban acostumbrados a trabajar juntos y empleaban tácticas diferentes. Las escoltas habían llegado de forma individual y el mando recaía en el oficial superior presente, pudiendo cambiar si un nuevo buque era comandado por un oficial de mayor rango. ^{[ 11 ]}

Las tácticas debían elaborarse sobre la marcha y comunicarse mediante lámparas de señales a cada barco. El fracaso de la escolta provocó varios cambios en la política. Se formaron grupos de escolta permanentes con un líder, lo que permitió tácticas consistentes y un mejor trabajo en equipo. ^{[ 11 ]} En la historia semioficial alemana, " Alemania y la Segunda Guerra Mundial " (2015), Bernd Stegemann escribió que los U-boats tuvieron su mayor éxito por día en el mar en octubre de 1940, un período que los submarinistas llamaron el Tiempo Feliz . Durante el invierno de 1940-1941, los U-boats tuvieron menos éxito, debido al clima estacional, el acuerdo británico-estadounidense de destructores por bases , la llegada de más corbetas , la adición de equipos de radar y radioteléfonos a los destructores británicos y el lento aumento en el número de aeronaves del Mando Costero. ^{[ 12 ]}

Entre las bajas, Caprella sufrió un muerto y 51 supervivientes, Matheran sufrió nueve muertos, treinta hombres murieron y siete sobrevivieron en Ruperra , un hombre murió y 43 sobrevivieron en Sitara y hubo tres supervivientes y 36 hombres muertos en Whitford Point . ^{[ 13 ]} Los U-boats hundieron 21 barcos de 79.592 TRB en el convoy SC 7 y rezagados; luego los U-boats hundieron 12 barcos en el convoy HX 79 de 75.069 TRB** y dañaron un petrolero. La discrepancia de seis TRB en la tabla de reclamaciones de U-boats se explica porque proviene de una edición de Axis Submarine Successes 1939–1945 (1983) de Jürgen Rohwer y la cifra mayor se tomó de Chronology of the War at Sea (2005) de Rohwer y Hümmelchen. ^{[ 2 ]}