Convoy Hi-71

El convoy Hi-71 (ヒ-71 ) fue uno de los convoyes Hi de la Segunda Guerra Mundial, compuesto por buques cisterna rápidos y transportes de tropas que viajaban de Japón a Singapur . El convoy, fuertemente protegido, transportaba refuerzos para la defensa de Filipinas y, tras ser dispersado por un tifón en agosto de 1944, se topó con una manada de submarinos de la Armada de los Estados Unidos en el Mar de China Meridional . Las bajas fueron elevadas debido a que el fuerte oleaje impidió el rescate de los tripulantes de los barcos hundidos.

Los buques japoneses que transitaban por el Mar de China Meridional transportaban gran parte de los alimentos que sustentaban a la población japonesa, el petróleo que alimentaba los aviones y buques de guerra de Japón, y las materias primas para la Segunda Guerra Mundial. Aviones y buques de guerra japoneses patrullaban las rutas marítimas del Mar de China Meridional desde bases en Filipinas; y la pérdida de esas bases amenazaría el flujo de recursos necesarios para defender el Imperio de Japón .

Mientras las fuerzas aliadas convergían para cumplir el regreso prometido por Douglas MacArthur , Japón implementó la Operación Shō para defender Filipinas. El convoy Hi-71 transportó tropas, armamento y suministros del Ejército Imperial Japonés desde las islas principales de Japón para reforzar Filipinas. El convoy partió de Moji el 8 de agosto de 1944 acompañado por el 6.º Grupo de Escolta, compuesto por dos destructores y cinco kaibōkan, con un portaaviones de escolta que embarcaba al destacamento del 931.º Grupo Aéreo, formado por una docena de aviones de ataque Nakajima B5N "Kate". Cuando el convoy partió de la base naval de Mako en las Islas Pescadores el 17 de agosto, fue reforzado por otro destructor y cuatro kaibōkan para contrarrestar a los submarinos estadounidenses que operaban en el estrecho de Luzón .

Dos grupos de submarinos esperaban en la ruta del convoy. El USS Spadefish  y el Redfish operaban como "Donc's Devils", bajo el mando de Glynn R. Donaho , comandante del USS Picuda  . ​​Los otros tres submarinos eran el Rasher , el Bluefish y el Raton . ^{[ 1 ]}

El Redfish encontró el convoy en la tarde del 17 de agosto y maniobró para posicionarse y lanzar cuatro torpedos contra un gran buque y un quinto torpedo contra el portaaviones de escolta. ^{[ 1 ]} El Eiyo Maru fue alcanzado por un torpedo a las 05:24 del 18 de agosto. El Asakaze y el Yūnagi fueron separados para escoltar al buque dañado de regreso a Takao mientras se desarrollaba un tifón con vientos de fuerza 12 del sureste. El Picuda y el Spadefish no pudieron localizar el convoy debido a la visibilidad cada vez menor, y el fuerte oleaje aflojó las planchas de la superestructura del Redfish . ^{[ 1 ]} El convoy se dispersó y desorganizó debido al mal tiempo y la oscuridad.

Rasher observó nueve contactos aéreos sucesivos al norte en la tarde del 18 de agosto y dedujo que se trataba de patrullas aéreas de un importante convoy. Esa noche oscura y lluviosa, el radar de Rasher detectó trece barcos del convoy Hi-71 que avanzaban a 13 nudos (24 km/h) y estaban protegidos por seis escoltas. ^{[ 2 ]} Después de una aproximación en superficie a 2800 yardas (2600 m) , se lanzaron dos torpedos de popa contra el Teiyō Maru ^{[ 3 ]} a las 21:22. ^{[ 2 ]} Ambos torpedos impactaron; y el buque cisterna cargado de gasolina explotó en una columna de llamas de 1000 pies (300 m) de altura, con partes del barco siendo lanzadas a 500 yardas (460 m) del casco en llamas. Las escoltas dispararon salvajemente y colocaron patrones de cargas de profundidad a popa del Rasher . ^{[ 2 ]} En una segunda aproximación en superficie a 3300 yardas (3000 m), Rasher lanzó una salva de seis torpedos de proa a las 23:10. Tres torpedos impactaron y hundieron el transporte Teia Maru , matando a 2665 soldados japoneses, ^{[ 3 ]} y se escuchó la explosión de un cuarto torpedo a una distancia cronometrada de 3900 yardas. ^{[ 2 ]} Rasher viró bruscamente a la izquierda para lanzar cuatro torpedos de popa a las 22:14. Tres torpedos impactaron y hundieron el portaaviones de escolta Taiyō , ^{[ 3 ]} y se escuchó la explosión del cuarto torpedo en un barco más distante. ^{[ 2 ]}     

Rasher se alejó para recargar los tubos lanzatorpedos y el convoy se dividió en dos grupos. ^{[ 2 ]} Rasher siguió a tres grandes barcos con un kaibōkan que se dirigían al noroeste mientras que Bluefish interceptó a los barcos restantes que continuaban hacia el suroeste y disparó torpedos contra dos buques cisterna. ^{[ 2 ]} Al menos un torpedo impactó en Awa Maru , y Hayasui se incendió y se hundió de popa tras ser alcanzado por dos o tres torpedos a las 03:20.

Rasher lanzó cuatro torpedos de proa poco después de la medianoche a un alcance de 2200 yardas (2000 m) , y tres impactos en el transporte de carga Eishin Maru ^{[ 3 ]} provocaron una detonación de munición con la onda de presión barriendo el puente del submarino. Se escuchó la explosión del cuarto torpedo en un barco más distante. Luego, Rasher viró bruscamente a la derecha para lanzar dos torpedos de popa. ^{[ 2 ]} Ambos torpedos impactaron a las 00:33 y el Noshiro Maru ^{[ 3 ]} redujo su velocidad a 5 nudos (9,3 km/h) invirtiendo el rumbo ^{[ 2 ]} y disparando brevemente contra Etorofu creyendo que era el submarino atacante.  

Otras partes del convoy disperso fueron atacadas por Redfish y Spadefish . Fuentes japonesas indican que Tamatsu Maru simplemente desapareció. Persiste la incertidumbre sobre qué submarinos lanzaron torpedos que impactaron a los barcos del convoy Hi-71; pero JANAC atribuyó a Spadefish el hundimiento de Tamatsu Maru mientras huía hacia el norte a las 03:33. ^{[ 1 ]} Sado , Matsuwa e Hiburi intentaron mantener a los submarinos estadounidenses en su lugar mientras Noshiro Maru y Awa Maru encallaban en Port Currimao para evitar hundirse, y los barcos ilesos se refugiaron en San Fernando, La Unión .

Después de que el convoy Hi-71 se reagrupara en San Fernando, llegó a Manila el 21 de agosto. El Awa Maru fue remolcado a Manila ese mismo día, y el Noshiro Maru llegó a Manila el 24 de agosto. El Sado , el Matsuwa y el Hiburi fueron interceptados por los USS Harder  y Haddo cuando intentaban reunirse con su convoy en Manila. El Harder torpedeó al Matsuwa y al Hiburi a las 04:56, y el Haddo torpedeó al Sado a las 05:24 mientras intentaba ayudar al buque gemelo averiado . Se necesitaron torpedos adicionales para hundir los tres buques . El Haddo hundió al Sado con una salva de tres torpedos a las 07:20, mientras que el Harder hundió al Matsuwa a las 06:49 y al Hiburi a las 07:55.

El Asakaze y el Yūnagi zarparon de Takao el 21 de agosto para reunirse con el convoy en Manila junto con los nuevos petroleros Hakko Maru n.° 2 y Niyo Maru, con destino a Singapur . El Spadefish impactó al Hakko Maru n.° 2 con dos torpedos frente al faro de Cabo Bojeador a las 14:55 del 22 de agosto. El petrolero dañado quedó varado en la bahía de Pasaleng mientras el Yūnagi permanecía a la espera. El Spadefish disparó cuatro torpedos más contra el petrolero varado hasta que un ataque con cargas de profundidad del Yūnagi ahuyentó al submarino. El Yūnagi fue relevado de la responsabilidad del Hakko Maru n.° 2 el 25 de agosto y fue hundido una hora después por el Picuda . ​​El Hakko Maru n.° 2 permaneció varado hasta que fue destruido por el fuerte oleaje el 18 de septiembre. ^{[ 4 ]}

Asakaze escoltó a Niyo Maru hacia Manila. Haddo impactó a Asakaze con su último torpedo a las 08:00 del 23 de agosto. Mientras USS Hake  y Harder se acercaban para rematar al destructor dañado (que ya se había hundido), fueron interceptados a las 06:30 del 24 de agosto por CD No. 22 y el destructor estadounidense capturado Patrol Boat No. 102. Harder disparó una salva de torpedos contra CD No. 22 y fue avistado por un avión japonés que marcó la ubicación. Harder fue hundido en 15°50′N 119°43′E / 15.833°N 119.717°E / 15.833; 119.717 ^{[ 3 ]} por Patrol Boat No. 102 en un ataque que comenzó a las 08:28.

El convoy reformado Hi-71, sin los refuerzos filipinos supervivientes, zarpó de Manila el 26 de agosto escoltado por los buques Fujinami , Hirato , Kurahishi y Mikura , y llegó a Singapur el 1 de septiembre. El buque Noshiro Maru, sin reparar , permaneció en la bahía de Manila hasta que fue destruido el 21 de septiembre por aviones de la Fuerza Operativa 38 .

• Batallas de convoyes de la Segunda Guerra Mundial

• Blair, Clay (1975). Victoria silenciosa . Nueva York: JB Lippincott Company. ISBN 9780397007530.
• Cressman, Robert J. (2000). Cronología oficial de la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Washington, DC : Naval Institute Press . ISBN 1-55750-149-1.
• Morison, Samuel E. (2002). Historia de las operaciones navales de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial: Leyte, junio de 1944 – enero de 1945. Vol.  XII. University of Illinois Press. ISBN 0-252-07063-1.
• Watts, Anthony J. (1967). Buques de guerra japoneses de la Segunda Guerra Mundial . Nueva York: Doubleday & Company.