Convoy SL 138/MKS 28

Los convoyes SL 138 y MKS 28 fueron dos convoyes aliados que operaron durante la Batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial . El SL 138 era uno de los convoyes SL que viajaban del Atlántico Sur a Gran Bretaña, y el MKS 28 uno de los convoyes MKS que conectaban Gran Bretaña con el Mediterráneo. Navegaban juntos en la ruta de regreso a Gibraltar , tras haberse reunido frente a Gibraltar para cruzar el Golfo de Vizcaya con la máxima escolta posible. Fueron objeto de un importante ataque de submarinos alemanes en octubre de 1943, la primera batalla de la renovada ofensiva de otoño de la Kriegsmarine .

Tras las derrotas de mayo de 1943 y las devastadoras pérdidas sufridas por la Armada de Submarinos ( U-Bootwaffe ) (UBW), el almirante Dönitz se había retirado de los ataques en la ruta del Atlántico Norte mientras esperaba mejoras tácticas y técnicas. Para septiembre de 1943, estas estaban listas, y el Control de Submarinos ( Befehlshaber der Unterseeboote ) (BdU) había reanudado la ofensiva en el Atlántico Norte. Después de varias batallas de convoyes desastrosas, que le costaron a la Armada de Submarinos 32 submarinos destruidos con escaso beneficio (tres escoltas y dos buques mercantes hundidos, y varios otros dañados), el BdU se había retirado nuevamente del campo de batalla del Atlántico Norte. ^{[ 1 ]} Como había sucedido después de Mayo Negro , volvió a cambiar el enfoque de la campaña a las rutas del Atlántico Medio y del Atlántico Sur, razonando que estos serían objetivos más fáciles. Con este fin, estableció la " manada de lobos " Schill frente a las costas de Portugal , para interceptar convoyes que navegaban hacia y desde Gibraltar, el Mediterráneo y el Atlántico Sur. ^{[ 2 ]}

Para los Aliados, el éxito de la Operación Torch y la reapertura del Mediterráneo al tráfico aliado propiciaron la reorganización del sistema de convoyes en esta zona. La anterior serie OG/HG a Gibraltar se suspendió y fue sustituida por la serie MKS/KMS, que conectaba ambos continentes. La serie OS/SL a Freetown y el Atlántico Sur continuó operando, pero ahora ambas rutas se combinaban desde Gibraltar; los convoyes SL procedentes de Freetown se reunían con los convoyes MKS procedentes de puertos del norte de África para completar el trayecto hasta Gran Bretaña. De forma similar, los convoyes OS y KMS viajaban juntos a través del Golfo de Vizcaya, antes de separarse frente a Gibraltar.

El SL 138 zarpó de Freetown el 13 de octubre de 1943 y llegó a Gibraltar el 24 de octubre. Estaba compuesto por 44 buques y fue escoltado por el 39.º Grupo de Escolta, formado por siete buques de guerra liderados por la fragata Tavy (Teniente Comandante F. Ardern). El MKS 28 zarpó de Alejandría el 14 de octubre y, tras la pérdida del SS Tivives , torpedeado por aviones alemanes frente al cabo Ténès el 21 de octubre, ^{[ 3 ]} llegó a Gibraltar el 24 de octubre para reunirse con el SL 138. El cuerpo combinado de 60 buques, escoltado por una fuerza combinada de 12 buques de guerra, zarpó entonces hacia Gran Bretaña. ^{[ 2 ]}

El grupo de patrulla Schill inicialmente estaba compuesto por ocho submarinos, pero uno de ellos, el U-441, fue atacado por aviones aliados y obligado a regresar. Los siete submarinos que permanecieron en la zona se desplegaron en una línea de patrulla al oeste de Portugal, mientras que los aviones de la Luftwaffe rastreaban el océano en busca de cualquier señal de los convoyes que se aproximaban. ^{[ 2 ]}

El 27 de octubre de 1943, un avión de reconocimiento alemán avistó los aviones SL 138 y MKS 28 e informó de su posición.

El SL 138/MKS 28 fue avistado tres días después de salir del Estrecho de Gibraltar por un avión de reconocimiento alemán BV 222 , el 27 de octubre de 1943, en el océano al oeste de Lisboa , y tras esto las lanchas de ataque comenzaron a reunirse para un ataque.

El 29 de octubre, Francke, a bordo del U-262, estableció contacto y comenzó a seguir al convoy; al anochecer se le unieron otros dos, el U-333 y el U-306 , y juntos iniciaron el ataque. Un barco, el carguero noruego Hallfried , fue alcanzado , pero todos los demás ataques fueron repelidos.

El 30 de octubre, a la escolta se unieron los destructores Whitehall y Wrestler , que habían sido enviados como refuerzo; durante ese día y la noche siguiente, los barcos de Schill no tuvieron éxito.

El 31 de octubre, cuando el convoy se encontraba al alcance de la cobertura aérea británica, Whitehall y Geranium lograron interceptar al U-306 , que fue destruido por cargas de profundidad. ^{[ 4 ]} Tras dos días y dos noches de intentos sin éxito, y con la pérdida de uno de los submarinos Schill , el ataque fue cancelado y la manada de lobos se retiró.

Los buques SL 138 y MKS 28 continuaron sin más incidentes y llegaron a Liverpool el 5 de noviembre de 1943. ^{[ 5 ]}

Con tan solo un barco hundido, la pérdida de un submarino y otro dañado, el ataque al SL 138/MKS 28 no representó un comienzo prometedor para la renovada ofensiva de la Armada Real Británica. Mientras tanto, la Marina Real podía sentirse alentada por el éxito alcanzado en el Atlántico Norte, con convoy tras convoy llegando puntualmente y sin contratiempos, que también podría replicarse en la ruta del Golfo de Vizcaya.

• Blair, Clay (1998). La guerra de submarinos de Hitler: Los perseguidos 1942-1945 . ISBN 0-304-35261-6.
• Arnold Hague  : El sistema de convoyes aliados 1939-1945 (2000) ISBN 1-55125-033-0(Canadá) ISBN 1-86176-147-3(Reino Unido)
• Kemp, Paul (1997). Submarinos U destruidos: pérdidas de submarinos alemanes en las Guerras Mundiales . Armas y blindados. ISBN 1-85409-515-3.
• Stephen Roskill  : La guerra en el mar 1939–1945 Vol. III (1960). ISBN (ninguno)

• SL 138 en uboatnet
• SL 138/MKS 28 en convoyweb