Convoy SC 26

El SC 26 fue un convoy del Atlántico Norte de la serie SC que operó durante la batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial .

El SC 26 era un convoy de 23 barcos que zarpó de Halifax el 20 de marzo de 1941 con destino a Liverpool , en dirección este . Transportaba material bélico y estaba liderado por el comodoro GTC Swabey a bordo del SS Magician . 

El Escuadrón Comandante 26 (SC 26) estaba compuesto por 23 buques y solo contaba con la escolta del crucero mercante armado (AMC) Worcestershire (comandado por J. Cresswell). En esta etapa de la campaña, las escoltas contra ataques de submarinos solo podían proporcionarse en las aproximaciones occidentales ; la escolta oceánica, generalmente un AMC, se proporcionaba para ofrecer cierta protección contra buques de superficie.

El escuadrón SC 26 se enfrentó a una línea de patrulla de nueve submarinos, posicionados al límite de su resistencia para interceptar los convoyes que se dirigían al este antes de que se uniera la escolta de las Aproximaciones Occidentales. Estos eran el U-46 , el U-69 , el U-73 , el U-74 , el U-97 , el U-98 y el U-101 . Otros dos submarinos, el U-94 y el U-76 , se dirigían al oeste para unirse a la línea. Esta línea de patrulla no tenía nombre; en esta etapa de la campaña, las líneas de patrulla no llevaban nombres identificativos, como sí lo harían más adelante, aunque si se formaba una manada de submarinos , se la identificaba con el nombre del capitán que la avistaba.

El 1 de abril de 1941, un submarino U-76 (Hippel), que se dirigía a unirse a la recién formada línea de patrulla al sur de Islandia, avistó un convoy que navegaba hacia el oeste en las Aproximaciones del Noroeste . Se trataba del OB 305, compuesto por 51 barcos. Hippel informó del avistamiento, pero el Mando de Submarinos ( BdU ) se mostró reacio a atacar tan cerca de Gran Bretaña y dentro del alcance de los aviones del Mando Costero; ordenó a Hippel que siguiera al OB 305 hacia el oeste y movió la línea de patrulla para interceptarlo. El U-76 siguió al convoy durante el día, pero perdió el contacto cuando se vio obligado a sumergirse por la aproximación de arrastreros. Se ordenó a Hippel que siguiera hacia el oeste para intentar restablecer el contacto. Mientras lo hacían, uno de los submarinos de la línea de patrulla, el U-74 ( Kentrat ), contactó con un convoy que navegaba hacia el este, el SC 26, al que el BdU decidió atacar. Tras enviar un informe de avistamiento, Kentrat comenzó a seguirlo de cerca, y a lo largo del día se le unieron otros tres submarinos que se encontraban en las proximidades.

Tras su primer avistamiento el 2 de abril de 1941, el U-74 comenzó a seguirlo, mientras que los demás submarinos de la zona se preparaban para el ataque. Al anochecer del 2 de abril, la BdU había reunido un grupo de cuatro submarinos ( U-46 , U-69 , U-74 y U-76 ), que lanzaron un devastador ataque.

El primer asalto, durante la noche del 2 al 3 de abril, fue realizado por el U-46 ( Endrass ) justo después de la medianoche; disparó contra el British Reliance , que se hundió; el Alderpool , que resultó dañado y sería hundido más tarde por el recién llegado U-73 ; y el Thirlby , que se había detenido para recoger supervivientes, pero salió ileso.

Poco después de las 4 de la mañana, el grupo atacó de nuevo; Leonidas Z Cambanis fue golpeado por el U-74 y se hundió, seguido unos minutos después por Westpool e Indier , ambos golpeados por el U-73 ( Rosenbaum ).

Tras la pérdida de cinco barcos, casi una cuarta parte del convoy, Swabey determinó que los buques serían menos vulnerables si se dispersaban, y a las 4:21 de la madrugada se tomó la decisión de dispersar el convoy. Mientras el convoy comenzaba a dispersarse, un sexto barco, el petrolero British Viscount , fue alcanzado por el U-73 y se incendió, iluminando la escena. Poco después, el Worcestershire fue alcanzado por el U-74 ; sufrió graves daños, pero se mantuvo a flote.

Al amanecer del 3 de octubre, barcos y submarinos se encontraban dispersos en una amplia zona; los barcos se dirigían al este, perseguidos por submarinos que intentaban restablecer el contacto, mientras que los buques de guerra asignados para escoltar al SC 26 se apresuraban hacia el oeste. Durante la mañana, Swabey, a bordo del Magician, se encontró con varios barcos que reunió para reformar el convoy; estos ocho barcos fueron recibidos más tarde ese mismo día por los destructores Wolverine (con el teniente comandante J. Rowlands como oficial superior de escolta) y Veteran . El Worcestershire , navegando por sus propios medios, fue recibido por el destructor Hurricane , que lo escoltó de regreso a Liverpool. Otros dos destructores, el Havelock y el Hesperus , llegaron al lugar de la batalla y buscaron supervivientes.

Otros seis barcos permanecieron dispersos; poco antes del mediodía, el U-98 , recién llegado, localizó al Helle , al que persiguió y hundió. A media tarde, el U-98 localizó y hundió al Welcombe , que también viajaba solo.

Asimismo, el día 3, el U-76 , que seguía navegando hacia el oeste, se encontró con el Daphne , un carguero finlandés que navegaba de forma independiente, y lo hundió.

Al anochecer del 3 al 4 de abril , el U-94 , también recién llegado, volvió a encontrar el cuerpo principal. Atacó, hundiendo al Harbledown , pero todos los ataques posteriores fueron repelidos.

Durante el 4 de abril no hubo más ataques contra el grupo Swabeys, y al SC 26 se unieron 3 destructores más ( Verity , Vivien y Chelsea ) y una corbeta ( Convolvulus ).

Durante la noche del 4 al 5 de abril, otro barco del SC 26, el Athenic , navegaba solo por delante del grueso de la flota. Fue interceptado por el U-76 y hundido. Toda su tripulación fue rescatada, incluyendo a los supervivientes del Liguria , a quienes el Athenic había rescatado días antes. Otro barco del SC 26, el Thirlby , que también navegaba solo, fue localizado y atacado por el U-69 . Sufrió daños, pero no se hundió, y logró llegar a puerto. En el grueso de la flota, el Eelbeck resultó dañado, pero no hubo otras bajas.

Al amanecer del 5 de abril, el U-76 navegaba en superficie cuando fue avistado por el Wolverine . Al acercarse el Rowlands, el U-76 se sumergió y el Wolverine atacó, asistido por el Scarborough y el Arbutus . El Wolverine lanzó dos cargas de profundidad, seguidas casi de inmediato por una serie completa de ocho del Scarborough . El U-76 se vio obligado a emerger y la tripulación lo abandonó. El Arbutus se apresuró a intentar asegurar y capturar el submarino y su valioso equipo de cifrado , pero el submarino estaba lleno de gas cloro de las baterías y se hundió rápidamente. Todos los tripulantes del U-76, excepto uno, fueron rescatados.

El grupo no realizó más ataques contra los barcos del SC 26, que se dirigieron a puerto. El grupo de 8 barcos de Swabey llegó a Liverpool el 8 de abril de 1941; el Worcester y el Hurricane llegaron a puerto el mismo día. El Thirlby , que resultó dañado, junto con el Loch Ewe , atracó tres días después, el 11. El Tennessee , que transportaba supervivientes del British Reliance , atracó en un puerto de Irlanda , mientras que el Tenax y el Ethel R atracaron en Gran Bretaña .

Casi la mitad del escuadrón SC 26 se perdió; 10 barcos se hundieron, con un total de 51.969 toneladas, y 2 barcos y la escolta oceánica resultaron dañados. Casi 100 marineros perdieron la vida. Un submarino alemán fue destruido; la mayor parte de su tripulación fue rescatada.

La flota de submarinos había logrado otra victoria y, al conseguir desplazar su punto de interceptación más al oeste, fuera del alcance de las escoltas antisubmarinas, aseguró una serie de éxitos hasta que el Mando de Aproximaciones Occidentales pudiera ajustarse.

El Arbutus no había logrado capturar al U-76 ni su valiosa máquina Enigma , pero este avance estaba a solo cuatro semanas de distancia con la captura del U-110 en mayo, lo que tuvo un profundo efecto en el curso de la campaña del Atlántico.

• SC 26 en convoyweb
• SC 26 en uboatnet

• Blair, Clay (2000). La guerra de submarinos de Hitler: Los cazadores 1939-1942 . Londres: Cassell. ISBN 0-304-35260-8.
• Arnold Hague, El sistema de convoyes aliados 1939-1945 (2000). ISBN 1-55125-033-0(Canadá) . ISBN 1-86176-147-3(Reino Unido)
• Stephen Roskill , La guerra en el mar 1939–1945 Vol. I (1954). ISBN (ninguno)
• David White, Océano amargo (2006). ISBN 0-7553-1088-8