Presa Coolidge

La presa Coolidge fue construida entre 1924 y 1928 por la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA), que también la posee y opera, a un costo de US$10 millones. ^{[ 4 ]} La estructura general utilizó 200 000 yardas cúbicas (150 000 m³ ⁾ de hormigón y consta de tres cúpulas, que están sostenidas por contrafuertes a intervalos de 100 pies (30 m) . Se eleva 249 pies (76 m) , con una longitud de cresta de 580 pies (180 m) . Dos aliviaderos de cresta ogee no controlados están revestidos de hormigón y se ubican en cada estribo . ^{[ 5 ]}    

La construcción de la represa generó oposición por parte de la tribu Apache , que temía una violación de sus derechos establecidos en los tratados, según un autor que escribe para el Proyecto Federal de Escritores :

Finalmente se llegó a un acuerdo con los indígenas, y los cementerios tribales y el antiguo campamento desde donde Gerónimo inició sus sangrientas incursiones ahora yacen bajo las aguas del embalse . Se propuso exhumar los cuerpos, pero los apaches se opusieron vehementemente a lo que consideraban una profanación de los muertos, por lo que se colocó una losa de hormigón sobre el cementerio principal a un costo de $11,000. ^{[ 6 ]}

En 1936, la presa Coolidge se utilizó como lugar de ejecución para el asesino en serie Earl Gardner . En aquel entonces, la ley federal exigía que todas las ejecuciones federales se llevaran a cabo mediante ahorcamiento en territorio federal. Las autoridades federales construyeron una horca improvisada utilizando una trituradora de rocas abandonada, sobrante de la construcción de la presa. La ejecución de Gardner fracasó y tardó más de media hora en morir. En respuesta, el Congreso aprobó una ley que establecía que todas las ejecuciones federales se llevarían a cabo utilizando el método que se empleara en el estado. ^{[ 7 ]}

Como parte del Proyecto de Irrigación Indígena de San Carlos (SCIIP), la presa de Coolidge generaba electricidad mediante una central hidroeléctrica. Simultáneamente, se construyó una central eléctrica diésel , también operada por el Proyecto, ubicada en terrenos retirados cerca del pueblo de Coolidge. Esta última instalación proporcionaba energía para pozos de riego , pueblos locales, usuarios rurales y operaciones mineras. Los generadores diésel ya no funcionan, por lo que la Administración de Energía del Área Occidental suministra electricidad al SCIP. ^{[ 8 ]} Sin embargo, los daños causados ​​por las inundaciones en 1983 dejaron la central hidroeléctrica inoperativa y los planes de restauración se han considerado inviables. ^{[ 9 ]} La central eléctrica de la presa se completó y comenzó a generar electricidad en 1935, y la central diésel se completó en diciembre de ese mismo año y produjo electricidad al año siguiente. ^{[ 10 ]}

En 1988, la Oficina de Recuperación completó un estudio que concluyó que la presa necesitaba modificaciones para prevenir su colapso en caso de una inundación importante o un terremoto. Inundaciones anteriores, que habían provocado que el agua superara la altura de la presa, habían erosionado los estribos, y estos se consideraron inestables. Las obras comenzaron en 1991 e incluyeron una carretera de acceso al lado aguas abajo de la presa. Las obras concluyeron en 1995. El costo final se estimó en 46,5 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 11 ]} ( 87,2 millones de dólares en 2024 ^{[ 1 ]} ) 

En enero de 1993, las fuertes lluvias (hasta tres veces la cantidad normal) en Arizona llenaron el lago San Carlos, y los operadores se vieron obligados a liberar el exceso de agua. El suelo estaba saturado y la lluvia continuaba fluyendo hacia los arroyos y ríos. Además, el patrón climático de ese año provocó temperaturas más altas de lo normal en áreas que normalmente permanecerían cubiertas de nieve. Estas áreas recibieron lluvia en lugar de nieve, y los ríos comenzaron a correr antes y con un caudal mucho mayor de lo normal. Los ríos en el sur de Arizona en ese momento contenían entre tres y casi seis veces su cantidad normal de agua. Para complicar aún más las cosas, la capa de nieve ya era un 150% de la cantidad normal. Los operadores de la presa Coolidge liberaron agua a niveles récord porque se había alcanzado la capacidad de almacenamiento. ^{[ 12 ]}

Como consecuencia de las fuertes descargas de agua, varios gasoductos de El Paso Natural Gas, que cruzaban el río Gila cerca de Coolidge , Winkelman y Kelvin , quedaron al descubierto por la fuerza del agua y colapsaron. El flujo de agua se concentró a través de las compuertas de descarga, en lugar de dejar que el agua sobrepasara la presa, lo que habría generado una tasa de erosión diferente. La fuerza del río Gila socavó y, en última instancia, provocó el colapso de los estribos norte y sur del puente que cruza la carretera Attaway, aguas arriba de Coolidge.

El caudal hacia el lago San Carlos (desde los ríos Gila y San Carlos) durante enero de 1993 alcanzó un máximo de entre 3000 y 3500 metros cúbicos por segundo (110 000 a 120 000 pies cúbicos /s) . El caudal de la presa Coolidge alcanzó los 927 metros cúbicos por segundo (32 700 pies cúbicos /s) , aproximadamente siete veces la tasa de descarga máxima esperada de 133 metros cúbicos por segundo (4700 pies cúbicos /s) , y fue la tasa de descarga más alta para la presa desde su construcción. La descarga en Winkleman se registró en 1050 metros cúbicos por segundo (37 000 pies cúbicos /s) el 20 de enero de 1993. Winkleman Flats, una pequeña área cerca de Winkleman, también se inundó. ^{[ 12 ]} Sin embargo, a pesar de las preocupaciones anteriores sobre la seguridad de la presa, sobrevivió a la inundación a pesar de que se estaban realizando trabajos de refuerzo en ese momento.        

El lago San Carlos se repuebla periódicamente y, cuando el invierno ha registrado precipitaciones promedio o superiores al promedio, es uno de los lagos más grandes de Arizona. El Departamento de Recreación y Vida Silvestre de la Tribu Apache San Carlos repuebla varias especies de peces utilizando diversos métodos para crear un buen entorno de pesca. Varias especies son autosuficientes:

• pez luna ( Lepomis sp. )
• lubina de boca grande ( Micropterus salmoides )
• perca negra ( Pomoxis nigromaculatus )
• bagre de canal ( Ictalurus punctatus )
• bagre de cabeza plana ( Pylodictis olivaris )

Otros peces, como la trucha marrón y la trucha arcoíris , se introducen en el lago procedentes de pesquerías de agua fría . Se permite practicar esquí acuático, moto acuática y navegación. Las personas que no pertenezcan a la tribu apache de San Carlos y deseen utilizar el lago deben contactar con la oficina tribal para obtener un permiso, ya que el lago se encuentra en territorio tribal. ^{[ 13 ]}

Los ciclistas pueden recorrer la carretera de acceso hasta la presa y regresar. La ruta es panorámica y poco transitada, con un desnivel acumulado de unos 213 metros a lo largo de sus 21 kilómetros. La altitud en la presa es similar a la del punto de partida, por lo que el recorrido no es estrictamente una subida, sino que alcanza su punto máximo a mitad del trayecto y luego desciende nuevamente hasta unos 800  metros.

Al llegar a la presa, los ciclistas pueden regresar al punto de partida por la carretera pavimentada de dos carriles o continuar hacia el este por la parte más accidentada de la carretera hasta que se reincorpore a la Ruta 70 de los Estados Unidos . Antes de viajar por la reserva, quienes no pertenezcan a la tribu deben obtener un permiso. Se recomienda una bicicleta de montaña u otro tipo de bicicleta resistente para los ciclistas que viajan hacia el este desde la presa hasta la Ruta 70. ^{[ 14 ]}