Cementerio

La cueva de Taforalt, en Marruecos, es posiblemente el cementerio más antiguo conocido del mundo. Fue el lugar de descanso de al menos 34 individuos iberomauritanos , la mayoría de los cuales han sido datados entre 15.100 y 14.000 años atrás. ^{[ 6 ]}

Los cementerios neolíticos a veces se denominan " campos de tumbas ". Son una de las principales fuentes de información sobre las culturas antiguas y prehistóricas, y numerosas culturas arqueológicas se definen por sus costumbres funerarias, como la cultura de los campos de urnas de la Edad del Bronce europea . ^{[ 7 ]}

Durante la Alta Edad Media , la reapertura de tumbas y la manipulación de los cadáveres o artefactos que contenían era un fenómeno generalizado y una parte común del desarrollo de los cementerios altomedievales en Europa Occidental y Central . ^{[ 8 ]} La reapertura de enterramientos amueblados o recientes se produjo en la amplia zona de enterramientos amueblados de estilo tumba en hilera europea, especialmente entre los siglos V y VIII d. C., que comprendía las regiones de la actual Rumania , Hungría , la República Checa , Eslovaquia , Suiza , Austria , Alemania , los Países Bajos , Francia y el sureste de Inglaterra . ^{[ 8 ]}

Desde aproximadamente el siglo VII d. C., en Europa los entierros estaban bajo el control de la Iglesia y solo podían realizarse en terrenos consagrados . Si bien las prácticas variaban, en la Europa continental los cuerpos solían ser enterrados en una fosa común hasta su descomposición . Posteriormente, los huesos eran exhumados y almacenados en osarios , ya sea a lo largo de los muros porticados del cementerio o dentro de la iglesia, bajo losas y detrás de las paredes.

En la mayoría de las culturas, aquellos que eran sumamente ricos, tenían profesiones importantes , pertenecían a la nobleza o tenían un estatus social elevado solían ser enterrados en criptas individuales dentro o debajo del lugar de culto correspondiente , con una indicación de su nombre, fecha de muerte y otros datos biográficos. En Europa, esto a menudo iba acompañado de una representación de su escudo de armas .

La mayoría de los demás fueron enterrados en cementerios, también divididos por estatus social. Los dolientes que podían costear el trabajo de un cantero mandaban grabar una lápida con el nombre, las fechas de nacimiento y muerte y, a veces, otros datos biográficos, y la colocaban sobre la tumba. Por lo general, cuantas más inscripciones y símbolos se tallaban en la lápida, más cara era. Como ocurría con la mayoría de las propiedades humanas, como las casas y los medios de transporte, las familias más ricas competían por el valor artístico de su lápida familiar en comparación con las demás, añadiendo a veces una estatua (como un ángel llorando) sobre la tumba.

Quienes no podían costear una lápida solían colocar algún símbolo religioso de madera en la tumba, como una cruz cristiana ; sin embargo, esta se deterioraba rápidamente con la lluvia o la nieve. Algunas familias contrataban a un herrero para que les hiciera grandes cruces de diversos metales y las colocara en las tumbas.

A principios del siglo XIX, el entierro de los muertos en cementerios comenzó a abandonarse debido al rápido crecimiento demográfico en las primeras etapas de la Revolución Industrial , los continuos brotes de enfermedades infecciosas cerca de los cementerios y la creciente escasez de espacio en estos para nuevos entierros . En muchos estados europeos, el entierro en cementerios fue finalmente prohibido por completo mediante legislación .

En lugar de cementerios, se establecieron lugares de sepultura completamente nuevos, alejados de las zonas densamente pobladas y fuera de los cascos antiguos y los centros urbanos. Muchos de estos nuevos cementerios pasaron a ser de propiedad municipal o gestionados por sus propias corporaciones, independizándose así de las iglesias y sus cementerios parroquiales.

En algunos casos, los esqueletos fueron exhumados de los cementerios y trasladados a osarios o catacumbas . Una acción de este tipo de gran envergadura tuvo lugar en el París del siglo XVIII , cuando restos humanos fueron trasladados desde cementerios de toda la ciudad a las Catacumbas de París . Se estima que allí se encuentran los huesos de seis millones de personas. ^{[ 9 ]}

Un ejemplo temprano de cementerio paisajístico es el Père Lachaise de París. Este cementerio representaba la idea de un entierro controlado por el Estado , en lugar de la Iglesia, un concepto que se extendió por todo el continente europeo con las invasiones napoleónicas . Esto podía incluir la apertura de cementerios por parte de empresas privadas o sociedades anónimas. El cambio hacia los cementerios municipales o los establecidos por empresas privadas solía ir acompañado de la creación de cementerios ajardinados fuera de la ciudad (por ejemplo, extramuros).

En Gran Bretaña, el movimiento fue impulsado por disidentes y preocupaciones de salud pública. El cementerio del Rosario en Norwich se inauguró en 1819 como lugar de entierro para personas de todas las creencias religiosas. Se establecieron cementerios privados no confesionales similares cerca de ciudades industrializadas con poblaciones en crecimiento, como Manchester (1821) y Liverpool (1825). Cada cementerio requería una ley parlamentaria independiente para su autorización, aunque el capital se recaudaba mediante la formación de sociedades anónimas .

En los primeros cincuenta años del siglo XIX, la población de Londres se duplicó con creces, pasando de un millón a dos millones de habitantes. Los pequeños cementerios parroquiales se estaban saturando rápidamente, y la materia en descomposición que contaminaba el suministro de agua estaba provocando epidemias . El problema se agudizó especialmente tras la epidemia de cólera de 1831 , que causó la muerte de 52 000 personas solo en Gran Bretaña, ejerciendo una presión sin precedentes sobre la capacidad de enterramiento del país. También surgieron preocupaciones sobre el posible riesgo para la salud pública derivado de la inhalación de gases generados por la putrefacción humana , según la teoría del miasma, entonces predominante en la época.

La acción legislativa tardó en llegar, pero en 1832 el Parlamento finalmente reconoció la necesidad de establecer grandes cementerios municipales y fomentó su construcción fuera de Londres. El mismo proyecto de ley también prohibió nuevos depósitos en todos los cementerios parroquiales del centro de Londres. Los Siete Magníficos , siete grandes cementerios alrededor de Londres, se establecieron en la década siguiente, comenzando con Kensal Green en 1832. ^{[ 10 ]}

El urbanista y autor John Claudius Loudon fue uno de los primeros diseñadores profesionales de cementerios, y su libro Sobre el diseño, la plantación y la gestión de cementerios (1843) influyó mucho en los diseñadores y arquitectos de la época. El propio Loudon diseñó tres cementerios: el cementerio de la Abadía de Bath , el cementerio de Histon Road en Cambridge y el antiguo cementerio de Southampton . ^{[ 11 ]}

La Ley Metropolitana de Sepulturas de 1852 legisló para el establecimiento del primer sistema nacional de cementerios municipales financiados por el gobierno en todo el país, abriendo el camino para una expansión masiva de las instalaciones de sepultura a lo largo de finales del siglo XIX. ^{[ 12 ]}

En Estados Unidos, los cementerios rurales se convirtieron en áreas recreativas en una época anterior a los parques públicos, albergando eventos que iban desde picnics informales hasta cacerías y carreras de carruajes. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El cementerio urbano es un lugar de entierro ubicado en el interior de un pueblo, ciudad o aldea. Los primeros cementerios urbanos eran atrios parroquiales, que se llenaban rápidamente y presentaban una colocación desordenada de las lápidas, ya que los sepultureros intentaban acomodar nuevos entierros en el espacio restante. A medida que se establecieron nuevos cementerios en las zonas urbanas para compensar, las parcelas de entierro a menudo se disponían en una cuadrícula para reemplazar la apariencia caótica del atrio parroquial. ^{[ 15 ]} Con el tiempo, los cementerios urbanos evolucionaron hacia una forma más ajardinada como parte del desarrollo cívico de creencias e instituciones que buscaban proyectar una imagen de la ciudad como civilizada y armoniosa. ^{[ 16 ]}

Los cementerios urbanos eran más sanitarios (un lugar para deshacerse de forma segura de cadáveres en descomposición) que estéticamente agradables. Los cadáveres solían enterrarse envueltos en tela, ya que los ataúdes, las bóvedas funerarias y las criptas sobre el suelo inhibían el proceso de descomposición. ^{[ 17 ]} No obstante, los cementerios urbanos muy utilizados solían ser muy insalubres. Las bóvedas y criptas de recepción a menudo necesitaban ventilarse antes de entrar, ya que los cadáveres en descomposición consumían tanto oxígeno que ni siquiera las velas podían permanecer encendidas. ^{[ 18 ]} El hedor de los cadáveres en descomposición, incluso cuando estaban enterrados profundamente, era abrumador en las zonas adyacentes al cementerio urbano. ^{[ 19 ] [ 20 ]} La descomposición del cuerpo humano libera importantes bacterias, hongos, protozoos y virus patógenos que pueden causar enfermedades, y muchos cementerios urbanos se ubicaron sin tener en cuenta las aguas subterráneas locales. Los entierros modernos en cementerios urbanos también liberan sustancias químicas tóxicas asociadas con el embalsamamiento, como arsénico, formaldehído y mercurio. Los ataúdes y el equipo funerario también pueden liberar cantidades significativas de sustancias químicas tóxicas como arsénico (utilizado para preservar la madera del ataúd) y formaldehído (utilizado en barnices y como sellador), así como metales tóxicos como cobre, plomo y zinc (provenientes de las asas y bridas del ataúd). ^{[ 21 ]}

Los cementerios urbanos dependían en gran medida del hecho de que las partes blandas del cuerpo se descompondrían en unos 25 años (aunque, en suelo húmedo, la descomposición puede tardar hasta 70 años). ^{[ 22 ]} Si se necesitaba espacio para nuevos entierros, los huesos más antiguos podían desenterrarse e inhumarse en otro lugar (como en un osario) para hacer espacio para nuevos entierros. ^{[ 17 ]} No era raro en algunos lugares, como Inglaterra, que los cadáveres más recientes se trocearan para facilitar la descomposición, y que los huesos se quemaran para crear fertilizante. ^{[ 23 ]} La reutilización de tumbas permitía un flujo constante de ingresos, lo que permitía que el cementerio se mantuviera bien conservado y en buen estado. ^{[ 24 ]} No todos los cementerios urbanos practicaban la reutilización de tumbas, y los tabúes culturales a menudo lo impedían. Muchos cementerios urbanos han caído en el abandono y se han cubierto de maleza, ya que carecían de fondos para financiar su mantenimiento perpetuo. Muchos cementerios urbanos actuales albergan fauna, aves y plantas que no se encuentran en ningún otro lugar de la zona urbana, y muchos cementerios urbanos a finales del siglo XX pregonaban su papel como refugio ambiental. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Muchos cementerios urbanos se caracterizan por tener múltiples entierros en la misma tumba. Esta práctica se debe al tamaño limitado de los cementerios urbanos, que no pueden expandirse fácilmente debido al desarrollo urbanístico en las inmediaciones. Era común que los cementerios urbanos comenzaran a añadir tierra a la superficie para crear nuevos espacios para entierros.

Un cementerio monumental es el estilo tradicional de cementerio donde las lápidas u otros monumentos hechos de mármol , granito o materiales similares se elevan verticalmente sobre el suelo (generalmente unos 50  cm, aunque algunos pueden superar los 2 metros de altura). A menudo, toda la tumba está cubierta por una losa, comúnmente de hormigón , aunque también puede ser de materiales más costosos como mármol o granito , y/o sus límites están delimitados por una valla que puede ser de hormigón , hierro fundido o madera . Cuando varios miembros de una familia están enterrados juntos (ya sea vertical u horizontalmente), la losa o los límites pueden abarcar varias tumbas.

Los cementerios monumentales suelen considerarse antiestéticos debido a la disposición desordenada de monumentos y lápidas. Además, como el mantenimiento de las lápidas es responsabilidad de los familiares (en ausencia de un Fondo de Mantenimiento Perpetuo), con el tiempo muchas se olvidan, se deterioran y se dañan. Para las autoridades de cementerios, el mantenimiento de los cementerios monumentales es complejo. Si bien suelen tener zonas verdes entre las tumbas, la disposición de estas dificulta el uso de equipos modernos como cortacéspedes autopropulsados. A menudo, el mantenimiento del césped requiere métodos más laboriosos (y, por lo tanto, costosos). Para reducir los costos laborales, se utilizan cada vez más desbrozadoras , pero estas pueden dañar los monumentos y las lápidas. Las autoridades de cementerios rechazan las críticas por el deterioro de las lápidas, argumentando que no son responsables de su mantenimiento y, por lo general, no reconocen que sus propias prácticas de mantenimiento sean una de las causas de dicho deterioro.

El cementerio rural o cementerio ajardinado ^{[ 27 ]} es un estilo de cementerio que utiliza el paisajismo en un entorno similar a un parque. Fue concebido en 1711 por el arquitecto británico Sir Christopher Wren , quien abogó por la creación de cementerios ajardinados que presentaban senderos bien planificados que proporcionaban un amplio acceso a las tumbas y plantaciones planificadas de árboles, arbustos y flores. ^{[ 28 ]} La idea de Wren no fue aceptada de inmediato. Pero a principios del siglo XIX, los cementerios parroquiales existentes estaban cada vez más superpoblados e insalubres, con tumbas apiladas unas sobre otras o vaciadas y reutilizadas para nuevos entierros. ^{[ 29 ]} Como reacción a esto, el primer cementerio "jardín" –el cementerio Père Lachaise en París– abrió sus puertas en 1804. ^{[ 30 ]} Debido a que estos cementerios generalmente estaban en las afueras de la ciudad (donde la tierra era abundante y barata), se les llamó " cementerios rurales ", un término que todavía se usa para describirlos hoy. ^{[ 29 ]} El concepto se extendió rápidamente por toda Europa. ^{[ 31 ]}  

Los cementerios rurales o ajardinados no necesariamente se ubicaban fuera de los límites de la ciudad. Cuando se encontraba terreno dentro de la ciudad, el cementerio se cercaba con un muro para darle un aspecto ajardinado. Estos cementerios a menudo no eran sectarios ni estaban ubicados junto a un lugar de culto. Inspirados por el movimiento de jardines paisajísticos ingleses , ^{[ 32 ]} solían parecer parques atractivos. El primer cementerio rural o ajardinado de los Estados Unidos fue el cementerio Mount Auburn, cerca de Boston , Massachusetts, fundado por la Sociedad Hortícola de Massachusetts en 1831. ^{[ 33 ]} Tras la creación de Mount Auburn, se establecieron docenas de otros cementerios "rurales" en los Estados Unidos  , quizás en parte debido al discurso de dedicación del juez de la Corte Suprema Joseph Story  , y hubo docenas de discursos de dedicación, ^{[ 34 ]} incluyendo el famoso Discurso de Gettysburg del presidente Abraham Lincoln.

El coste de construir un cementerio rural o ajardinado a menudo significaba que solo los ricos podían permitirse ser enterrados allí. ^{[ 35 ]} Posteriormente, los cementerios rurales o ajardinados suelen incluir monumentos y memoriales sobre el suelo, mausoleos y columbarios . El excesivo llenado de los cementerios rurales o ajardinados con elaborados memoriales sobre el suelo, muchos de dudosa calidad o gusto artístico, generó una reacción adversa que condujo al desarrollo del cementerio ajardinado. ^{[ 36 ]}

En una revisión de las prácticas británicas de entierro y muerte, Julie Rugg escribió que había "cuatro factores estrechamente interrelacionados que explican la 'invención' y la adopción generalizada del cementerio de césped: el deterioro del cementerio victoriano; un rechazo consciente de la estética victoriana en favor de alternativas modernas; dificultades de recursos que, particularmente después de la Segunda Guerra Mundial, limitaron cada vez más lo que se podía lograr en términos de mantenimiento de cementerios; y una creciente profesionalización en el campo de la administración de cementerios". ^{[ 37 ]}

Por lo general, los cementerios de césped comprenden varias tumbas en un entorno de césped con árboles y jardines en el perímetro. Adolph Strauch introdujo este estilo en 1855 en Cincinnati . ^{[ 38 ]} Si bien el atractivo estético para los miembros de la familia ha sido el principal impulsor del desarrollo de los cementerios de césped, las autoridades del cementerio inicialmente recibieron este nuevo estilo de cementerio con entusiasmo, esperando un mantenimiento más fácil. Seleccionar (o nivelar) el terreno destinado a un cementerio de césped de manera que sea completamente plano permite el uso de cortadoras de césped grandes y eficientes (como cortadoras de césped autopropulsadas o tractores de césped); las placas (al estar colocadas horizontalmente en el suelo) quedan por debajo del nivel de las cuchillas y no se dañan con ellas. En la práctica, si bien las familias a menudo se sienten atraídas inicialmente por la apariencia despejada de un cementerio de césped, la práctica común de colocar flores (a veces en jarrones ) y cada vez más otros objetos (por ejemplo, juguetes pequeños en las tumbas de los niños) reintroduce cierto desorden en el cementerio y dificulta el uso de las cortadoras de césped más grandes . Si bien las autoridades de los cementerios imponen cada vez más restricciones sobre la naturaleza y el tipo de objetos que se pueden colocar en las tumbas ajardinadas y retiran activamente los objetos prohibidos, las familias en duelo a menudo se muestran reacias a cumplir con estas restricciones y se enfadan mucho si se retiran los objetos. Otro problema de los cementerios ajardinados es el crecimiento excesivo del césped con el tiempo: este puede crecer y cubrir la placa, lo que causa gran angustia a las familias que ya no pueden localizar fácilmente la tumba. Los pastos que se propagan mediante estolones (rastreros) aéreos pueden cubrir una placa muy rápidamente. Los pastos que se propagan mediante rizomas subterráneos tienden a no cubrir la placa con tanta facilidad.

Un cementerio natural, ecocementerio , cementerio verde o cementerio de conservación es un nuevo estilo de cementerio que consiste en un área reservada para entierros naturales (con o sin ataúdes ). Los entierros naturales están motivados por el deseo de ser respetuosos con el medio ambiente, ya que el cuerpo se descompone rápidamente y se integra al entorno natural sin incurrir en el costo ambiental de los entierros tradicionales. Se pueden otorgar certificaciones para distintos niveles de entierro verde. Las certificaciones de entierro verde se emiten en un sistema escalonado que refleja el nivel de práctica del entierro natural. Los estándares de certificación de entierro verde designan un cementerio como cementerio híbrido, natural o de conservación.

Muchos científicos han argumentado que los entierros naturales serían un uso muy eficiente de la tierra si se diseñaran específicamente para salvar hábitats, ecosistemas y especies en peligro de extinción. ^{[ 39 ]}

También se ha propuesto lo contrario. En lugar de permitir que los entierros naturales protejan permanentemente los paisajes naturales, algunos argumentan que la rápida descomposición de un entierro natural, en principio, permite la rápida reutilización de los cementerios en comparación con los entierros convencionales. Sin embargo, no está claro si la reutilización de terrenos de cementerio será culturalmente aceptable para la mayoría de la gente.

En consonancia con la intención de "volver a la naturaleza" y el potencial de reutilización temprana, los cementerios naturales no suelen tener lápidas ni marcas convencionales . En su lugar, registros GPS precisos o la colocación de un árbol, arbusto o roca suelen indicar la ubicación del difunto, de modo que los familiares y amigos en duelo puedan visitar el lugar exacto de la tumba.

Los muros de columbarios son una característica común en muchos cementerios, lo que refleja el creciente uso de la cremación en lugar del entierro . Si bien las familias pueden conservar las cenizas en urnas en casa o esparcirlas en algún lugar significativo o atractivo, ninguna de estas opciones permite colocar una placa conmemorativa duraderapara honrar al difunto ni ofrece un lugar para que amigos y familiares se reúnan para llorar o visitarlo. Por lo tanto, muchos cementerios ahora cuentan con muros (generalmente de ladrillo o ladrillo revocado ) con una disposición rectangular de nichos, cada uno lo suficientemente grande como para albergar las cenizas de una persona. Los muros de columbarios representan un uso muy eficiente del espacio en un cementerio en comparación con los entierros, y un nicho en un muro de columbarios es una alternativa mucho más económica que una parcela en un cementerio. Se puede colocar una pequeña placa (de aproximadamente 15 cm x 10 cm) en la parte frontal de cada nicho, la cual generalmente está incluida en el precio del mismo. Dado que la escritura en las placas debe ser bastante pequeña para que quepa en el reducido tamaño de la placa, el diseño de los muros del columbario está condicionado por la facilidad de lectura para los visitantes. Por ello, los nichos suelen ubicarse entre 1 y 2 metros del suelo para que un adulto pueda leer las placas con facilidad. Algunos muros de columbarios tienen nichos que llegan casi hasta el nivel del suelo, pero estos nichos suelen ser impopulares entre las familias, ya que resulta difícil leer la placa sin agacharse mucho (algo que, en particular, a las personas mayores les resulta difícil o incómodo).

Al igual que con las tumbas, los nichos pueden ser asignados por las autoridades del cementerio o las familias pueden elegir entre los nichos disponibles. Generalmente es posible comprar (o pagar un depósito) para reservar el uso de nichos adyacentes para otros miembros de la familia. El uso de nichos adyacentes (vertical u horizontalmente) suele permitir una placa más grande que abarque todos los nichos involucrados, lo que proporciona más espacio para escribir. Al igual que con las tumbas, puede haber muros de columbarios separados para diferentes religiones o para veteranos de guerra. Como en los cementerios de césped, la expectativa original era que la gente preferiría la sencillez despejada de un muro de placas, pero la práctica de dejar flores está muy arraigada. Los dolientes dejan flores (y otros objetos) sobre los muros de columbarios o en la base, lo más cerca posible de la placa de su familiar. En algunos casos, es posible pasar un trozo de alambre o cuerda por debajo de la placa para poder colocar una flor o un pequeño ramo sobre ella, o bien se pegan clips a la placa para tal fin. Los diseños más recientes de muros de columbarios tienen en cuenta este deseo de conservar las flores, incorporando una abrazadera o argolla metálica junto a cada placa, generalmente diseñada para sujetar un solo tallo o un pequeño ramillete. A medida que las flores se marchitan, simplemente caen al suelo y no generan problemas de mantenimiento importantes.

Aunque hoy en día son poco comunes, los cementerios familiares (o privados) eran una cuestión práctica durante la colonización de América. Si no existía un cementerio municipal o religioso, los colonos buscaban una pequeña parcela, a menudo en zonas boscosas cercanas a sus campos, para crear una tumba familiar. En ocasiones, varias familias decidían enterrar a sus difuntos juntas. Si bien algunos de estos lugares se convirtieron posteriormente en cementerios propiamente dichos, muchos cayeron en el olvido tras la mudanza o el fallecimiento de la familia.

Hoy en día, no es raro encontrar grupos de lápidas, desde unas pocas hasta una docena o más, en terrenos sin urbanizar. A medida que la expansión suburbana de finales del siglo XX presionó el ritmo de desarrollo en áreas anteriormente rurales, se hizo cada vez más común que las propiedades suburbanas más grandes estuvieran sujetas a "servidumbres religiosas", que son requisitos legales para que el propietario permita el mantenimiento periódico de pequeñas parcelas de entierro ubicadas en la propiedad, pero que técnicamente no pertenecen a ella. A menudo, los cementerios se reubican para dar cabida a la construcción. Sin embargo, si el cementerio no se reubica, los descendientes de las personas allí enterradas pueden visitarlo. ^{[ 40 ]}

También existe la práctica de que familias con grandes propiedades opten por crear cementerios privados en forma de lugares de entierro, monumentos , criptas o mausoleos en sus terrenos; el mausoleo de Fallingwater es un ejemplo de esta práctica. El entierro de un cuerpo en un lugar puede proteger el sitio de la reurbanización, y dichas propiedades a menudo se confían al cuidado de un fideicomiso o fundación . En Estados Unidos, las regulaciones estatales han hecho cada vez más difícil, si no imposible, establecer cementerios privados; muchos exigen un plan para el cuidado del sitio a perpetuidad. Los cementerios privados están casi siempre prohibidos en zonas residenciales incorporadas. Muchas personas entierran a una querida mascota en la propiedad familiar.

Todos los saudíes de Al Baha son musulmanes, y esto se refleja en sus costumbres funerarias y de cementerios . "El interior tribal del sur de Baha  , hogar especialmente de las tribus Al- Ghamdi y Al- Zahrani  , ha sido famoso durante siglos por sus cementerios tribales que ahora están desapareciendo lentamente", según el periódico Asharq Al-Awsat : "Un anciano del pueblo explicó cómo surgieron los cementerios tribales. 'La gente solía morir en grandes cantidades y muy rápidamente, una tras otra, a causa de las enfermedades. Entonces, los aldeanos cavaban tumbas cerca unas de otras, enterrando a los miembros de la misma familia en una misma zona. Así fue como surgieron los cementerios familiares y tribales... Si la familia se quedaba sin espacio, abrían tumbas antiguas donde habían sido enterrados miembros de la familia anteriormente y añadían más personas a ellas.

Este proceso se conoce como khashf . Durante las hambrunas y los brotes de epidemias, moría un gran número de personas y muchas tribus tenían dificultades para cavar nuevas tumbas debido al clima adverso. Antiguamente, algunos inviernos árabes duraban más de seis meses y venían acompañados de mucha lluvia y niebla, lo que dificultaba la circulación. Pero debido a las rivalidades tribales, muchas familias protegían sus cementerios y restringían quién podía ser enterrado en ellos. En toda Baha, los cementerios se han construido de diferentes maneras. Algunos consisten en bóvedas subterráneas o cámaras funerarias de hormigón con capacidad para albergar muchos cuerpos simultáneamente. Dichas bóvedas incluyen ventanas para que la gente pueda mirar a través de ellas y suelen estar ricamente decoradas con textos, dibujos y patrones. Al menos un residente cree que las tumbas son únicas en la región porque muchas no están orientadas hacia La Meca y, por lo tanto, deben ser anteriores al Islam . ^{[ 41 ]}

Las tumbas están dispuestas en terrazas en el cementerio de Yagoto , un cementerio urbano situado en una zona montañosa de Nagoya, Japón, creando efectivamente muros de piedra que cubren las laderas. ^{[ 42 ]}

Cross Bones es un cementerio para prostitutas en Londres. El Neptune Memorial Reef es un columbario submarino cerca de Key Biscayne . ^{[ 43 ]}

En las décadas de 2000 y 2010, se ha vuelto cada vez más común que los cementerios y las funerarias ofrezcan servicios en línea. También existen "cementerios" en línea independientes como DiscoverEverAfter Find a Grave , Canadian Headstones , Interment.net y World Wide Cemetery . ^{[ 44 ] [ 45 ]}

En los países occidentales, y en muchos otros, es común que quienes visitan las tumbas dejen flores cortadas , especialmente durante las principales festividades, cumpleaños o aniversarios relevantes. Los cementerios suelen deshacerse de estas flores después de unas semanas para mantener el lugar en buen estado. Algunas empresas ofrecen servicios de flores perpetuas para asegurar que una tumba esté siempre decorada con flores frescas. ^{[ 46 ]} También es frecuente plantar flores en la tumba, generalmente justo delante de la lápida. Para este fin, las rosas son muy comunes.

En algunas regiones, se colocan flores en momentos específicos llamados Días de Decoración .

Quienes visitan a sus seres queridos sepultados en cementerios judíos suelen dejar una pequeña piedra sobre la lápida. Se rezan oraciones en la tumba y la piedra se deja al marcharse. Se hace como muestra de respeto; por lo general, no se colocan flores en las tumbas judías. Las flores son efímeras; el simbolismo de la piedra simboliza que el amor, el honor, los recuerdos y el alma del ser querido son eternos. Esta práctica se observa en la escena final de la película La lista de Schindler , aunque en ese caso no se trata de una tumba judía.

En las tumbas de guerra suelen encontrarse pequeñas cruces de madera conmemorativas, adornadas con una amapola roja en el centro. A menudo, estas cruces llevan mensajes escritos. En las visitas más formales, se suele dejar una corona de amapolas. Las tumbas de guerra judías a veces están marcadas con una estrella de David de madera .

Colocar velas encendidas en el cementerio para conmemorar a los difuntos es una tradición muy común en países católicos , como Polonia. Se practica principalmente el Día de los Difuntos . Las velas tradicionales se llaman znicz en polaco. ^{[ 47 ]} Una práctica similar de velas también se usa en países cristianos ortodoxos orientales, así como en los países nórdicos cristianos luteranos . En Finlandia, es popular llevar velas a las tumbas de los familiares en Navidad ; hasta tres cuartas partes de los hogares finlandeses participan en esta tradición. ^{[ 48 ]}

En el sur de Estados Unidos, las tumbas de los niños suelen estar decoradas con símbolos de la infancia. Estos incluyen juguetes favoritos, globos, adornos de temporada, figuras religiosas y más. ^{[ 49 ]}

Las autoridades de los cementerios suelen emplear personal a tiempo completo para cavar las tumbas. Aunque en el lenguaje coloquial todavía se usa el término sepulturero , muchos cementerios han adoptado el de cuidador , ya que sus funciones suelen incluir el mantenimiento de los terrenos e instalaciones. La contratación de personal cualificado para la preparación de las tumbas no solo garantiza que se caven en el lugar y a la profundidad correctos, sino también que las familias no tengan que cavar la tumba de un familiar fallecido recientemente y, por motivos de seguridad pública, para evitar que los visitantes inexpertos se lesionen, asegurar que las tumbas sin usar estén debidamente cubiertas y evitar responsabilidades legales derivadas de lesiones causadas por una tumba mal cavada o sin cubrir.

La preparación de la tumba suele comenzar antes de que lleguen los dolientes para el entierro. Los encargados del cementerio rellenan la tumba después del entierro, generalmente una vez que los dolientes se han marchado. Se utiliza maquinaria, como retroexcavadoras , para reducir los costos de mano de obra de la excavación y el relleno, pero aún puede ser necesario palear a mano.

En el Reino Unido, la profundidad mínima desde la superficie hasta la tapa más alta es de 36 pulgadas (91 cm) . Debe haber 6 pulgadas (15 cm) entre cada ataúd, que en promedio tiene 15 pulgadas (38 cm) de altura. Si el suelo es poroso y con buen drenaje, solo se requieren 24 pulgadas (61 cm) de tierra en la parte superior. Los ataúdes pueden ser enterrados a menor profundidad o incluso sobre el suelo siempre que estén encerrados en una cámara de hormigón. ^{[ 50 ]} Antes de 1977, las tumbas dobles se cavaban a 8 pies (240 cm) y las individuales a 6 pies (180 cm) . Como ahora una tumba individual se cava a 54 pulgadas (140 cm) , los cementerios antiguos contienen muchas áreas donde se pueden cavar nuevas tumbas individuales en "terreno antiguo". Esto se considera un método válido de gestión de recursos y proporciona ingresos para mantener viables los cementerios más antiguos, evitando así la necesidad de un cierre permanente, que resultaría en una reducción de su fuerza laboral.       

La llave es un elemento central del cristianismo. ^{[ 51 ]} Las llaves de la muerte y del infierno, como metáfora y sinónimo de estas, suelen representar la llave del cementerio. Hoy en día también se integra en muchos juegos como el "portador de la llave del cementerio". ^{[ 52 ]}

Por lo general, existe la obligación legal de mantener registros sobre los entierros (o la inhumación de cenizas) en un cementerio. Estos registros de entierros suelen contener (como mínimo) el nombre de la persona enterrada, la fecha del entierro y la ubicación de las parcelas dentro del cementerio, aunque algunos contienen mucha más información. El Cementerio Nacional de Arlington , uno de los cementerios militares más grandes de Estados Unidos, tiene un registro, The ANC Explorer , que contiene detalles como fotografías del anverso y el reverso de las lápidas. ^{[ 53 ]} Los registros de entierros son un recurso importante para la genealogía .

Para gestionar físicamente el espacio dentro del cementerio (evitando entierros en tumbas ya existentes) y registrar las ubicaciones en el libro de sepulturas, la mayoría de los cementerios cuentan con una disposición sistemática de las tumbas en filas, generalmente agrupadas en secciones más grandes según sea necesario. A menudo, el cementerio muestra esta información en forma de mapa , que utilizan tanto la administración del cementerio para gestionar el uso del terreno como los amigos y familiares que buscan localizar una tumba en particular.

Las autoridades encargadas de los cementerios se enfrentan a diversas tensiones en lo que respecta a la gestión de los mismos.

Un problema se relaciona con el costo. Tradicionalmente, se realiza un pago único al momento del entierro, pero la administración del cementerio incurre en gastos de mantenimiento durante muchas décadas. Muchas administraciones de cementerios descubren que sus fondos acumulados no son suficientes para cubrir los costos del mantenimiento a largo plazo. Esta escasez de fondos para el mantenimiento genera tres opciones principales: cobrar precios mucho más altos por los nuevos entierros, obtener algún otro tipo de subsidio público o descuidar el mantenimiento. Para los cementerios sin espacio para nuevos entierros, las opciones son aún más limitadas. La opinión pública sobre los subsidios es muy variable. Las personas con familiares enterrados en cementerios locales suelen estar bastante preocupadas por el descuido del mantenimiento y generalmente abogan por el subsidio público para el mantenimiento de los cementerios locales, mientras que otras personas sin conexión personal con el cementerio a menudo argumentan que los subsidios públicos a cementerios privados son un uso inapropiado de sus impuestos. Algunas jurisdicciones exigen que se reserve una cierta cantidad de dinero a perpetuidad y se invierta para que los intereses generados se puedan utilizar para el mantenimiento. ^{[ 55 ]}

Otro problema radica en la escasez de terreno. En muchas ciudades grandes, los cementerios más antiguos, que inicialmente se consideraban amplios, suelen quedarse sin espacio para nuevos entierros, y no hay terrenos adyacentes disponibles para ampliarlos, ni siquiera en la misma zona para crear nuevos cementerios. Generalmente, los nuevos cementerios se establecen en la periferia de las ciudades, donde aún se dispone de grandes extensiones de terreno. Sin embargo, muchas personas desean ser enterradas en el mismo cementerio que sus familiares y no les interesa ser enterradas en cementerios nuevos con los que no tengan ningún vínculo familiar, lo que genera presión para encontrar más espacio en los cementerios existentes.

Un tercer problema es el mantenimiento de monumentos y lápidas, responsabilidad que generalmente recae en las familias, pero que a menudo se descuida con el tiempo. El deterioro y los daños causados ​​por el vandalismo o las prácticas de mantenimiento del cementerio pueden hacer que los monumentos y las lápidas sean inseguros o, al menos, antiestéticos. Por otro lado, algunas familias no olvidan la tumba y la visitan con frecuencia, dejando flores, plantas y otros elementos decorativos que generan su propio problema de mantenimiento.

Todos estos problemas tienden a ejercer presión sobre la reutilización de tumbas en los cementerios. La reutilización de tumbas ya utilizadas para entierros puede causar un gran malestar a los familiares. Aunque las autoridades declaren que la tumba es lo suficientemente antigua como para que no queden restos humanos, muchas personas consideran la reutilización de tumbas (en particular las de sus familiares) como una profanación . Además, la reutilización de una tumba usada implica la retirada de monumentos y lápidas, lo que puede causar mayor angustia a las familias (aunque normalmente se les permite llevárselos si así lo desean).

Por otro lado, las autoridades del cementerio son conscientes de que muchas tumbas antiguas están olvidadas y sin visitas, y que su reutilización no causará molestias a nadie. Sin embargo, puede haber tumbas antiguas cuyos descendientes locales, muy activos, organicen una campaña pública en contra de su reutilización. Una estrategia pragmática consiste en anunciar públicamente los planes para reutilizar las tumbas antiguas e invitar a las familias a manifestar su apoyo o rechazo. La reutilización solo se llevará a cabo si no hay objeciones que permitan que se reutilicen las tumbas "olvidadas". En ocasiones, las autoridades del cementerio solicitan un pago adicional para evitar la reutilización de una tumba, pero a menudo esto resulta contraproducente políticamente.

Un problema práctico a la hora de contactar con las familias es que la persona que adquirió inicialmente la(s) parcela(s) de entierro puede haber fallecido posteriormente, y localizar a los familiares vivos, si los hubiera, décadas después resulta prácticamente imposible (o al menos prohibitivo). El aviso público sobre la propuesta de reutilización de las tumbas puede o no llegar a los familiares que viven lejos y que podrían oponerse a tales prácticas. Por lo tanto, es posible que la reutilización se produzca sin que la familia lo sepa.

Algunos cementerios previeron la necesidad de reutilización e incluyeron en sus términos y condiciones originales un plazo de uso limitado para cada parcela. La mayoría de los cementerios nuevos siguen esta práctica, tras haber observado los problemas que afrontaban los cementerios más antiguos. En Europa, es práctica común depositar los huesos en un osario una vez finalizado el período de entierro prescrito. ^{[ 55 ]}

Sin embargo, incluso cuando el cementerio tiene el derecho legal de reutilizar una tumba, la fuerte opinión pública suele obligar a las autoridades a desistir de dicha reutilización. Asimismo, incluso cuando los cementerios cuentan con una normativa de tenencia limitada, la escasez de fondos puede obligarlos a considerar la reutilización antes de lo previsto en los acuerdos originales.

Otro tipo de tumba que se considera para su reutilización son las parcelas vacías adquiridas hace años pero nunca utilizadas. En principio, parecería más sencillo reutilizar dichas tumbas, ya que no se pueden presentar denuncias por profanación. Sin embargo, esto suele complicarse por los derechos legales de sepultura adquiridos mediante la compra previa, puesto que cualquier cláusula de limitación de la duración solo entra en vigor tras el entierro. Las autoridades del cementerio sospechan que, en muchos casos, los titulares de estos derechos de sepultura probablemente hayan fallecido y que nadie los ejercerá. No obstante, algunas familias son conscientes de los derechos de sepultura que poseen y tienen la intención de ejercerlos cuando fallezcan sus familiares. La dificultad de localizar a los titulares de estos derechos de sepultura complica aún más la reutilización de dichas tumbas.

A medida que los cementerios históricos alcanzan su capacidad máxima para entierros completos, las alternativas de conmemoración, como los monumentos colectivos para personas incineradas, se vuelven más comunes. Las distintas culturas tienen diferentes actitudes respecto a la destrucción de cementerios y el uso del terreno para la construcción. En algunos países se considera normal destruir las tumbas, mientras que en otros se respetan tradicionalmente durante un siglo o más. En muchos casos, después de transcurrido un tiempo prudencial, se retiran las lápidas y el antiguo cementerio se convierte en un parque recreativo o un solar en construcción. Una tendencia más reciente, sobre todo en ciudades sudamericanas , consiste en la construcción de edificios de gran altura para albergar tumbas. ^{[ 56 ]}

Los cementerios en los EE. UU. pueden ser reubicados si el terreno es necesario por otras razones. Por ejemplo, muchos cementerios en el sureste de los Estados Unidos fueron reubicados por la Autoridad del Valle de Tennessee de áreas a punto de ser inundadas por la construcción de una represa. ^{[ 57 ]} Los cementerios también pueden ser trasladados para que el terreno pueda ser reutilizado para estructuras de transporte, ^{[ 58 ] [ 59 ]} edificios públicos, ^{[ 60 ]} o incluso desarrollo privado. ^{[ 61 ]} La reubicación de cementerios no es necesariamente posible en otras partes del mundo; en Alberta , Canadá, por ejemplo, la Ley de Cementerios prohíbe expresamente la reubicación de cementerios o la exhumación masiva de tumbas marcadas por cualquier motivo. ^{[ 62 ]} Esto ha causado problemas significativos en la prestación de servicios de transporte a la mitad sur de Calgary , ya que la carretera principal en dirección sur que conecta el extremo sur de la ciudad con el centro atraviesa una serie de cementerios fundados en la década de 1930. La línea de tren ligero que va al extremo sur finalmente tuvo que construirse directamente debajo de la carretera.

En Singapur, los entierros están limitados a 15 años antes de que las tumbas sean exhumadas. Esto ha llevado a que los singapurenses prefieran la cremación al entierro. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

Un cementerio abandonado ya no se utiliza ni se mantiene, y ha caído en un estado de deterioro. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]} Los cementerios pueden ser abandonados por diversas razones, ^{[ 68 ]} como dificultades financieras, desastres naturales, mala reputación y/o accesibilidad. ^{[ 69 ]} Los cementerios abandonados suelen desaparecer gradualmente. ^{[ 70 ]} Los cementerios abandonados son de particular interés para los exploradores urbanos . ^{[ 71 ]} Hay miles de cementerios abandonados en los Estados Unidos . ^{[ 72 ]}

Localizar e identificar tumbas individuales en un cementerio abandonado puede resultar difícil debido a que litófitas o líquenes crecen sobre las marcas de las lápidas . En algunos casos, puede ser complicado porque las lápidas han sido vandalizadas. ^{[ 73 ]}