Formación Coon Creek

La Formación Coon Creek o Lengua de Coon Creek es una unidad geológica y Konservat-Lagerstätte ubicada en el oeste de Tennessee y el extremo noreste de Mississippi . ^{[ 1 ]} Es un depósito sedimentario de marga arenosa, de edad Cretácico Superior ( Maastrichtiense ), de unos 70 millones de años. La formación es famosa por sus fósiles prístinos de invertebrados marinos del Cretácico Superior, incluidos gasterópodos , bivalvos , crustáceos decápodos y ammonites , particularmente en Coon Creek en el condado de McNairy, Tennessee , de donde la formación toma su nombre. También es conocida por producir fósiles de vertebrados marinos, como mosasaurios y plesiosaurios . Fósiles notables de esta formación son el gasterópodo Turritella , el bivalvo Pterotrigonia thoracica (el fósil estatal de Tennessee), así como otros fósiles como cangrejos .

El yacimiento fue descubierto en 1915 por Bruce Wade . Se considera alternativamente una formación geológica independiente (como la Formación Coon Creek) o un miembro distinto de la Formación Ripley (como el Miembro Coon Creek o la Lengua Coon Creek). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los geólogos emplean la bioestratigrafía , el uso de fósiles guía, para datar unidades de roca sedimentaria como la de Coon Creek. Los fósiles guía son especies de plantas o animales que existieron en una amplia zona durante un período geológicamente corto. ^{[ 3 ]} El cefalópodo Jeletzkytes nodosus es un fósil que permite datar con precisión el tiempo y que se encuentra en rocas de poco menos de 70,6 millones de años en el oeste de Estados Unidos. Otros fósiles guía de Coon Creek datan de hace poco más de 70,6 millones de años. Esta coincidencia indica que los sedimentos de Coon Creek probablemente se depositaron hace entre 70 y 71 millones de años.

La ensenada del Misisipi se extiende aproximadamente de norte a sur desde el centro del Misisipi hasta el sur de Illinois. Se formó cuando el continente norteamericano, impulsado por fuerzas tectónicas, pasó sobre un punto caliente de magma. La región se había debilitado por fallas y fisuras durante la fragmentación de Rodinia hace casi mil millones de años. ^{[ 4 ]} La presión del punto caliente provocó que la región fracturada se elevara casi 2  km desde el oeste de Kentucky hasta el noroeste de Luisiana en un arco de 300  km de ancho. ^{[ 5 ]} Millones de años de sedimentos fueron sometidos a erosión y casi todo el levantamiento fue arrastrado. Cuando el continente se movió hacia el oeste pasando el punto caliente, la tierra enfriada menos los 2 kilómetros erosionados creó una profunda fosa. ^{[ 4 ]} Cuando el nivel del mar subió casi 500 pies, ^{[ 6 ]} la fosa se llenó de agua de mar. La ensenada del Misisipi se extendía hacia el oeste desde el valle del Tennessee hasta el área de Little Rock, Arkansas. Pudo haber tenido 1000 pies de profundidad donde ahora se encuentra Memphis. La bahía se fue llenando gradualmente de arena, arcilla y grava arrastradas por los ríos de las tierras altas al norte, este y oeste. ^{[ 7 ]}

Los sedimentos de Coon Creek se depositaron cerca del final del período Cretácico , hace aproximadamente 71 millones de años. En ese entonces, el oeste de Tennessee, el este de Arkansas , el oeste de Kentucky y el sureste de Missouri estaban sumergidos bajo la ensenada del Misisipi , una extensión del Golfo de México . Coon Creek se formó en aguas costeras poco profundas, probablemente a menos de 30 metros de profundidad. ^{[ 3 ]}

Los márgenes de la bahía rebosaban de vida marina. Cangrejos, caracoles, langostas, almejas, vieiras, buccinos, nautilos, tiburones y otros animales comunes vivían en el mar cálido y poco profundo, alimentándose, reproduciéndose y siendo devorados ( Sohl 1960, Sohl 1964) . En el agua habitaban mosasaurios gigantes, cefalópodos muy ornamentados y otras criaturas marinas menos conocidas. Sus conchas, huesos, caparazones, dientes y otras partes duras se enterraban constantemente en el lodo arenoso del fondo marino. La falta de estratificación definida indica que almejas, camarones y otros organismos excavadores mezclaban los sedimentos del fondo. Los huracanes periódicos pudieron haber traído grandes cantidades de sedimentos fluviales para enterrar las plantas y los animales que allí vivían. Las condiciones para la vida eran ideales; el agua era cálida y de salinidad normal. ^{[ 7 ]} La ​​acción de las olas aseguraba una oxigenación suficiente para la vida animal.

El lecho marino estaba densamente poblado de moluscos , cangrejos y langostas . Enormes plesiosaurios , cocodrilos marinos , tortugas marinas y mosasaurios compartían las aguas con tiburones y feroces peces de dientes afilados. El clima era más cálido que el actual. Coon Creek era semitropical, como el sur de Florida en la actualidad . ^{[ 7 ]} Las fuertes olas de las tormentas tropicales severas removían constantemente las partes menos profundas del lecho marino. ^{[ 8 ]}

Numerosos ríos desembocaban en el mar, arrastrando hojas y madera flotante desde tierra firme. Estos elementos constituían la base de la cadena alimentaria. Las bacterias y otros organismos microscópicos carroñeros consumían la madera en descomposición. El plancton se alimentaba de las bacterias. Las almejas filtraban el plancton. Los caracoles se alimentaban de las almejas y, a su vez, servían de alimento para cangrejos y peces. Los mosasaurios y los cefalópodos se alimentaban de los peces y cangrejos. Algunos organismos eran nadadores o flotadores, pero la mayoría vivía sobre o dentro del lodo arenoso del fondo marino. Esta capa de arcilla arenosa, huesos y conchas dio origen a la Formación Coon Creek.

Dinosaurios

Hasta 2016, los únicos dinosaurios conocidos encontrados en esta región incluyen restos de hadrosaurios indeterminados , ya que los esqueletos fósiles completos de dinosaurios son una rareza en los Apalaches . ^{[ 9 ] [ 10 ]} A veces, los cadáveres secos de dinosaurios eran arrastrados al mar por los ríos. Se han encontrado huesos y dientes de dinosaurios en depósitos marinos en Mississippi. Es posible que algún día aparezcan huesos de dinosaurios en Coon Creek. Se han encontrado los restos de al menos dos mosasaurios. No eran dinosaurios, sino grandes lagartos acuáticos que podían alcanzar longitudes de hasta 45 pies. Eran carnívoros y habrían estado en la cima de la cadena alimentaria en el área de Coon Creek.

La mayoría de los organismos no se conservan como fósiles. A menos que sean cubiertos rápidamente después de la muerte, sus cuerpos son consumidos por otros animales y plantas o destruidos por la intemperie. Incluso los huesos y conchas de animales que fueron enterrados rápidamente después de la muerte pueden disolverse posteriormente por el agua subterránea. La arcilla en el sedimento de Coon Creek selló los frágiles fósiles de la acción corrosiva del agua y las partes duras de las almejas, caracoles, cangrejos y camarones se conservaron bien. Ocasionalmente se encuentran huesos de vertebrados, así como las vértebras cartilaginosas de tiburones. A veces también se encuentran escamas de peces y hojas de plantas. ^{[ 7 ]} La Formación Coon Creek tiene una de las mayores densidades de fósiles en el este de Norteamérica. ^{[ 11 ]} También se han desenterrado fósiles de crustáceos en la Formación Coon Creek. ^{[ 12 ]} Aquí se han desenterrado fósiles de pterosaurios , principalmente pertenecientes a azhdárquidos como Arambourgiania . ^{[ 13 ]}

Coon Creek es ampliamente reconocido como un Konservat-Lagerstätte por sus especímenes exquisitamente conservados. ^{[ 2 ]} Coon Creek ha sido nombrado como uno de los doce mejores yacimientos de fósiles del país por varias razones. ^{[ 14 ]}

• Los fósiles se encuentran en su estado original. Las conchas duras no han sido permeadas por el agua subterránea ni reemplazadas por minerales.

• La cantidad de fósiles es estupenda. Muchas veces, literalmente, encontrarás fósiles sobre fósiles. La mayoría de los yacimientos fósiles requieren un esfuerzo concentrado para encontrar una muestra representativa de los fósiles. ^{[ 11 ]}

• Existe una gran diversidad de animales, con más de 600 especies diferentes de organismos encontradas. ^{[ 11 ]}

• Debido a que el sedimento de la Formación Coon Creek no está consolidado, resulta muy fácil recolectar y preparar los fósiles.

• Lista de yacimientos fósiles (con directorio de enlaces)
• Centro de Ciencias de Coon Creek

• Adams, S. y Adams, K., 1994, Criaturas en la arcilla de Coon Creek: The Tennessee Conservationist, vol. LX/1, enero/febrero de 1994, págs.  8-13.
• Berry, Edward W., 1925, La flora de la Formación Ripley: United States Geological Survey Professional Paper 136, 94 p.
• Berry, W., y Kelley, L., 1929, Los foraminíferos de la formación Ripley en Coon Creek, Tennessee: United States National Museum Proc. 76, Art. 19, No. 2816: 20 páginas.
• Brister, RC, 1994, Bruce Wade: El geólogo olvidado de Tennessee: Earth Sciences History, vol. 13/1, págs.  47-51.
• Cushman, J., 1931, Informe preliminar sobre los foraminíferos de Tennessee, Boletín del Servicio Geológico de Tennessee 41: 116 páginas.
• Eckert, AW, 1963, Los fabulosos fósiles de Coon Creek: Science Digest, vol. 53/1, págs.  47-53.
• Noble, DR (mayo-junio de 1996). "La historia de Coon Creek". Noticias del museo . 75 (3): 16– 22.
• Russell, EE; Parks, WS (1975). Estratigrafía de los afloramientos del Cretácico Superior, Paleoceno y Eoceno Inferior en el oeste de Tennessee, incluyendo descripciones de depósitos fluviales más recientes (Informe). Boletín del Servicio Geológico de Tennessee. Vol.  76.
• Russell, EE, Walker, LG y Pruitt, GN, 1975, Excursión de campo 1: Formaciones fosilíferas del Silúrico, Devónico y Cretácico en las cercanías del río Tennessee." En Stearns, Richard G. ed. "Excursiones de campo en el oeste de Tennessee: Nashville: Informe de investigaciones de la División de Geología de Tennessee 36, pág. 8-34.
• Sohl, NF (1960). Arqueogastropoda, mesogastropoda y estratigrafía de las formaciones Ripley, Owl Creek y Prairie Bluff de Tennessee (Informe). Publicación profesional del Servicio Geológico de los Estados Unidos. Vol.  331-A. doi : 10.3133/pp331A .
• Sohl, NF (1964). Neogastropoda, Opistobranchia y Basommatophora de las formaciones Ripley, Owl Creek y Prairie Bluff (Informe). Documento profesional del Servicio Geológico de los Estados Unidos. Vol.  331-B. doi : 10.3133/pp331B .
• Wade, Bruce (1926). La fauna de la Formación Ripley en Coon Creek, Tennessee (Informe). Publicación profesional del Servicio Geológico de los Estados Unidos. Vol.  137.
• Zepp, L., 1999, Los estudiantes excavan el pasado en Coon Creek: The Tennessee Conservationist, vol. LXV, n.º 1, enero/febrero de 1999.

• Centro de Ciencias de Coon Creek