Tonelero (profesión)

Un tonelero es un artesano que produce barriles, toneles , tinas, cubos , cubetas , abrevaderos y otros recipientes similares de madera a partir de duelas que generalmente se calentaban o se sometían a vapor para hacerlas flexibles.

Los oficiales toneleros también fabricaban tradicionalmente herramientas de madera, como rastrillos y palas con hoja de madera . Además de la madera, se utilizaban otros materiales, como el hierro, en el proceso de fabricación. Este oficio es el origen del apellido Cooper .

La palabra «cooper» deriva del neerlandés medio o del bajo alemán medio kūper, que significa «cooper» ( tonelero), a su vez de kūpe , que significa «barril» (olla), y que proviene del latín cupa , que significa «cuba, barril» (olla). ^{[ 1 ] [ 2 ]} La palabra fue adoptada en Inglaterra y Escocia como apellido ocupacional : Cooper . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El arte y la habilidad de la tonelería se refiere a la fabricación de barriles o toneles de madera. La instalación donde se fabrican los barriles se denomina tonelería. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Tradicionalmente, un tonelero es alguien que fabrica recipientes de madera , unidos con aros de madera o metal y que tienen extremos o cabezas planas. Ejemplos del trabajo de un tonelero incluyen barriles , toneles , cubos , tinas, mantequeras , cubas, barriles grandes , barriles medianos , barriles pequeños , barriles de tina , pipas , tinas , cubetas , cubetas , alfileres y rompedores.

Un aro era el hombre que colocaba los aros de madera o metal alrededor de los barriles o cubos que el tonelero había fabricado; esencialmente, era un ayudante del tonelero. ^{[ 8 ]} El nombre inglés Hooper deriva de esa profesión. ^{[ 9 ]} Con el tiempo, los toneleros asumieron el papel de aro.

Antigüedad

Una pintura mural egipcia en la tumba de Hesy-Ra , que data del 2600 a. C., muestra una tina de madera hecha de duelas, unidas con aros de madera, y utilizada para medir. ^{[ 10 ]} Otra pintura de una tumba egipcia que data del 1900 a. C. muestra un tonelero y tinas hechas de duelas en uso durante la vendimia. ^{[ 11 ]} Se informó del uso de barriles de madera de palma en la antigua Babilonia . En Europa, se han encontrado cubos y barriles que datan del 200 a. C. conservados en el lodo de aldeas lacustres. ^{[ 12 ]} Una aldea lacustre cerca de Glastonbury que data de la Edad del Hierro tardía ha proporcionado una tina completa y varias duelas de madera.

El historiador romano Plinio el Viejo relata que la tonelería en Europa se originó con los galos en los pueblos alpinos, donde almacenaban sus bebidas en barriles de madera atados con aros. ^{[ 13 ]} Plinio identificó tres tipos de toneleros: toneleros comunes, toneleros de vino y toneleros que fabricaban grandes barriles. ^{[ 14 ]} Los grandes barriles contenían más duelas y más largas, y por consiguiente eran más difíciles de ensamblar. Los toneleros romanos solían ser artesanos independientes que transmitían sus habilidades a sus hijos. El geógrafo griego Estrabón registra que los pithoi (barriles) de madera se recubrían con brea para evitar fugas y conservar el vino. ^{[ 15 ]} Los barriles a veces se utilizaban con fines militares. Julio César usaba catapultas para lanzar barriles de brea ardiendo a las ciudades sitiadas para provocar incendios. ^{[ 16 ]}

Los barriles vacíos se usaban para revestir las paredes de pozos poco profundos desde al menos la época romana. Dichos barriles fueron encontrados en 1897 durante la excavación arqueológica de Silchester , ciudad romana de Gran Bretaña. Estaban hechos de abeto plateado de los Pirineos y las duelas tenían una pulgada y media de grosor y presentaban ranuras donde encajaban las cabezas. Tenían números romanos grabados en la superficie de cada duela para facilitar su reensamblaje. ^{[ 16 ]}

En la Gran Bretaña anglosajona , se utilizaban barriles de madera para almacenar cerveza, mantequilla, miel e hidromiel . También se fabricaban recipientes para beber con pequeñas duelas de roble , tejo o pino . Estos objetos requerían una considerable destreza artesanal para contener líquidos y podían estar unidos con metales preciosos finamente trabajados. Eran objetos muy valiosos y, en ocasiones, se enterraban con los difuntos como ajuar funerario . ^{[ 17 ]}

Después de la batalla de Hastings en 1066, cuando los normandos comenzaron a asentarse en Inglaterra, se transportó mucho vino a través del Canal de la Mancha desde Francia. ^{[ 18 ]}

Dondequiera que se comerciara con mercancías, se utilizaban barriles, del mismo modo que las cajas de cartón se convirtieron más tarde en contenedores de almacenamiento comunes. ^{[ 18 ]}

Desde la Edad Media hasta el siglo XX

En los barcos

En la era de la navegación a vela , los barcos proporcionaban mucho trabajo a los toneleros. Fabricaban barriles de agua y provisiones, cuyo contenido sustentaba a la tripulación y a los pasajeros en largos viajes. También fabricaban barriles para almacenar productos de alto valor, como vino y azúcar. El correcto estibado de los barriles en los barcos a punto de zarpar era una habilidad importante para los estibadores . Se utilizaban barriles de diversos tamaños para adaptarse a las paredes inclinadas del casco y aprovechar al máximo el espacio limitado. Además, los barriles debían estar bien apilados para asegurar que no se movieran durante el viaje y pusieran en peligro el barco, la tripulación y su contenido. ^{[ 20 ]}

Los barcos balleneros, en particular, con sus largos viajes y grandes tripulaciones, necesitaban muchos barriles —para carne salada , otras provisiones y agua— y para almacenar el aceite de ballena. ^{[ 21 ]} El aceite de cachalote era una sustancia particularmente difícil de contener, debido a su naturaleza altamente viscosa, y los toneleros de aceite eran quizás los artesanos más hábiles en la tonelería preindustrial. ^{[ 22 ]} Los barcos balleneros solían llevar un tonelero a bordo para ensamblar los barriles (barriles desmontados) y mantener los barriles. ^{[ 23 ] [ 18 ]}

En el siglo XIX, a los toneleros que fabricaban barriles en los barcos se les solía llamar groggers (o jolly jack tars ), ya que cuando se vaciaba un barril de ron, lo llenaban con agua hirviendo y lo hacían rodar, creando una bebida que se llamaba grog. ^{[ 24 ]}

En tierra

Los toneleros en Gran Bretaña comenzaron a organizarse ya en 1298. La Venerable Compañía de Toneleros es una de las compañías gremiales más antiguas de Londres. Aún existe hoy en día, aunque actualmente es principalmente una organización benéfica. ^{[ 25 ]} En el siglo XVI, la compañía logró que los toneleros obtuvieran el derecho a ser independientes de las cervecerías. ^{[ 24 ]}

Muchos toneleros trabajaban para cervecerías, fabricando las grandes tinas de madera en las que se elaboraba la cerveza, como la Guinness en Irlanda. También fabricaban los barriles de madera en los que se enviaba la cerveza a los minoristas de licores. Los barriles de cerveza debían ser particularmente resistentes para contener la presión del líquido en fermentación y el trato brusco que recibían durante su transporte, a veces a largas distancias, hasta los pubs, donde se introducían rodando en las salas de degustación o se bajaban a las bodegas. ^{[ 4 ]}

Una ordenanza aprobada en Inglaterra en 1420 exigía que cada tonelero estampara cada barril terminado con una marca distintiva para que su trabajo pudiera ser reconocido y para proteger el oficio de intrusos. ^{[ 26 ]} Esta práctica continuó hasta bien entrado el siglo XX.

Antes de mediados del siglo XX, el oficio de tonelero floreció en los Estados Unidos; se publicaba una revista especializada, el National Cooper's Journal , con anuncios de empresas que suministraban desde duelas para barriles hasta maquinaria fabricada a medida. ^{[ 27 ]}

Tras la Revolución Industrial a finales del siglo XIX y la Ley Seca en Estados Unidos a principios del siglo XX, la demanda de barriles disminuyó y, con el tiempo, se fabricaron diversos recipientes para el transporte de mercancías, como contenedores marítimos , bidones metálicos y cartón corrugado . El almacenamiento, el transporte y la fermentación de alcohol se convirtieron en los principales usos de los barriles de madera. ^{[ 18 ]}

En sus inicios, Guinness empleaba a su propio equipo de hasta 300 toneleros bien remunerados en la fábrica, quienes fabricaban barriles que se enviaban a todo el mundo. La fábrica utilizó barriles de madera durante casi dos siglos. En 1946 se introdujeron los barriles de aluminio , que con el tiempo fueron reemplazando gradualmente a los de madera, hasta que estos, a su vez, fueron sustituidos por barriles de acero inoxidable a finales de la década de 1980. En 1961, Guinness solo contaba con 70 toneleros, y el último barril de madera se utilizó en marzo de 1963. ^{[ 4 ]}

En el siglo XXI, los toneleros se dedican principalmente a operar maquinaria para la fabricación de barriles y a ensamblar toneles para la industria del vino y las bebidas espirituosas. Tradicionalmente, las duelas se calentaban para facilitar su curvatura. Si bien esta práctica aún se conserva, ahora se debe a que el ligero tostado del interior de las duelas confiere, con el tiempo, un sabor particular al vino o licor que los expertos aprecian enormemente.

En la década de 1960, las cervecerías comenzaron a usar barriles de metal debido al costo y la simplicidad; desde entonces, el oficio de maestro tonelero en Inglaterra ha ido disminuyendo. ^{[ 24 ]} En 2009, solo quedaban cuatro cervecerías en Inglaterra que empleaban toneleros, y solo uno era maestro tonelero: Alastair Simms en Wadworth Brewery en Devizes , Wiltshire . ^{[ 29 ]} Cuando solicitó aprendices, hubo muchas solicitudes, pero la insistencia del gobierno en que los aprendices debían asistir a una universidad acabó con gran parte del interés. Posteriormente, ha habido un resurgimiento de cervecerías artesanales y bodegas inglesas que emplean toneleros. ^{[ 24 ]} En 2015, Simms estaba en Theakston Brewery en Masham , North Yorkshire . ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 24 ]} Simms tenía un aprendiz en noviembre de 2015. Todavía usa las herramientas tradicionales, incluyendo un croze que estima que tiene más de 250 años. ^{[ 32 ]}

En Estados Unidos, también quedan pocos maestros toneleros. Ramiro Herrera, maestro tonelero de Caldwell Vineyard en el Valle de Napa , fue enviado a Francia para aprender el oficio, donde solo dos de los 40 principiantes completaron el curso de formación de cuatro años. Le lleva unas 11 horas construir una barrica antes de que esté lista para tostarse. ^{[ 28 ]}

El reciclaje de barriles es común en el sector, y los barriles de vino pueden convertirse para contener cerveza. Las herramientas centenarias siguen siendo las preferidas del maestro tonelero. ^{[ 24 ]}

Para 2021, muy pocos de los aproximadamente 30 toneleros que quedaban en Estados Unidos seguían utilizando métodos tradicionales. ^{[ 18 ]}

El número de toneleros ha disminuido en Australia. Una fotografía de 1959 que se conserva en la Biblioteca Nacional de Australia tiene el siguiente pie de foto: "El tonelero Harry Mahlo (uno de los últimos toneleros) Bodegas Yalumba, Angaston, Valle de Barossa, Australia Meridional, 1959". ^{[ 33 ]} Varias tonelerías han cerrado en el siglo XXI y, aunque hay necesidad de nuevos toneleros, no ha habido una vía de acceso al oficio a través de aprendizajes desde 1996, cuando el gobierno de Howard reformó el programa de aprendizaje para centrarse particularmente en la construcción, la alimentación y la hostelería, y la peluquería . ^{[ 34 ]} En enero de 2024, se informó de que solo quedaba una bodega en Australia que todavía fabricaba sus propios barriles para almacenar vino, y que había menos de 100 personas que todavía fabricaban barriles en pequeñas tonelerías para otros fines. ^{[ 35 ]} Algunas tonelerías, como la Margaret River Cooperage en Margaret River , Australia Occidental , no fabrican barriles nuevos, sino que reacondicionan barriles importados para su uso por pequeñas bodegas. ^{[ 6 ]}

En Francia existen más de 150 empresas de tonelería, que emplean a aproximadamente 1500 personas en el sector y producen 600 000 barricas. Esto convierte a Francia en líder mundial. ^{[ 36 ]} Cincuenta de ellas se agrupan en la Federación Francesa de Tonelería (Fédération française de tonnellerie), creada en 1978, y representan el 90 % de la producción francesa. ^{[ 37 ]} Se ubican principalmente en las cinco principales cuencas vitivinícolas. ^{[ 38 ] [ 36 ]} Estas empresas exportan el 75 % de su producción a nivel mundial, la mitad de la cual se destina a Estados Unidos. Algunas tonelerías cotizan en bolsa, lo que la convierte en uno de los sectores más dinámicos de la industria maderera francesa. La tonelería representa el mayor mercado para la madera de roble francés, con 300 000 m³ de troncos adquiridos en 2014. ^{[ 36 ]}

La película de 2015 En el corazón del mar contó con la participación del maestro tonelero Alastair Simms, quien fabricó 200 barriles para la película. ^{[ 24 ]}

• El baile de los Cooper
• Sociedad para la Preservación de las Cervezas de Madera

• Coyne, Franklin E. (1941). El desarrollo de la industria tonelera en los Estados Unidos, 1620-1940 .
• Kilby, Kenneth (1971). El tonelero y su oficio . J. Baker. ISBN 9780212983995.
• Wagner, JB (1910). Tonelería; un tratado sobre prácticas y métodos modernos de taller; del árbol al artículo terminado . Yonkers, NY: Yonkers, NY, JB Wagner.
• "Cooperación"  . Encyclopædia Britannica . Vol. 7 (11.ª ed.). 1911. pág. 82.(1922/1923)