Phoenicopterus copei

Phoenicopterus copei es unaespecie extinta de flamenco que habitó América del Norte durante el Pleistoceno tardío . Sus fósiles han sido descubiertos en Oregón , California , México y Florida . Muchas de estas localidades conservan restos de individuos juveniles, lo que indica que esta especie anidaba en los lagos que allí se encuentran. En algunas zonas como California y Florida coexistió con especies de flamencos más pequeñas. P. copei era una especie de gran tamaño de Phoenicopterus , descrita como de mayor tamaño que los flamencos americanos modernos .

Aunque hoy en día se conocen múltiples especies de flamencos de América del Norte, Phoenicopterus copei fue el primer taxón fósil de esta familia descrito. La especie fue erigida por Robert Wilson Shufeldt en 1891 basándose en restos descubiertos en Fossil Lake , Oregón . ^[1] En 1955, Hildegarde Howard describió los restos de dos flamencos de diferente tamaño del lago Manix en California, asignando los restos más pequeños a una nueva especie y los más grandes a Phoenicopterus copei . Sin embargo, esta asignación es solo tentativa, basada principalmente en el hecho de que el tarsometatarsus del lago Manix está visiblemente ensanchado de manera similar al tibiotarsus del lago Fossil . ^[2] Howard razona que el ancho de estos elementos coincidentes podría sugerir que pertenecían a la misma especie, ya que los dos huesos se articularían entre sí en vida. Posteriormente también se identificaron restos de un espécimen juvenil de la localidad de Chimalhuacan en el lago Texcoco , aproximadamente a 20 km (12 mi) al este del Zócalo . ^[3] El área de distribución de P. copei se amplió nuevamente en 1995, cuando Steven D. Emslie informó sobre huesos asignados a la especie provenientes del Irvingtoniano Leisy Shell Pit en el condado de Hillsborough , Florida . Esto marcó el primer registro de la especie en el este de los Estados Unidos y la primera aparición de la misma en el registro fósil. ^[4]

Shufeldt describió a Phoenicopterus copei como un animal con patas y alas más largas que el flamenco americano moderno . ^[1] El tibiotarso tiene un extremo distal reconocido por ser más ancho que en el flamenco americano o el flamenco común , con amplios espacios entre los cóndilos individuales. Esto coincide con la anatomía del tubérculo intercotilar como se ve en el espécimen del lago Manix, que muestra que ese elemento es alto y puntiagudo como en el flamenco americano, pero también ensanchado para acomodar los cóndilos más espaciados. La especie parece haber estado entre los flamencos más grandes conocidos, ya que Howard describe los restos de un ave juvenil del lago Manix como dentro del rango de tamaño de los flamencos americanos y los flamencos comunes modernos, señalando específicamente que esto no representa el tamaño obtenido por un animal maduro. ^[2] Esto es respaldado además por Emslie, quien describe a P. copei como más grande que el flamenco americano. ^[4]

La presencia de fósiles de flamencos juveniles indica que Phoenicopterus copei anidaba y criaba a sus crías en muchas de las localidades en las que se lo había encontrado, que incluyen el lago Texcoco en México, así como Fossil Lake en Oregón y el lago Manix en California. Esto indica que Phoenicopterus copei era un género muy extendido con un área de reproducción significativa, que también puede incluir el condado de Hillsborough, San Marcos y Chapala según el descubrimiento de restos fragmentarios de estas regiones. ^[3] Esto coincidiría bien con el hábitat preferido de los flamencos modernos, que se encuentran habitando lagos poco profundos que les permiten construir nidos en forma de cono a partir del barro y ofrecer microorganismos como fuente de alimento, que filtran del barro y el agua. ^[1] En algunas partes de su área de distribución, P. copei habría coexistido con otras especies de flamencos. A saber, con Phoenicopterus minutus en el lago Manix ^[2] y el flamenco americano en Florida. En ambos casos, P. copei habría sido el taxón más grande. ^[4]