Islas Copeland

Las islas Copeland son un grupo de tres islas en el norte del mar de Irlanda , al norte de Donaghadee , condado de Down , Irlanda del Norte , que constan de Lighthouse Island (también conocida como Old Island ), Copeland Island (también conocida como Big Island ) y Mew Island . Se encuentran dentro de la parroquia civil de Bangor . ^{[ 2 ]}

Junto con la isla de Lambay y el Ojo de Irlanda , frente al condado de Dublín , estas islas son las únicas otras de las 258 islas de Irlanda que alguna vez estuvieron habitadas y que se encuentran en la costa este. ^{[ 3 ]}

Es muy probable que las islas Copeland deban su nombre a la familia de Coupland, que se estableció en la zona de Newtownards , en el extremo norte de la península de Ards , junto con otros normandos en el siglo XII. ^{[ 2 ]} Esta familia también dio nombre a otros lugares de la zona, como Copeland Water, cerca de Carrickfergus , y la localidad de Ballycopeland, en la parroquia civil de Donaghadee. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, el nombre más antiguo registrado para las islas podría ser el nórdico antiguo Kaupmanneyjar ( kaupmann significa 'mercader' y ey significa 'isla'), registrado en la saga nórdica Hakonar Gamla y fechado en 1230. ^{[ 2 ]} Se ha sugerido que 'Kaupmann' evolucionó a 'Copman' y luego a 'Copeland', registrándose la forma 'Copman' varias veces a finales del siglo XVI en referencia a las islas. ^{[ 2 ]}

Se desconoce el nombre irlandés original de las islas. Sin embargo, se ha sugerido que el uso en la década de 1570 de «Helaine Harr[o]n[e]» podría ser un intento de anglicizar el nombre irlandés Oileáin Árann (isla de la cresta (en forma de riñón)). ^{[ 2 ]} El nombre irlandés moderno, sin embargo, es una gaélicación de Copeland Islands como Oileáin Chóplainn . ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Las islas Copeland incluyen tres islas: la Gran Isla Copeland (también conocida como Isla Grande o Isla Copeland), la Isla del Faro (también conocida como Isla Vieja), que actualmente no tiene faro, y la Isla Mew, que sí tiene faro. Hace más de un siglo, la Isla del Faro tenía una población de aproximadamente 100 habitantes, incluyendo un maestro de escuela con 28 alumnos.

En 1671, James Ross obtuvo una concesión de tierras de las islas, y en 1770 David Kerr las compró al segundo conde de Clanbrassil (por la segunda creación ). Dado que las islas representaban un peligro para los barcos, se construyó un faro en la Isla del Faro (también conocida como Isla Vieja o Isla Cruz) alrededor de 1715; consumía más de 400 toneladas de carbón al año. En 1796, la nueva Junta Británica e Irlandesa de Faros anunció la instalación de lámparas de aceite y, en 1813, se construyó el nuevo faro. En 1884, se construyó un nuevo faro en la Isla Mew. En 1954, Arnold Benington fundó el Observatorio de Aves . ^{[ 5 ]}

Hans Sloane visitó las islas y observó cómo los reyezuelos marinos [ sic ] ponían sus huevos en el suelo tan densamente que les resultaba difícil pasar sin pisarlos mientras los pájaros gritaban sobre sus cabezas. ^{[ 6 ]}

Hasta el siglo XX, las islas fueron utilizadas por contrabandistas que llevaban tabaco y licores a través de ellas hasta el condado de Down . ^{[ 2 ]}

El Área de Interés Científico Especial (ASSI) de las Islas Copeland se encuentra frente a la costa del Condado de Down, en Irlanda del Norte, y comprende Great Copeland, Lighthouse Island y Mew Island. Las islas son lugares importantes para la reproducción de aves marinas y limícolas , además de sus comunidades de plantas costeras y características geológicas . ^{[ 7 ]}

Big Copeland alberga la mayor diversidad de hábitats de las tres islas. Las comunidades influenciadas por el mar se encuentran cerca de la costa, con vegetación de acantilados costeros y zonas de marismas salinas . El centro de la isla está ocupado por pastizales húmedos semi-mejorados con frecuentes áreas de marisma . ^{[ 7 ]}

La vegetación de Lighthouse Island consiste en césped corto pastoreado por conejos con grandes áreas de helecho común ( Pteridium aquilinum ) y bálsamo del Himalaya ( Impatiens glandulifera ). ^{[ 8 ]} Entre las especies notables se incluyen la sedum inglesa ( Sedum anglicum ), la espuela de mar de roca ( Spergularia rupicola ), ^{[ 8 ]} el apio silvestre ( Ligusticum scoticum ) y la verdolaga marina ( Halimione portulacoides ). Lighthouse Island representa el límite sur del apio silvestre en Europa y el límite norte de la verdolaga marina en Irlanda . Otras plantas en las islas incluyen Hyacinthoides non-scripta , Hyacinthoides hispanica , Dactylorhiza purpurella y Centaurium erythraea . ^{[ 9 ] [ 7 ]}

La isla Mew está dominada por densas extensiones de hierba y helechos, pero, como en todas las islas, existen áreas notables de hábitat intermareal y de roca expuesta. ^{[ 7 ]}

Las islas son sitios de importancia internacional para las poblaciones reproductoras de pardela pichoneta y charrán ártico , y de importancia nacional para la cría de gaviota cabecinegra , gaviota común y eider común . La colonia de pardela pichoneta en las islas Copeland alberga más del 1,7 % de la población mundial. La colonia cuenta con más de cuatro mil parejas. Las poblaciones de conejos en las islas desempeñan un papel importante en el éxito reproductivo de la pardela pichoneta, ya que esta anida principalmente en las madrigueras de conejos que cubren las islas. El pastoreo de los conejos mantiene un césped corto, lo cual es deseable para los polluelos. ^{[ 7 ]}

Great Copeland alberga una colonia de charranes árticos de importancia internacional , con unas 550 parejas. Actualmente, este lugar representa la mayor colonia de esta especie en Irlanda. La isla Mew ha sido una importante colonia de charranes en el pasado y se espera que una gestión adecuada fomente su restablecimiento. Las islas son los lugares de cría más importantes de Irlanda del Norte para la gaviota común, con más de 250 parejas presentes. Recientemente, Big Copeland ha albergado la primera pareja reproductora exitosa de gaviota mediterránea en Irlanda del Norte. Las islas son el hogar de una población de patos eider reproductores de importancia nacional. En total, las tres islas representan el 14 % de la población irlandesa. Los eideres no reproductores forman parte de la población de importancia nacional que se encuentra a lo largo de la costa de Outer Ards y las zonas de Belfast Lough . ^{[ 7 ]}

Otras colonias de cría destacadas incluyen el arao negro , el rascón europeo y la paloma zurita . Esta última especie ha sufrido un drástico declive en Irlanda del Norte , pero su número ha aumentado en Copeland, donde actualmente se crían unas 100 parejas. Aves limícolas reproductoras como la avefría y la agachadiza común pueden encontrarse tierra adentro. Allí, la vegetación más alta, intercalada con zonas abiertas, proporciona un hábitat de cría ideal. Las aves rapaces prefieren las islas una vez finalizada la temporada de cría. El aguilucho pálido , el gavilán común , el busardo ratonero , el cernícalo vulgar , el esmerejón y el halcón peregrino se observan con regularidad. ^{[ 7 ]}

Se han reportado mamíferos , tales como la foca gris , la foca común , la marsopa común , el delfín nariz de botella , la ballena minke común , el delfín común y la nutria, en las Islas Copeland. ^{[ 12 ]}

También se han registrado lepidópteros. 19 especies de mariposas, 31 especies de macrolepidópteros y tres especies de microlepidópteros. ^{[ 13 ]}

En 2013 se registró un escarabajo nuevo para Irlanda del Norte: Diplapion confluens (Kirby). ^{[ 14 ]}

En la isla Lighthouse se estableció una estación de faros a principios del siglo XVIII y se construyó un faro en 1815. Permanece inactivo desde 1884, cuando se abandonó en favor del faro de Mew Island , pero aún se conservan los restos de la torre de piedra de 16  m (52  ​​pies) de altura. Las ruinas de la casa del farero se han reconstruido para albergar un observatorio de aves. La isla es propiedad del National Trust y está gestionada por los miembros voluntarios del Observatorio de Aves de Copeland . ^{[ 15 ]}

El faro de Mew Island está actualmente en funcionamiento y fue convertido a operación automática con la retirada definitiva de los fareros en 1996. ^{[ 16 ]}

El 31 de enero de 1953, el Princess Victoria , un ferry de la British Transport Commission que navegaba de Stranraer a Larne , se hundió frente a las islas Copeland en una fuerte tormenta, con la pérdida de 135 vidas. ^{[ 17 ]}

• Isla Rathlin : una isla habitada frente a la costa norte del condado de Antrim.

• Anónimo (2009). Arnold Benington: Aventuras de un naturalista del Ulster . Brown's Fine Art Ltd. ISBN 978-0-9559727-1-3.
• Rowlett, Russ. "Faros de Irlanda del Norte" . El Directorio de Faros . Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill .