Monte submarino con parche de coral

El monte submarino Coral Patch es una montaña submarina situada entre Madeira y Portugal continental , en el océano Atlántico Norte . Se trata de una montaña alargada de 120 kilómetros de largo y 70 kilómetros de ancho que alcanza una profundidad de unos 645 metros , con nueve conos volcánicos en su cima. Presenta laderas meridionales más escarpadas y una ladera norte más suave. Al oeste se encuentra el monte submarino Ampère , y junto con otros montes submarinos vecinos, forma parte del archipiélago de los montes submarinos de la Herradura.   

El monte submarino probablemente se formó por el punto caliente de Madeira durante el Mioceno , junto con procesos de plegamiento en la corteza oceánica . Inicialmente, probablemente fue una isla. Existen evidencias de deslizamientos submarinos y fallas activas que representan un riesgo de tsunami ; el terremoto de Lisboa de 1755 pudo haber ocurrido al norte del monte submarino.

El nombre Coral Patch Seamount hace referencia a la presencia de corales de aguas frías en el monte submarino. Su existencia se reportó por primera vez en 1878, cinco años antes del descubrimiento del propio monte. Estos corales son escasos en Coral Patch Seamount, probablemente debido a la falta de nutrientes. También se han observado otros animales submarinos, incluyendo peces.

Una expedición del CS Dacia,  que tendía un cable submarino entre las Islas Canarias y Cádiz, descubrió el monte submarino el 12 de octubre de 1883. Su nombre hace referencia a los corales de aguas frías dragados del monte; su presencia se reportó en 1878. Originalmente, el monte submarino se llamaba "Coral Patch sharal" (Banco de coral): el término monte submarino aún no se utilizaba en ese momento. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su exploración es escasa. ^{[ 4 ]}

En el Atlántico nororiental , alrededor de las Azores , las Islas Canarias y Madeira, existen varios montes submarinos . Estos se elevan entre llanuras abisales desde el lecho marino, a una profundidad de entre 4000 y 4800 metros (13 100 y 15 700 pies) , hasta profundidades que suelen ser de unos pocos cientos de metros bajo el nivel del mar. ^{[ 2 ]} Se les conoce como montes submarinos de herradura. ^{[ 5 ]} 

Junto con el monte submarino Ampére, más al oeste, el monte submarino Coral Patch forma el banco Ampére: ^{[ 2 ]} un valle de 3400 metros (11 200 pies) de profundidad separa ambos. ^{[ 6 ]} Al noreste se encuentra la cresta Coral Patch ^{[ 7 ]} y al norte la cresta Gorringe , al otro lado de la llanura abisal Horseshoe. Las colinas Seine se encuentran al este del monte submarino Coral Patch. ^{[ 8 ]} 

El monte submarino Coral Patch tiene un contorno elíptico, 120 kilómetros (75 mi) de largo y 70 kilómetros (43 mi) de ancho y se orienta hacia el este-noreste. ^{[ 2 ]} El punto menos profundo se encuentra a una profundidad de aproximadamente 645 metros (2116 pies) . ^{[ 9 ]} Consta de nueve conos volcánicos que se superponen a una elevación estructural sedimentaria ; los conos y la elevación estructural forman el monte submarino. El volcán 'Vince', de 8 kilómetros (5,0 mi) de ancho, es el cono volcánico más grande y forma una cumbre solitaria en el noreste; los otros ocho se agrupan en el suroeste y uno de ellos forma el punto menos profundo del monte submarino. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Las laderas del sur son empinadas y presentan características similares a cañones , las laderas del norte son más suaves. ^{[ 9 ]} Dos fallas , la falla de la cresta de Coral Patch Norte y la falla de la cresta de Coral Patch Sur, se extienden hacia el noreste alejándose del monte submarino Coral Patch. ^{[ 10 ]} Ambos tienen depósitos holocenos desplazados y por lo tanto parecen estar activos. ^{[ 11 ]} Fallas de cabalgamiento separan el monte submarino Coral Patch de la llanura abisal Horseshoe. ^{[ 12 ]}    

La superficie del monte submarino está formada principalmente por afloramientos de roca basáltica, mientras que los depósitos sedimentarios son de importancia secundaria. Las rocas aflorantes están erosionadas y a menudo alteradas por la actividad biológica; los sedimentos se encuentran principalmente en depresiones ^{[ 13 ]} y están prácticamente ausentes en la parte superior del monte submarino ^{[ 14 ]} . La mayoría de los sedimentos parecen tener un origen local, ya sea por actividad biológica o como carbonatos ^{[ 15 ]} . En el monte submarino se encuentran antiformes , barrancos y escarpes ; estos últimos son evidencia de deslizamientos submarinos o fenómenos de remoción en masa ocurridos en el pasado ^{[ 7 ]} .

Se considera que el punto caliente de Madeira es responsable de la formación de una cadena de montes submarinos de 700 kilómetros (430 millas) de longitud que va desde la Serra de Monchique en Iberia , de 72 millones de años de antigüedad , hasta Porto Santo y Madeira, de 14 millones de años de antigüedad, ^{[ 16 ]} incluyendo el monte submarino Coral Patch. ^{[ 12 ]} La historia del movimiento de las placas en la región es compleja y algunos montes submarinos se formaron fuera de la trayectoria debido a pulsaciones de la pluma del manto o a anomalías litosféricas . ^{[ 16 ]} El plegamiento de la corteza debido a la convergencia de placas también es responsable del levantamiento del monte submarino Coral Patch ^{[ 17 ]} y lo ha empujado sobre la llanura abisal de Horseshoes. ^{[ 12 ]} 

Los intentos de datación radiométrica en el monte submarino Coral Patch no han tenido éxito, pero los restos fósiles indican que el monte submarino fue volcánicamente activo a principios del Mioceno junto con el vecino monte submarino Ampére , ^{[ 18 ]} y se ha obtenido una fecha de 31,2 ± 0,2 millones de años para la cresta Ampére-Coral Patch. ^{[ 19 ]} Ambos montes submarinos probablemente fueron islas en el pasado. ^{[ 20 ]} El crecimiento volcánico del monte submarino estuvo influenciado por el régimen tectónico más amplio, lo que resultó en la estructura orientada hacia el este-noreste del monte submarino. El régimen tectónico habría favorecido el ascenso del magma desde el punto caliente de Madeira fuera de su trayectoria habitual. ^{[ 21 ]}

En la actualidad, la región del monte submarino Coral Patch es una fuente potencial de tsunamis , incluido un tsunami transatlántico el 31 de marzo de 1761 : ^{[ 22 ]} se registró un terremoto cerca del monte submarino el 11 de julio de 1915. ^{[ 23 ]} Además, las hipótesis más comunes sobre el origen del terremoto de Lisboa de 1755 lo localizan en el área entre el monte submarino Coral Patch y el banco de Gorringe . ^{[ 24 ]}

El dragado ha recuperado rocas volcánicas del monte submarino, incluyendo brecha volcánica , hialoclastitas y lavas , ^{[ 16 ]} que se presentan tanto en forma de losas ^{[ 25 ]} como de lavas almohadilladas . ^{[ 3 ]} Las rocas volcánicas son basaltos alcalinos , ^{[ 26 ]} basaltos y hawaiitas que contienen fenocristales de clinopiroxeno , diópsido y olivino y están fuertemente alteradas ^{[ 27 ]} con la formación de palagonita y zeolitas . ^{[ 26 ]} Su geoquímica indica que el magma que las formó fue influenciado por componentes corticales. ^{[ 19 ]} Las rocas no volcánicas incluyen carbonatos pelágicos , ^{[ 3 ]} carbonatos biogénicos generados por esqueletos de animales y foraminíferos , ^{[ 28 ]} calizas y óxidos de hierro-manganeso. ^{[ 18 ]}

Muchos montes submarinos son puntos críticos de biodiversidad , ya que interactúan con las corrientes oceánicas, lo que aumenta la productividad biológica a su alrededor. En el caso de los montes submarinos del Atlántico nororiental, las corrientes oceánicas profundas se desvían al llegar al monte, lo que induce afloramientos . Las rocas que afloran permiten el asentamiento de especies que no encontrarían sustratos adecuados en fondos marinos cubiertos de sedimentos. ^{[ 2 ]}

El video submarino ha identificado varios animales que viven en el monte submarino Coral Patch, pero en general los animales son raros y los corales no forman grandes colonias. ^{[ 13 ]} Estos incluyen actinianos , anémonas , asteroides , percebes , bivalvos , ^{[ a ]} ​​braquiópodos , corales dendrofilidos , ^{[ 31 ]} Eguchipsammia , ^{[ 32 ]} corales Lophelia pertusa y Madrepora oculata , crinoideos , equinoideos , octocorales y esponjas , la mayoría de los cuales están adheridos al lecho rocoso. ^{[ 31 ]} Los crinoideos e hidrozoos se asientan en los corales. ^{[ 25 ]} Los animales móviles incluyen anélidos serpúlidos , el cangrejo gerión mediterráneo , el pez naufragio atlántico , el rape de vientre negro , colas de rata y reloj plateado , gasterópodos y camarones . ^{[ 31 ]} La mayoría de los animales en el monte submarino Coral Patch parecen ser filtradores . ^{[ 4 ]}

El monte submarino es objeto de una intensa actividad pesquera . Las observaciones submarinas han encontrado numerosas líneas de pesca y otros desechos de la actividad humana en el monte submarino Coral Patch. ^{[ 33 ]} La pesca podría ser la razón por la que hay pocos animales en el monte submarino; la falta de nutrientes podría ser otra razón. ^{[ 34 ]} Las rocas dragadas del monte submarino Coral Patch presentan evidencia de microorganismos endolíticos , es decir, microorganismos que viven dentro de la roca. ^{[ 35 ]} Esta evidencia podría proporcionar pistas sobre la identificación de vida pasada en Marte , ya que las rocas basálticas podrían ser un entorno adecuado. ^{[ 36 ]}

• Cavalazzi, Barbara; Westall, Frances; Cady, Sherry L.; Barbieri, Roberto; Foucher, Frédéric (29 de agosto de 2011). "Posibles endolitos fósiles en basalto almohadillado vesicular, monte submarino de parche de coral, océano Atlántico Norte oriental" . Astrobiología . 11 (7): 619– 632. Bibcode : 2011AsBio..11..619C . doi : 10.1089/ast.2011.0657 . ISSN 1531-1074 . PMID 21875356 .