Anclaje de barro australiano

Corcoracidae es una familia de aves paseriformes conocidas como los pájaros australianos que anidan en el barro . En el pasado, a veces se la denominaba Struthideidae ; sin embargo, a pesar de que Struthideidae es un nombre más antiguo que Corcoracidae, este último prevalece. ^{[ 1 ]} Contiene solo dos especies en dos géneros: la chova aliblanca ( Corcorax melanorhamphos ) y el pájaro apóstol ( Struthidea cinerea ). Ambas son endémicas de Australia . ^{[ 2 ]}

Ambas especies de aves australianas que anidan en el barro se encuentran en hábitats abiertos del este de Australia, principalmente en bosques abiertos de eucaliptos y algunos bosques sin dosel cerrado. El ave apóstol tolera mejor los hábitats áridos y se encuentra en bosques y matorrales áridos . Ambas especies toleran los hábitats modificados por el hombre y ocupan tierras de cultivo y áreas suburbanas, e incluso parques y jardines. ^{[ 2 ]}

Los dos pájaros que anidan en el barro son paseriformes de tamaño mediano; el pájaro apóstol es más pequeño, con unos 31 centímetros (12 pulgadas) de longitud, y la chova aliblanca, más grande, mide en promedio 47 centímetros (19 pulgadas) . Su morfología es típica de los paseriformes terrestres, con patas largas y alas cortas y redondeadas. Las diferencias más notables entre las dos especies se encuentran en el plumaje (gris con alas marrones y cola negra en el pájaro apóstol, y negro con manchas blancas en las alas en la chova aliblanca) y la forma del pico . ^{[ 2 ]} El pico del pájaro apóstol es corto y profundo, similar al de un pinzón , mientras que el de la chova aliblanca es largo y curvado, similar al de sus homónimos del Viejo Mundo, las chovas . Las diferencias en los picos reflejan las diferencias en la ecología alimentaria: los pájaros apóstol usan el suyo para picotear como los gorriones, mientras que la chova aliblanca lo usa para remover la hojarasca. ^{[ 3 ]}  

En el campo, la relación entre las dos especies es inmediatamente evidente: ambas son muy sociables y pasan gran parte del tiempo buscando alimento entre la hojarasca con un andar muy característico, llamándose entre sí casi constantemente. Ambas especies responden a la presencia de un humano volando pesadamente hacia un árbol cercano, donde esperan a que pase la molestia, a menudo posándose juntas en grupos de dos o tres y acicalándose mutuamente . En áreas de picnic y parques, estas aves pueden acostumbrarse a los humanos y volverse muy dóciles. ^{[ 2 ]}

Los grupos sociales de los chovas de barro se basan en un macho y una hembra dominantes. El número de aves en el grupo puede variar de dos a veinte, siendo seis aves lo típico en la chova aliblanca y de siete a nueve en el ave apóstol. Ambas especies no son migratorias y defienden un territorio durante la temporada de cría. El tamaño del territorio durante la temporada de cría es de alrededor de 20 ha; después de la temporada de cría, cuando los polluelos empluman, el grupo puede abarcar un territorio mayor. Tras la muerte de uno de los reproductores dominantes, los grupos se disuelven, y el ave dominante restante toma a los inmaduros de su grupo y busca un ave solitaria para formar un nuevo grupo. ^{[ 2 ]} La mayoría de los reclutas en cualquier grupo después de su establecimiento son jóvenes de temporadas de cría anteriores. ^{[ 4 ]} Estos ayudantes son importantes para el éxito reproductivo, tanto que se ha informado que las chovas aliblancas secuestran polluelos casi emplumados de otros grupos para aumentar el tamaño del grupo secuestrador. ^{[ 5 ]}

Como sugiere el nombre común de la familia, los nidos están construidos con barro. Estos nidos en forma de cuenco tardan varios días en construirse, e incluso más si el barro se agota antes de que se terminen. Los nidos se construyen de forma oportunista cuando la lluvia forma charcos de barro y pueden reutilizarse si es posible. En cada nidada se ponen entre tres y cinco huevos ovalados. Todos los miembros del grupo incuban estos huevos durante unos veinte días, y las tareas de alimentación y cuidado también se comparten dentro del grupo. ^{[ 2 ]} Esta familia tiene un período muy largo de cuidado de los polluelos, y la independencia total de los padres y ayudantes puede tardar hasta 200 días. ^{[ 6 ]}

• Chova aliblanca , Corcorax melanorhamphos
• Apóstol , Struthidea cinerea

• Vídeos, fotos y sonidos de la chova aliblanca y el ave apóstol en la colección de aves de Internet.