Santuario Marino Nacional de Cordell Bank

El Santuario Marino Nacional de Cordell Bank es un santuario marino ubicado frente a la costa de California . Protege un área de 3331 km² (1286 millas ^cuadradas ) de vida marina. El centro administrativo del santuario se encuentra en un afloramiento granítico en alta mar de 12 km² (4,5 millas ^cuadradas ) por 25 km² (9,5 millas cuadradas ⁾ , ubicado en la plataforma continental frente a California. El afloramiento está, en su punto más cercano (Point Reyes), a 10 km (6 millas) del santuario. ^{[ 2 ]}           

Cordell Bank es uno de los 13 Santuarios Marinos Nacionales de los Estados Unidos que protegen y preservan los ecosistemas oceánicos en los EE. UU. Cordell Bank es un monte submarino aproximadamente a 50 millas (80 km) al noroeste de San Francisco donde el fondo oceánico se eleva a 115 pies (35 metros) de la superficie. ^{[ 3 ]} El monte submarino fue descubierto en 1853 por el Servicio de Cartografía Costera de los Estados Unidos y nombrado en honor a Edward Cordell, quien exploró el área más a fondo en 1869. Fue explorado y descrito extensamente entre 1978 y 1986 por Robert Schmieder , quien publicó una monografía al respecto [Schmieder, 1991]. Ha estado protegido como santuario desde el 24 de mayo de 1989. ^{[ 4 ]} El área protegida abarca 526 millas cuadradas (1347 km ² ) de océano.   

La singular combinación de condiciones oceánicas y topografía submarina crea un ecosistema submarino rico y diverso. Una isla submarina emerge de los sedimentos blandos que cubren la plataforma continental. Los pináculos superiores alcanzan hasta 35 m (115 pies) de la superficie, y la profundidad media es de 122 m (400 pies ) . El santuario sirve como zona de reproducción para mamíferos marinos, aves y peces migratorios. La corriente predominante de California fluye hacia el sur a lo largo de la costa, provocando un afloramiento de aguas ricas en nutrientes que constituye la base del ecosistema marino de la zona. ^{[ 2 ]}    

Las normas del santuario prohíben la extracción de hidrocarburos (petróleo, gas natural), la extracción de organismos bentónicos (que viven en el fondo marino), el vertido de residuos y la extracción de recursos culturales. No se recomienda el buceo recreativo en el santuario debido a la profundidad y las corrientes.

Cordell Bank se formó hace 93 millones de años como parte de la Sierra Nevada . Debido al roce de las placas en la falla de San Andrés , donde la placa del Pacífico se desplazaba hacia el norte y la placa norteamericana hacia el sur, partes de la Sierra Nevada se desprendieron y se desplazaron hacia el norte, incluyendo Cordell Bank. Finalmente, este roce llevó a Cordell Bank a su ubicación actual, frente a Reyes Point. Cordell Bank continúa desplazándose a un ritmo promedio de 3 cm (1 pulgada) por año. ^{[ 5 ]}  

Entre 20.000 y 15.000 años atrás, el nivel del mar en la zona estaba 360 pies (110 m) por debajo del nivel actual, dejando expuesta la mayor parte del Banco Cordell y convirtiéndolo en una verdadera isla. Hoy en día, el banco se eleva sobre sedimentos blandos, depositados más recientemente por la erosión costera . A tan solo 7 millas (11.265 m) del Banco Cordell, la plataforma continental desciende a más de 1 milla (2 km) de profundidad. ^{[ 5 ]} El monte submarino está compuesto principalmente de granito .      

La costa de California tiene una rica historia de utilización marina por parte de los nativos americanos y los primeros colonos . El banco de Cordell era un misterio antes del siglo XIX porque ni los nativos miwok ni los colonos tenían incentivos para aventurarse lejos de la costa, cuando los recursos alimenticios estaban disponibles cerca de ella. Muchos marineros europeos navegaron justo por encima del banco de Cordell sin siquiera saber que estaba allí. ^{[ 6 ]}

En la segunda mitad del siglo XIX, existía un fuerte incentivo para cartografiar la costa de California con el fin de promover la seguridad marítima. El banco de Cordell fue descubierto en 1853 por George Davidson, del Servicio Cartográfico de los Estados Unidos, durante una expedición cartográfica en la costa norte de California. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 1869, Edward Cordell (quien da nombre a la reserva) fue enviado a recabar información adicional sobre un banco de arena al oeste de Point Reyes. Localizó la zona siguiendo a las numerosas aves y mamíferos marinos. Para medir la profundidad, Cordell sumergió un peso de plomo en el agua hasta que tocó el fondo y luego midió la longitud de la línea al regresar a la superficie. ^{[ 7 ]} La zona se consideraba un área de pesca productiva, pero no se descubrió mucho sobre su vida marina hasta una expedición en 1977. ^{[ 6 ]}

La NOAA llevó a cabo un estudio detallado de la zona con ecosonda multihaz en 1985 desde el buque de investigación R/V Davidson . ^{[ 7 ]}

La expedición fue liderada por un grupo de investigación sin fines de lucro , Cordell Expeditions. ^{[ 7 ]} Durante los siguientes 10 años, numerosas inmersiones submarinas documentaron los organismos que vivían en, sobre y alrededor del banco. Estos esfuerzos permitieron comprender la biodiversidad del banco y fueron fundamentales para la decisión de convertirlo en un santuario. ^{[ 6 ]}

Se sabe que veintiséis especies de mamíferos marinos, incluyendo ballenas , delfines , focas y leones marinos , frecuentan las aguas del santuario. Además, Cordell Bank es uno de los lugares de alimentación más importantes del mundo para las ballenas azules y jorobadas en peligro de extinción ; estas especies viajan desde sus zonas de reproducción en las costas de México y Centroamérica para alimentarse del krill que se acumula cerca del banco. Otra especie única es el delfín de flancos blancos del Pacífico ( Sagmatias obliquidens ), que se puede observar en grandes cantidades. Otros visitantes incluyen leones marinos de California ( Zalophus californianus ), elefantes marinos del norte ( Mirounga angustirostris ), lobos marinos del norte ( Callorhinus ursinus ) y leones marinos de Steller ( Eumetopias jubatus ), todos los cuales se sienten atraídos por la abundancia de krill , calamares y peces juveniles . ^{[ 11 ]} Las tortugas laúd también habitan las aguas del santuario.

Cordell Bank es también una importante zona de alimentación para las aves marinas migratorias. Conocida como la "capital mundial del albatros", allí se han documentado cinco de las catorce especies principales de albatros . Las dos más comunes son el albatros de patas negras ( Phoebastria nigripes ) y la pardela sombría ( Puffinus griseus ). Es también uno de los pocos lugares donde se puede observar un albatros de cola corta ( Phoebastria albatrus ), una especie extremadamente rara; se creía que se había extinguido tras la Segunda Guerra Mundial . Actualmente, la población mundial ronda los 1000 individuos. ^{[ 11 ]}

Cordell Bank también es conocido por su abundancia de peces. Los peces planos , especialmente los lenguados , habitan en el lodo del fondo marino del santuario. Tanto los peces solitarios como los que forman cardúmenes encuentran refugio de los depredadores entre los pináculos rocosos del banco. Cordell Bank alberga más de 246 especies de peces, incluyendo 44 especies de peces roca , con tamaños que van desde el pez roca pigmeo de 8 pulgadas hasta el pez roca de ojos amarillos de 3 pies (0,91 m) . ^{[ 11 ]} 

Aunque lejos de la costa, los pescadores deportivos aprecian Cordell Bank como lugar de pesca y se aventuran regularmente desde la costa para pescar atún blanco y salmón . ^{[ 11 ]}

• Lista de áreas marinas protegidas de California

Obras citadas

• "Un santuario marino nacional: Cordell Carpenter Bank", publicado por el Programa Nacional de Santuarios Marinos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ( NOAA ).
• Schmieder, Robert W., 1991, Ecología de una isla submarina , Publicado por Cordell Expeditions, Walnut Creek, CA, http://www.cordell.org . Véase también: Banco Schmieder
• Stallcup, Richard. 1990. Aves oceánicas del Pacífico costero , Observatorio de aves de Point Reyes, Stinson Beach, CA. 214 págs.

• Sitio oficial del santuario
• Vídeo de albatros de patas negras
• Expediciones de Cordell
• Fundación del Santuario Marino Cordell