Cornelius P. Rhoads

Cornelius Packard " Dusty " Rhoads (9 de junio de 1898 - 13 de agosto de 1959) fue un patólogo , oncólogo y administrador hospitalario estadounidense que se vio envuelto en un escándalo racista y en un posterior encubrimiento en la década de 1930. A partir de 1940, fue director del Memorial Hospital for Cancer Research en Nueva York, desde 1945 fue el primer director del Sloan-Kettering Institute y el primer director del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center . Por sus contribuciones a la investigación del cáncer, Rhoads apareció en la portada de la revista Time del 27 de junio de 1949 con el título "Luchador contra el cáncer". ^{[ 1 ]}

Durante sus primeros años en el Instituto Rockefeller, en la década de 1930, Rhoads se especializó en anemia y leucemia , trabajando durante seis meses en Puerto Rico en 1932 como parte del contingente de la Junta Internacional de Salud de la Fundación Rockefeller . Durante la Segunda Guerra Mundial , trabajó para el Ejército de los Estados Unidos, ayudando a desarrollar armas químicas y a establecer centros de investigación. Su investigación sobre el gas mostaza propició avances en su uso en quimioterapia en el Sloan Kettering.

A principios de 1932, una carta que Rhoads había escrito en noviembre de 1931, en la que menospreciaba a los puertorriqueños y afirmaba (a lo que él se refería más tarde como bromas) que había inyectado células cancerosas intencionalmente a sus pacientes, fue entregada por un asistente de laboratorio al líder nacionalista puertorriqueño Pedro Albizu Campos . Este hizo pública la carta en los medios de comunicación puertorriqueños y estadounidenses, lo que provocó un escándalo, una investigación oficial ^{[ 2 ]} y una campaña de encubrimiento por parte de instituciones y medios de comunicación estadounidenses. ^{[ 3 ]} En la investigación subsiguiente, Rhoads se defendió, diciendo que había escrito sus comentarios con enojo y como una broma a un colega de Nueva York. ^{[ 4 ]} Ni el Fiscal General de Puerto Rico ni la comunidad médica encontraron evidencia de que él o el proyecto hubieran brindado algún tratamiento médico inapropiado, y el escándalo fue olvidado. ^{[ 5 ] [ 2 ]}

En 2002, la controversia resurgió. Alertada del incidente, la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer (AACR), que había establecido el Premio Conmemorativo Cornelius P. Rhoads en 1979, ^{[ 6 ]} encargó una nueva investigación. ^{[ 3 ]} Esta fue dirigida por Jay Katz , profesor emérito de la Facultad de Derecho de Yale y especialista en ética médica . Concluyó que no había evidencia de experimentación humana poco ética , pero que la carta era tan ofensiva que el premio debía ser renombrado. La AACR estuvo de acuerdo y retiró el honor a Rhoads debido a su racismo . ^{[ 2 ]}

Rhoads nació el 20 de junio de 1898 en Springfield, Massachusetts , hijo del oftalmólogo Dr. George H. Rhoads y su esposa. ^{[ 7 ]} Recibió su educación primaria en Springfield y posteriormente asistió al Bowdoin College en Maine , donde se graduó en 1920. Ingresó a la Facultad de Medicina de Harvard , donde fue presidente de su clase , y en 1924 recibió su título de Doctor en Medicina , cum laude . ^{[ 7 ]} Rhoads realizó una pasantía en el Hospital Peter Bent Brigham y contrajo tuberculosis pulmonar . Durante su tratamiento y recuperación, desarrolló un interés de por vida en la investigación de enfermedades.

Tras recuperarse de la tuberculosis, Rhoads publicó un artículo sobre la reacción a la tuberculina con Fred W. Stewart , quien se convirtió en su colega durante muchos años. Rhoads impartió clases de patología en Harvard y realizó investigaciones sobre procesos patológicos. ^{[ 8 ]}

En 1929, Rhoads se unió al personal del Instituto Rockefeller para la Investigación Médica, ahora Universidad Rockefeller , donde trabajó para Simon Flexner . También fue patólogo del personal del Hospital Rockefeller. ^{[ 4 ]} Sus primeros intereses de investigación incluyeron la hematología y la poliomielitis . Trabajó en Rockefeller hasta 1939. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Mientras trabajaba para el Instituto Rockefeller, en 1931 Rhoads fue invitado por el hematólogo William B. Castle a unirse a su Comisión de Anemia Rockefeller, para realizar investigación clínica en el Hospital Presbiteriano en San Juan, Puerto Rico . ^{[ 4 ]} Esto era parte de la comisión sanitaria de la Fundación Rockefeller en la isla a través de la División de Salud Internacional . ^{[ 11 ]} El interés de investigación de Castle era la anemia por deficiencia de hierro perniciosa , específicamente como la causada por el parásito anquilostoma , que era endémico en la isla con tasas del 80%, y el esprúe tropical . ^{[ 3 ] [ 2 ] [ 4 ]} Se acababa de desarrollar un tratamiento eficaz para este último, aunque las causas de la enfermedad seguían siendo oscuras. ^{[ 4 ]} Tan recientemente como en 2010, estas afecciones continuaron causando una alta mortalidad en los puertorriqueños, como se informó en la revista científica Revista de Hematología . ^{[ 12 ]} La causa del esprúe tropical aún no se ha identificado, pero desde la década de 1940 se puede tratar con ácido fólico y un ciclo de antibióticos de 3 a 6 meses . ^{[ 13 ]}

Rhoads debía ayudar a Castle, y establecieron una base en San Juan, en el Hospital Presbiteriano. Rhoads se carteaba frecuentemente con Simon Flexner del Instituto Rockefeller en Nueva York sobre sus intereses de investigación y carrera. En Puerto Rico, el grupo Rockefeller tenía más de 200 pacientes; la historiadora y especialista en ética Susan E. Lederer señala que, si bien se les denominaba pacientes, eran principalmente sujetos clínicos cuyas condiciones se estudiaban para avanzar en la investigación médica. Debido a los efectos de la anemia y la sospecha de que el esprúe tropical estaba relacionado con la dieta, Rhoads controlaba experimentalmente la dieta de los pacientes. ^{[ 4 ]} Lederer señala que en cartas de esta época, Rhoads se refería a sus pacientes como "animales de experimentación". ^{[ 4 ]} Escribió: "Si no desarrollan nada, ciertamente tienen la constitución de los bueyes ". Rhoads buscaba inducir experimentalmente las condiciones que estudiaba en sus pacientes en lugar de simplemente tratarlos. Si desarrollaban esprúe tropical, podía tratarlo con extracto de hígado. ^{[ 4 ]}

Castle wanted to perform a similar study in Cidra, in conjunction with the School of Tropical Medicine, which was doing related research, but this was not approved. Rhoads also collected polio serum samples for his boss Flexner at the Rockefeller Institute, for which he was assisted by contacts at the university.

Publicidad e investigaciones

A finales de diciembre, Luis Baldoni, antiguo técnico de laboratorio de Rhoads, renunció; posteriormente declaró que temía por su seguridad. En enero de 1932 entregó la carta de Rhoads a Pedro Albizu Campos , presidente del Partido Nacionalista Puertorriqueño . ^{[ 4 ]} Albizu Campos buscó dar publicidad al incidente, enviando copias de la carta a la Sociedad de Naciones , la Unión Panamericana , la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles , periódicos, embajadas y el Vaticano . ^{[ 2 ]}

Además de distribuir la carta a los medios, Albizu escribió la suya propia, acusando a Rhoads de formar parte de un complot estadounidense para exterminar a los puertorriqueños. Vinculó la carta con otras quejas sobre el imperialismo estadounidense, afirmando que los gobernadores estadounidenses en Puerto Rico fomentaban la emigración laboral en lugar de mejorar el empleo y promovían el control de la natalidad , lo cual resultaba ofensivo para la mayoría de los residentes católicos . ^{[ 14 ]}

El 27 de enero de 1932, La Democracia, el periódico unionista de Antonio Rafael Barceló , publicó una fotografía de la carta de los Rhoads, junto con una traducción al español de la carta completa. Esta no respaldaba la teoría de Albizu Campos sobre una conspiración estadounidense contra Puerto Rico. El 13 de febrero, El Mundo publicó la carta completa, tanto en español como en inglés. ^{[ 14 ]}

La carta de Rhoads creó una de las primeras crisis para James R. Beverley , recién nombrado gobernador interino de Puerto Rico . Dijo que la carta era una "confesión de asesinato" y "una difamación contra el pueblo de Puerto Rico", y ordenó una investigación, uno de sus primeros actos. ^{[ 14 ]} Beverley dijo de Rhoads que "era simplemente un maldito tonto, ... un buen médico, pero no muy fuerte mentalmente en nada más". ^{[ 14 ]} Rhoads, ya de regreso en Nueva York, emitió una respuesta oficial a los medios y al gobernador. Insistió en que estaba bromeando en su carta, que estaba destinada a ser confidencial, llamándola una "composición fantástica y juguetona escrita enteramente para mi propia diversión y concebida como una parodia de supuestas actitudes de algunas mentes estadounidenses en Puerto Rico", explicando que nada "nunca tuvo la intención de significar otra cosa que lo contrario de lo que se decía". ^{[ 2 ]} Rhoads se ofreció a regresar para aclarar las cosas, pero nunca lo hizo. La investigación del gobernador concluyó que Rhoads no cometió los actos incluidos en su carta, ni ningún otro delito. ^{[ 2 ]} Más tarde ese año, el gobernador Beverley se enfrentó a una crisis política mayor que la de la carta de Rhoads debido a sus propios comentarios que fomentaban el uso de anticonceptivos en la isla. Los residentes se indignaron y fue destituido de su cargo. ^{[ 14 ]}

El fiscal general de Puerto Rico, Ramón Quiñones , investigó a Rhoads y su trabajo , y el Dr. P. Morales Otero, representante de la Asociación Médica de Puerto Rico, y el Dr. E. Garrido Morales, representante del Comisionado de Salud, revisaron los aspectos médicos. Se tomaron declaraciones bajo juramento a varios pacientes de Rhoads, así como a sus colegas, entre ellos Castle, William Galbreath y George C. Payne . Se revisaron los expedientes de los 257 pacientes tratados por Rhoads y la Comisión Rockefeller, incluidos los 13 pacientes que fallecieron durante este período. No se encontraron pruebas de los crímenes descritos en la carta que Rhoads no llegó a enviar. El fiscal general y la comunidad médica se unieron para absolver a Rhoads de las acusaciones nacionalistas de que formaba parte de un complot estadounidense para exterminar a los puertorriqueños. ^{[ 5 ]} Rhoads fue objeto de investigaciones separadas ordenadas por el gobernador estadounidense interino de Puerto Rico, Beverley, y el Instituto Rockefeller, y "ninguna... pudo descubrir ninguna evidencia de que el Dr. Rhoads hubiera exterminado a ningún puertorriqueño". ^{[ 3 ]}

Confirmado en el relato de Lederer del siglo XXI, "los registros del Hospital Presbiteriano de San Juan, Puerto Rico, donde Rhoads había realizado su investigación, revelaron que ningún paciente bajo el cuidado del joven patólogo había fallecido en circunstancias sospechosas". ^{[ 4 ]} Además, los investigadores "no pudieron confirmar la otra afirmación de Rhoads (omitida en el relato de Time ) de que había 'trasplantado cáncer a varios pacientes'". ^{[ 4 ]}

Durante las investigaciones, Ivy Lee , quien se encargaba de las relaciones públicas de la familia Rockefeller, y un equipo del Instituto iniciaron una campaña para defender la reputación de Rhoads. Se le consideraba un investigador prometedor. La Fundación Rockefeller también quería proteger su relación de trabajo con organizaciones médicas en Puerto Rico ^{[ 4 ]} y evitar problemas con los críticos de la experimentación humana en los EE. UU. A principios de la década de 1930, hubo un resurgimiento del movimiento antiviviseccionista en los EE. UU., que también estaba preocupado por el uso de poblaciones vulnerables como sujetos humanos de experimentación: niños (especialmente huérfanos ), prisioneros y soldados. Como observó Lederer, "algunos miembros de la comunidad médica... monitoreaban la prensa popular y médica ". ^{[ 16 ]} Francis Peyton Rous del Instituto Rockefeller fue editor del Journal of Experimental Medicine durante las décadas de 1930 y 1940. Aunque aceptaba pocos artículos sobre investigación clínica, era cuidadoso con su redacción en un esfuerzo por evitar las críticas de los antiviviseccionistas. ^{[ 16 ]}

Lee tuvo acceso a versiones previas a la publicación de los artículos sobre la controversia tanto de The New York Times como de Time . Persuadió a Time para que eliminara las palabras "y trasplantando cáncer a varios más" de su versión publicada de la carta. ^{[ 3 ]} Además, basándose en el testimonio positivo de algunos pacientes, The New York Times tituló su artículo "Pacientes dicen que Rhoads les salvó la vida" e informó también sobre este aspecto. ^{[ 17 ]} Rhoads había regresado a Nueva York antes de que estallara el escándalo en Puerto Rico. Después del informe del Fiscal General ^{[ 5 ]} y el del Instituto Rockefeller en 1932, la controversia se desvaneció rápidamente en los Estados Unidos. ^{[ 4 ] [ 2 ]}

La reacción al escándalo y la controversia de Rhoads fue mixta en Estados Unidos, en parte debido a la campaña de Rockefeller. Starr afirma (en su artículo de 2003 sobre el escándalo) que los colegas de Rhoads no creyeron el intento del investigador de presentar su carta como una "composición fantástica y lúdica... concebida como una parodia". ^{[ 2 ]} Algunos estaban preocupados por la salud mental de Rhoads en ese momento. Un superior restó importancia al incidente, calificándolo de caso de ingratitud local. La revista Time tituló el incidente "Porto Ricochet"; Starr sugiere que se referían a que el trabajo humanitario de Rhoads en Puerto Rico se le había vuelto en contra. ^{[ 2 ]}

En Puerto Rico, Albizu Campos utilizó el escándalo Rhoads como parte de su campaña anticolonial , atrayendo seguidores al Partido Nacionalista . En 1950, los veteranos activistas puertorriqueños independentistas Oscar Collazo y Griselio Torresola intentaron asesinar al presidente Truman para dar visibilidad internacional a su causa. En una entrevista posterior, Collazo declaró que, siendo joven, en 1932 escuchó a Albizu Campos hablar sobre la carta de Rhoads y decidió dedicar su vida al movimiento nacionalista . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 2 ]}

Tras su estancia en Puerto Rico, en 1933 Rhoads fue elegido para dirigir un servicio especial en el Instituto Rockefeller de hematología clínica, dedicado al estudio de las enfermedades de los órganos hematopoyéticos. Continuó su investigación sobre la anemia y la enfermedad tropical. ^{[ 18 ]} En 1934, Rhoads y otro investigador publicaron los resultados del éxito de la terapia con extracto de hígado para tratar la enfermedad tropical (y aliviar la anemia). ^{[ 19 ]} Su trabajo fue reconocido por otros expertos en el campo por su contribución al tratamiento de la enfermedad. ^{[ 20 ]}

En 1940, Rhoads fue seleccionado como director del Memorial Hospital , dedicado a la atención e investigación del cáncer, que recientemente se había mudado a un nuevo edificio. Rhoads fue seleccionado por su interés en la investigación clínica, además de la investigación de laboratorio, ya que el hospital realizaba tanto investigación como tratamiento. ^{[ 21 ]} Sucedió a James Ewing , un destacado oncólogo . Ewing había escrito sobre trasplantes de cáncer en 1931, un tema al que Rhoads se había referido en su escandalosa carta escrita en noviembre de ese año. ^{[ 4 ]} En 1941, Rhoads estaba estudiando el uso de la radiación para tratar la leucemia . ^{[ 22 ]}

During World War II, Rhoads was commissioned as a colonel and assigned as chief of medicine in the Chemical Weapons Division of the U.S. Army.^[21] He established the U.S. Army chemical weapons laboratories in Utah, Maryland, and Panama. With his enthusiastic participation, secret experiments including race-based tests involving African Americans, Japanese Americans, and Puerto Ricans were performed on more than 60,000 U.S. soldiers. Many were left suffering from debilitating, lifelong aftereffects.^[23] For this work, he won the Legion of Merit for "combating poison gas and other advances in chemical warfare" in 1945.^[6][23] In 2003, the chemical warfare experiments conducted at San Jose Island were also reviewed as a part of the investigation into Rhoads' actions in Puerto Rico. Yale bioethicist Jay Katz described the chemical warfare tests as "unconscionable," saying that they were based on the "cheap availability of human beings" and the soldiers were "manipulated, exploited, and betrayed."^[23]

Due to his casualty studies on mustard gas from an accident during the war in Italy, Rhoads became interested in its potential for cancer treatment. For the rest of his life, his research interest was in developing chemotherapy for cancer treatment,^[21] but he served primarily as an administrator and scientific director at Memorial and Sloan-Kettering. From studies of mustard gas, he developed a drug called mechlorethamine or Mustargen. Its success in clinical trials during the war years was the basis for the development of the field of anti-cancer chemotherapy.^[24] Rhoads also became interested in total body irradiation, which led to early work on chemotherapy.^[25]

En 1945, se fundó el Instituto Sloan-Kettering como centro de investigación del cáncer, con la esperanza de que un enfoque industrial de la investigación produjera una cura. ^{[ 21 ]} Abrió sus puertas en 1948. Mientras seguía siendo director de Memorial, desde 1945 hasta 1953 Rhoads también fue el primer director del Instituto Sloan-Kettering. ^{[ 3 ] [ 21 ]} Memorial lo elogió por su "papel esencial en la evolución del hospital hacia un centro médico moderno". ^{[ 3 ] [ 21 ]} Como director de Sloan-Kettering, también supervisó la investigación relacionada con los experimentos de radiación del Departamento de Defensa hasta 1954. Por ejemplo, ese año, un equipo de Sloan-Kettering inició un estudio plurianual sobre el "Síndrome Postirradiación en Humanos". ^{[ 26 ]}

En 1953, Rhoads se retiró parcialmente, convirtiéndose en director científico del recién fusionado Memorial Sloan-Kettering Cancer Center . ^{[ 21 ]} También continuó como director científico de las operaciones de Sloan-Kettering. ^{[ 27 ]} Asimismo, fue asesor de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos en materia de medicina nuclear . Parte de la financiación de la AEC apoyó la investigación de Sloan-Kettering sobre el uso del yodo para transportar radiación a los tumores cancerosos. ^{[ 28 ]}

Rhoads continuó desempeñándose como director científico del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center hasta su muerte. ^{[ 27 ]} Falleció de una oclusión coronaria el 13 de agosto de 1959 en Stonington, Connecticut . ^{[ 8 ]} En 1979, en el vigésimo aniversario de su muerte, la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer estableció el Premio Conmemorativo Cornelius P. Rhoads en su honor, como un premio anual a un joven investigador prometedor. ^{[ 6 ]}

• Legión al Mérito en 1945 por el trabajo de Rhoads para el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 6 ]}
• Fideicomisario de la Fundación Charles Kettering . ^{[ 21 ]}
• Se le otorgaron tres doctorados honoris causa , dos en ciencias y uno en derecho. ^{[ 21 ]}
• Se le otorgó póstumamente el Premio Katherine Berkin Judd por sus destacadas contribuciones a la investigación oncológica . ^{[ 8 ]}
• La Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer (AACR) estableció el Premio Conmemorativo Cornelius P. Rhoads a título póstumo en su honor en 1979. ^{[ 6 ]} (En 2002, cambió el nombre del premio debido al racismo de Rhoads expresado en su carta de 1932). ^{[ 3 ]}

En 1982, el científico social y escritor puertorriqueño Pedro Aponte-Vázquez descubrió nueva información en varios archivos que planteaba interrogantes sobre las investigaciones realizadas a Rhoads y al Proyecto Rockefeller. Entre sus hallazgos más destacados se encontraba una carta de 1932 escrita por el gobernador Beverly al director asociado de la Fundación Rockefeller, en la que afirmaba que Rhoads había escrito una segunda carta "aún peor que la primera" y que, según Beverley, el gobierno [puertorriqueño] había ocultado y destruido. ^{[ 2 ]} En 1932, el Fiscal General de Puerto Rico, con la ayuda de destacados médicos puertorriqueños, investigó todo el trabajo de Rhoads y del Proyecto Rockefeller, incluyendo 13 muertes ocurridas entre casi 300 pacientes tratados. No encontraron evidencia de irregularidades ni delitos. ^{[ 5 ]} Además, el superior de Rhoads en el Proyecto Rockefeller llevó a cabo una investigación exhaustiva de los 13 pacientes que murieron durante la gestión de Rhoads, pero no encontró evidencia de irregularidades. Pero en 1982 Aponte-Vázquez instó al Departamento de Justicia de Puerto Rico a reabrir el caso. Este se negó porque Rhoads llevaba muerto mucho tiempo. ^{[ 2 ]}

En 2002, Edwin Vázquez, profesor de biología de la Universidad de Puerto Rico , encontró la carta de Rhoads de 1932 y se puso en contacto con la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer (AACR) al respecto. Dada la naturaleza ofensiva de la carta, exigió que se eliminara el nombre de Rhoads del premio de la AACR. Otros también se pusieron en contacto con la AACR, incluido el Secretario de Estado de Puerto Rico, Ferdinand Mercado . ^{[ 2 ]} El resurgimiento del tema generó una nueva ola de publicidad. La AACR, que afirmó desconocer la controversia de 1932, ^{[ 3 ]} encargó una investigación dirigida por Jay Katz , bioeticista de la Universidad de Yale . Katz declaró que, si bien "no había pruebas de que el Dr. Rhoads hubiera matado pacientes o trasplantado células cancerosas, la carta en sí era lo suficientemente reprobable como para eliminar su nombre del premio". La AACR estuvo de acuerdo con su conclusión. ^{[ 3 ]}

Eric Rosenthal de Oncology Times en 2003 caracterizó el caso como la AACR teniendo que "lidiar con la vergüenza de que la historia alcance a las sensibilidades modernas". ^{[ 3 ]} Escribió,

El complejo legado de Cornelius "Dusty" Rhoads, fallecido en 1959, no debería llevar a la sociedad a promover ni a negar su existencia, sino que debería proporcionar una perspectiva que no apruebe lo que escribió o pensó —ni el encubrimiento del incidente por parte de las instituciones y los medios de comunicación de la década de 1930—, pero que sí le otorgue el debido reconocimiento por sus logros, así como el reconocimiento de sus faltas y pecados. ^{[ 3 ]}

En 2003, la AACR cambió el nombre del premio, retirando el honor a Rhoads a título póstumo, y lo denominó Premio a la Trayectoria Sobresaliente en la Investigación del Cáncer. ^{[ 29 ]} La AACR indicó que el nuevo nombre sería retroactivo y que los galardonados anteriores recibirían placas actualizadas. ^{[ 3 ] [ 30 ]}

• Durante la década de 1980, el grupo puertorriqueño de comedia satírica política, Los Rayos Gamma , realizó parodias de Rhoads con Jacobo Morales interpretando a Cornelio Rodas como un científico demente, parecido a Frankenstein , empeñado en la eliminación de los puertorriqueños. ^{[ 31 ]}
• Roberto Busó-García escribió y dirigió la película dramática Los condenados (2013), que según él estaba vagamente basada en la controversia de los Rhoads en Puerto Rico. ^{[ 32 ]}

• Susan E. Lederer. Sometidas a la ciencia: la experimentación humana en Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial , Serie Henry E. Sigerist de Historia de la Medicina. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1995, reimpreso en 1997 (edición de bolsillo).

• CP Rhoads, WB Castle, "La patología de la médula ósea en la anemia esprúe" , The American Journal of Pathology, 1933;9(Supl):813-826.5
• CP Rhoads, DK Miller, "Terapia intensiva con extracto hepático para la enfermedad celíaca" , Journal of the American Medical Association, 1934, 103(6):387-391
• Philip, CORR, "Terapia hepática intensiva en la enfermedad hepática crónica" , Ann. Int. Med. , 1 de marzo de 1936, Volumen 9, Número 9, Colegio Americano de Médicos.
• Transparencia del DOE: Experimentos de radiación en humanos , Departamento de Energía
• "Cambio de nombre del premio AACR" , Oncology Times , 2 de julio de 2003