Cornwallis en Irlanda

Mientras el ejército británico y la milicia leal limpiaban los restos de la rebelión en Wexford y otros condados, las atrocidades y la violencia sectaria dejaron una huella en Cornwallis. Escribió que «la vida de un Lord Teniente de Irlanda se acerca a mi idea de una miseria absoluta; pero si logro el gran objetivo de consolidar el Imperio Británico, seré suficientemente recompensado». ^{[ 14 ]} A principios de julio emitió una proclama ofreciendo amnistía a los rebeldes que depusieran las armas y juraran lealtad a la corona, y reprimió los a veces arbitrarios consejos de guerra celebrados en el campo de batalla exigiendo la revisión de todas las sentencias en Dublín. Sin embargo, no toda Irlanda recibió este trato: las zonas que aún estaban «perturbadas» quedaron exentas del requisito. Lord Castlereagh , secretario principal de Cornwallis , informó que «varios fueron juzgados y ejecutados» sin la revisión del Lord Teniente. ^{[ 15 ]} Uno de los principales bastiones de los rebeldes fueron las montañas de Wicklow , a través de las cuales el ejército comenzó la construcción de una carretera para facilitar sus operaciones. La carretera militar de Wicklow aún existe hoy como la carretera R115 en Wexford y Dublín. ^{[ 16 ]}

Cornwallis también negoció con el Parlamento la aprobación de un proyecto de ley que ofrecía amnistía a la mayoría de los rebeldes. Esta idea fue rechazada enérgicamente tanto en el Parlamento irlandés, controlado por los protestantes, como en Londres. Para cuando el proyecto de ley fue aprobado y recibió la firma real en octubre, contenía numerosas excepciones, lo que significaba que cualquiera que hubiera desempeñado un papel importante en la rebelión probablemente no era elegible. Además, el proyecto de ley se promulgó demasiado tarde para ser de gran utilidad. ^{[ 17 ]} Ofreció compensación económica por las pérdidas sufridas por los lealistas, pero los términos fueron objeto de abusos significativos, ya que las reclamaciones a menudo superaban con creces las pérdidas reales. ^{[ 18 ]} Esta política de indulgencia también fue mal vista por los protestantes políticamente influyentes, lo que complicó algunas de las actividades posteriores de Cornwallis. ^{[ 19 ]}

Para sofocar la rebelión y restablecer una aparente paz, Cornwallis necesitaba más tropas. Pitt le había prometido 5000 soldados regulares y milicianos antes de su nombramiento. Si bien las tropas regulares fueron de las primeras en llegar, Irlanda se convirtió prácticamente en una guarnición en septiembre, con la llegada masiva de compañías de milicianos. El 27 de junio, el Parlamento irlandés aprobó un proyecto de ley presentado por Cornwallis para regular el uso de las compañías de milicianos inglesas. ^{[ 20 ]}

Los cabecillas rebeldes fueron sometidos a consejos de guerra dominados por protestantes, algo que a Cornwallis le disgustaba, pero que toleró. Algunos de los líderes rebeldes fueron juzgados por traición en julio y condenados a la horca por Cornwallis. Esto impulsó a un gran número de prisioneros, que aún no habían sido juzgados, a solicitar a Cornwallis el destierro a cambio de su cooperación. Cornwallis accedió en principio para detener el derramamiento de sangre que aún continuaba en el campo y por temor a que la rebelión se reanudara si llegaba ayuda francesa. En muchos casos, los destierros no se llevaron a cabo hasta 1799. ^{[ 17 ] [ 21 ]} A pesar de cierta oposición, Cornwallis finalmente logró que más de 400 rebeldes fueran desterrados, principalmente a Escocia. Según Lord Castlereagh , secretario principal de Cornwallis , este revisó personalmente 400 casos judiciales y condenó a muerte a 131 personas. ^{[ 22 ]}

El apoyo francés a la independencia irlandesa disminuyó tras la muerte de Lazare Hoche , uno de sus principales defensores y artífice del intento de invasión de 1796. Napoleón consideró invadir Gran Bretaña a finales de 1797 y principios de 1798, pero descartó la idea en febrero de 1798 al constatar el mal estado de la armada. En su lugar, Napoleón optó por iniciar una expedición a Malta y Egipto en mayo, poco antes del estallido de la rebelión irlandesa. ^{[ 23 ]} Sin embargo, Wolfe Tone y otros disidentes irlandeses en Francia lograron obtener cierta ayuda del Directorio francés . ^{[ 24 ]}

Cornwallis no se involucró directamente en asuntos militares hasta la inesperada llegada, el 22 de agosto, de tropas francesas a la bahía de Killala , en el condado de Mayo , una zona que no había experimentado mucha actividad rebelde. Una flota de tres barcos había zarpado de Rochefort a principios de agosto, transportando al general Jean Humbert y a más de 1000 soldados franceses, según un plan que también incluía el envío de 3000 soldados desde Brest . ^{[ 25 ]} Al desembarcar, Humbert reclutó con relativa rapidez a varios cientos de reclutas poco disciplinados y comenzó a avanzar hacia el sur. ^{[ 26 ]}

La noticia del desembarco de Humbert llegó a Dublín dos días después. Cornwallis, temiendo que su presencia fomentara nuevos levantamientos, intervino para dirigir los asuntos militares. ^{[ 20 ]} Envió al general Lake a supervisar las defensas en Castlebar , hacia donde parecía dirigirse Humbert, con órdenes de evitar un enfrentamiento hasta que tuviera la fuerza suficiente. ^{[ 27 ]} En la mañana del 27 de agosto, las fuerzas de Lake fueron derrotadas en las "carreras de Castlebar" . ^{[ 28 ]} La mayoría de los defensores que huían terminaron en Tuam , a unos 48 km de Castlebar, adonde Cornwallis fue al día siguiente con refuerzos. Para reforzar las fuerzas, redujo significativamente las guarniciones de Dublín y Wexford. ^{[ 29 ]} A pesar de reunir una fuerza considerable (estimada en 10 000), a Cornwallis le preocupaba la calidad de estas fuerzas, que incluían una considerable milicia y caballería de la que no se podía confiar en combate. También tuvo que lidiar con su comportamiento: los actos de saqueo y violencia contra los lugareños en las primeras etapas de la campaña lo impulsaron a emitir órdenes que amenazaban con la ejecución inmediata a los soldados sorprendidos robando, y pidió a los oficiales que "lo ayudaran a detener el comportamiento licencioso de las tropas". ^{[ 30 ] [ 31 ]} 

El general Humbert, que sabía que estaría en clara inferioridad numérica hasta la llegada de la flota de Brest a menos que pudiera reavivar la rebelión y reclutar más hombres, dirigió entonces a Cornwallis y Lake en una persecución. Buscando obtener apoyo en el Ulster , Humbert se movió rápidamente hacia el norte. ^{[ 32 ]} Cornwallis separó a Lake para que siguiera a Humbert, mientras él vigilaba los movimientos de Humbert y mantenía posiciones entre Humbert y Dublín. Humbert no logró obtener un apoyo local significativo y finalmente quedó atrapado entre las dos fuerzas en Ballinamuck . Después de una breve batalla allí el 8 de septiembre, Humbert se rindió. ^{[ 33 ]} La flota de Brest, que llevaba a Wolfe Tone entre otros, zarpó tarde e intentó escapar de los buques de la armada británica en un intento de regresar a Francia; la mayor parte de la flota fue capturada y Wolfe Tone fue llevado a Dublín encadenado. ^{[ 34 ]} Según un relato, Cornwallis ordenó que varios partidarios irlandeses de Humbert fueran asesinados por sorteo. Se colocaron trozos de papel, algunos marcados con "muerte", en un sombrero. Los prisioneros sacaban entonces un papel del sombrero y, si sacaban uno de los papeles marcados, eran conducidos inmediatamente a la horca. ^{[ 35 ]}

Cornwallis fue criticado por la lentitud con la que persiguió a Humbert y por el gran número de tropas empleadas para capturar al relativamente modesto ejército francés. Sin embargo, sus partidarios señalaron que toda la fuerza francesa fue capturada y que no hubo ningún levantamiento posterior. El general John Moore rebatió algunas de las críticas, destacando que Cornwallis «siempre sospechó que el Shannon y Dublín eran los objetivos [de los movimientos de Humbert], y al protegerse a tiempo evitó muchos daños. Demostró gran prudencia y buen juicio en el servicio». ^{[ 36 ]}

Tras la rebelión, Cornwallis llegó a creer que la política británica hacia Irlanda era errónea y que su deber como Lord Teniente era promover medidas que beneficiaran a toda la población. Esta postura lo enfrentó tanto a las élites protestantes del parlamento irlandés como a la clase política londinense, a pesar de que coincidía con esta última en la necesidad de que Irlanda se uniera a Gran Bretaña. ^{[ 37 ]}

En 1799 y 1800, Irlanda sufría escasez de alimentos, agravada por las malas cosechas de 1799 y la falta de capacidad de molienda. Cuando Cornwallis ofreció una recompensa a los importadores de alimentos, Portland, el Ministro del Interior, se opuso. Cornwallis tomó otras medidas, como la prohibición de la destilación de licores; incluso consideró la posibilidad de importar grano de Estados Unidos. ^{[ 38 ]}

En un intento por cumplir con el legado del recientemente fallecido obispo de Armagh para la creación de una "universidad de disidentes" en la región, Cornwallis propuso la creación de una universidad para presbiterianos inspirada en el Trinity College de Dublín . Portland se opuso a la iniciativa, argumentando, de una manera que los Wickwire describen como falaz, que los disidentes no necesitaban una universidad y que Irlanda solo necesitaba la que ya tenía. ^{[ 38 ]}

Cornwallis creía que los términos de la unión debían incluir la emancipación católica . Si bien algunos derechos se habían restaurado a principios de la década de 1790, a los católicos aún se les negaban cargos electivos y otros derechos. Casi todos en las instituciones de Dublín y Londres, incluido el rey y gran parte del gabinete de Pitt, se oponían a esto, lo que llevó a Cornwallis a escribir que «debe adoptarse algún modo de atenuar el odio de los católicos hacia nuestro gobierno». ^{[ 42 ]} En una carta al Ministro del Interior escribió: «Confío en que su gracia y los demás ministros de Su Majestad no consentirán bajo ningún concepto la inclusión de ninguna cláusula que obligue irrevocablemente al Parlamento Unido a perseverar en la exclusión de los católicos». ^{[ 43 ]} Los protestantes, incluido el Lord Canciller, Lord Clare , que favorecía la unión, se oponían a la emancipación católica. «Confío, y espero no equivocarme, en que estén razonablemente dispuestos a renunciar a ellos y a llevar adelante [la unión] sin la doctrina de la emancipación». ^{[ 42 ]} El rey Jorge, tras el nombramiento de Cornwallis, escribió a Pitt que «Cornwallis debe comprender claramente que no se puede conceder ninguna indulgencia a los católicos más allá de lo ya concedido». ^{[ 42 ]} Los esfuerzos de Cornwallis por incluir el apoyo a la emancipación tuvieron claramente repercusiones negativas. Un protestante escribió: «Su conducta necia, su total incapacidad, su vanidad y su obstinación han hecho que la cuestión [de la unión] se haya perdido por sí sola», ^{[ 42 ]} mientras que otro escribió a Castlereagh que Cornwallis se había convertido «no solo en objeto de disgusto, sino de aborrecimiento». ^{[ 44 ]}

Nada de esto impidió que Cornwallis, con la ayuda de Castlereagh, siguiera adelante con la búsqueda de apoyo para la unión en noviembre de 1798, después de que la rebelión se hubiera calmado. Sus maniobras políticas incluyeron el despido de funcionarios gubernamentales que se oponían a la unión y la asignación de sus puestos a partidarios, así como el ofrecimiento de un pequeño número de títulos nobiliarios. Sin embargo, no pudieron contrarrestar los rumores generados por los primeros borradores de los detalles de la unión, que parecían conspirar contra los intereses protestantes. En diciembre de 1798, los grupos comerciales que representaban a abogados, comerciantes y banqueros se manifestaron en contra de la idea. ^{[ 45 ]} La principal objeción era que habría menos escaños disponibles para la representación irlandesa en el parlamento unificado, lo que resultaría en una pérdida de poder para aquellos cuyos escaños no se conservarían. ^{[ 46 ]} Cornwallis previó los problemas que se avecinaban y advirtió a Portland que era improbable que se aprobara. ^{[ 47 ]}

El 22 de enero de 1799, se reunieron los parlamentos irlandés y británico, y ambos escucharon un discurso sustancialmente similar a favor de la unión, pronunciado en Londres por el rey y en Dublín por el Lord Teniente. La Cámara de los Comunes irlandesa, en una clara señal, se mostró de acuerdo con los sentimientos expresados ​​en el discurso por tan solo dos votos. ^{[ 47 ]} Castlereagh, quien se había mostrado optimista sobre las perspectivas de aprobación, informó a Portland: «Desesperaría del éxito de la medida en cualquier momento futuro, dada la contundencia de la oposición..., si no estuviera convencido de que su repugnancia se basa más en intereses personales que en una aversión fija al principio de la unión». ^{[ 48 ]}

Tras la mala acogida del discurso, Pitt le prometió a Cornwallis carta blanca para conseguir apoyo para la unión. Portland le escribió a Cornwallis: «Espero que no sea necesario asegurarle a su excelencia que, cualesquiera que sean sus decisiones, puede contar con que recibirán la aprobación y el apoyo incondicionales de los servidores de Su Majestad». ^{[ 48 ]} Con base en estas garantías, Cornwallis y Castlereagh elaboraron un plan para cooptar o convencer a suficientes intereses terratenientes que controlaban el parlamento para que apoyaran la unión. Cornwallis consideró esta tarea, que ocupó gran parte del año siguiente, sumamente desagradable: «Mi ocupación actual es de la naturaleza más desagradable: negociar y hacer tratos con la gente más corrupta del mundo. Me desprecio y me odio a cada instante por dedicarme a semejante trabajo sucio, y solo me sostiene la idea de que, sin la Unión, el Imperio Británico se disolverá». ^{[ 49 ]} La tarea se hizo algo más agradable con la llegada de su hijo para una breve visita en julio de 1799. ^{[ 49 ]}

Algunos de los oponentes de Cornwallis fueron particularmente difíciles de tratar. El marqués de Downshire , que controlaba ocho escaños en el parlamento irlandés, logró convencer a su regimiento de milicia de firmar una petición en febrero de 1800 oponiéndose a la unión; Cornwallis utilizó su autoridad militar para suspender a Downshire de su mando. Cuando la noticia llegó a Londres, el rey Jorge le retiró a Downshire más privilegios y formalmente su cargo de coronel. ^{[ 50 ]} Otros fueron sobornados más fácilmente con promesas de mecenazgo y títulos nobiliarios. Cornwallis también trabajó para obtener el apoyo de los católicos, pero solo pudo hacer promesas muy vagas sobre sus derechos debido a la fuerte resistencia a la idea. ^{[ 51 ]}

El debate sobre la unión comenzó en el Parlamento irlandés el 15 de enero de 1800. ^{[ 52 ]} Los pares de la cámara alta, preocupados de que los títulos nobiliarios irlandeses se degradaran con la unión, se resistieron inicialmente; Cornwallis les prometió que el rey eliminaría gradualmente los títulos nobiliarios irlandeses, emitiendo en su lugar más títulos nobiliarios británicos. ^{[ 53 ]} El 28 de marzo, el Parlamento aprobó resoluciones que indicaban su apoyo a la unión, por lo que Castlereagh presentó formalmente el Acta de Unión el 21 de mayo. El proyecto de ley fue aprobado en junio, y Cornwallis le dio la sanción real el 1 de agosto, entrando la unión en vigor el 1 de enero de 1801. No incluía disposiciones sobre los derechos de los católicos. ^{[ 53 ]} Clare, el Lord Canciller, escribió: «Ahora estoy completamente convencido de que [Cornwallis] ha sido, en general, el hombre mejor elegido de entre todos los demás para la crisis». ^{[ 54 ]}

Algunos opositores políticos declararon que la unión se había logrado mediante la corrupción de funcionarios gubernamentales. Jonah Barrington alegó que Castlereagh gastó de forma corrupta 1,5 millones de libras esterlinas de fondos del tesoro para lograr la unión, y el hijo de Henry Grattan escribió que «la unión... fue un acto de poder y corrupción». ^{[ 55 ]} Esta acusación fue retomada por historiadores del siglo XIX y persistió en la historiografía del siglo XX . El historiador Patrick Geoghegan observa que los métodos empleados por el gobierno no eran inusuales para la época, y Donal McCartney observa que «sería anticuado, demasiado nacionalista y demasiado simplista sostener que el acto de unión se llevó a cabo principalmente debido a los métodos corruptos empleados por el gobierno». ^{[ 56 ]}

Tras disolver el parlamento irlandés, Cornwallis emprendió una gira de buena voluntad por la isla y, en general, fue bien recibido allá donde iba; «una circunstancia nada desagradable para un hombre que ha gobernado un país durante más de dos años bajo la ley marcial». ^{[ 54 ]} Anticipando pocas dificultades para cumplir las numerosas promesas que había hecho, Cornwallis había enviado a Londres una lista de dieciséis nombres a los que se les concederían títulos nobiliarios. El Ministro del Interior titubeó, dilató y rechazó muchos de ellos; Cornwallis amenazó con dimitir, puesto que su reputación estaba en juego en ese asunto.

«Cuando se hizo la promesa, pensé que había hecho un buen trato para el público, y en el transcurso del asunto no he visto motivo para cambiar de opinión... Estoy obligado por honor a cumplirla... No había sacrificio que no hubiera estado feliz de hacer al servicio de mi rey y mi país, excepto el del honor.» ^{[ 57 ]}

Castlereagh apoyó a Cornwallis en su empeño, y la presión sobre el gabinete londinense surtió efecto. ^{[ 58 ]} Portland informó a Cornwallis de que el gabinete respondería favorablemente, y así fue. En los meses siguientes, se otorgaron numerosos títulos nobiliarios, además de los que Cornwallis había solicitado. ^{[ 59 ]}

El apoyo del gabinete y del rey no se extendió a las persistentes peticiones de Cornwallis por los derechos de los católicos; dio señales de que eventualmente renunciaría si no se tomaban medidas. ^{[ 59 ]} Ni él ni Pitt, quien había venido a apoyarlo, pudieron influir en el rey, quien pronunció un discurso anticatólico en enero de 1801. En respuesta a esto, Pitt solicitó el permiso del rey para renunciar. Ante el estancamiento en el asunto, el rey Jorge aceptó la renuncia de Pitt el 5 de febrero; ^{[ 59 ]} Cornwallis también renunció, aceptando permanecer en el cargo hasta que llegara un sucesor para reemplazarlo. ^{[ 60 ]} El 25 de mayo de 1801, su sucesor, el conde de Hardwicke , llegó a Dublín. Tres días después, Cornwallis, retrasado por el mal tiempo, llegó a Holyhead y regresó a Londres. ^{[ 60 ]}