Cuerpo Aéreo Italiano

El Corpo Aereo Italiano (literalmente, "Cuerpo Aéreo Italiano"), o CAI , fue una fuerza expedicionaria de la Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea Italiana) que participó en la Batalla de Inglaterra y el Blitz en los últimos meses de 1940 durante la Segunda Guerra Mundial . El CAI apoyó a la Fuerza Aérea Alemana ( Luftwaffe ) y combatió contra la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) y el Arma Aérea de la Flota (FAA). El CAI logró un éxito limitado durante su breve existencia, pero en general se vio obstaculizado por la insuficiencia de su equipamiento.

El dictador italiano Benito Mussolini insistió en proporcionar una unidad de la Real Fuerza Aérea Italiana ( Regia Aeronautica ) para ayudar a su aliado alemán durante la Batalla de Inglaterra. El 10 de septiembre de 1940 se formó la CAI, bajo la égida formal de la 1a Squadra Aerea di Milano (1.er Comando Aéreo de Milán ). El general de la Squadra Aerea , Rino Corso-Fougier, fue nombrado comandante de la fuerza aérea. ^{[ 1 ]}

• Fiat CR.42 del 18° Gruppo , 56° Stormo . El CR.42 italiano era un caza biplano maniobrable y rápido. A pesar de su buena maniobrabilidad y velocidad (más de 440 km/h), técnicamente fue superado por los Hurricanes y Spitfires de la Real Fuerza Aérea Británica, que eran más rápidos y estaban mejor armados .
• Fiat G.50 Freccia del 20° Gruppo , 56° Stormo . El caza monoplano italiano G.50 estaba limitado por su alcance de 400 millas (640 km) , que era aproximadamente el mismo que el de los modelos Bf 109 E utilizados por la Luftwaffe , y la falta de una unidad de radio en la mayoría de los aviones participantes. 
• Bombarderos Fiat BR.20 de los escuadrones 13° y 43° . El BR.20 italiano era un bombardero bimotor capaz de transportar 1600  kg (3530 lb) de bombas.

Entre las aeronaves de apoyo se encontraban seis CANT Z.1007bis de la 172a Squadriglia, utilizados para reconocimiento, y aviones de transporte Caproni Ca.133 .

El 25 de septiembre, los bombarderos llegaron a su aeródromo en Melsbroek , Bélgica, tras un viaje accidentado en el que varios aviones realizaron aterrizajes forzosos o incluso se estrellaron debido a fallos técnicos y al mal tiempo. Los cazas llegaron más tarde: los 50 Fiat CR.42 estaban basados ​​en Ursel , mientras que los 45 Fiat G.50 lo estaban en el aeródromo de Maldegem , Bélgica.

A finales del 4 de noviembre, un artículo de la revista Time solo indicaba que existía la posibilidad de que una unidad de la fuerza aérea italiana fuera enviada a participar en la Batalla de Inglaterra. ^{[ 2 ]}

En la noche del 24 al 25 de octubre de 1940, la CAI realizó su primer ataque, cuando 18 BR.20 despegaron para atacar Harwich y Felixstowe . No todos los aviones alcanzaron sus objetivos y tres se perdieron en accidentes. ^{[ 3 ]} El Área de Defensa de Artillería de Harwich (GDA), que cubría los puertos de Harwich, Felixstowe, Ipswich y Parkeston, estaba ocupada por el 99.º Regimiento Antiaéreo Pesado (London Welsh) de la Artillería Real . Sin embargo, el número de cañones antiaéreos pesados ​​en el GDA se había reducido a ocho en septiembre de 1940, ya que habían sido redesplegados para proteger los vitales aeródromos de cazas de la RAF. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La siguiente operación importante de la CAI tuvo lugar el 29 de octubre. Algunos historiadores consideran esta fecha como el último día de la Batalla de Inglaterra. En respuesta a un ataque aéreo contra varias ciudades del norte de Italia, quince BR.20 con una fuerte escolta de cazas CR.42 bombardearon Ramsgate durante el día. Los bombarderos italianos fueron avistados cruzando Kent a una altitud relativamente baja. Los bombarderos volaban en formación, ala con ala. Las escoltas de cazas de cabina abierta y tren de aterrizaje fijo los acompañaban en un orden igualmente impecable. Los aviones italianos estaban pintados de amarillo arena pálido con manchas verdes y marrón rojizas. Este camuflaje era más apropiado para un clima más exótico que el que se encontraba en Gran Bretaña a finales de octubre. ^{[ 6 ]} Cinco aviones italianos sufrieron daños debido a la artillería antiaérea . Al menos uno de los bombarderos fue visto a las 16:40 horas en Deal, Kent , a unos 22 kilómetros de Ramsgate, y arrojó tres bombas de alto explosivo . Una de ellas, justo a las afueras del comedor de oficiales del depósito de la Infantería de Marina Real en Deal , causó la muerte del subteniente Nelson, cuatro infantes de marina y un soldado raso del regimiento King's Shropshire Light Infantry . Todos, excepto uno, fueron enterrados juntos en el cementerio de Hamilton Road, en Deal .

En los días siguientes se produjeron varias incursiones pequeñas. ^{[ 3 ]}

El 11 de noviembre de 1940, un día antes de que la flota de batalla de la Regia Marina (la armada italiana) fuera atacada en Taranto por la aviación de la Royal Navy y como resultado perdiera la mitad de sus buques capitales, la CAI tuvo su primer combate importante contra la RAF. Diez bombarderos fueron escoltados por cuarenta y dos CR.42, G.50 y algunos Messerschmitt Bf 109 alemanes asignados a ellos. La misión del G.50 fue abortada debido al mal tiempo que causó demasiado consumo de combustible y los monoplanos Fiat tuvieron que retirarse, dejando solo al CR.42 como escolta. Sin embargo, Hurricanes de varias unidades, pertenecientes a los escuadrones 257 , 46 y 42 ^{[ nb 1 ]} interceptaron la aeronave y destruyeron tres bombarderos y dos cazas, mientras que otro se perdió por una falla mecánica o un error de navegación, el piloto (Salvatori) fue capturado. Además, cuatro bombarderos tuvieron que realizar aterrizajes forzosos, dos cazas fueron destruidos al aterrizar y otros ocho aterrizaron dañados, con más de 20 aviadores desaparecidos, muertos o heridos. Los británicos sufrieron daños leves en dos cazas. Uno de los Fiat (MM.5701) fue reparado por los británicos y posteriormente evaluado por Eric Brown ; este es uno de los CR.42 mejor conservados y pertenece a un museo del Reino Unido (Hendon).

El combate aéreo entre cazas no tuvo más éxito para la CAI. El 23 de noviembre, 29 cazas italianos que realizaban una ofensiva fueron atacados cerca de South Foreland . Los biplanos italianos fueron interceptados por Spitfire Mk.II y dos fueron derribados por Archibald Winskill ^{[ 7 ]} , mientras que varios otros resultaron dañados, a cambio de un Spitfire dañado (aunque los pilotos italianos afirmaron haber destruido al menos cinco cazas británicos). ^{[ 3 ]}

El CAI llevó a cabo nuevos bombardeos, principalmente en las zonas de Harwich e Ipswich. ^{[ 3 ]}

A finales de diciembre, poco antes de su redespliegue, el CAI había realizado 97 salidas de bombarderos , con la pérdida de tres aeronaves. Los aviones italianos habían lanzado 44,87 toneladas de bombas en 77 salidas nocturnas, la mayoría de ellas sobre Harwich. ^{[ 8 ]}

Entre octubre de 1940 y enero de 1941, los cazas CAI realizaron 454 salidas ofensivas y 480 defensivas (incluidas 113 de escolta de bombarderos). ^{[ 3 ]}

A principios de enero de 1941, todos los bombarderos y biplanos fueron redesplegados. Esto dejó a la CAI con solo los Fiat G.50, que permanecieron hasta mediados de abril de 1941, cuando también fueron redesplegados.

De enero a abril de 1941, los dos escuadrones restantes con base en Bélgica realizaron otras 662 salidas defensivas. ^{[ 3 ]}

Aunque el principal caza utilizado por el Corpo Aereo Italiano era un biplano, que, en términos puramente técnicos, sería superado por monoplanos más modernos, no siempre fue así. El 11 y el 23 de noviembre de 1940, los CR.42 realizaron dos incursiones contra Gran Bretaña como parte del Corpo Aereo Italiano . Si bien los aviones de la Luftwaffe alemana tenían dificultades para volar en formación con los biplanos más lentos, los Falco , aunque más lentos, con cabina abierta , sin radio y armados solo con dos ametralladoras (una Breda-SAFAT de 12,7  mm/.5  pulgadas y una de 7,7  mm/.303  pulgadas), podían superar fácilmente en maniobrabilidad a los Hurricanes y Spitfires, lo que los hacía difíciles de alcanzar. "El CR 42 giraba para combatir utilizando toda la maniobrabilidad del avión. El piloto podía colocarse a mi cola en un solo giro, tal era su capacidad de maniobra". ^{[ 9 ]} Como indicaba el informe de inteligencia de la RAF, los Falco eran objetivos difíciles. «Cuando disparé, hizo un medio giro muy cerrado y me fue completamente imposible mantenerlo en el aire, tan rápidas eran sus maniobras. Ataqué a dos o tres más y disparé ráfagas cortas; en cada caso, el avión enemigo hizo un medio giro muy cerrado y me superó fácilmente en maniobras. En dos ocasiones, al salir de sus giros, pudieron girar casi hasta mi cola y abrieron fuego contra mí». ^{[ 10 ]}

Frente a los monoplanos británicos, los CR.42 no siempre fueron superados. «Me enfrenté a uno de los cazas británicos a una distancia de entre 40 y 50 metros (130–165 pies). Luego vi un Spitfire que perseguía a otro CR.42 y logré dispararle a una distancia de 150 metros (500 pies). Me di cuenta de que, en un vuelo maniobrado, el CR.42 podía ganar o sobrevivir contra Hurricanes y Spitfires, aunque debíamos tener cuidado con un ataque por barrido desde atrás. En mi opinión, la bala inglesa del calibre .303 no era muy efectiva. Los aviones italianos recibieron muchos impactos que no causaron daños materiales, e incluso un piloto descubrió que su paracaídas había detenido una bala». ^{[ 11 ]}

• Historia militar de Italia durante la Segunda Guerra Mundial
• Comando de cazas de la RAF

• Collier, B. (2004) [1957]. Butler, JRM (ed.). La defensa del Reino Unido . Historia de la Segunda Guerra Mundial. Serie militar del Reino Unido (facs. rústica, reimpresión. Naval & Military Press, Uckfield  ed.). Londres: HMSO . ISBN 978-1-845-74055-9– vía Archive Foundation.
• De Decker, Cyrnik (noviembre de 1998). "Faisceaux italienes sur la Manche: Le Corpo Aero Italiano (CAI) en 1940/1941" [ Fasces italianos en el canal de la Mancha: el cuerpo aéreo italiano en 1940-1941 ] . Avions: Toute l'aéronautique et son histoire (en francés) (80): 5– 19. ISSN 1243-8650 . 
• Guglielmetti, Luca; Rebora, Andrea (2014). La Regia Aeronautica nella Battaglia d'Inghilterra [ La Royal Air Force en la Batalla de Gran Bretaña ] (en italiano). Roma: Aeronáutica Militare - Ufficio Storico. ISBN 978-88-98234-08-0.
• Gunston, Bill (2001), Directorio ilustrado de aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial , Salamander, ISBN 1-84065-092-3
• Haining, Peter (2005). Los asaltantes de Chianti: La extraordinaria historia de la Fuerza Aérea Italiana en la batalla de Inglaterra . Londres: Robson. ISBN 1-86105-829-2.
• Hough, Richard y Richards, Denis, La batalla de Inglaterra , WW Norton Company, Nueva York y Londres, 1989, ISBN 0-393-02766-X
• Mondey, David (1984), Guía concisa de los aviones del Eje en la Segunda Guerra Mundial , Chancellor Press, ISBN 1-85152-966-7
• Neulen, Hans Werner (2005) [2000]. En los cielos de Europa: Fuerzas aéreas aliadas a la Luftwaffe 1939–1945 . Traducido por Vanags-Baginskis, Alex (ed. de rústica  ). Ramsbury, Marlborough: The Crowood Press. ISBN 1-86-126799-1.
• Ramsey, Winston C. (1988). El Blitz . Battle of Britain Prints International Limited. ISBN 0900913541.
• Townshend Bickers, Richard (1990). La batalla de Inglaterra . Salamander. ISBN 0-86101-477-4.

• El Falco y la Regia Aeronautica en la Batalla de Inglaterra
• Revista Time: Daños diarios