Palio de Siena

Los antecedentes más antiguos conocidos de la carrera son medievales. La plaza central de la ciudad era escenario de juegos públicos, en su mayoría combativos: la pugna , una especie de combate de boxeo o riña con múltiples participantes ; las justas ; y, en el siglo XVI, las corridas de toros . Las carreras públicas organizadas por la contrada fueron populares a partir del siglo XIV; llamadas palio alla lunga , se celebraban por toda la ciudad.

La carrera continuó desarrollándose a lo largo de los siglos. Cuando el Gran Duque de Toscana prohibió las corridas de toros en 1590, la contrade comenzó a organizar carreras en la Piazza del Campo. Las primeras de estas carreras se realizaban a lomos de búfalo y se llamaban bufalate ; las asinate , carreras a lomos de burro , las reemplazaron más tarde, mientras que las carreras de caballos continuaron en otros lugares. El primer Palio moderno (llamado palio alla tonda para distinguirlo del anterior palio alla lunga ) tuvo lugar en 1633. ^{[ 6 ]} En 1729, el gobernador de la ciudad , Violante de Baviera , nacido en Múnich , definió los límites formales de la contrade, imponiendo al mismo tiempo varias fusiones, de modo que el número de contrade sienesas se redujo a diecisiete. Ese mismo año se promulgó el decreto que restringía a diez el número de contrade que podían participar en un Palio ; la restricción, que sigue vigente, fue consecuencia del número y la gravedad de los accidentes ocurridos en las carreras anteriores.

Al principio, se celebraba una carrera cada año, el 2 de julio, pero en 1701 se añadió una segunda carrera el 16 de agosto. Inicialmente, la carrera de agosto se realizaba de forma intermitente, no todos los años. La carrera de agosto, il palio dell'Assunta, coincidía con la Fiesta de la Asunción, y probablemente se introdujo de forma espontánea como parte de los festejos y celebraciones asociados a esta importante festividad. Es probable que se eligiera la fecha del 16 de agosto porque los otros días de la festividad canónica de mediados de agosto, el 14 y el 15 del mes, ya estaban ocupados respectivamente por la Procesión de la Cruz , Corteo dei Ceri, y por el censo.

El Palio de agosto comenzó como una extensión de las celebraciones del Palio de julio y era organizado y financiado por la contrada ganadora de julio , aunque solo si la contrada en cuestión podía permitírselo. Sin embargo, después de 1802, la organización y financiación de la carrera de agosto se convirtió en una responsabilidad central de la ciudad, lo que eliminó la incertidumbre anual sobre si se celebraría o no el Palio de agosto. Se ha celebrado al menos desde el 15 de agosto de 1581, cuando la jockey Virginia Tacci, de 15 años, fue la primera mujer en montar un caballo en la carrera. ^{[ 7 ]}

Propietarios privados, algunos jinetes, ofrecen los mejores caballos de sus cuadras , seleccionados durante el año tras carreras de prueba, otras carreras del Palio en Italia y un examen veterinario. Los principales representantes de las contradas participantes , los Capitani , eligen diez de calidad similar tres días antes de la carrera. Un sorteo determina qué caballo correrá para cada contrada . Este sorteo se celebra durante los cuatro días del festival para seleccionar qué barbero (término que se usa para referirse a los caballos de carreras en Siena y Toscana) irá a cada contrada.

La corrupción ( soborno ) es común, lo que lleva a los residentes de cada contrada , conocidos como contradaioli , a vigilar de cerca sus establos y a sus jinetes. Los caballos son de raza mixta; no se permiten caballos de raza pura. ^{[ 9 ]}

En cada carrera, solo participan diez de las diecisiete contradas : las siete que no participaron en el Palio del año anterior y otras tres elegidas por sorteo. ^{[ 10 ]} El sorteo asigna jinetes de cada contrada a los diez caballos seleccionados. No todas las contradas participan en los Palii anuales . El sorteo, o estrazione, se realiza a las 19:30 horas del último domingo de mayo para la carrera de junio, y a principios de julio para la carrera de agosto. El sorteo consiste en tres trompetistas , conocidos como chianire, que tocan desde las ventanas del ayuntamiento . Al final de la canción de trompeta, se exhiben por las ventanas las banderas elegidas al azar de la contrada seleccionada para esa carrera. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Se realizan seis carreras de prueba, la primera la noche de la selección de caballos y la última la mañana anterior al Palio, durante las cuales los jinetes tienen la oportunidad de familiarizarse con su caballo y con la pista . Las pruebas, llamadas Prova , se llevan a cabo la noche del sorteo de caballos y dos veces al día durante los dos días siguientes. Con la asistencia de numerosos turistas y miembros de las contradas en la plaza, se colocan barreras en el exterior de la pista, lo que dificulta el libre tránsito por la misma.

Los niños de la contrada se reúnen en las gradas para cantar lo más cerca posible del ayuntamiento durante las pruebas. Durante la carrera, las gradas están reservadas principalmente para adultos. Los niños ya no pueden estar en el centro de la plaza durante la carrera y solo pueden verla desde una grada o una ventana.

La carrera está precedida por un desfile espectacular al son de la Marcha del Palio , el Corteo Storico, que incluye abanderados, o alfieri , ataviados con trajes medievales. Justo antes del desfile, un pelotón de carabineros a caballo, blandiendo espadas, realiza una demostración de carga alrededor de la pista. Dan una vuelta al paso, en formación, y una segunda al galope, anticipando la emoción de la carrera, antes de salir por una de las calles que parten de la Piazza del Campo. Los espectadores llegan temprano por la mañana, llenando finalmente el centro de la plaza, normalmente hasta su máxima capacidad. La policía local sella las entradas una vez que comienzan las festividades. Se pueden comprar asientos con antelación para ver la carrera, desde sencillas gradas hasta elaborados palcos .

A las 7:30 p. m. para la carrera de julio, y a las 7 p. m. para la carrera de agosto, la detonación de una carga explosiva resuena en la plaza, indicando a los miles de espectadores que la carrera está a punto de comenzar. La carrera en sí consta de tres vueltas a la Piazza del Campo , cuyo perímetro está cubierto con varios centímetros de tierra, importada y colocada para la ocasión a un gran costo para la ciudad, y cuyas esquinas están protegidas con barreras acolchadas para la ocasión. Los jinetes montan los caballos a pelo desde la línea de salida, un área entre dos cuerdas. Nueve caballos, en un orden que solo se decide por sorteo inmediatamente antes de que comience la carrera, entran en el espacio. El décimo, el rincorsa , espera afuera. Cuando el rincorsa finalmente entra en el espacio entre las cuerdas, el mossiere activa un mecanismo que suelta instantáneamente el canapo (la cuerda delantera). Este proceso (la mossa ) puede tomar mucho tiempo, ya que generalmente se han hecho acuerdos entre varias contrade y jockeys que afectan cuándo se mueve el rincorsa -puede estar esperando a que un caballo en particular esté bien - o mal ubicado, por ejemplo.

La pista de carreras de piedra que rodea la plaza está cubierta por una capa de tierra compuesta por una mezcla de toba volcánica , arcilla y arena .

El Palio se diferencia de las carreras de caballos tradicionales en que parte del juego consiste en que los guardianes impidan que las contradas rivales ganen. Cuando una contrada no logra la victoria, su enemigo histórico la celebra casi con la misma alegría que si hubiera ganado ella misma, independientemente de si la interferencia del adversario fue un factor decisivo. Hay pocas cosas prohibidas para los jinetes durante la carrera; por ejemplo, pueden empujar o jalar a sus compañeros, golpear a los caballos y entre ellos, o intentar obstaculizar a otros caballos en la salida.

En la peligrosa pista de fuerte pendiente, a los jinetes se les permite usar sus látigos (en italiano, nerbi , piel de toro estirada y seca) no solo para su propio caballo, sino también para molestar a otros caballos y jinetes.

La gran cantidad de asistentes podría suponer un peligro para los espectadores. También se han recibido quejas sobre maltrato a caballos, lesiones e incluso muertes, especialmente por parte de asociaciones de defensa de los derechos de los animales e incluso de algunos veterinarios . En el Palio celebrado el 16 de agosto de 2004, el caballo de la contrada de Bruco (la Oruga) se cayó y fue gravemente pisoteado, ya que la carrera no se detuvo a pesar de los posibles riesgos adicionales para la seguridad de los demás caballos. El caballo murió a causa de sus heridas, lo que provocó nuevas quejas de organizaciones de defensa de los derechos de los animales.

El Palio, de hecho, lo gana el caballo que representa a su contrada , y no los jinetes. El ganador es el primer caballo en cruzar la meta ; un caballo puede ganar sin jinete. Este fenómeno se conoce como cavallo scosso . Un caballo también puede ganar sin su tocado decorativo, o spennacchiera , aunque la creencia contraria está muy extendida incluso entre los sieneses. Se considera perdedora a la contrada cuyo caballo quedó segundo, no último.

Al ganador se le otorga un estandarte de seda pintada, o palio , pintado a mano por un artista diferente para cada raza. Sin embargo, el entusiasmo tras la victoria es tan extremo que la ceremonia de entrega del palio puede considerarse caótica. Ocasionalmente se producen estallidos de violencia entre partidarios de contradas rivales .

Aunque en cada contrada se realizan numerosas actividades , la organización del Palio es la más importante y de mayor envergadura cada año. En la antesala del Palio, se celebra un festival de cuatro días cuya planificación lleva todo el año. Desde el invierno, los líderes de las contradas dialogan y elaboran estrategias, estableciendo contactos con los jinetes y propietarios de caballos. Estos líderes preparan a quienes competirán en la Piazza del Campo o participarán en Palios menores en pueblos cercanos ( la cosiddetta provincia ) y los llevan a los cursos de entrenamiento organizados por la ciudad en primavera.

Las actividades del Palio comienzan a cobrar impulso hacia finales de mayo, con el sorteo de las tres contradas restantes que se unirán a las siete que han ganado el derecho a competir. Con los distritos y equipos definidos, las contradas empiezan a hablar de "acuerdos" (contratación de jinetes) y "pactos secretos" (pactos para ganar), a pesar de no saber qué caballo les tocará en el sorteo.

Entre los eventos que marcan la proximidad del Palio se encuentran las cenas de ensayo, la "misa" de los jinetes y la bendición del caballo y el jinete.

El Palio di Siena es más que una simple carrera de caballos; es la culminación de una rivalidad y competencia constantes entre las contradas . Cada contrada lleva a cabo rituales formales e informales antes y durante el día de la carrera, reflejando el orgullo local. Cada contrada tiene una estrategia única de equitación , alianzas y animosidades. Se celebran reuniones clandestinas finales entre los jefes de las contradas y luego entre ellos y los jinetes. ^{[ 13 ]} Está el desfile de dos horas del Corteo Storico , que culmina en la carrera, la cual dura apenas unos 75 segundos.

La contrada que lleva más tiempo sin victoria se apoda nonna ('abuela'). Civetta (la Búho) ostentó el título desde 1979 hasta 2009, cuando ganó la carrera del 16 de agosto. Torre (la Torre) tuvo este título por estar sin victoria durante 44 años (de 1961 a 2005), y Bruco (la Oruga) lo tuvo por no ganar durante más de 41 años (de 1955 a 1996). La nonna fue Lupa (la Loba), que no había tenido una victoria desde el 2 de julio de 1989, un período de 36-37 años, hasta julio de 2016, cuando finalmente ganó, dejando el título de nonna a Aquila (el Águila). En julio de 2026, Aquila ganó el Palio por primera vez en treinta y cuatro años, cediendo el título a Nicchio. ^{[ 14 ]}

El drappellone ('estandarte'), o palio , conocido cariñosamente como cencio ('el trapo') en Siena, es el trofeo que se entrega a la contrada ganadora del Palio. Aproximadamente una semana antes de la carrera, el palio ( drappellone ) se presenta a la ciudad. Para la carrera de julio, se encarga a un artista local, y para la de agosto o una carrera especial, a un artista de renombre internacional. El palio sirve como premio o trofeo . También en esta época, se visitan los caballos que participarán en el sorteo.

El palio en sí es una pieza rectangular alargada de seda , pintada a mano por un artista para la ocasión. Se sostiene verticalmente sobre una alabarda de asta blanca y negra y está rematado por una placa de plata, con dos plumas blancas y negras que caen a los lados.

El palio , junto con las plumas, sigue siendo propiedad de la contrada . El plato se devuelve a la ciudad de Siena antes de los dos palios del año siguiente, después de que se inscriban en su reverso la fecha y el nombre de la contrada victoriosa . Hay un plato de plata para el palio de julio y otro para el de agosto. Los platos se reemplazan aproximadamente cada diez años.

El valor del estandarte es único, ya que representa un período histórico particular de la ciudad de Siena. Los palios suelen reflejar los símbolos de los diversos gobiernos que han gobernado en diferentes épocas, incluyendo el escudo del gran ducado de Lorena, el escudo de los grandes duques de Toscana , el escudo del Reino de Cerdeña , símbolos de la Italia fascista y, más recientemente, imágenes de la República .

El proceso que debe seguir un artista para diseñar el palio es riguroso: debe seguir una iconografía precisa que incluya algunos símbolos sagrados, como el Palio de julio, dedicado a la Virgen de Provenzano, y el de agosto, a la Virgen de la Asunción. Debe presentar la insignia de la ciudad, los escudos heráldicos de los Tercios de la ciudad, ^{[ 15 ]} y los símbolos o colores de las diez contradas que participan en la carrera. Sin embargo, no hay límites en cuanto al estilo artístico. El palio se presenta por primera vez en una rueda de prensa en el patio del Podestà del Ayuntamiento, aproximadamente una semana antes de la carrera.

La contrada más exitosa es Oca, la Oca, que ha ganado 64 carreras (al menos según sus registros, que datan de 1644), seguida de Chiocciola, el Caracol, con 51, y Tartuca, la Tortuga, con 46. Oca es también la contrada con más victorias en la historia reciente (de 1900 a 2010) con 21 triunfos, seguida de Selva, el Bosque, con 18, y Drago, el Dragón, con 17.

En la historia reciente (desde 1900 hasta la actualidad), solo tres caballos han logrado ganar las carreras de julio y agosto en un mismo año (el término en italiano es fare cappotto ) con el mismo jinete. Tartuca (la Tortuga) logró la hazaña en 1933 con el jinete Fernando Leoni (apodado "Ganascia") sobre Folco. En 1997, Giraffa (la Jirafa) ganó ambas carreras con el jinete Giuseppe Pes, apodado Il Pesse . En 2016, el jinete Jonatan Bartoletti, sobre la yegua "Preziosa Penelope", ganó las carreras de julio y agosto para Lupa (la Loba). ^{[ 16 ]}

Las diecisiete contradas son:

Entre los jinetes, el más laureado de todos los tiempos es Andrea Degortes , apodado Aceto ('Vinagre'), con 14 victorias (de 1964 a 1996). Angelo Meloni, apodado Picino (en activo de 1897 a 1933), ocupa el segundo lugar con 13 triunfos, y Luigi Bruschelli , apodado Trecciolino (aún en activo), ocupa el tercer lugar con 12 victorias (aunque él se atribuye 13, su caballo ganó sin él un año).

Los caballos más exitosos fueron Folco y Panezio, con ocho victorias cada uno, seguidos de Topolone con siete.

En la historia reciente (desde 1900 hasta la actualidad), solo tres caballos han logrado ganar las carreras de julio y agosto en un mismo año (el término en italiano es fare cappotto ) con el mismo jinete. Tartuca (la Tortuga) logró la hazaña en 1933 con el jinete Fernando Leoni (apodado "Ganascia") sobre Folco. En 1997, Giraffa (la Jirafa) ganó ambas carreras con el jinete Giuseppe Pes , apodado Il Pesse . En 2016, el jinete Jonatan Bartoletti , sobre la yegua "Preziosa Penelope", ganó las carreras de julio y agosto para Lupa (la Loba). ^{[ 16 ]}