Cosby, Tennessee

Durante siglos, las tierras a lo largo del borde norte de las Grandes Montañas Humeantes, incluyendo Cosby, fueron utilizadas principalmente como terrenos de caza por los Cherokee . ^{[ 7 ]} Los primeros colonos europeos llegaron a lo que hoy es el condado de Cocke a principios de la década de 1780. Entre estos colonos se encontraban John Gilliland (c. 1725-1798), quien se estableció cerca de la desembocadura del río Pigeon, ^{[ 8 ]} Peter Fine (1753-1826), quien estableció Fine's Ferry en lo que hoy es Newport, ^{[ 9 ]} y una pequeña colonia de inmigrantes alemanes de Pensilvania, que se establecieron en lo que se conoció como el área de Dutch Bottoms. Samuel Odell (c. 1750-1789) fue probablemente el primero en establecerse en el valle de Cosby Creek. ^{[ 10 ]}

Estas primeras incursiones sin duda redujeron la población de animales salvajes y exasperaron a los cherokees, quienes hostigaban a los primeros colonos robándoles su ganado. El hermano de Fine, Vinet, murió mientras perseguía a una banda de cherokees en 1783. También se reportaron casos de desollamiento. ^{[ 10 ]} En respuesta a estos ataques, William Whitson (c. 1740/41-1819) erigió un pequeño fuerte justo al sur de donde el arroyo Cosby desemboca en el río Pigeon. ^{[ 11 ]} El fuerte creció rápidamente hasta convertirse en un pequeño puesto fronterizo, complementando los vados y el transbordador al norte. Si bien las incursiones cherokees continuaron, el área de Cosby era en gran medida pacífica a principios del siglo XIX.

El origen del nombre "Cosby" es un misterio, aunque se ofrecen dos hipótesis bien establecidas. La primera se centra en un antiguo trampero y destilador de la zona llamado Jonathan Cosby (a veces escrito "Cozby"). ^{[ 12 ]} La segunda sugiere que el arroyo y el valle recibieron su nombre del Dr. James Cozby (c. 1752-1831), veterano de la Guerra de la Independencia y amigo de John Sevier , quien pudo haber reclamado tierras a lo largo del arroyo en una etapa temprana. ^{[ 13 ] [ 14 ]} En cualquier caso, el nombre aparece ya en 1838 en las actas de la Iglesia Big Pigeon en referencia a la Iglesia Bethany, que se había fundado recientemente a lo largo del "Arroyo Cosby". ^{[ 15 ]}

El condado de Cocke, al igual que gran parte del este de Tennessee, estuvo dividido entre los partidarios de la Unión y los de la Confederación durante la Guerra Civil estadounidense . Como la mayoría de las comunidades de montaña, Cosby sufrió incursiones durante toda la guerra, especialmente de merodeadores confederados que cruzaban las montañas desde Carolina del Norte. ^{[ 16 ]} Finalmente se estableció un campamento de "guardia local" en la desembocadura del arroyo Indian Camp.

A finales del siglo XIX, Cosby se recuperó lentamente de los efectos de la guerra. La comunidad se benefició en cierta medida de las estaciones de ferrocarril establecidas en Newport y Big Creek en 1867 y la década de 1870, respectivamente. En la década de 1890, se estableció un aserradero en la cercana Hartford , junto a la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte. ^{[ 17 ]}

Para 1900, la mayoría de los residentes de Cosby eran agricultores o trabajaban en aserraderos. ^{[ 18 ]} Algunos residentes complementaban sus ingresos recolectando ginseng, coníferas y musgo en las montañas, ^{[ 19 ]} y algunos destilaban licor de maíz. La religión seguía siendo de suma importancia.

La mayoría de los servicios religiosos se celebraban una vez al mes, generalmente en edificios de madera. Mary Bell Smith, que creció en Cosby en la década de 1920, recordaba:

Los sermones eran largos y desgarradores. Con un lenguaje vívido, el predicador describía el Cielo y el Infierno, haciendo mucho más hincapié en el Infierno que en el Cielo. Me imaginaba al Diablo como un monstruo rojo con cuernos y una larga cola, que portaba un tridente de cuatro puntas. Por alguna razón, creía que vivía bajo tierra y que podía aparecer a voluntad. La iglesia no tenía órgano ni piano, así que cantábamos sin instrumentos. ^{[ 20 ]}

Con la construcción de ferrocarriles entre Newport y Hartford, la Era Progresista comenzó a llegar a las Smoky Mountains. La electricidad había llegado a los pueblos madereros en la década de 1920. Aun así, Cosby se quedó atrás. Aunque la Organización de la Iglesia Bautista estableció la Academia Cosby en 1913, la mayoría de los niños de Cosby recibieron instrucción breve en escuelas rudimentarias. Mary Bell Smith recordó:

El edificio escolar de una sola aula medía apenas treinta por cincuenta pies y se sostenía sobre pilares de piedra de aproximadamente cuatro pies de altura en la entrada principal. En el interior, una pizarra se extendía a lo largo de la pared del fondo, y una estufa de leña se ubicaba cerca del centro de la habitación. Un cubo de agua, un cucharón de hojalata, seis borradores y una escoba completaban los útiles escolares. ^{[ 21 ]}

Con la llegada de la Gran Depresión , muchos aserraderos, incluido el aserradero Boice Hardwood en Hartford, cerraron. La mayoría de los agricultores tuvieron dificultades para vender sus cosechas, y algunos se vieron obligados a dedicarse a la destilación ilegal de licor (véase más abajo). Muchos de los habitantes de las montañas sobrevivieron a la Depresión gracias a sus habilidades de caza. Smith recordaba a su padre despertándose antes del amanecer y "regresando con varias ardillas" para el desayuno familiar. ^{[ 22 ]} Los problemas de la Depresión se aliviaron cuando el Cuerpo Civil de Conservación estableció un campamento en lo que ahora es el campamento Cosby Creek para construir senderos para el recién creado Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes , y la TVA comenzó a trabajar en la presa Douglas al otro lado de English Mountain.

A diferencia de muchas otras comunidades de las Montañas Humeantes, como Cades Cove y Sugarlands , solo una parte de Cosby se incorporó al parque nacional. Muchos agricultores se alegraron de vender sus tierras, pero según Mary Bell Smith:

Fue un día triste para muchas familias cuando el gobierno compró las Grandes Montañas Humeantes y creó un parque nacional. Nuestros amigos y conocidos que habían vivido allí durante generaciones tuvieron que buscar nuevos hogares y una nueva forma de vida. ^{[ 23 ]}

Durante gran parte de la primera mitad del siglo XX, Cosby era conocida por los habitantes del este de Tennessee como "La capital mundial del licor ilegal". ^{[ 24 ]} De los destiladores ilegales de Cosby, Smith recordó:

Sus actividades se volvieron tan notorias que aprendí cuando me fui de casa por primera vez que, cuando tuviera que dar mi dirección como "Cosby", debía estar preparado para decir: "Sí, se lo inventan allí arriba". ^{[ 25 ]}

Al igual que otras comunidades de los Apalaches en la base de las Montañas Humeantes, el principal cultivo de Cosby era el maíz. Si bien el maíz podía cultivarse en pendientes relativamente pronunciadas, el suelo en las laderas montañosas de Cosby se volvía cada vez más pobre con cada desbroce. ^{[ 26 ]} Finalmente, los agricultores tuvieron dificultades para subsistir y, a finales del siglo XIX, comenzaron a complementar sus ingresos vendiendo licor ilegal.

Las profundas y sinuosas ensenadas y los densos bosques de las Smokies ofrecían el escondite perfecto para los alambiques clandestinos. A medida que el suministro de licor se vio afectado por la Ley Seca a principios del siglo XX, la demanda de licor casero de los montañeses creció de forma constante. Si bien muchas comunidades de montaña eran de difícil acceso, Cosby estaba conectada por carretera con Newport y Knoxville, lo que le otorgó una ventaja inicial. Además, Cosby nunca logró atraer el turismo que sí benefició a otras ciudades fronterizas con el parque, como Gatlinburg y Townsend . Por lo tanto, no sorprende que la producción ilegal de licor se convirtiera en un problema tan grave en el valle de Cosby.

Durante la Segunda Guerra Mundial , el Proyecto Manhattan , en lo que hoy es Oak Ridge, atrajo a gente de todo el país. Como muchos no estaban acostumbrados a las leyes secas que regían en Tennessee en aquel entonces, compraban licor destilado ilegalmente. ^{[ 27 ]} Esto aumentó aún más la demanda en Cosby. Los destiladores clandestinos de Cosby lidiaron con la escasez de azúcar provocada por la guerra aprovechando un subsidio gubernamental de azúcar para cualquier agricultor que tuviera colmenas. Según la historiadora de los Apalaches, Wilma Dykeman , "las colmenas brotaron alrededor de las cabañas de montaña como maleza en un semillero". ^{[ 27 ]}

La explosión de la producción ilegal de licor en la zona de Cosby dio lugar a un juego del gato y el ratón entre las fuerzas del orden y los destiladores clandestinos. Estos últimos se alertaban mutuamente de la proximidad de los agentes de aduanas detonando dinamita . ^{[ 28 ]} En otras ocasiones, los lugareños conducían detrás de los coches de los agentes, formando largas filas de vehículos a lo largo de la carretera que atravesaba el valle. Los funcionarios de aduanas no podían confiar en los residentes de Cosby, quienes rechazaban la intrusión de las fuerzas del orden externas. Los destiladores clandestinos idearon diversos métodos para evitar ser detectados. Smith recuerda:

En mis paseos a la tienda del pueblo, he ido descalzo, observando cómo el transportista limpiaba cuidadosamente las huellas de sus neumáticos con ramas de pino. Los alambiques clandestinos estaban bien ocultos en los oscuros recovecos de las montañas, pero el humo aún se elevaba hacia el cielo desde distintos puntos de las verdes montañas. No tan fáciles de ocultar eran el olor del mosto fermentando y el golpeteo constante del barril. En raras ocasiones vi un alambique en pleno funcionamiento un domingo, a la vista de la iglesia de Caton's Grove. ^{[ 29 ]}

Con el tiempo, la competencia entre los destiladores clandestinos llevó a que algunos delataran a otros. La violencia solía estallar entre familias rivales. ^{[ 25 ]} La práctica de destilar licor ilegalmente disminuyó considerablemente con la abolición de las leyes secas en varios condados del este de Tennessee. Si bien la mayoría de los residentes de Cosby eran sin duda ciudadanos respetuosos de la ley, la mala fama que adquirió la ciudad como meca del licor clandestino aún la persigue hoy en día. ^{[ 30 ]}

En 2020, la Oficina del Censo de los Estados Unidos designó a Cosby como un lugar designado por el censo . ^{[ 2 ]}