Tos

Las complicaciones de la tos se pueden clasificar como agudas o crónicas . Las complicaciones agudas incluyen síncope por tos ( desmayos debido a la disminución del flujo sanguíneo al cerebro cuando la tos es prolongada y violenta), insomnio , vómitos inducidos por la tos , hemorragia subconjuntival o " ojo rojo ", defecación al toser y, en mujeres con prolapso uterino , micción al toser . Las complicaciones crónicas son comunes e incluyen hernias abdominales o pélvicas , fracturas por fatiga de las costillas inferiores y costocondritis . La tos crónica o violenta puede contribuir al daño del suelo pélvico y a un posible cistocele . ^{[ 5 ]}

La tos puede ser consecuencia de una infección de las vías respiratorias, como el resfriado común , la COVID-19 , la bronquitis aguda , la neumonía , la tos ferina o la tuberculosis . En la gran mayoría de los casos, la tos aguda, es decir, la que dura menos de 3 semanas, se debe al resfriado común. ^{[ 8 ]} En personas con una radiografía de tórax normal, la tuberculosis es un hallazgo poco frecuente. La tos ferina se reconoce cada vez más como causa de tos persistente en adultos.

Después de que una infección de las vías respiratorias haya desaparecido, la persona puede presentar una tos postinfecciosa . Esta suele ser una tos seca, no productiva, que no produce flema . Los síntomas pueden incluir opresión en el pecho y cosquilleo en la garganta. Esta tos a menudo puede persistir durante semanas después de la enfermedad. La causa de la tos puede ser una inflamación similar a la observada en trastornos por esfuerzo repetitivo como el síndrome del túnel carpiano . La repetición de la tos produce inflamación, lo que genera molestias, que a su vez producen más tos. ^{[ 9 ]} La tos postinfecciosa generalmente no responde a los tratamientos convencionales para la tos. Los medicamentos utilizados para la tos postinfecciosa pueden incluir ipratropio ^{[ 9 ]} para tratar la inflamación, así como supresores de la tos para reducir la frecuencia de la tos hasta que la inflamación desaparezca. ^{[ 10 ]} La inflamación puede aumentar la sensibilidad a otros problemas preexistentes, como las alergias , y el tratamiento de otras causas de la tos (como el uso de un purificador de aire o medicamentos para la alergia) puede ayudar a acelerar la recuperación. ^{[ 11 ]}

Cuando la tos es la única queja de una persona que cumple los criterios para el asma ( hiperreactividad bronquial y reversibilidad), esto se denomina asma variante de la tos . La tos atópica y la bronquitis eosinofílica son afecciones relacionadas. La tos atópica ocurre en individuos con antecedentes familiares de atopia (una condición alérgica), abundantes eosinófilos en el esputo, pero con función y reactividad de las vías respiratorias normales. La bronquitis eosinofílica se caracteriza por eosinófilos en el esputo y en el líquido de lavado broncoalveolar sin hiperreactividad de las vías respiratorias ni antecedentes atópicos. ^{[ 12 ]} Esta condición responde al tratamiento con corticosteroides . La tos también puede empeorar en una exacerbación aguda de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica .

El asma es una causa común de tos crónica en adultos y niños. La tos puede ser el único síntoma, o bien, los síntomas pueden incluir sibilancias, dificultad para respirar y opresión en el pecho. Según la gravedad del asma, se puede tratar con broncodilatadores (medicamentos que dilatan las vías respiratorias) o esteroides inhalados. El tratamiento del asma debería aliviar la tos.

La bronquitis crónica se define clínicamente como una tos persistente con expectoración (flema) y mucosidad, durante al menos tres meses en dos años consecutivos. La bronquitis crónica suele ser la causa de la " tos del fumador ". El humo del tabaco provoca inflamación, secreción de mucosidad en las vías respiratorias y dificultad para expulsarla. La tos ayuda a eliminar estas secreciones. Puede tratarse dejando de fumar. También puede ser causada por neumoconiosis e inhalación prolongada de humo.

En personas con tos inexplicable, se debe considerar la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE ). ^{[ 6 ]} Esta ocurre cuando el contenido ácido del estómago regresa al esófago. Los síntomas generalmente asociados con la ERGE incluyen acidez estomacal, sabor agrio en la boca o sensación de reflujo ácido en el pecho, aunque más de la mitad de las personas con tos por ERGE no presentan otros síntomas. Un monitor de pH esofágico puede confirmar el diagnóstico de ERGE. A veces, la ERGE puede complicar afecciones respiratorias relacionadas con la tos, como asma o bronquitis. El tratamiento incluye medicamentos antiácidos y cambios en el estilo de vida, con cirugía indicada en casos que no se pueden controlar con medidas conservadoras.

La tos puede ser causada por la contaminación del aire, incluyendo el humo del tabaco , las partículas, los gases irritantes y la humedad en el hogar. ^{[ 6 ]} Los efectos de la mala calidad del aire en la salud humana son de gran alcance, pero afectan principalmente al sistema respiratorio y al sistema cardiovascular. Las reacciones individuales a los contaminantes del aire dependen del tipo de contaminante al que se expone una persona, el grado de exposición, su estado de salud y su genética. Por ejemplo, las personas que hacen ejercicio al aire libre en días calurosos y con niebla tóxica aumentan su exposición a los contaminantes del aire.

En ocasiones, se puede sospechar la presencia de un cuerpo extraño , por ejemplo, si la tos comenzó repentinamente mientras el paciente comía. Raramente, las suturas que quedan dentro de las ramificaciones de las vías respiratorias pueden causar tos. La tos puede desencadenarse por la sequedad causada por la respiración bucal o la aspiración recurrente de alimentos hacia la tráquea en personas con dificultades para tragar . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Los fármacos utilizados para tratamientos distintos a la tos, como los inhibidores de la ECA que se usan frecuentemente para tratar la hipertensión arterial , a veces pueden causar tos como efecto secundario, y suspender su uso detendrá la tos. ^{[ 15 ]} Los betabloqueantes también pueden causar tos como efecto adverso. ^{[ 3 ]}

Una tos habitual es aquella que responde a la terapia conductual o psiquiátrica una vez descartadas las causas orgánicas. La ausencia de tos durante el sueño es común, pero no es un criterio diagnóstico. Se cree que la tos por tic es más frecuente en niños que en adultos. ^{[ 16 ]}

Algunos casos de tos crónica pueden atribuirse a un trastorno neuropático sensorial. ^{[ 17 ]} El tratamiento para la tos neurogénica puede incluir el uso de ciertos medicamentos para la neuralgia. La tos puede presentarse en trastornos de tics como el síndrome de Tourette , aunque debe distinguirse del carraspeo en este trastorno.

La tos también puede ser causada por afecciones que afectan el tejido pulmonar como bronquiectasias , fibrosis quística , enfermedades pulmonares intersticiales y sarcoidosis . La tos también puede ser desencadenada por tumores pulmonares benignos o malignos o masas mediastínicas. Debido a la irritación del nervio, las enfermedades del conducto auditivo externo (cerumen, por ejemplo) también pueden causar tos. Las enfermedades cardiovasculares asociadas con la tos son insuficiencia cardíaca, infarto pulmonar y aneurisma aórtico. La tos nocturna está asociada con insuficiencia cardíaca, ya que el ventrículo izquierdo no bombea sangre hacia adelante de manera efectiva, lo que resulta en que la sangre se acumule en las venas pulmonares , lo que a su vez causa edema pulmonar y la tos resultante. ^{[ 18 ]} Otras causas de tos nocturna incluyen asma , goteo posnasal y enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). ^{[ 19 ]} Otra causa de tos que ocurre preferentemente en posición supina es la aspiración recurrente. ^{[ 18 ]} La tos también puede ser un síntoma del síndrome de activación de mastocitos (MCAS) . ^{[ 20 ]}

Debido a su naturaleza irritante para los tejidos de los mamíferos, la capsaicina se utiliza ampliamente para determinar el umbral de la tos y como estimulante de la tos en la investigación clínica de supresores de la tos. La capsaicina es lo que da el picor a los chiles y podría explicar por qué los trabajadores de las fábricas que procesan estos frutos pueden desarrollar tos.

La tos también puede utilizarse por razones sociales y, como tal, no siempre es involuntaria. Una tos voluntaria, a menudo escrita como «ejem», puede usarse para llamar la atención o expresar disgusto, como una forma de metacomunicación no verbal y paralingüística . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

La tos y la expectoración son formas importantes de eliminar la mucosidad en forma de esputo en muchas afecciones, como la fibrosis quística y la bronquitis crónica .

La tos se puede clasificar según su duración, características, calidad y momento de aparición. ^{[ 6 ]} La duración puede ser aguda (de inicio súbito) si se presenta durante menos de tres semanas, subaguda si se presenta entre tres y ocho semanas, y crónica cuando dura más de ocho semanas. ^{[ 6 ]} La tos puede ser seca (no productiva) o productiva (cuando se produce flema que se puede expectorar ). Puede ocurrir solo por la noche (entonces llamada tos nocturna ), durante la noche y el día, o solo durante el día. ^{[ 6 ]}

Existen varios tipos de tos característicos. Si bien no se ha demostrado su utilidad diagnóstica en adultos, sí son útiles en niños. ^{[ 6 ]} Una tos perruna forma parte de la presentación común del crup . ^{[ 25 ]} Una tos entrecortada se ha descrito clásicamente en la neumonía neonatal por clamidia . ^{[ 26 ]}