Conde Fleet

Count Fleet (24 de marzo de 1940 - 3 de diciembre de 1973) fue un campeón de carreras de pura sangre estadounidense , el sexto ganador de la Triple Corona estadounidense . Ganó el Belmont Stakes por un margen récord de veinticinco cuerpos. Tras una temporada invicta, fue nombrado Caballo del Año de 1943 y campeón de tres años. Campeón también a los dos años, está considerado uno de los mejores caballos de carreras estadounidenses del siglo XX, ocupando el quinto lugar en la lista de la revista Bloodhorse . Fue incluido en el Museo Nacional de Carreras y Salón de la Fama en 1961.

Count Fleet comenzó su campaña de dos años con dos derrotas y, en un principio, era más conocido por su comportamiento errático que por su apariencia o su habilidad para las carreras. Pero el potro mejoró gradualmente, llegando a ganar 10 de 15 carreras a los dos años, cuatro de ellas en pruebas importantes. En distancias de una milla o más, se mantuvo invicto. En el Champagne Stakes , estableció un récord mundial para un potro de dos años en una distancia de una milla. Fue nombrado campeón de dos años y se convirtió en el favorito inicial para ganar el Derby de Kentucky.

A los tres años, Count Fleet dominó las carreras norteamericanas, sin perder una sola. Antes del Derby de Kentucky , ganó el importante Wood Memorial , pero se lesionó en el proceso. Se recuperó para ganar el Derby, la carrera más prestigiosa de Estados Unidos, por tres cuerpos, y luego se dirigió a Baltimore, Maryland , donde dominó el Preakness Stakes , ganándolo por ocho cuerpos. Ganó el Withers Stakes antes de dirigirse a Elmont, Nueva York, para el Belmont Stakes, donde conquistó la Triple Corona al lograr una victoria por 25 cuerpos, un margen que se mantuvo como récord hasta que Secretariat lo superó en 1973. Al finalizar la temporada, Count Fleet fue elegido Campeón de Tres Años y nombrado Caballo Estadounidense del Año .

Count Fleet también fue un gran éxito como semental y abuelo materno, liderando las listas norteamericanas en 1951 y 1963, respectivamente. Fue padre de Count Turf, ganador del Derby de Kentucky, y de Counterpoint y One Count, ganadores del Belmont Stakes . Fue abuelo materno de Kelso , cinco veces Caballo del Año , y abuelo materno de la abuela materna del influyente semental Mr. Prospector . Falleció por causas naturales en 1973 a la avanzada edad de 33 años, siendo el ganador del Derby de Kentucky que más tiempo vivió.

Count Fleet nació en la granja Stoner Creek Stud en Paris, Kentucky, en 1940. Fue criado y propiedad de Fannie Hertz, esposa de John D. Hertz, famoso por su empresa de alquiler de coches . Hertz se involucró en las carreras de caballos en la década de 1920 y compró a Reigh Count, eventual ganador del Derby de Kentucky, cuando tenía dos años, en 1927. Reigh Count se convirtió en un semental de éxito moderado, pero su descendencia era conocida más por su resistencia que por su velocidad y tendía a desarrollarse tardíamente. En lugar de retirar al ahora impopular semental, Hertz decidió cruzar a Reigh Count con solo cuatro yeguas al año, centrándose en yeguas orientadas a la velocidad para equilibrar la influencia de la resistencia de Reigh Count. Una de estas yeguas fue la apropiadamente llamada Quickly (hija de Haste), que había ganado 32 carreras de 85 participaciones, todas ellas en distancias de seis furlongs o menos. La primera cría de Quickly con Reigh Count, una potranca llamada Reigh Fleet, no se clasificó en siete carreras. Rápidamente fue estéril al año siguiente, y luego produjo al Conde Fleet en 1940. ^{[ 2 ]}

Count Fleet no era un caballo particularmente atractivo, descrito por un experto como "estrecho, de cintura delgada y musculatura plana", y por otros como demasiado patilargo y de huesos débiles. También tenía un temperamento indomable. ^{[ 3 ]} John Hertz inicialmente no tenía una buena opinión de Count Fleet y consideró venderlo hasta que el jinete Johnny Longden lo convenció de quedarse con el potro. ^{[ 4 ]} Count Fleet fue entrenado por Don Cameron y montado por Longden, futuro miembro del Salón de la Fama .

A los dos años, Count Fleet tuvo un comienzo lento, terminando segundo en sus dos primeras carreras mientras corría de forma errática. ^{[ 2 ]} Sin embargo, el 19 de junio de 1942, llamó la atención cuando ganó una carrera para debutantes en Aqueduct Park por cuatro cuerpos, a pesar de haberse salido de la pista en la curva y haber perdido muchos cuerpos con respecto al resto de los participantes. ^{[ 5 ]} El 4 de julio, participó en la carrera Army and Navy en Empire City Race Track , parte de un programa especial de carreras para beneficiar el esfuerzo bélico , y ganó por seis cuerpos. ^{[ 6 ]} Luego terminó segundo en el East View Stakes detrás de Gold Shower, ^{[ 7 ]} antes de recuperarse y ganar el Wakefield Stakes por cuatro cuerpos con Gold Shower en tercer lugar. ^{[ 8 ]}

Luego viajó a Chicago, donde ganó una carrera de hándicap el 11 de agosto en Washington Park . ^{[ 9 ]} El 15 de agosto, terminó segundo por una cabeza detrás del reconocido Occupation en el prestigioso Washington Park Futurity . ^{[ 10 ]}

Aunque Occupation era considerado ahora el favorito para el campeonato de dos años, Count Fleet mantuvo su nombre en consideración con una victoria en el Mars Purse en Aqueduct el 15 de septiembre. Con una cuota de 7:10, Count Fleet fue acorralado en la salida, luego fue golpeado por otro caballo y tuvo problemas de tráfico en la curva, pero finalmente se liberó y remontó con fuerza para ganar por una cabeza. ^{[ 11 ]} Él y Occupation estaban programados para encontrarse en el Cowdin Stakes el 19 de septiembre, pero Count Fleet fue retirado, presumiblemente debido a una pista embarrada. ^{[ 12 ]} En cambio, hizo su siguiente carrera el 24 de septiembre en The Morello en Belmont Park, donde "dio la impresión de que estaba dando un paseo, y simplemente venciendo a los demás de manera incidental". ^{[ 13 ]} Finalmente se encontró con Occupation nuevamente en el Belmont Futurity el 3 de octubre en la que entonces era la carrera más rica del mundo para caballos de dos años. Occupation ganó por cinco cuerpos, con Count Fleet terminando tercero después de agarrarse el cuarto (una situación en la que una de las patas traseras se clava en el casco de una de las patas delanteras). Count Fleet no pudo ser retirado después de la carrera y finalmente dio una vuelta completa a la pista de una milla y media. ^{[ 14 ]}

El 10 de octubre, Count Fleet fue inscrito en el Champagne Stakes , corriendo por primera vez en una distancia de una milla. En ausencia de Occupation, Count Fleet fue designado como favorito con una cuota de 1 a 1. Salió bien y, en un cambio respecto a su táctica habitual, tomó la delantera desde el principio. Estableciendo una ventaja de dos cuerpos en la recta opuesta, rechazó el desafío de Slide Rule en la curva y luego continuó distanciándose en la recta final. Su margen final de victoria fue de seis cuerpos sobre Blue Swords, con Attendant ocho cuerpos más atrás en tercer lugar. El tiempo de Count Fleet de 1:34 4/5 no solo fue un nuevo récord de pista, sino también un récord mundial para la milla más rápida jamás correda por un potro ^de dos años. ^[ 15 ^]

Count Fleet continuó con una victoria por seis cuerpos en el Thunderclap Purse el 20 de octubre con una cuota de 1:4. ^{[ 16 ]} El 31 de octubre, se enfrentó nuevamente a Occupation en el Pimlico Futurity en lo que esencialmente se convirtió en una carrera mano a mano . Occupation tomó la delantera al principio, pero Count Fleet se movió por el exterior y los dos igualaron sus zancadas en la recta opuesta y en la última curva. Al entrar en la recta final , Count Fleet comenzó a distanciarse y finalmente ganó por seis cuerpos. Su tiempo de 1:43 3/5 para 1+1/16 de milla igualó el récord de la pista y rompió el récord de estacas existente por más de un segundo. ^{[ 17 ]}

Count Fleet finalizó su campaña de dos años el 10 de noviembre en el Walden Stakes en Pimlico. Partiendo como favorito con una cuota de 1-10, se distanció del resto de los competidores y ganó por veinte cuerpos ^{[ 18 ]} (otras fuentes indican un margen de victoria de 30 cuerpos). ^{[ 2 ] [ 19 ]} Al final de la temporada, había ganado 10 de sus 15 carreras sin quedar nunca fuera de los puestos premiados, un desempeño que le valió el título de campeón de dos años. Se le asignaron 132 libras (60 kg) en el Experimental Free Handicap de 1942 , el peso más alto jamás registrado. ^{[ 3 ]}

Debido a la intensificación del esfuerzo bélico, las carreras de caballos sufrieron muchos recortes a partir de enero de 1943, incluyendo restricciones de transporte y el cierre del circuito de carreras de Florida. ^{[ 20 ]} Como resultado, Count Fleet pasó el invierno en Oaklawn Park en Arkansas, ^{[ 21 ]} luego fue enviado a Belmont Park, llegando el 19 de marzo. ^{[ 22 ]} A principios de abril, se pateó durante un entrenamiento matutino, pero superó la lesión con un fuerte entrenamiento al día siguiente, completando 1+1/8 de milla en 1:55 a pesar de haber disminuido el ritmo en el último octavo de milla. ^{[ 23 ]}

Count Fleet hizo su primera carrera del año el 13 de abril en el St James Purse sobre una pista embarrada en Aqueduct. Con una cuota de 3:20, Count Fleet se mantuvo detrás del ritmo inicial marcado por Bossuet, luego inició su movimiento en la última curva para ganar por cuatro cuerpos. ^{[ 24 ]} Count Fleet se lesionó la pata delantera izquierda durante la carrera, pero aunque la piel se rompió, se recuperó rápidamente. ^{[ 25 ]}

El 17 de abril, Count Fleet regresó en el Wood Memorial Stakes , partiendo como favorito con una cuota de 1-4. Volvió a lesionarse, esta vez sufriendo un corte de tres pulgadas a lo largo de la corona de un casco, posiblemente causado por un golpe en la salida, pero más probablemente por un impacto de una de sus otras patas al comenzar a acelerar. Count Fleet rápidamente se enfrascó en un duelo con Blue Swords por el liderato inicial, y luego se puso al frente en la primera curva. Abrió una ventaja de cuatro cuerpos en la recta opuesta, y luego continuó "serenamente camino" hacia la victoria. ^{[ 26 ]}

Tras la carrera, se extrajo la parte desgarrada y parte del casco trasero izquierdo, y luego se aplicó un tratamiento con sulfamidas en la herida . Afortunadamente, la herida no se infectó, por lo que Count Fleet fue trasladado el 19 de abril a Churchill Downs, lo cual tuvo que hacerse tan pronto después del Wood Memorial debido a las extensas restricciones de viaje. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El Derby de Kentucky de 1943 estuvo a punto de no celebrarse debido a las restricciones de la guerra, pero el coronel Matt Winn lo organizó como un "Derby de tranvías", restringiendo los viajes a los residentes de otros estados y prohibiendo la entrada de automóviles al evento. A pesar de esto, unas 60.000 personas asistieron a la carrera y convirtieron a Count Fleet en el favorito con una cuota de 2-5, la más baja en la historia del Derby. Ocean Wave, que habría sido la segunda opción en las apuestas tras ganar el Blue Grass Stakes y el Derby Trial, fue retirado horas antes de la carrera. Count Fleet salió bien y desafió a Gold Shower, Burnt Shower y Blue Swords por el liderato inicial. Tras un cuarto de milla, Count Fleet se vio encerrado por los otros caballos, pero se liberó al entrar en la primera curva. Luego avanzó para desafiar a Gold Shower por el liderato en la primera curva y abrió una ventaja de dos cuerpos en la recta opuesta. En la última curva, Blue Swords lanzó un desafío y se acercó a un cuerpo. Entonces Longden le dio la señal a Count Fleet, que rápidamente abrió una ventaja de tres cuerpos y ganó con facilidad. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

«Nunca le tuve miedo a Ocean Wave ni a ninguno de los demás en esa pista», dijo Longden. «No conozco a los grandes caballos como Man o' War porque no viví esa época. Pero el Conde es el mejor que he montado. Lo tiene todo: velocidad, corazón, simplemente todo». ^{[ 31 ]}

Count Fleet volvió a lesionarse, esta vez en la pata delantera izquierda, pero la lesión no fue grave. ^{[ 32 ]} Fue enviado a Baltimore para el Preakness Stakes el 8 de mayo, partiendo como el favorito 3-20 en un grupo de cuatro caballos. New Moon salió más rápido , pero Count Fleet rápidamente tomó la delantera y se impuso con facilidad por ocho cuerpos. Su tiempo fue de 1:57 3/5 para la distancia de 1+3/16 millas sobre una pista etiquetada como buena, con los caballos corriendo en el centro de la pista lejos de la barandilla ^{. [} 33 ^]

Count Fleet participó en el Withers Stakes en Belmont Park el 22 de mayo, reduciendo la distancia a una milla. Frente a solo dos rivales, fue designado como el favorito con una cuota de 1-20. Tomó la delantera desde el principio y no fue desafiado en ningún momento, ganando por ocho cuerpos. Su tiempo de 1:36 sobre una pista lenta fue la milla más rápida de la reunión, a pesar de que Count Fleet corrió a más de 40 pies de la barandilla en la curva. ^{[ 34 ]}

El 5 de junio, Count Fleet completó la Triple Corona al ganar el Belmont Stakes por 25 cuerpos ^{[ 19 ]} (registrado por The New York Times como 30 cuerpos). Con una cuota de 1:20 (el mínimo legal) en un campo de tres caballos, lideró de principio a fin. A pesar de la falta de competencia, su tiempo de 2:28 1/5 rompió el récord de War Admiral en esta carrera por dos quintos de segundo. ^{[ 36 ]} Este tiempo se mantuvo como récord (aunque igualado por Citation en 1948) hasta que Gallant Man lo rompió en 1957. ^{[ 35 ]} Su margen de victoria también fue un récord hasta que Secretariat lo rompió en 1973, quien ganó por 31 cuerpos. ^{[ 3 ]}

Después de la carrera, sus sedas fueron subastadas por 50.000 dólares en bonos de guerra. ^{[ 36 ]}

En aquel momento, su victoria en la Triple Corona se consideró algo común, ya que se había logrado seis veces desde Sir Barton en 1919. Sin embargo, la victoria le valió al Conde Fleet comparaciones favorables con el Man o' War. ^{[ 36 ]}

Una vez más, Count Fleet se lesionó, esta vez al golpearse el tobillo delantero izquierdo al comienzo de la carrera. Se le realizó una radiografía del tobillo, que indicó una leve dislocación. ^{[ 37 ]} Aunque se creía que Count Fleet pronto volvería a competir, John Hertz emitió un comunicado en agosto en el que afirmaba que Count Fleet había desarrollado posteriormente una esguince en la pata delantera derecha que lo mantuvo inactivo durante dos meses. Esto puso fin a su campaña de tres años, ya que necesitaría otros dos meses para recuperar su forma física. «Lo apreciamos demasiado», dijo Hertz, «y nos gustan demasiado las carreras y la cría, como para intentar forzar el entrenamiento de este tipo de caballo y posiblemente hacerlo empezar en algo que no sea su mejor condición». ^{[ 38 ]}

Con un récord de seis victorias en seis carreras, Count Fleet fue nombrado Caballo Estadounidense del Año y campeón de tres años de 1943. ^{[ 39 ]}

Un asterisco antes de las probabilidades significa que Count Fleet era el favorito al momento de la publicación.

Fuente: Daily Racing Form Rendimientos pasados ^{​​[ 9 ]}

Se esperaba que Count Fleet corriera a los cuatro años, pero se volvió a lesionar repetidamente antes de poder hacerlo. Se retiró oficialmente a la cría en julio de 1944, tras haber ganado 16 de 21 carreras, y disfrutó de un gran éxito como semental . ^{[ 35 ]} De 434 potros registrados, engendró 267 ganadores y 39 ganadores de carreras de stakes. Hijo del ganador del Derby, Reigh Count, engendró a otro ganador del Derby, Count Turf . Solo existe otra secuencia de tres generaciones de ganadores del Derby: Pensive , Ponder y Needles . Otros ganadores importantes de Count Fleet incluyen a los campeones del Belmont Stakes, Counterpoint y One Count , y a la campeona Kiss Me Kate . Fue el semental líder en Norteamérica en 1951. ^{[ 3 ]}

Count Fleet fue un semental de yeguas excepcional, liderando la lista de sementales de yeguas en 1963 y subcampeón en 1960 y 1961. ^{[ 3 ]} Sus hijas produjeron a Kelso , al ganador del Derby de Kentucky de 1965 , Lucky Debonair , a la potranca estrella canadiense Ice Water , y a los múltiples ganadores de stakes Tompion , Lamb Chop y Quill . Otra hija, Sequence, se cruzó con el ganador del Preakness y el Belmont de 1955, Nashua, para producir a Gold Digger , madre del influyente semental Mr. Prospector . ^{[ 35 ]} Su hija Virginia Water se cruzó con Princequillo para producir a Milan Mill, la madre de Mill Reef . ^{[ 40 ]} Aunque la línea paterna de Count Fleet está ahora extinta, sigue siendo una influencia importante en los pedigríes modernos a través de sus hijas. Por ejemplo, aparece dos veces en el pedigrí del ganador de la Triple Corona de 2015, American Pharoah . ^{[ 41 ]}

Tras no poder mantenerse en pie durante dos días debido a las dolencias propias de la vejez y la cojera, Count Fleet falleció el 3 de diciembre de 1973, aparentemente a causa de un coágulo de sangre, y fue enterrado en la granja Stoner Creek en Paris, Kentucky. En el momento de su muerte, se había convertido en el ganador más longevo de las tres carreras de la Triple Corona, según los registros de nacimiento y muerte disponibles. Además, había sobrevivido a muchos de sus propios descendientes. Más de cuarenta años después, sigue siendo el ganador más longevo del Derby de Kentucky, así como el ganador más longevo del Preakness Stakes. Cuatro días antes de cumplirse catorce años de su muerte, Gallant Man lo superó como el ganador más longevo del Belmont Stakes y el ganador más longevo de cualquier carrera de la Triple Corona.

En 1961, el Conde Fleet fue incorporado al Museo Nacional de Carreras y Salón de la Fama . ^{[ 19 ]}

En la clasificación de la revista Blood-Horse de los 100 mejores campeones purasangre estadounidenses del siglo XX , Count Fleet ocupó el puesto número 5. Su actuación en el Belmont Stakes ocupó el puesto número 33 en Horse Racing's Top 100 Moments , un libro publicado por The Blood-Horse en 2006 sobre las carreras de caballos en el siglo XX. ^{[ 3 ]}

Dos carreras fueron nombradas en su honor: el Count Fleet Stakes en Belmont y luego en Aqueduct (que se corrió por última vez en 2012) y el Count Fleet Sprint Handicap en Oaklawn Park. ^{[ 3 ]}

* Count Fleet tiene consanguinidad 4S x 4S con el semental St Frusquin , lo que significa que aparece dos veces en la cuarta generación por el lado paterno de su pedigrí.