Conde Valentín Esterhazy

En 1784, Esterházy se casó con Marie-Françoise-Ursule de Hallweil, hija de un conde y teniente general de los ejércitos del rey. ^{[ 9 ] [ 10 ]} La pareja tuvo cuatro hijos: ^{[ 11 ]}

• Gaspard-Philippe-Valentin d'Esterházy de Galantha y de Grodeck (1786-1838)
• Ladislas-Henri-Valentin d'Esterházy de Galantha (n. 1797)
• Marie-Françoise-Léonide d'Esterházy de Galantha (n. 1787)
• Marie-Anne-Everilde-Ursule d'Esterházy de Galantha (n. 10 de febrero de 1791)

Esterházy conoció a María Antonieta en 1770, cuando se le encargó llevar un retrato de su prometido, el futuro Luis XVI, a la entonces archiduquesa en Viena. ^{[ 12 ]} Cuatro años después, Esterházy solicitó una carta de recomendación para María Antonieta a su madre, la reina María Teresa . María Teresa se negó, pero autorizó al embajador austriaco en Francia a recomendar a Esterházy a María Antonieta, quien, recordándolo como el hombre que entregó el retrato de su esposo en 1770, lo recibió «con gran placer». ^{[ 13 ]}

Según Ernest Daudet , María Antonieta «lo protegió abiertamente, lo defendió de sus rivales, lo recomendó al rey, a quien logró que le tomara cariño, le consiguió, en una circunstancia en la que estaba endeudado, 600 luis , una pensión por su matrimonio y algunos altos cargos; en resumen, lo ayudó en todo lo que pudo, en su fortuna, buenas obras que él recibió con reconocimiento y por las que pagó con una devoción que la infelicidad de sus soberanos, lejos de disminuirla, la avivó». ^{[ 14 ]} Sin embargo, María Teresa nunca perdonó del todo a Esterházy por la participación de su abuelo en la insurrección húngara contra el dominio de los Habsburgo. Le escandalizó la intimidad de las cartas entre Esterházy y María Antonieta, escribiendo en una ocasión que «la correspondencia con ese enano de Esterházy es muy humillante». ^{[ 15 ]} En 1778, cuando fue elegido para darle la noticia a María Teresa de que su hija había entrado en trabajo de parto con su primer hijo, la reina austriaca escribió que «Esterhazy no es en absoluto adecuado para ser enviado aquí con tan gran noticia. Su familia no es ilustre y siempre se le considera un refugiado». ^{[ 16 ]}

En abril de 1779, la reina fue al Petit Trianon para recuperarse del sarampión, y Esterházy fue uno de los cuatro caballeros que Luis XVI autorizó a atenderla allí. Esto causó muchos chismes en Versalles, dando lugar a las "maliciosas insinuaciones" de inmoralidad sexual que atormentarían a María Antonieta durante el resto de su vida. ^{[ 17 ] [ 18 ]} En 1784, con motivo de su matrimonio, María Antonieta le concedió a Esterházy una pensión anual de 12.000 libras . ^{[ 19 ]} En 1791, cuando la reina estaba "cautiva" en el Palacio de las Tullerías , Esterházy le pasó cartas y regalos de ella a su amigo común, el conde Axel von Fersen . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Al comienzo de la Revolución Francesa, Esterházy estaba al mando de una guarnición en Valenciennes . Desde allí ayudó al conde de Artois , quien se presentó ante él disfrazado el 18 de julio de 1789, para escapar a Flandes bajo la escolta de sus húsares. ^{[ 29 ]} Esterházy también ayudó a emigrar a los hijos de Artois, el duque de Angoulême y el duque de Beri , así como al príncipe de Condé y sus hijos. ^{[ 30 ]} Pronto comenzaron a circular rumores de sus intrigas realistas y fue acusado en la Asamblea Nacional . El Journal des révolutions de Paris lo acusó de querer pasar grano al enemigo. Protestó su inocencia y publicó cartas destinadas a exonerarlo, una de las cuales fue escrita por el comité de la ciudad de Le Quesnoy en octubre de 1789, agradeciéndole por mantener la paz y asegurar alimentos para la provincia. ^{[ 31 ]} No obstante, sus soldados se amotinaron en 1790 y lo obligaron a huir de la guarnición. Primero se dirigió a París, donde gestionó la emigración de su familia a Gran Bretaña. También participó en una conspiración fallida para liberar a Luis XVI del Palacio de las Tullerías y conducirlo ante un ejército realista. ^{[ 32 ]}

En 1791, partió de Francia para unirse al conde de Artois en Coblenza . ^{[ 33 ]} Siguió a Artois a Viena y se ganó la confianza del príncipe durante las negociaciones en el castillo de Pillnitz , que culminaron con la declaración formal del apoyo del Sacro Imperio Romano Germánico y Prusia a Luis XVI y su oposición a la Revolución. Esterházy fue enviado entonces por los príncipes como embajador a la corte de Catalina la Grande en San Petersburgo, llegando allí en septiembre de 1791. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Pronto se ganó el favor de la emperatriz, quien le regaló la finca de Luka, en la Polonia rusa, en 1795. Catalina también nombró al hijo de Esterházy, de tan solo 7 años, corneta de su guardia montada. ^{[ 36 ]} Tras su muerte, su hijo Pablo I desalojó a Esterházy de Luka y devolvió la propiedad a su anterior dueño. También revocó la acreditación de Esterházy como embajador ante la corte rusa. ^{[ 37 ]} Sin embargo, Pablo I no dejó a Esterházy completamente desposeído; le concedió una propiedad en el castillo de Gródek, en Volinia . ^{[ 38 ]} Esterházy supo que había caído en desgracia ante Pablo I porque años antes había rechazado una amistad con él. Le escribió al conde de Provenza que:

"Finalmente supe que él [Pablo I] se había escandalizado porque, después de haberme mostrado tantas bondades como las que me mostró en 1792, me había distanciado de él y lo había rechazado por completo por parte de su madre. Pero, majestad, mi situación era muy delicada en aquel entonces; la poca comprensión que existía entre la emperatriz y su hijo era de dominio público. ¿Cómo podía un individuo, y sobre todo un extranjero, mantener por mucho tiempo la intimidad de ambos? Sentí que era absolutamente necesario arriesgarme a perder la confianza de uno de los dos, y no dudé en mi decisión: aproveché la primera señal de cierta frialdad en el Gran Duque para presentarme ante él a partir de entonces con el respeto debido a su rango y como el resto de la corte. Vi que esto le disgustó; dejó de tratarme bien, e incluso de hablarme. Pero preferí eso a despertar sospechas en la emperatriz, que me colmaba de bondades y, me atrevo a decir, de amistad, o a aquellos en quienes depositó su confianza." ^{[ 39 ]}

Esterházy murió en el castillo de Grodék el 23 de julio de 1805. ^{[ 40 ]}