Countryliner

Countryliner era una empresa de autobuses y autocares con sede en Uckfield , Inglaterra. ^{[ 1 ]} Operaba más de cincuenta líneas de autobús, principalmente en Sussex y Kent , con algunas rutas hasta Hampshire . El 8 de octubre de 2012, entró en concurso de acreedores. Continuó prestando otros servicios bajo una licencia diferente, operando como SwiftBus, que cesó su actividad el 18 de enero de 2013.

La historia de Countryliner se remonta a 1911, con la formación de la East Surrey Traction Company, con sede en Reigate , Surrey . Esta pasó a formar parte de la London General Omnibus Company , que posteriormente fue absorbida por London Transport . ^{[ 2 ]}

En 1933, Green Line operaba autobuses por los condados cercanos a Londres y la capital británica. El éxito de la ruta entre Guildford y Charing Cross propició la apertura de la estación de autobuses en Guildford. El servicio de autobuses se suspendió durante la Segunda Guerra Mundial , pero posteriormente Green Line continuó operando desde Reigate. La compañía participó en el Festival de Gran Bretaña en 1951. En 1970, Green Line se separó de London Transport para integrarse en London Country Bus Services , filial de National Bus Company .

El 7 de septiembre de 1986, la región suroeste de London Country Bus Services fue transferida a London Country South West ^{[ 3 ]} y el 19 de febrero de 1988 fue vendida al Drawlane Group, que fue reestructurado como British Bus en noviembre de 1992. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El 1 de agosto de 1996, British Bus fue vendida al Cowie Group , ^{[ 6 ] [ 7 ]} que en noviembre de 1997 fue renombrada como Arriva . ^{[ 8 ]}

El departamento de alquiler privado de Green Line pasó a llamarse Countryliner en 1992, y en 1996 London & Country South West compró Blue Saloon Coaches de Guildford, una importante empresa de autobuses y autocares de la zona. En agosto de 1998, Arriva vendió Countryliner en una compra por parte de la dirección . ^{[ 2 ] [ 9 ]}

En 2001, la empresa diversificó sus operaciones hacia el transporte en autobús. Se adoptó una nueva imagen corporativa con carrocería color crema o blanca y faldón verde lima. Originalmente, los autobuses eran color crema y los autocares blancos, pero la mayoría pasaron a ser blancos.

La flota se renovó entre 2001 y 2006, con autobuses Dennis Dart de piso bajo conformando la flota de autobuses y una mezcla de Mercedes-Benz y Volvo conformando la flota de autocares. ^{[ 2 ]}

Countryliner Sussex ^{[ 10 ]} se formó en 2006 para hacerse cargo de la operación de autobuses de RDH Services de Ditchling Common , en East Sussex . Operaba en Lewes, Burgess Hill, Kent y Haywards Heath. Countryliner Sussex entró en concurso de acreedores en octubre de 2012. ^{[ 10 ]}

Countryliner Buses ^{[ 11 ]} también se formó en abril de 2006, haciéndose cargo de la operación de Hickstead de Compass Travel, que también operaba en la zona de Burgess Hill y Haywards Heath , y hasta Brighton . En ese momento, el grupo de empresas Countryliner operaba alrededor de 80 vehículos en Surrey, Hampshire y Sussex. ^{[ 2 ]}

En 2008, Countryliner comenzó a operar los servicios urbanos de Petersfield en nombre del Consejo del Condado de Hampshire , extendiendo así el área de operación a Hampshire. Además, se adjudicaron más contratos para operar entre Petersfield y Chichester y Midhurst en nombre del Consejo del Condado de West Sussex . ^{[ 2 ]}

En junio de 2009, se constituyó Countryliner Group Limited ^{[ 12 ]} para adquirir la propiedad total de todas las filiales de Countryliner. Bob Hodgetts, Roger Belcher, James Holmes y Craig White fueron los fundadores, siendo los dos primeros directores de la empresa. Sin embargo, los dos últimos representan a Merchant Corporate Recovery plc, que pagó 200.000 libras esterlinas por una participación del 51% en Countryliner Group y que también proporcionó una línea de crédito de capital circulante de 300.000 libras esterlinas, lo que demuestra que se necesitaba inyectar capital adicional en el negocio. Holmes declaró: «Los problemas del negocio se pueden definir con claridad y la dirección tiene la capacidad de abordarlos con nuestro apoyo». ^{[ 13 ]} Merchant Corporate Recovery valoró los activos de Countryliner en ese momento en 1 millón de libras esterlinas y afirmó haber obtenido beneficios antes de impuestos de 250.000 libras esterlinas durante el primer semestre de 2009. ^{[ 13 ]}

En 2009, la situación financiera de Countryliner se puso aún más en entredicho. En noviembre, una audiencia del Tribunal Superior para liquidar tres de las empresas del Grupo Countryliner, en virtud de la Ley de Insolvencia de 1986, se aplazó hasta enero. Las empresas afectadas fueron Countryliner Buses Limited, Countryliner Coach Hire Limited y Countryliner Sussex Limited. Con Countryliner operando alrededor de 150 vehículos y unos 200 empleados en ese momento desde cinco depósitos en Hampshire, Surrey, West y East Sussex y Kent, ^{[ 13 ]} causó preocupación entre los pasajeros y las autoridades locales. Countryliner operaba 23 rutas en Surrey y Hampshire en ese momento, y durante el proceso el Consejo del Condado de Surrey , para quien Countryliner operaba varios servicios bajo contrato, dijo que estaba "monitoreando los acontecimientos". ^{[ 14 ]} Countryliner no hizo comentarios, pero confirmó que los servicios operaban con normalidad y que se estaba llevando a cabo una reestructuración. ^{[ 13 ]}

La audiencia aplazada tuvo lugar el 20 de enero de 2010. Se reveló que la orden de liquidación había sido iniciada por la Agencia Tributaria británica (HMRC) debido a una deuda impagada. En la audiencia, las solicitudes fueron desestimadas y se concedió a Countryliner el reembolso de las costas procesales a cargo de la HMRC. El director Roger Belcher declaró: «Existía una deuda pendiente con la HMRC y emitieron órdenes de liquidación a pesar de que nuestros negociadores estaban en conversaciones con ellos en ese momento». La empresa Countryliner Buses había saldado todas sus deudas y había sido liquidada, y Countryliner Coach Hire se acogió a un acuerdo voluntario con los acreedores . ^{[ 15 ]}

Roger Belcher confiaba en el negocio y afirmó en aquel momento que «funcionaba bien» y que nunca hubo riesgo de que lo liquidaran: «Todos nuestros proveedores han cobrado puntualmente y todos nuestros empleados también; solo hay un acreedor». La tercera orden de liquidación contra Countryliner Sussex Limited se celebró el 17 de febrero. Tal como Roger Belcher preveía en enero, todas las deudas se pagaron a tiempo para la vista y el caso también fue desestimado. ^{[ 15 ]}

Una serie de cambios en la red de Surrey de la compañía ocurrieron a partir de agosto de 2010, como parte de la fase 1 de la "Revisión de Autobuses" del Consejo del Condado de Surrey, una revisión de todos los servicios licitados por el Consejo del Condado de Surrey, con el objetivo de reducir la cantidad de subsidio pagado por el consejo. Las rutas 73, 81, 462 y 463 se hicieron pasar a ser operadas comercialmente. Todos los servicios de Countryliner en Surrey habían recibido previamente algún tipo de apoyo del Consejo del Condado. Como parte de los cambios, las rutas 71, 72 y 97 fueron retiradas, y Countryliner perdió la licitación de la ruta 437 frente a Arriva Guildford & West Surrey . ^{[ 16 ]} Con esta pérdida de trabajo, Countryliner decidió comenzar el servicio comercial 464 con una frecuencia de media hora entre Guildford y Cranleigh desde el día de los cambios de la revisión de autobuses, en competencia con las rutas 53 y 63 de Arriva Guildford & West Surrey.

Arriva también aumentó sus servicios del mismo fin de semana a cada 15 minutos; sin embargo, Neil Hatcher de Countryliner negó los informes de una guerra de autobuses (en la que Arriva reaccionaría al nuevo servicio de Countryliner aumentando deliberadamente el suyo). ^{[ 17 ]} Los cambios de Arriva no fueron del mismo día, y ninguna de las compañías habría estado al tanto de las intenciones de la otra en el momento en que los cambios se registraron ante el comisionado de tráfico. ^{[ 18 ]}

Countryliner ofrecía un servicio más regular a la urbanización Summerlands en Cranleigh, y algunos autobuses circulaban vía la estación de Guildford hacia Guildford, a diferencia de otros autobuses. Se cobraban tarifas más bajas, aunque Arriva redujo sus tarifas para los cambios de servicio. El servicio se conectaba con las rutas 462/3 a Woking (y desde allí la 73 a Chobham), con tarifas combinadas disponibles, aunque la coordinación causó grandes problemas de puntualidad hasta las revisiones de febrero de 2011. Neil Hatcher dijo que si la ruta 464 tenía éxito, consideraría ampliar aún más sus servicios a las zonas residenciales de Cranleigh. ^{[ 17 ]}

El 1 de marzo de 2011 surgieron nuevos problemas financieros cuando Fisher Partners, una empresa especializada en recuperación de negocios, informó a los acreedores que Countryliner Coach Hire Limited no había cumplido con sus pagos a HMRC, en contra de los términos del acuerdo voluntario de acreedores, y dijo que iban a solicitar una orden de liquidación contra Countryliner. ^{[ 19 ]}

Countryliner se enfrentó a nuevos problemas en 2011, esta vez relacionados con el mantenimiento. En una investigación pública de tres días que finalizó el 16 de marzo de 2011, solo dos de las cinco licencias de operador de la empresa que estaban siendo investigadas sobrevivieron a la cancelación por parte del Comisionado de Tráfico Philip Brown. ^{[ 20 ]} La licencia de Countryliner Coach Hire Limited , con autorización para 35 vehículos, fue revocada a partir del final de esa semana, desde las 23:59 del 18 de marzo, tras comprobarse su mala situación financiera y haber tenido varios problemas con los vehículos. Esta licencia cubría aproximadamente la mitad de los servicios de Surrey y algunos de Sussex.

Se determinó que la licencia de C&S Coach Travel Limited , con autorización para 33 vehículos, había perdido su reputación, en particular tras las numerosas infracciones relacionadas con el tacógrafo, y fue revocada a partir del 31 de julio de 2011 para permitir que los contratos escolares finalizaran al término del curso escolar. Se impuso la condición de que no se pudiera aceptar ningún nuevo trabajo en la UE, y el director Geoffrey Shaw fue inhabilitado con efecto inmediato para obtener u obtener una licencia O durante dos años. El otro director dimitió voluntariamente. La empresa se liquidó gradualmente. ^{[ 19 ] [ 21 ]}

La licencia de Countryliner Limited , con autorización para 15 vehículos y que abarcaba la otra mitad de las rutas de Surrey, recibió una advertencia formal de mantenimiento tras un alto índice de fallos en la ITV y se le permitió continuar, nuevamente con la condición de que no aceptara ningún nuevo trabajo en la UE. La licencia de Countryliner Sussex Limited , con autorización para 17 vehículos, que cubría la mayor parte de las rutas de Sussex y Kent, también se mantuvo. De nuevo, no se podía aceptar ningún nuevo trabajo en la UE, se debía presentar un nuevo gerente de transporte antes del 25 de marzo y se debían demostrar las finanzas. Finalmente, una solicitud para una nueva licencia, Countryside & Suburban Limited para 104 vehículos, fue retirada durante la investigación. Esta iba a ser una "licencia general" que abarcaría todas las filiales del Grupo Countryliner. En conjunto, la autorización de la licencia O se redujo de 140 vehículos a 72. ^{[ 19 ]}

La licencia final que poseía Countryliner Group, RJB (UK) Limited , con cinco licencias O para autobuses con base en Borden, Hampshire, no fue parte de la investigación, ya que se encontraba en el Área de Tráfico Occidental en lugar del Área Sudeste y Metropolitana. ^{[ 21 ]} Para superar el recorte de licencias, Countryliner dejó de operar varias rutas y numerosas rutas cambiaron a diferentes licencias. Para superar el recorte inmediato de la licencia de Countryliner Coach Hire Limited , las rutas de Surrey 10/11, 98, 478, 678, 823 y E303 fueron abandonadas, las licitaciones del Consejo del Condado de Surrey 10/11, 478 y 678 fueron asumidas con poca antelación por Arriva a partir del día siguiente de operación, de manera similar la 823 por Safeguard Coaches y la E303 por Reptons Coaches.

La ruta 98 ​​fue retirada sin reemplazo, siendo un servicio comercial limitado con rutas alternativas disponibles. Las rutas restantes en la licencia se distribuyeron a otros, las rutas de Surrey 11, 87, 89 y 479 a Countryliner Limited y las rutas de Sussex 54, 56, 69, 79, 91, 92, X92 y 93 a Countryliner Sussex Limited . Un aumento de servicio planeado para la ruta 464, incluida la introducción de la variación 474, fue cancelado después de la decisión, al igual que la ruta 78 planeada para operar todas las semanas desde Cranleigh a Chichester Market. ^{[ 22 ]} Countryliner se centrará en una cantidad reducida de trabajo de autobús local, está previsto que para octubre de 2011 todas las rutas hayan pasado a la licencia de Countryliner Sussex Limited , y para entonces la mayor parte de la flota de autocares se habrá vendido después de la revocación de la licencia de C&S Coach Travel Limited . La empresa tendrá que reafirmar su situación financiera cada seis meses a partir del 30 de septiembre de 2011. ^{[ 21 ]}

Poco después de la decisión, Countryliner canceló los registros de las rutas 81, 462, 463 y 464 de Surrey que habían asumido comercialmente tras la Fase 1 de la Revisión de Autobuses del Consejo del Condado de Surrey, efectiva a partir del 16 de mayo de 2011. ^{[ 22 ]} Las rutas 81, 462 y 463 están siendo licitadas por el Consejo del Condado de Surrey del 16 de mayo al 3 de septiembre de 2011, sin embargo, la ruta 464 no será reemplazada ya que es una iniciativa comercial en competencia con Arriva. ^{[ 22 ]} Si Countryliner no presenta una oferta o no gana las licitaciones para las rutas 81, 462 o 463, su presencia en Surrey se habrá reducido casi a la mitad desde agosto de 2010. También debido a los recortes del consejo del condado de Hampshire, Countryliner ahora opera la ruta 41 que anteriormente operaba Stagecoach. El consejo del condado de Hampshire también ha eliminado el servicio de los sábados de esta ruta.

Como resultado de la fase 3 de la Revisión de Autobuses de Surrey, a partir de septiembre de 2012 se realizaron varios cambios en los servicios de Countryliner en Surrey. La ruta 516 (Epsom-Chart Downs) pasó a ser operada por Coaches Excetera (anteriormente Croydon Coaches). Las rutas 24/25 fueron asumidas por Arriva, mientras que las rutas 46 (Aldershot-Guildford) y 10 (servicio urbano de Guildford) fueron asumidas por Countryliner de Stagecoach Hants & Surrey y Abellio Surrey , respectivamente. ^{[ 23 ]}

En la noche del 8 de octubre de 2012, Countryliner Sussex fue puesta en administración. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} El Consejo del Condado de East Sussex trabajó para proporcionar servicios alternativos a partir del día siguiente, con Stagecoach Kent y Compass Travel asumiendo varios servicios. El resto de la compañía continuó operando en gran medida con normalidad el 9 de octubre, pero en Surrey la compañía no pudo operar las rutas 10 y 11, siendo Abellio Surrey y Stagecoach sustituyéndose en cada ruta respectivamente de forma urgente. Posteriormente, el Consejo del Condado de Surrey rescindió todos sus contratos con las operaciones de Countryliner en Surrey, declarando que consideraban que Countryliner "ya no estaba en condiciones de operar estos servicios con los estándares requeridos". Las rutas fueron asignadas a nuevos operadores a partir del 10 de octubre: Abellio Surrey 10, 73 y 81, Stagecoach Hants & Surrey 11, 43, 45, 46 y 87, Coaches Excetera 24, 25. ^{[ 27 ] [ 28 ]} La división Fleet Buzz de Stagecoach se hizo cargo de la operación de la ruta 11 el 11 de octubre.

El 12 de octubre de 2012, Quality Line comenzó a operar la ruta 479, ofreciendo viajes gratuitos el viernes 12 y el sábado 13 de octubre, extendiéndose posteriormente al lunes 15 y al martes 16. Planearon una nueva y más sencilla estructura de tarifa plana que se habría aplicado a partir del lunes 15 de octubre. Sin embargo, Sunray Travel también registró la ruta y continuó operándola con autobuses ex-Countryliner durante todo el período, ofreciendo también viajes gratuitos mientras Quality Line estaba en funcionamiento. El martes 16, el Comisionado de Tráfico aceptó el registro de Sunray y rechazó el de Quality Line, ^{[ 29 ]} lo que significó que Sunray podía comenzar a cobrar tarifas y llevó a Quality Line a retirar su servicio.

La licencia restante de RJB (UK) Limited se mantuvo, renombrada como "SwiftBus" ^{[ 30 ]} , y los autobuses se intercambiaban frecuentemente entre RJB y Sunray. A partir del 4 de diciembre de 2012, los autobuses 54, 91, 92 y 93 fueron reasignados a Emsworth & District tras una nueva licitación realizada por el Consejo del Condado de West Sussex ^{[ 31 ] .}

El 18 de enero de 2013, RJB fue puesta en administración. ^{[ 32 ] [ 33 ]} A partir del 21 de enero de 2013, las últimas rutas restantes de RJB pasaron a Velvet (Servicio 94 de Petersfield Town y C41/C42 de Alton Cango) ^{[ 34 ]} y Stagecoach Hants & Surrey (41 Farnborough - Ash) ^{[ 35 ]} mediante contratos temporales de tres meses con Hampshire CC. La división Fleet Buzz de Stagecoach se hizo cargo de la ruta 41 después de la primera semana. ^{[ 30 ]}

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