Estreno de Plaxton

Vistas traseras de los Volvo B10M con carrocería Plaxton Premiere de Southern Vectis, antes y después de la renovación de 1993.

Diseñado a lo largo de tres años bajo el nombre en clave 'Proyecto X' y con un coste de 3,5  millones de libras esterlinas ( equivalente a 8.050.000 libras esterlinas en 2025 ) para su desarrollo, ^{[ 1 ]} el Plaxton Premiere se reveló en agosto de 1991 como el sucesor de la versátil carrocería Paramount de Plaxton, ^{[ 2 ] [ 3 ]} recibiendo posteriormente lanzamientos oficiales separados en el Bus and Coach Show de 1991 sobre el chasis Scania K93 en el National Exhibition Centre de Birmingham y sobre el chasis de exportación Volvo B12 en la Feria Europea de Autobuses y Autocares Turísticos de 1991 en Kortrijk . ^{[ 4 ] [ 5 ]} En su lanzamiento, el Premiere estaba disponible para carrocerías sobre los chasis Volvo B10M , Volvo B12B , Scania K93 y K113 , y Dennis Javelin , con todos excepto el entonces nuevo Volvo B12 ofrecido previamente para el Paramount; ^{[ 2 ]} Los Premiere también comenzaron a ser carrozados sobre el chasis DAF SB3000 a partir de 1995. ^{[ 6 ]}

El Premiere se construyó con un bastidor de acero soldado que cumplía con la normativa de seguridad antivuelco ECE-R66 , con paneles de Durasteel galvanizado instalados en la mitad superior de la carrocería y paneles inferiores fabricados mediante moldeo por transferencia de resina ; se omitieron las molduras laterales decorativas y los cristales de las ventanas empotradas, como en el Paramount, para lograr una forma más suave y aerodinámica. Un nuevo frontal redondeado fue una característica notable del nuevo Premiere, que podía tener una altura de carrocería de 3,2 m (10 pies) o 3,5 m (11 pies) , capacidad para 53 asientos reclinables y estaba equipado con ventanas de doble acristalamiento tintadas, un sistema de calefacción actualizado con opciones de aire acondicionado y puertas de apertura mejoradas. ^{[ 7 ]} Plaxton afirmó que el Premiere y el Excalibur tenían el coeficiente de resistencia aerodinámica más bajo de cualquier autocar producido en el Reino Unido en ese momento. ^{[ 8 ]}    

Los primeros Premiere fabricados entre 1991 y 1993 presentaban tomas de aire debajo de la matrícula delantera y una luneta trasera que se curvaba aerodinámicamente hacia la línea del techo, ^{[ 7 ]} esta última fue criticada por los operadores por ser una fuente de filtraciones. En 1993, el Premiere se sometió a una renovación estética, en la que se eliminaron las tomas de aire delanteras y se sustituyeron por un parachoques liso, los grupos ópticos delanteros pasaron a ser angulares en lugar de rectangulares, y la parte trasera de la carrocería se rediseñó por completo para sustituir la luneta trasera curva por una forma rectangular plana y para reposicionar las luces traseras verticalmente en lugar de horizontalmente. ^{[ 9 ]}

Volvo lanzó una variante SE de su chasis B10M en 1995, con una mayor distancia entre ejes y un voladizo trasero más corto. Estos cambios se lograron mediante la instalación de un radiador e intercooler montados lateralmente, así como la reubicación del tanque de combustible sobre el eje trasero. El Plaxton Premiere 350 fue el vehículo de lanzamiento de este nuevo chasis en el Reino Unido, logrando casi 5 m³ (180 ^pies cúbicos ) de espacio para equipaje en los compartimentos delanteros, además de una reducción de 450 mm (18 pulgadas) en el voladizo trasero. ^{[ 10 ]}     

Expressliner II

El Expressliner II se lanzó en agosto de 1992 como una variante del Premiere 350, construido según las especificaciones de National Express sobre los chasis Volvo B10M y Dennis Javelin. Fue la segunda versión del concepto Expressliner, aplicado inicialmente a los B10M con carrocería Paramount 350. Estos autocares se vendieron o arrendaron a través de National Expressliners Ltd, una empresa conjunta entre Plaxton y National Express que pretendía crear una flota uniforme de autocares National Express con carrocería Plaxton en todo el Reino Unido. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Las características adaptadas para el Expressliner II incluían indicadores de destino tipo flipdot o enrollables, un parabrisas de tres piezas y limpiaparabrisas de pantógrafo de alta resistencia, mientras que los modelos premium «Rapide» contaban con papeleras, una zona de servicio y un inodoro químico. Cada vagón también estaba equipado con asientos reclinables tapizados con el diseño de moqueta de National Express. ^{[ 11 ]}

El Plaxton Excalibur se lanzó al mismo tiempo que el Premiere en 1991, comercializándose como una versión premium del Premiere 350 para competir con el recién lanzado Mercedes-Benz O404 y el Setra S 300. Aunque compartía la mayoría de los componentes y configuraciones de chasis con el Premiere, el diseño del Excalibur se diferenciaba por tener un distintivo frontal "aplanado hacia atrás" con un parabrisas inclinado, e internamente, el Excalibur incluía de serie una puerta de acceso, así como asientos reclinables con reposabrazos abatibles opcionales y ganchos para equipaje, portaequipajes cerrados y parasoles abatibles de serie, y un sistema de altavoces Blaupunkt . ^{[ 7 ] [ 16 ]}

El Excalibur también se fabricó con la carrocería de la variante Volvo B10M SE de batalla larga, lo que permitió equipar de serie un compartimento de equipaje bajo el piso, accesible mediante taquillas a ambos lados del autocar, en comparación con los B10M convencionales. ^{[ 17 ]}

El Plaxton Prima se lanzó en noviembre de 1997 en la exposición Coach & Bus 97 sobre el nuevo chasis B7R de Volvo , que pretendía servir como un reemplazo de bajo consumo de combustible del B10M. El Prima se comercializó como una versión económica del Premiere para operadores que buscaban precios bajos: aunque conservaba el mismo diseño y estructura que el Premiere, las características estándar del Prima incluían 57 asientos reclinables con cinturones de seguridad y reposapiés fijos, revestimiento interior de cordón acanalado, piso de goma maciza y un portaequipajes superior cuyo diseño se reutilizó del Paramount. De serie, el B7R con carrocería Prima estaba equipado con el motor D7B260 de Volvo con la opción de una caja de cambios manual sincronizada de seis velocidades ZF S6-85 o una automática ZF 4HP500; ^{[ 22 ]} el Prima se ofreció posteriormente sobre los chasis DAF SB3000 y Dennis Javelin, aunque la mayoría de los operadores recibieron los B7R.

Los primeros clientes importantes del Plaxton Premiere tras su lanzamiento en 1991 fueron los operadores de viajes en autocar y clientes populares de Paramount, Wallace Arnold y Shearings . Wallace Arnold encargó 50 Premieres con chasis Volvo B10M, mientras que Shearings encargó 30 Premiere 3200 con chasis Scania K93, así como diez Premiere 3500 con aire acondicionado y chasis Volvo B10M para su uso en viajes en autocar a Europa continental . ^{[ 23 ] [ 8 ]} Estos operadores continuaron recibiendo más Premieres durante todo su período de producción. ^{[ 24 ]}

También se produjo un pequeño número de Premieres sobre chasis Volvo B9M de tamaño mediano , y Capital Logistics , un cliente anterior de B9M con carrocería Paramount, recibió cuatro B9M con carrocería Premiere de 10 m (33 pies) para su uso en sus servicios contractuales en 1997. ^{[ 25 ]}  

El Grupo Stagecoach fue un cliente muy popular del Premiere Interurban, optando por estandarizarlo como su carrocería estándar durante la década de 1990; un contrato de dos años realizado en agosto de 1992 por valor de 7,5  millones de libras esterlinas ( equivalente a 16.549.000 libras esterlinas en 2025 ) para suministrar 150 de este tipo, 100 sobre chasis Volvo B10M y los 50 restantes sobre chasis Dennis Javelin, fue el mayor pedido que Plaxton recibió en un momento de dificultades financieras para el fabricante. ^{[ 24 ]} Muchos Premiere Interurbans fueron entregados a las filiales escocesas de Stagecoach, incluidas A1 Service , Bluebird , ^{[ 26 ]} y Western , ^{[ 27 ]} y seis sobre chasis Volvo B10M también fueron entregados a United Counties para su uso en la red 'Coachlinks' de la filial. ^{[ 28 ]}

Otros operadores que compraron Premieres convencionales para servicios de autobuses exprés fueron Ulsterbus , que recibió 80 en chasis Volvo B10M para su uso en su red Goldliner entre 1994 y 1996, ^{[ 29 ]} Bus Éireann , que compró 59 en chasis Volvo B10M entre 1996 y 1997, ^{[ 30 ] [ 6 ]} Cambridge Coach Services, ^{[ 31 ]} First Eastern Counties , ^{[ 32 ]} First Kelvin , ^{[ 33 ]} London Coaches (Kent) , ^{[ 34 ]} y City of Oxford Motor Services . ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Entre los contratistas de National Express que recibieron Premieres con especificaciones Expressliner II se encontraban East Yorkshire Motor Services , ^{[ 37 ]} la rama Central Coachways de West Midlands Travel , ^{[ 38 ]} Yorkshire Traction , ^{[ 39 ]} Premier Travel de Cambridge , Wessex Coaches de Bristol y Selwyns Travel de Runcorn . ^{[ 29 ]}

Wallace Arnold y Shearings también recibieron Plaxton Excaliburs, y Wallace Arnold encargó diez Excalibur 3500 sobre chasis Volvo B10M antes de su lanzamiento en 1991; un Excalibur 3500 adicional de este pedido se construyó con altas especificaciones como autocar del equipo Leeds United FC , equipado con asientos de cuero, literas, separadores, mesas y una pequeña cocina. ^{[ 23 ]}

En diciembre de 1997, Arriva encargó dieciocho DAF SB3000 con carrocería Plaxton Prima Interurban para su uso en los servicios de Green Line Coaches , diez de los cuales se entregaron a Arriva The Shires y los ocho restantes a Maidstone & District . ^{[ 40 ]} Bus Éireann también encargó 86 B7R con carrocería Prima Interurban en 2000; sin embargo, solo se entregaron 55 al operador. ^{[ 41 ]}

Entre los operadores de autobuses Prima se encontraba Simonds Coach & Travel , que compró un Prima con chasis Volvo B7R durante el año 2000. ^{[ 42 ]}