sistema de unidades de condado

El sistema de unidades de condado fue un sistema de votación utilizado por el estado estadounidense de Georgia para determinar un vencedor en las elecciones primarias estatales, así como en algunas elecciones al Congreso, desde 1917 hasta 1962. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Aunque el sistema de unidades de condado se había utilizado informalmente desde 1898, fue promulgado formalmente por la Ley Primaria Neill de 1917. El sistema fue diseñado aparentemente para funcionar de manera similar al Colegio Electoral , por lo que, en la práctica, la gran proporción de votos unitarios para los condados pequeños y rurales en comparación con los votos unitarios para las áreas urbanas más pobladas otorgó una influencia política desproporcionada a los condados más pequeños. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Durante el período en que este sistema estuvo vigente, el Partido Demócrata fue el único partido dominante en la política estatal. Los candidatos demócratas a menudo se presentaban sin oposición o con una oposición meramente simbólica en las elecciones generales, por lo que las primarias demócratas solían determinar al eventual titular del cargo . ^{[ 5 ]} Esto se combinaba con otros mecanismos, como las primarias para blancos , para asegurar que solo los votos de los votantes blancos rurales se reflejaran en las elecciones estatales.

Bajo el sistema de unidades de condado, los 159 condados de Georgia se dividieron por población en tres categorías. Los ocho condados más grandes se clasificaron como "urbanos", los siguientes 30 condados más grandes como "de pueblo" y los 121 condados restantes como "rurales". A los condados urbanos se les asignaron 6 votos de unidad, a los condados de pueblo 4 votos de unidad y a los condados rurales 2 votos de unidad, para un total de 410 votos de unidad disponibles. Los votos de unidad de cada condado se otorgaron según el principio de que el ganador se lo lleva todo . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Los candidatos debían obtener la mayoría de los votos unitarios (no necesariamente la mayoría del voto popular), o un total de 206 votos unitarios, para ganar la elección. Si ningún candidato obtenía la mayoría en la primaria inicial, se celebraba una segunda vuelta entre los dos candidatos más votados para determinar al ganador. ^{[ 5 ]}

El sistema de unidades de condado generó gran controversia, ya que otorgaba a los votos de los condados con poblaciones más pequeñas un peso significativamente mayor que a los de los condados con poblaciones más grandes. Durante al menos las dos últimas décadas de vigencia del sistema, la mayoría de los votos unitarios estatales estaban controlados por condados que, en conjunto, representaban menos de un tercio de la población total del estado. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Debido a esto, los candidatos estatales a cargos públicos podían (y con frecuencia lo hacían) ganar las primarias obteniendo el voto unitario del condado, aunque perdieran el voto popular general, a veces por amplios márgenes. Esto también dio lugar a figuras influyentes como Roy V. Harris , conocidos por su capacidad para obtener los votos unitarios de muchos condados rurales. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Una de las elecciones más controvertidas de la era del sistema de unidades de condado fue la primaria demócrata para gobernador de 1946. Al ganar en un gran número de condados rurales, Eugene Talmadge obtuvo una mayoría de casi el 60% de los votos de las unidades de condado en todo el estado y ganó la primaria, a pesar de que perdió el voto popular por 16.144 votos frente a James V. Carmichael , quien a su vez solo obtuvo una pluralidad, no una mayoría, del voto popular. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

En las décadas de 1940 y 1950 se presentaron varias demandas que cuestionaban la constitucionalidad del sistema. Estas demandas fueron rechazadas por la Corte Suprema de los Estados Unidos argumentando que los asuntos de asignación de distritos electorales debían ser competencia de cada estado. ^{[ 5 ]} Sin embargo, en 1962, la Corte Suprema revocó su decisión, dictaminando en el caso de Tennessee, Baker v. Carr, que los asuntos de redistribución de distritos electorales plantean cuestiones justiciables , lo que permite a los tribunales federales intervenir y decidir en casos de redistribución. ^{[ 9 ]}

Tras la decisión del caso Baker contra Carr de 1962 , James Sanders, votante del condado de Fulton , presentó una demanda ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Georgia, impugnando la legalidad del sistema de unidades de condado. James H. Gray, presidente del Comité Ejecutivo Estatal del Partido Demócrata, fue uno de los demandados. El juez Griffin Bell falló a favor de Sanders, emitiendo una orden judicial que prohibía el uso del sistema pocos meses antes de las primarias para gobernador de 1962. ^{[ 5 ]}

Gray apeló la decisión ante la Corte Suprema, que el 8 de marzo de 1963, por una votación de 8 a 1, declaró inconstitucional el sistema de unidades de condado en su forma actual. En la opinión mayoritaria, el juez William O. Douglas escribió: «El concepto de igualdad política  ... solo puede significar una cosa: una persona, un voto». El caso Gray contra Sanders fue la primera decisión de la Corte Suprema que estableció el principio de «una persona, un voto» . ^{[ 10 ]}

El gobernador Ernest Vandiver se había comprometido a mantener el sistema de unidades de condado, ^{[ 11 ]} pero después de que el juez Bell emitiera la orden judicial contra su uso, Vandiver ordenó al Comité Ejecutivo Estatal Demócrata de Georgia que realizara las primarias de 1962 por voto popular. ^{[ 12 ]}

Debido a la orden judicial que suspendió el sistema de unidades de condado en 1962, las primarias demócratas para gobernador de ese año fueron las primeras en decidirse por voto popular desde 1908. ^{[ 13 ]} Fueron ganadas por Carl Sanders de Augusta , quien posteriormente ganaría sin oposición en las elecciones generales de noviembre. Sanders fue la primera persona de un condado urbano ( Richmond ) en ser elegida gobernadora desde la década de 1920. ^{[ 14 ]} Además, se reconfiguró un distrito del Senado estatal en el condado de Fulton, lo que permitió la elección de Leroy Johnson como el primer legislador estatal negro desde 1908.

Tras la decisión del caso Gray contra Sanders de 1963 , la Legislatura de Georgia tuvo la opción de rediseñar el sistema de unidades de condado para cumplir con el nuevo estándar de "una persona, un voto". En cambio, la legislatura optó por continuar eligiendo los cargos estatales por voto popular, lo cual se mantiene hasta la actualidad. El recién elegido gobernador Sanders también impulsó una redistribución masiva de la Asamblea General de Georgia y de 10 distritos del Congreso de los Estados Unidos , brindando una representación más proporcional a las áreas urbanas del estado, así como a los primeros miembros negros elegidos para la Cámara de Representantes estatal. ^{[ 14 ]}

Sin embargo, los legisladores conservadores temían que el fin del sistema de unidades de condado presagiara una pérdida de poder de la población blanca en el proceso electoral, y el representante estatal Denmark Groover redactó una ley para cambiar los sistemas de elecciones primarias y generales, pasando del sistema de mayoría simple a un sistema de dos rondas . El proyecto de ley se aprobó en 1964, pero no se extendería a las elecciones ejecutivas estatales hasta después del resultado de las elecciones a gobernador de Georgia de 1966 , que persuadieron a la Asamblea General a someter la Enmienda 2 a referéndum en 1968.